Episodio 28

¡El mayor cambio de todos fue, por supuesto, la relación entre el Duque y Rachel!

Después de ese día, el Duque aumentó lentamente el tiempo que pasaba con Rachel.

Cenaban juntos o compartían la hora del té, e incluso le regaló a Rachel una espada real hecha a medida.

Por supuesto, al principio a Rachel le resultó incómodo el cambio del Duque.

‘Por eso el Duque me incluía intencionadamente en la hora del té, o hacía que me quedara a cenar’.

Era obvio que la intención del Duque era aliviar la incomodidad de Rachel poniéndome a mí en medio, pero yo me hice útil con gusto.

Era por el Duque, pero más que nada, porque quería que Rachel fuera feliz.

¿Habría sentido Rachel los esfuerzos del Duque y también mi deseo?

Al principio, Rachel intentaba evitar estar con el Duque, pero ahora no demuestra que le desagrade.

‘Aunque todavía se queda más callada frente al Duque’.

Aun así, escuché que ahora incluso cena con el Duque cuando yo no estoy.

Y, sobre todo…….

‘Siento que Rachel está encontrando estabilidad gradualmente’.

Probablemente ella no se dé cuenta, pero la cautela en la mirada habitual de Rachel se estaba desvaneciendo poco a poco.

Ahora, en lugar de luchar sola para protegerse, era como una ‘niña de verdad’ que tenía un lugar donde apoyarse.

Fue un cambio milagroso.

«El sótano puede esperar un poco».

Añadí eso rápidamente, temerosa de que Rachel pudiera rechazar la sugerencia del Duque.

Entonces Rachel asintió de buena gana al mayordomo.

«Estaremos allí pronto, así que prepárelo».

«¿Qué le gustaría que preparara para beber?».

«Prepara jugo de uva».

«¡Para mí también, por favor!».

El mayordomo, habiendo recibido nuestra orden, se inclinó con su habitual sonrisa amable y se retiró.

«Entonces vamos, Rachel».

Fue justo cuando tomé la mano de Rachel y estaba a punto de dirigirme a la sala de estar donde el Duque estaría esperando.

Bzzzz…….

‘¿Eh?’.

Un sonido tenue, como un zumbido, resonó en mi oído.

No, no es que lo escuchara; era como si resonara dentro de mi cabeza.

La dirección en la que se escuchó —se sintió— el sonido era la ventana.

No, más precisamente.

‘……¿El bosque del oeste?’.

Era el bosque del oeste visible más allá de la ventana.

Al oeste de nuestro pueblo, había un bosque al que los adultos habían prohibido entrar, diciendo que a menudo aparecían monstruos allí.

‘Siento como si algo me estuviera llamando constantemente……’.

Mientras ladeaba la cabeza y observaba el bosque del oeste, la voz de Rachel, que caminaba delante, me llamó.

«¿Vivian?».

«¿Mmh?».

«¿Hay algo por allá?».

«Ah, no. No es nada. Vamos».

‘Vamos, es solo mi imaginación’.

Incluso si alguien en el bosque me estuviera llamando, no hay forma de que llegara hasta aquí, ¿verdad?

Sacudí la cabeza vigorosamente y corrí a toda prisa al lado de Rachel.

* * *

«¿Nos llamó?».

Cuando Rachel y yo entramos en la sala de estar, el Duque, que nos había estado esperando, nos saludó.

«La lluvia no parece algo común, así que las llamé porque pensé que sería mejor ir después de que amaine. Siéntense».

El Duque señaló el sofá de enfrente.

Sobre la mesa había té y jugo que parecía que el mayordomo había traído, y galletas buenas para merendar.

Me acerqué distraídamente al sofá aún sosteniendo la mano de Rachel, pero cuando vi que la mirada del Duque se posaba en nuestras manos entrelazadas, la solté discretamente.

‘Tomarse de las manos frente al Duque sería de mala educación, ¿verdad?’.

Pero incluso después de soltar la mano de Rachel y sentarme, la mirada del Duque permaneció bastante tiempo en las manos de Rachel y las mías.

El Duque habló cuando esa mirada pasó de nosotros y se volvió hacia la ventana.

«Ciertamente llueve mucho en el sur».

«¿Acaso no llueve mucho en verano en el norte?».

«No tanto. Por supuesto, nieva mucho en invierno, pero……. Es diferente al norte, así que para mí es bastante evocador, pero los aldeanos no deben estar muy contentos con el verano».

«A mí también me gustan los días de lluvia. ¡Cuando escucho la lluvia, duermo bien! Aun así, espero que no llueva durante el festival……».

«¿Festival?».

El Duque mostró interés en mis palabras.

Como tenía algo que decir sobre el festival, le expliqué como si hubiera estado esperando el momento.

«Sí. Cada verano hay un festival. La gente camina disfrazada de demonios y fantasmas, y venden muchas cosas ricas, así que me gusta».

«Disfraces de fantasmas, eh. Eso suena divertido».

«Entonces, um…… ¿estaría bien si voy a echar un vistazo con la señorita el día del festival?».

Cuando lo miré con ojos que esperaban una respuesta positiva, el Duque me miró con ojos penetrantes y preguntó.

«¿Es algo que Rachel también quería?».

Es cierto que insistí a Rachel, pero como Rachel dijo que iría de todos modos, cuenta como que lo quería, ¿verdad?

«Por supuesto. La señorita dijo que ella también quería ir».

Mentí sin pestañear.

Era algo que no podría haber imaginado cuando conocí al Duque, pero ahora podía ser así de descarada.

Fue un cambio que surgió de haberme hecho amiga(?) del Duque.

«¿No será que le rogaste y ella va contigo a regañadientes?».

Cielos. ¿Cómo lo supo?

Me estremecí bajo la aguda sospecha del Duque, pero rápidamente compuse mi expresión y protesté.

«¡N-no!».

«Yo dije que quería ir».

Por suerte, Rachel se puso de mi lado.

¿Tal vez porque mi relación con Rachel había estado mejorando poco a poco?

El Duque, observándonos a las dos con ojos mucho más suaves que antes, preguntó.

«¿Cuándo dijiste que era el festival?».

«¡En dos semanas! Ah, si usted también tiene curiosidad, Duque, ¿le gustaría ir—?».

«No. Vayan ustedes dos».

«¡Waaa! ¡Duque, usted es el mejor!».

«Tú y tus palabras melosas».

Incluso mientras me lanzaba una mirada fulminante mientras yo me regocijaba, la boca que decía esas palabras dibujaba una sonrisa.

El Duque, viéndome sonreír, levantó su taza de té ya fría y cambió de tema.

«Por cierto, Vivian. Dijiste que tu padre dirige una panadería, ¿no?».

«Sí».

«Resulta que el chef dice que necesita un asistente, así que estaba pensando— ¿qué tal contratar a tu padre?».

Ante la inesperada propuesta, mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Como si fuera una historia que no hubiera discutido con Rachel, ella también parecía bastante sorprendida.

«¿M-mi papá? ¿Como asistente del chef?».

«Sí. Por supuesto, solo si tu padre así lo desea».

Me estremecí.

Si quisieran encontrar a un asistente en otro lugar, podrían encontrar a cuantos quisieran.

Aun así, que el Duque le ofreciera la oportunidad a mi papá primero significaba que tenía una buena opinión de mí.

‘Si papá se convierte en un sirviente de la casa ducal, entonces incluso en días lluviosos como hoy no tendría que ir y venir entre la casa y la villa’.

Y sobre todo…….

‘Los salarios que recibe un sirviente de la propiedad ducal serán mayores que los ingresos de la panadería’.

Tal vez no en alguna casa noble de pacotilla, pero con la Casa Edelwein, lo suficientemente rica como para rivalizar con la familia imperial, seguramente.

Así que esta era una oportunidad enorme.

Pero…….

«Le agradezco mucho su consideración, pero creo que tengo que rechazar esa oferta».

Como si hubiera esperado mi negativa, el Duque preguntó sin parecer disgustado.

«¿Por qué?».

«Bueno……».

Vacilé y dejé de hablar por un momento, luego respondí con honestidad.

«Es un poco incómodo decir esto yo misma, pero mi papá no tiene talento para el pan ni para la cocina……».

Incluso si estoy rebosante de todo tipo de codicia —ambición, deseo de riqueza, y demás— todavía existe algo llamado conciencia.

«¿No estás siendo simplemente modesta?».

«¿No estaría una hija que ama a su papá especialmente orgullosa de él frente a otras personas?».

Significaba que la habilidad de papá era demasiado deficiente para que incluso el amor pudiera defenderla.

Ante mis palabras, el Duque estalló en una carcajada sonora.

«Esperaba que te negaras, pero la razón es inesperada. Me dan ganas de probar el pan de tu padre por una razón diferente».

Luego hizo otra pregunta.

«Entonces, ¿hay algo más que a tu padre le guste, o algo para lo que tenga talento?».

Parecía que el Duque quería emplear a papá en la propiedad ducal sin importar qué.

Ante esa pregunta, me sumergí en mis pensamientos.

‘¿Algo en lo que papá sea bueno……?’.