Capítulo 79

Cardin abrió la puerta de la Torre Mágica y entró.

«¡Señorita!»

El abuelo Mejihos y Teto me saludaron calurosamente, levantándose de sus asientos.

Corrí hacia ellos y me detuve en frente.

«¡Vine a despedirme!»

«La estábamos esperando.»

El abuelo Mejihos me ofreció un asiento.

Me senté en el sofá junto a Cardin.

«Si tiene algún problema, por favor contáctenos en cualquier momento.»

«Está bien.»

«Pensar que ya ha crecido tanto… el tiempo vuela de verdad….»

El abuelo Mejihos sonrió, elevando las comisuras de sus labios.

«Señorita. Este es un regalo de mi parte.»

Dijo Teto, extendiéndome una bolsa de cuero.

«¿Qué es esto?»

«Es una bolsa mágica.»

Teto añadió que era una bolsa mágica que podía contener y guardar cualquier cosa.

Era como un tío dándome una mochila nueva para el año escolar.

Tomé la bolsa y sonreí con entusiasmo.

«Gracias. Le daré un buen uso.»

Después de despedirme de los dos, me levanté de mi asiento.

«Papá. Voy a despedirme de Pei también.»

«…Que sea rápido.»

Respondió Cardin, entrecerrando los ojos.

«Sip.»

Abrí la puerta del estudio del abuelo Mejihos y salí.

***

Llegué frente a la habitación de Pei dentro de la Torre Mágica.

Pei se había contactado conmigo a través del comunicador de maná anoche; con voz débil, me deseó un buen viaje.

También sonaba muy arrepentido, diciendo que tenía algo que hacer y que probablemente no podría despedirme hoy.

‘Suena como si estuviera realmente mal.’

Su voz era forzada, como si se estuviera obligando a hablar a pesar del dolor.

Estaba preocupada, ya que no podría verlo por un tiempo después de hoy. Pei no era del tipo que se cuidaba a sí mismo.

«Pei, ¿estás ahí?»

Llamé a la puerta cerrada, tratando de percibir si había alguien adentro.

*Crash.*

Escuché algo derramarse dentro de la habitación. Afortunadamente, parecía que estaba en la torre.

«Voy a entrar.»

«¡Es-espera…!»

Me pareció escuchar una voz apresurada, pero abrí la puerta y entré de todos modos.

Una cama, un escritorio y varios libros gruesos. Era una habitación tan sencilla como siempre.

«¿Pero qué…? ¿Quién eres…?»

Habría sido la habitación sencilla de siempre, si no fuera por el extraño que estaba dentro.

La presencia que creía que era de Pei no era suya.

Entre los libros esparcidos por el suelo, vi a un hombre joven que también se había desplomado.

Su cabello era tan largo y descuidado que su rostro, oculto por las hebras negras, me recordaba a un fantasma.

«Jadeo….»

El hombre respiraba con dificultad.

‘No me digas… ¿un pervertido?’

Se veía extremadamente sospechoso, así que apreté los puños y pregunté.

«Quién eres.»

Si algo le había pasado a Pei, no tenía intención de dejar que este hombre se saliera con la suya.

En ese momento, el hombre levantó la cabeza y nuestras miradas se cruzaron.

‘Oh….’

Era un hombre con un aura misteriosa.

Sus ojos desenfocados parecían un poco peligrosos, pero me encontré bajando la guardia y admirándolo de todos modos.

Sus ojos, visibles a través de su mirada entornada, parecían hechos de oro puro fundido.

Era natural que esos ojos dorados me recordaran a alguien.

«¿Pei…?»

El cuerpo del hombre se estremeció ante mi pequeño murmullo.

«Uh, em… lo siento.»

El hombre arrastraba las palabras de forma incoherente, como si tuviera dolor.

Pronto se puso de pie, sujetándose la cabeza, y me miró desde arriba.

«Hola.»

No me di cuenta cuando estaba en el suelo, pero al ponerse de pie, el hombre era bastante alto. Parecía tener la misma altura que Cardin.

Entrecerré los ojos y lo estudié. Debería haber desconfiado de él desde el momento en que lo encontré colapsado en la habitación de otra persona.

Mi fascinación fue breve. Lo miré con severidad y exigí.

«Pregunté quién eres. ¿Y dónde está el dueño de esta habitación?»

«Ah….»

El hombre vaciló por un momento ante mis palabras antes de hablar.

«Soy… el hermano mayor de Pei….»

«¿Su hermano?»

Pregunté con sorpresa.

Ahora que lo pensaba, el hombre frente a mí se parecía increíblemente a Pei.

Era como tener un vistazo de cómo se vería Pei en el futuro. Me sorprendió no haberme dado cuenta antes.

«Sí. Solo pasé a ver a Pei… lamento haberte asustado.»

Me sorprendió aún más porque nunca había escuchado a Pei hablar de su familia.

«¿Pei tiene un hermano?»

El hombre asintió levemente.

Ahora que lo miraba más de cerca, su comportamiento gentil, que no encajaba del todo con su apariencia, también era idéntico.

«¿Cómo te llamas?»

Estaba un poco decepcionada de que Pei nunca hubiera mencionado a su familia, dejándome descubrir a su hermano de esta manera.

Pero la decepción fue fugaz, y le pregunté su nombre, feliz de conocerlo.

Los ojos del hombre se movieron nerviosos de un lado a otro antes de que finalmente hablara.

«Ah, em. Pe, Pe….»

«¿Te llamas Pepe?»

«….»

El hombre cerró la boca. El nombre sonaba demasiado tierno para un hombre adulto.

«Es un nombre genial. Por cierto, ¿dónde está Pei?»

Dijo Pepe, luciendo un poco decaído por alguna razón.

«Tenía algo que hacer… así que salió un momento. He oído hablar de usted, Señorita.»

Pepe se dejó caer en el borde de la cama. Parecía enfermo desde que entré.

«¿Estás bien, Pepe? ¿Estás enfermo?»

«Un poco. No te preocupes. Me sentiré mejor pronto.»

Respondió Pepe con una débil sonrisa.

«Me aseguraré de darle tu mensaje a Pei.»

Pepe luego me preguntó si no tenía que irme pronto.

«Ah, entonces me retiro. Por favor, dile a Pei que lo contactaré a menudo.»

Débil como estaba, Pepe se despidió con la mano y sonrió, entrecerrando los ojos con suavidad.

‘Ugh. Como era de esperarse de hermanos, incluso sonríen de la misma manera.’

Era una sonrisa letal, pero la de Pepe —siendo la versión adulta de Pei— era aún más potente.

«Que te mejores pronto también, Pepe.»

«Gracias, Liel.»

Con esa despedida, salí de la habitación.

***

Llegué al salón central con Cardin.

En el salón, cerca de una docena de magos y sacerdotes estaban parados en un gran círculo.

Dentro, muchas personas estaban reunidas y saludándose, pero no parecían estar con los otros miembros de la delegación de intercambio.

«¡Ah!, ahí está la Señorita.»

Ante el grito de un noble que me vio, las miradas de todos los presentes se volvieron en una dirección.

Se abalanzaron, rodeándonos pronto a Cardin y a mí.

«Señorita, por favor tenga un buen viaje. Si alguna vez necesita el más mínimo favor de mi parte, el Marqués Rednen, por favor no dude en llamar.»

«Señorita, este es un pequeño regalo de nuestra familia. Esperamos que tenga un tiempo provechoso estudiando en el extranjero.»

Los nobles, compitiendo por ser los primeros en saludarme, sostenían algo entre sus brazos.

Todos eran regalos para mí.

«Basta. Casi es hora de partir.»

Afortunadamente, la conmoción cesó ante la voz cortante de Cardin.

Los nobles solo pudieron mirar a Cardin con ojos decepcionados, sin atreverse a acercarse más.

«Liel.»

Ad emergió de entre los nobles.

Los ojos de los nobles se iluminaron de nuevo al ver a Ad, pero retrocedieron rápidamente bajo la imponente presencia de Cardin.

Normalmente, el día que la delegación de intercambio partía no estaba tan concurrido.

Como mucho, solo estarían presentes las familias o profesores de los miembros, por lo que los asistentes del palacio imperial no podían ocultar sus expresiones desconcertadas.

‘Todos deben estar aquí para causar una buena impresión.’

Pensé, echando un vistazo a los nobles que nunca había conocido.

Entre los príncipes del pasado, bastantes habían estudiado en el extranjero en el Ducado de Hiburten.

Y la mayoría de ellos terminaron tomando el trono.

Con sus mentes brillantes, se desempeñarían de manera sobresaliente en las pruebas de sucesión y se harían un nombre con orgullo como emperadores.

Por eso los nobles que ni siquiera habían conocido a Ad estaban tratando de intercambiar unas palabras con él.

La mayoría de los emperadores reconocidos como grandes gobernantes a lo largo de la historia habían seguido un camino similar.

El primer paso era estudiar en el extranjero en Hiburten.

Un lugar en la delegación de intercambio al ducado no podía obtenerse simplemente a través del poder.

Su inteligencia ya probada brillaría aún más después de ser pulida por los diversos estudios en Hiburten.

Los nobles que habían venido aquí para causar una impresión ya debían haber hecho sus cálculos.

Cuál de los dos príncipes se apoderaría del trono.

«¡Que todos los miembros de la delegación de intercambio académico se reúnan aquí!»

Siguiendo el llamado del asistente, caminé hacia el gran círculo pintado con Ad.

Podía ver a magos y sacerdotes parados espaciados alrededor del círculo.

Mi tiempo en el imperio realmente estaba llegando a su fin.

Mientras miraba a mi alrededor, mis ojos se encontraron con los de Cardin.

Cardin, que me había estado mirando en silencio, de repente extendió su mano.

«…¿Qué es esto?»

Era un osito de peluche del tamaño de mi palma.

«Es un regalo.»

Las únicas muñecas que había tenido eran unas de madera que hacían un baile extraño, así que miré el mullido osito de peluche.

El osito totalmente negro difícilmente podría llamarse tierno, se mirara como se mirara.

«Se parece a ti, papá.»

Al ser todo negro, era la viva imagen de Cardin.

«Mantenlo contigo siempre.»

«¿Eh? ¡Está bien, lo haré!»

Me quedé brevemente desconcertada por la forma en que Cardin habló, como si estuviera vivo, pero rápidamente lo dejé pasar.

‘¡Todavía piensa que soy una niña!’

Metí el osito de peluche en mi bolsillo y le sonreí a Cardin.

«Me voy ahora.»

«Está bien. Ten un viaje seguro.»

Una leve sonrisa floreció en el rostro usualmente seco de Cardin.

Escuché a los nobles que nos observaban desde cerca jadear.

Dándome cuenta de mi error, solté.

«¡Papá! ¡No andes sonriendo demasiado por ahí afuera!»

«…Cierto. Entiendo.»

Cardin no parecía entender a qué me refería, pero asintió obedientemente.

Aliviada, entré en el centro del círculo.

Esto era todo.

Los quince de nosotros, incluyéndome, estábamos saludando y despidiéndonos de las personas fuera del círculo.

Ad, que se había acercado a mi lado, inclinó la cabeza ante Cardin.

Cardin devolvió el saludo de Ad con un ligero asentimiento.

Pronto, una tenue luz comenzó a brillar desde el enorme dibujo bajo nuestros pies.

La luz se intensificó gradualmente hasta ser demasiado brillante para mantener los ojos abiertos.

«¡Iniciando secuencia de teletransportación!»

Mientras me cubría los ojos, sumergiendo mi visión en la oscuridad, escuché a alguien gritar.

Pronto, sentí la familiar sensación de mi cuerpo flotando.