Episodio 19

«Aunque las monedas de oro que recibes del Duque sean buenas, y los postres que comes aquí todos los días sean dulces».

«……».

«No son más valiosos que tu vida, ¿verdad?».

Mientras decía eso, la nodriza me tendió una bolsa de papel.

Como de ella emanaba un olor dulce, parecía contener bocadillos.

«Empaqué algunos bocadillos que te gustan. Ve a casa, cómelos y piénsalo con cuidado».

Pero sin tomar la bolsa, la miré directamente a los ojos y pregunté.

«Entonces, ¿por qué está usted al lado de la señorita? No solo usted, sino que Sally también podría terminar en peligro, ¿no es así?».

«¡Eso es……!».

La nodriza, golpeada justo donde le dolía, pareció desconcertada por un momento como si no hubiera esperado mi réplica, pero pronto compuso su expresión y respondió.

«He apostado mi vida por la señorita. Porque creo que ella lo vale, y vale la pena hacerlo».

«……».

«Pero tú aún eres joven y no sabes nada, ¿verdad? Con esa clase de determinación, seguramente te arrepentirás de tu elección ahora».

«Yo también lo he hecho».

«…… ¿Qué?».

Justo en ese momento, llegamos al final del sendero para caminar.

Solo faltaban unos pocos pasos más y estaríamos en el patio delantero de la villa, donde esperaba el carruaje.

Corrí hacia el patio, me volví hacia la nodriza y respondí.

«Yo también la he apostado: mi vida».

Mientras estaba de pie donde caía la luz, el miedo que extrañamente me había estado oprimiendo hasta hace un momento se desvaneció.

Cuando miré fijamente a la nodriza con ojos decididos, su rostro, que estaba en la sombra de la mansión, se retorció con dureza.

Dejando atrás a la nodriza, me dirigí al carruaje que esperaba y pensé.

‘Tengo que separar a esa persona de Rachel’.

No sé si la nodriza aisló a Rachel realmente para protegerla, o si tenía algún otro propósito.

Pero una cosa es segura.

‘No importa qué razón pongas, lastimar a Rachel está mal’.

Al subir al carruaje, miré hacia la enorme mansión y me armé de valor.

‘¡Entonces lo primero que tengo que hacer es……!’.

* * *

Al día siguiente.

Llevé a Rachel al pueblo.

Pensando en cómo a Rachel le disgustaban las miradas de la gente, nos bajamos del carruaje en un callejón en su lugar, y llevamos a los tíos caballeros como escoltas detrás de nosotros.

Las razones por las que bajamos al pueblo con Rachel fueron…….

Primero, para mirar alrededor del pueblo.

Segundo, para el plan conocido como ‘Convertir a Rachel en la mariposa social de la villa’.

‘La situación actual en la que Rachel depende solo de la nodriza no es buena’.

Para salir de esta situación, sería bueno que Rachel se acercara a muchas personas en la villa.

Con las chicas del servicio, y con el Duque también.

[…… ¿Por qué tengo que acercarme a las empleadas?]

[Si te haces cercana a las chicas del servicio, puedes pedirles que te traigan bocadillos en secreto por la noche].

[No me interesa particularmente].

[Y también puedes pedirles que te peinen el cabello de forma bonita].

[No necesito eso].

[¡Ah, de todos modos! Hay muchas cosas buenas al hacerse cercana a ellas].

…… Aunque la persona en cuestión no parecía interesada en el plan en lo más mínimo.

Aun así, ante mi sugerencia de ir al pueblo, Rachel me siguió sin protestar.

Y ahora.

Estábamos parados frente a una tienda.

«¿Dónde estamos?».

«Es un almacén. Venden cosas que necesitas para la vida diaria».

«¿Por qué vinimos aquí?».

«Para comprar regalos para las chicas del servicio».

«¿Por qué regalos?».

«Si quieres ganarte el favor de la gente de la manera más fácil, una ofensiva de regalos es lo mejor».

Pero Rachel era pesimista respecto a mi plan.

«…… Eso no tiene sentido. Aun así, todos me tendrán miedo».

Para que ella esperara que las cosas mejoraran con otras personas, parecía que las heridas que había recibido mientras estaba aislada aún eran demasiado profundas.

Cuando llegué a ese punto, la ira hacia la nodriza —quien había trabajado tras bambalinas para hacer que los amigos de Rachel se fueran— surgió de nuevo.

Contuve mi ira y corregí el pensamiento de Rachel.

«No es porque les desagrades, Señorita. Simplemente no te conocen todavía».

«……».

«Cualquier cosa que no conoces da miedo. Un camino desconocido da miedo, y un problema desconocido también da miedo».

«……».

«Así que si llegan a conocerte, ya no tendrán miedo, ¿verdad?».

Rachel, que había mantenido una actitud cínica todo el tiempo, abrió mucho los ojos ante mis palabras.

¿Podría ser eso realmente?

En esos ojos azules, pude ver el deseo de creer lo que dije y la emoción que, por miedo a ser herida, se negaba a albergar siquiera esperanza, luchando entre sí.

Agarré la mano de Rachel con fuerza.

Para que ya no se dejara sacudir por ese miedo.

«Vamos, entremos».

Y con eso, entré en la tienda.

Campanilla―

«¡Ejem! ¡Bienvenidas!».

Pensé que la tía Loren estaría allí, pero quien nos recibió fue Peter, que se había quedado dormido.

«Hola, Peter».

Al verme, Peter se palmeó el pecho, sobresaltado.

«¡Me asustaste! Vivian, ¿eras tú?».

«Se lo diré a la tía más tarde. Que Peter no estaba cuidando la tienda y estaba durmiendo».

«¡Ah, no estaba durmiendo! Tenía algo en qué pensar, así que estaba meditando, meditando».

«¿Quién medita mientras ronca?».

«Oíste mal. Ah, de todos modos, ¿qué viniste a comprar ho―?».

Peter, que se había estado riendo e intercambiando bromas conmigo, se detuvo a mitad de la frase cuando se encontró con los ojos de Rachel, que estaba a mi lado.

Entonces, parpadeando por un momento como si algo se le ocurriera, me susurró al oído.

«¿Podría esta niña…… no, podría esta dama ser la señorita?».

La historia de que me había convertido en la compañera de juegos de Rachel se había extendido por todo el pueblo.

Especialmente porque Peter era el hijo de la tía Loren, con quien yo era cercana, no le fue tan difícil adivinar la identidad de Rachel, que había aparecido conmigo.

Cuando asentí, Peter se puso pálido e inclinó la cabeza profundamente.

«H-hola, Señorita».

Peter tardíamente mostró a Rachel el respeto debido, pero por alguna razón, la mirada de Rachel permaneció fría.

E incluso apretó más el agarre de la mano que sostenía.

‘¿Eh? ¿Después de todo le desagradan los extraños?’.

Justo cuando estaba a punto de intervenir para aliviar el ambiente incómodo, Rachel tiró de mi mano.

«Vámonos».

Le di a Peter, que parecía perdido, una sonrisa incómoda y luego seguí a Rachel hacia el interior de la tienda.

Rachel preguntó.

«¿Quién es ese tipo?».

«Es mi amigo. Es el hijo de la tía Loren, la dueña de este almacén».

Ante eso, los pasos de Rachel, que se dirigían hacia la tienda, se detuvieron en seco.

«…… ¿Ese tipo también es tu amigo?».

Al preguntar de vuelta, Rachel parecía extremadamente disgustada con Peter.

‘¿Es porque Peter no mostró los modales adecuados antes?’.

Rachel me trataba bien ahora, pero no era la clase de persona que era amable con todos.

Preocupada de que Peter pudiera terminar en problemas, asentí con fuerza.

«Sí. Es un amigo cercano».

«Entonces, ¿también te agrada ese tipo?».

«Por supuesto. Peter es mi amigo».

Ya que había dicho que era mi amigo cercano, ella sería generosa al menos una vez, ¿verdad?

Pero contrariamente a mis expectativas, Rachel solo se puso más seria.

«¿Señorita?».

Cuando la miré con la cabeza ladeada, Rachel dijo.

«…… Llámame por mi nombre también».

«¿Eh?».

«Como llamas a ese tipo, llámame por mi nombre también».

Ante la repentina demanda de Rachel, mis ojos se redondearon.

«Pero cómo podría llamarla por su nombre, Señorita……».

«Si yo lo permito, eso es lo único que importa».

Después de dudar brevemente, miré el rostro firme de Rachel y abrí la boca con cuidado.

«Ehm, entonces…… ¿Rachel?».

Entonces pareció que la expresión de Rachel se relajó, aunque solo fuera sutilmente.

¡Ah, ya entiendo!

‘Nuestra Rachel quiere intentar todo lo que hacen los amigos, ¿verdad?’.

Solo entonces comprendí la intención de Rachel y sonreí con picardía para mis adentros.

«¿Es así como debo decirlo?».

«Habla de manera informal también».

¡Hablar de manera informal con la señorita!

Desde mi posición como plebeya, era una propuesta que no tenía motivos para rechazar.

«¡Está bien! …… ¡No, de acuerdo!».

Acepté la propuesta en el acto.

Decidir hablar de manera informal me hizo sentir aún más cercana a Rachel.

Cuando seguí sonriendo, tal vez encontrando mi sonrisa abrumadora, Rachel me instó sin rodeos.

«Entonces, ¿qué regalo vamos a comprar? ¿Tienes algo en mente?».

Solo entonces recordé el propósito principal y asentí con una sonrisa confiada.

«¡Por supuesto!».

Oh no, el lenguaje formal.

Me corregí apresuradamente.

«¡Claro! ¡Solo confía en mí!».