Episodio 17

Ah, ¿actué con demasiada confianza?

Avergonzada, me rasqué la mejilla y di un paso atrás.

«Lo siento. Estaba tan feliz que no pude evitarlo».

«Como sea, eso es bueno».

«¿Cierto? Usted también está feliz, señorita, ¿verdad?».

Rachel no respondió, pero ahora podía adivinar que eso significaba un sí.

Porque los ojos de Rachel, relajados ahora que la tensión había disminuido, se parecían mucho a los del Duque cuando dijo que yo le agradaba.

«Pero, ¿qué estaba haciendo aquí? ¿Me estaba esperando?».

Pensé que lo negaría de nuevo, diciendo que no era así.

Pero en lugar de afirmar mi pregunta, Rachel sacó a relucir lo que yo había dicho hace un momento.

«La biblioteca… dijiste que querías ir».

Y me tendió la mano.

Me quedé mirando la mano extendida frente a mí con ojos aturdidos.

Era la mano que yo misma había agarrado antes de conocer al Duque, la mano que pensé que ella naturalmente soltaría.

¡Y Rachel era quien la extendía primero!

«……Si no quieres, olvídalo».

Cuando Rachel comenzó a retirar su mano de inmediato, la atrapé apresuradamente antes de que fuera demasiado tarde.

«¡No, me gusta!».

Y entonces sonreí con alegría.

La sonrisa en mis labios se trasladó levemente a los labios de Rachel y luego desapareció.

Nuestras manos entrelazadas se sentían extrañamente cosquilleantes, pero no solté la mano que había tomado.

Por un tiempo muy, muy largo.

* * *

«Así que».

Tarde en la noche, el Emperador Orpen, que había estado escuchando en silencio el informe del inspector a su llegada al palacio imperial, abrió la boca.

«¿No es una hija, sino un hijo?».

Los ojos de Orpen, rojos como la sangre, brillaron ferozmente en la oscuridad mientras lo repetía.

«Con razón pensé que se parecía especialmente a su padre».

Su mirada gélida se fijó en recuerdos de hace años.

Hace cinco años.

Isella, que había desaparecido, apareció con un niño de padre desconocido.

Al escuchar esa noticia, Orpen no pudo soportar la ansiedad que oprimía su pecho y fue personalmente a la propiedad de Edelwein.

Y a la hija de Isella que conoció entonces, por primera y última vez.

No, a su hijo.

En el momento en que se enfrentó a Rachel de esa manera.

Sintió un miedo como si el hermano menor al que había incriminado por traición y asesinado hubiera regresado a la vida, pero…

‘Aun así, es solo una niña’.

El hecho de que Rachel fuera una hija calmó el miedo que se había hinchado como espuma.

Y sin embargo…….

‘No es una hija, sino un hijo’.

Las venas resaltaron en el dorso de su mano mientras apretaba el apoyabrazos.

Surgieron recuerdos más distantes.

Su hermano menor, Leofrid, que siempre había sido mejor que él.

Nacidos del mismo vientre, comiendo lo mismo, aprendiendo lo mismo mientras crecían y, sin embargo, ¿cómo podían ser tan diferentes?

Una vez, en un ataque de celos, intentó impulsivamente matar a su hermano pequeño.

Pero en el momento en que vio a Leofrid beber la bebida envenenada, se arrepintió. Suplicó que su hermano no muriera.

Afortunadamente, Leofrid sobrevivió, por suerte.

Desde ese día, Orpen intentó amar a su hermano, agradecido de que Leofrid no hubiera muerto.

Incluso cuando el difunto emperador lo comparaba a él y a su hermano cada vez.

Incluso cuando intentó, al final, entregar el puesto de sucesor a su hermano.

Pero…….

[Es más de lo que merezco, Su Majestad. Creo que este puesto debería ser por derecho de mi hermano, quien verdaderamente vive para todo el pueblo].

El momento en que escuchó a Leofrid suplicándole al difunto emperador.

Se arrepintió de su pasado.

De no haberse asegurado de matar a Leofrid en aquel entonces.

Si las cosas seguían así, se sentaría en el asiento que su hermano había cedido y viviría toda su vida oculto bajo esa sombra.

Así que mató a Leofrid.

Cuando finalmente se sentó en el trono imperial que había tomado para sí mismo, no en el asiento que Leofrid había cedido como si diera limosna, se sintió renovado.

Sin embargo, desde el día en que apareció Rachel, la visión del difunto Leofrid lo seguía como un espectro.

Incluso después de confirmar que era una hija, la inquietud comenzó a corroerlo cada vez más, creciendo en tamaño.

Solo hoy Orpen se dio cuenta de la fuente de esa inexplicable inquietud.

«El espectro ha engendrado».

Dijo mientras recordaba las ilusiones de Leofrid y Rachel que aún parpadeaban ante sus ojos.

«Entonces lo matamos».

Las comisuras de su boca se torcieron de forma grotesca mientras daba la orden.

2. El abuelo esconde sus verdaderos sentimientos

Desde el día en que el Duque dijo que me patrocinaría.

Venía a la villa todos los días y comencé a tomar lecciones junto con Rachel.

Matemáticas, teología, filosofía, historia, artes… todo tipo de disciplinas, así como clases de etiqueta y refinamiento también.

En este momento, estábamos terminando la última lección de hoy.

«Entonces, terminaremos la lección de hoy aquí. El repaso es más importante que adelantarse, así que por favor no olviden revisarlo una vez más».

«¡Sí, maestro! ¡Gracias!».

Cuando respondí con energía, el profesor de historia me miró y sonrió con satisfacción.

Rachel dejó escapar una risa hueca al verme, pero…

El profesor se fue primero y nosotras también organizamos nuestros libros.

Cuando recogí mis libros, Rachel, que había terminado de ordenar primero, me tendió la mano.

«Vamos».

Miré fijamente esa mano.

Desde aquel día, Rachel era quien extendía su mano primero y pedía tomarnos de la mano con más frecuencia.

‘Ahora realmente se siente como si fuéramos amigas’.

Feliz por el cambio una vez más, tomé la mano de Rachel. Entonces su mano firme envolvió la mía.

‘¿Será porque aprende esgrima?’.

De todos modos, me gustaba la sensación de tomar la mano de alguien, sentir su calor y volvernos así de cercanas.

Rachel, que me había estado observando seguirla con una sonrisa tonta de reojo, habló burlonamente.

«Vaya que saludas a la gente con entusiasmo».

«¿Eh?».

«Honestamente, las clases como estas son aburridas, pero solo estás fingiendo escuchar con diligencia, ¿no?».

«¡N-no! ¡Es divertido!».

«Mentirosa».

«No estoy mintiendo».

«Entonces, ¿qué hay de esos garabatos que dibujaste en tu libro hace un rato?».

*Jadeo*. ¿Cuándo me vio?

«E-eso… era yo repasando la clase de arte. ¡Dijeron que el repaso es más importante que adelantarse!».

Ya que la clase de arte había sido antes que la de historia.

‘¡Uf, eso sonó natural!’.

Pero Rachel resopló ante mi descarada excusa y luego buscó otra pelea.

«¿Y qué hay de quedarte dormida con los ojos vidriosos durante filosofía?».

Me estremecí.

‘¡Espera, ¿solo me estaba mirando a mí en lugar de escuchar la clase?!’.

De todos modos, como era mi culpa haberme quedado dormida durante la clase, supliqué en un tono servil.

«……No puedes decírselo al Duque».

«Depende. Veré qué haces».

«¡Grrr……! ¡Eso es muy cruel!».

Cuando me erizé, Rachel se rio.

Era la imagen de Rachel sonriendo que había visto a menudo desde que nos hicimos amigas.

Rachel ya tenía un rostro bonito, pero se veía aún mejor cuando sonreía.

Hasta el punto en que me sentía arrepentida por ella, preguntándome por qué había andado por ahí sin sonreír todo este tiempo.

Mientras pensaba eso viendo a Rachel sonreír, la expresión de Rachel, que miraba más allá de mi espalda, se endureció de repente.

‘¿Eh?’.

Cuando me di la vuelta, una gran sombra cayó sobre mí.

Eran el Duque y el mayordomo.

A juzgar por el atuendo del Duque, parecía que estaba a punto de salir.

Me alegré y los saludé.

«¡Hola! Duque, mayordomo».

El Duque solo asintió levemente con su habitual expresión indiferente, y el mayordomo, como siempre, aceptó el saludo con una sonrisa amable.

«Parece que la clase ha terminado. ¿Cómo estuvo la lección de hoy?».

«¡Fue divertida! Hoy tuvimos clase de filosofía, clase de arte y clase de historia……».

Hablé con entusiasmo y luego recordé que Rachel me había atrapado durmiendo, así que le eché una mirada furtiva.

‘No hay forma de que me acuse de haberme dormido, ¿verdad?’.

Pero…….

Rachel no parecía tener intención de acusarme.

No, no parecía tener intención de hablar en absoluto.

Mantenía la mirada baja y los labios apretados.

Y también podía sentir una fuerza sutil en la mano que sostenía.

Simplemente parecía que quería evitar este lugar.

‘Es por el Duque’.

Solo entonces noté la corriente sombría que fluía entre Rachel y el Duque.

Incluso mientras yo hablaba con el mayordomo, ellos dos realmente no dijeron ni una sola palabra.

Solo se miraron con indiferencia y luego apartaron la mirada.

El sonido del reloj de pie rompió ese ambiente lúgubre.

«Vamos, Owen».

Dicho esto, el Duque se dio la vuelta primero.

«Entonces, jueguen y vengan después».

El mayordomo, que me había saludado, lo siguió.

Hice una reverencia hacia la espalda del Duque mientras se alejaba.

«¡Que tenga un buen viaje, Duque!».

Después de despedirlos y volverme, vi la expresión de Rachel, mucho más apagada que cuando se burlaba de mí antes.

Hablé deliberadamente con más alegría.

«Vamos a comer bocadillos también, señorita».