Episodio 22

Cuando Vivian abrió los ojos con cautela…

«A juzgar por la veta, es madera de ginkgo. Y como no hay decoloración, parece que se secó bien a la sombra».

Pudo ver a Kalts examinando cuidadosamente el marcapáginas.

«El aroma del ginkgo aleja a los insectos. Es bueno para preservar los libros. Le daré un buen uso».

«……».

«Tienes buen ojo para las cosas».

Solo entonces Vivian se dio cuenta.

Que la forma en que él había tergiversado sus palabras antes era una broma de Kalts, que quería molestarla.

«Lo usaré bien».

Y que elogiar los méritos de un objeto era su propia forma de dar un cumplido, ya que era torpe tratando con niños.

Vivian, parpadeando con sus grandes ojos y una expresión aturdida, finalmente dejó de preocuparse y sonrió de oreja a oreja.

«¡No es nada!».

Entonces, no perdió la oportunidad y presionó.

«Entonces, ¿puedo venir a leer libros con usted de ahora en adelante, Duque?».

Ante el giro inesperado de la conversación, Kalts levantó una ceja.

«…… ¿Cómo llegamos a eso?».

«Mi maestra de etiqueta dijo que, si miras los libros que lee una persona, puedes saber qué clase de persona es».

«¿Quieres saber de mí? ¿Por qué?».

«Porque quiero ser cercana a usted, Duque».

Ante la respuesta de Vivian, Kalts frunció el ceño.

«Así que el regalo era realmente un soborno».

No queriendo prolongar más la conversación innecesaria, fue directo al grano.

«¿Qué es lo que quieres?».

Ante su pregunta directa, Vivian parpadeó.

«Si me dices honestamente lo que quieres, podría concedértelo».

Desde que Vivian llegó, la atmósfera de la villa había cambiado.

‘No solo Rachel, sino incluso el ánimo de los sirvientes, inquietos por haber venido a un pueblo extraño, también cambió’.

Considerando los cambios que esta niña había traído, incluso si su intención fuera descarada, no había nada que él no pudiera conceder.

A lo sumo, lo que la niña querría no sería tan difícil desde su posición.

Y, sobre todo, alguien que hubiera probado el dulce sabor del poder una vez, solo se volvería más leal.

Desde el punto de vista de quien emplea a otros, no estaba de más domesticarla de antemano.

Pero…….

«No quiero nada. Todo lo que quiero es hacerme amiga suya, Duque».

Los ojos de la traviesa niña eran claros y firmes, sin una sola mentira.

Así que Kalts se confundió aún más.

«¿Por qué, exactamente?».

«Porque me parece una buena persona, Duque».

¿No una persona aterradora, sino una buena persona?

Era un adjetivo extraño para él.

«…… ¿Y bien?».

«Esto es algo que dijo mi maestro de filosofía: ‘Si consigues un buen amigo, es como vivir otra vida’, ¿sabe?».

«……».

«Así que quiero ser amiga suya, Duque».

Kalts contuvo una risa hueca.

Le había hecho tomar lecciones por su propio bien, y en ese corto tiempo la cabeza de la niña se había vuelto aún más astuta.

Un Duque como él haciéndose amigo de una plebeya; además, una niña pequeña separada por dos generaciones.

Como si pudiera leer los pensamientos de Kalts, Vivian declaró su ambición con una sonrisa inocente.

«Si se hace amigo mío, será divertido, ¿sabe? Tengo muchos amigos de su edad, Duque».

«Ja».

Incluso intentó apelar a que él no sería el primer amigo de esa edad que ella hacía.

Kalts soltó una carcajada de incredulidad.

Era mucho más lista de lo que esperaba; no, era una niña temible.

* * *

A partir de ese día, cada vez que Rachel iba a tomar su lección de heredera, Vivian iba con Kalts.

Temía que él la echara por ser molesta, pero Kalts recibía bien a Vivian.

Si uno se preguntaba en qué parte de su actitud seca ella pensaba que él la veía con buenos ojos…

Por ejemplo…….

‘¡Ah, hoy toca jugo de manzana!’.

Pequeños detalles como los bocadillos, servidos justo a la hora en que Vivian llegaría, como ahora.

Vivian lo tomó como una señal positiva.

‘Por supuesto, quien lo preparó probablemente fue el mayordomo’.

Pero como Kalts, que ni siquiera tocaba los bocadillos, no ordenaba que los retiraran, significaba que lo permitía tácitamente.

«¡Gracias por la comida!».

Mientras Kalts observaba a Vivian comer sus bocadillos con pulcritud, preguntó:

«¿De qué libro quieres hablar hoy?».

Sus conversaciones seguían mayormente un patrón en el que Kalts preguntaba sobre los libros que Vivian había estudiado o leído, y Vivian respondía.

‘¿Realmente el Duque leyó todos los libros de la biblioteca ducal?’.

Al principio, Vivian dudó de las palabras de Kalts, pero…

Fuera cierto o no, él entendía de inmediato sin importar qué libro mencionara Vivian.

«Hoy, en filosofía, leímos un libro llamado 《La vida es una cadena de arrepentimientos》, y quiero hablar de ello con usted, Duque».

Kalts soltó una risa hueca.

Para una niña de nueve años, los libros que leía eran bastante profundos.

Pero aparte de eso, sentía curiosidad por saber qué pensaba una niña de nueve años tras leer un libro así.

«¿Alguna vez has tenido un gran arrepentimiento en tu vida?».

«Sí. Así que, después de leer este libro, terminé pensando en eso otra vez».

«¿En eso?».

En ese momento, en una rama visible fuera de la ventana, un pájaro desconocido trinaba.

Vivian, observándolo en silencio, comenzó.

«Una vez, mi papá fue al bosque y recogió un pajarito que había perdido a su mamá. Era muy lindo. Así que lo criamos con mucho esfuerzo y lo devolvimos al bosque, pero…».

Kalts observó los ojos bajos de la niña.

Sintió que podía adivinar lo que ocurrió sin escuchar el resto.

«Después de un tiempo, apareció muerto frente a nuestra casa. Creo que lo mordió una serpiente y, mientras huía, vino a nuestra casa».

«Te arrepentiste de haber devuelto al pájaro al bosque».

«Mucho. No dejaba de pensar: si no lo hubiera enviado al bosque en ese entonces, ¿no estaríamos viviendo juntos todavía? Lo pensé una y otra vez».

«Una acción realizada con buenas intenciones no siempre trae solo buenos resultados».

«……».

«Pero eso no es tu culpa».

«……».

«En aquel entonces, no sabías que el futuro resultaría así, y elegiste lo que creíste que era mejor en ese momento».

«Eso es cierto».

«Y también fue la elección de esa criatura. Al final, el hecho de que dejara tus brazos y se fuera volando fue elección del pájaro».

«Pero… si no lo hubiera dejado salir desde el principio, ¿no se habría ido volando?».

«Si lo hubieras mantenido encerrado en una jaula y criado dándole solo cosas deliciosas, en cambio, podría haberte guardado rencor el día de su muerte, habiendo anhelado el mundo exterior toda su vida».

Kalts sabía bien que el pájaro no habría sido feliz si Vivian hubiera hecho eso.

Porque ella había sido tan preciada y tan encantadora que, una vez, él también había criado a Isella de esa manera.

Kalts continuó.

«Si sigues haciendo suposiciones sobre suposiciones, no habrá fin, así que solo quédate con lo que realmente sucedió».

«Lo que realmente sucedió……».

«Ese pájaro vivió bien durante el tiempo que estuvo a tu lado, y debe haber disfrutado de la libertad en el bosque al que regresó, así que seguramente fue feliz».

«……».

«Por supuesto, en el momento de su muerte, pudo haberse arrepentido de su elección, pero esa no es la parte que te corresponde cargar. Esa es su parte».

Podía sonar algo frío, pero esa era su forma de consolar.

«Aunque sea lamentable, deja ir el pasado que no puedes deshacer. Ese pájaro tampoco querría que te quedaras atrapada y atada al pasado por su causa».

Vivian miró fijamente a Kalts mientras él hablaba de esa manera.

Kalts, sintiendo la mirada, observó a la niña.

Tardíamente, pensó que su tono algo frío podría haberla herido, pero rompiendo esa expectativa, Vivian sonrió.

«Realmente parece un adulto de verdad, Duque».

«…… ¿Un adulto de verdad?».

«Creo que un adulto de verdad es alguien que sabe mucho más que un niño. Así que siento que entiende muy bien mis pensamientos».

Ante las palabras de la niña, Kalts dejó escapar una pequeña risa.

Pero esa risa estaba mezclada con autocrítica.

Él también solo tenía palabras que sonaban bien; nunca había pensado que se hubiera convertido en un «adulto», ni siquiera a esta edad.

Seguía tomando decisiones equivocadas y arrepintiéndose de ellas.

Aconsejando a una niña que dejara ir el pasado, mientras él mismo seguía estancado en él.

Entonces Vivian preguntó con ojos brillantes y redondos:

«¿Usted también se ha arrepentido de algo, Duque?».

Kalts, que había estado rumiando el pasado, se estremeció ante la pregunta de la niña.

«Ya que usted escuchó mi historia, Duque, yo también quiero escuchar la suya».