Episodio 76

«—¡Liel!—»

«—Hola, Ad.—»

Ad, que había estado sentado en el sofá de la sala de estar, se levantó de un salto y caminó a grandes zancadas hacia mí.

«—¿Es verdad lo que escuché? ¿Te vas a estudiar al extranjero?—», preguntó Ad rápidamente, con una expresión de confusión en su rostro.

«—Iba a decírtelo, Ad, pero no tuve la oportunidad. Me voy a estudiar al extranjero. A Hiburten.—»

«—¿De verdad es cierto…?—»

Tomé la mano de un aturdido Ad, que me miraba con incredulidad, y lo senté en el sofá.

«—Es cierto.—»

«—¿Tan de repente?—»

Asentí en silencio y dije: «—Dijeron que es la mejor manera de evitar estar aquí para el Día del Rito.—»

«—Ah.—»

Al escuchar mis palabras, la expresión de Ad cambió a una de comprensión instantánea.

Como Ad también conocía el secreto que yo guardaba, no insistió más.

«—¿Al Ducado de Hiburten? ¿Entonces te unirás a este programa de intercambio?—»

«—Sí.—»

«—¿Hiciste el examen de calificación?—»

«—Lo hice el otro día.—»

«—Por supuesto que aprobaste.—», dijo Ad con una ligera sonrisa.

Le devolví la sonrisa y asentí.

Tal como dijo Ad, para unirse al programa de intercambio al Ducado de Hiburten, uno tenía que aprobar un riguroso examen de calificación.

El examen se basaba en el campo académico que uno hubiera estudiado.

Estaba diseñado para filtrar a los futuros académicos, requiriendo tanto una profunda comprensión del tema como respuestas creativas.

Solo a aquellos con suficiente aptitud académica se les otorgaba la calificación para ir a Hiburten.

Como resultado, la edad promedio de los participantes del programa de intercambio solía ser a finales de los treinta años.

Eran personas que habían dedicado toda su vida a la academia.

Además, existía un ambiente social generalizado que trataba con mayor respeto a quienes regresaban después de estudiar en Hiburten.

Por eso se decía que la competencia para entrar en el programa era siempre ferozmente intensa.

Yo también acababa de regresar de tomar el examen de calificación hace un par de días. El tema, por supuesto, fue la magia.

Me interesaban otros temas, pero pensé que sería más natural ir con el título de la aprendiz más joven de la Torre Mágica.

El examen consistió principalmente en resolver ecuaciones mágicas.

Naturalmente, aprobé.

El mago a cargo de mi evaluación no podía dejar de maravillarse, diciendo que pensaba que los rumores eran exagerados pero que estaba realmente asombrado.

Y así, me convertí oficialmente en estudiante del programa de intercambio académico.

«—¿Cuándo… cuándo volverás?—»

«—Mmm. Oficialmente, volveré en tres años.—»

«—¿Qué?—»

Ad se levantó de su asiento de nuevo, murmurando «tres años» una y otra vez.

«—Pero no es como si no pudiera venir al Imperio por tres años. Dijeron que puedo ir y venir cuando quiera.—»

Sin embargo, la distancia desde el Imperio hasta el Ducado era tan grande que la mayoría de los estudiantes del Imperio solo visitaban sus ciudades natales una vez al año.

«—……—»

Ante mis palabras, Ad se quedó absorto en sus pensamientos durante un largo rato antes de levantarse abruptamente.

«—Surgió algo urgente en el Palacio Imperial. Vendré a visitarte de nuevo la próxima vez.—»

«—¿Ya?—»

Un tono de decepción se filtró en mi voz mientras preguntaba. Hacía tiempo que no nos veíamos y ya se iba.

Al notar esto, Ad sonrió levemente y me revolvió el cabello con suavidad.

«—Lo siento.—»

Se estaba disculpando por algo tan pequeño.

Negué con la cabeza y le dije que se fuera.

Después de que Ad se fue, saqué el comunicador de maná de mi bolsillo.

Cardin me lo había dado como regalo después de que me volví competente en el uso de la magia.

Le infundí mi magia y esperé un momento.

«—Como pensaba, no funciona.—»

Después de esperar mucho tiempo sin respuesta, volví a meter el silencioso dispositivo en mi bolsillo.

Desde el día en que pude usar el dispositivo, le había dado uno a Pei también.

A menudo desaparecía durante días enteros, así que pensé que sería bueno tener al menos una forma de contactarlo.

Incluso eso era inútil ahora.

«—No me digas que va a estar fuera más de un mes otra vez, como la última vez.—»

Fruncí el ceño, con una ola de ansiedad recorriéndome, y solté un suspiro.

Si no regresaba para cuando tuviera que irme a mis estudios, planeaba recibir la marca del abuelo Mejihos.

Ya había recibido la Marca de Poder Divino de Nelbasto.

Fue un ritual sencillo que no tomó ni un minuto.

Normalmente, se decía que la marca era pequeña y se colocaba en la nuca o en la espalda.

Incluso había un dicho gracioso que provenía de eso: la frase ‘estar lo suficientemente cerca como para ver las marcas del otro’.

Era una metáfora utilizada para aquellos que estaban casados o estaban a punto de estarlo.

Era una frase un poco sugerente, que implicaba que estaban lo suficientemente cerca como para ver una parte del cuerpo que siempre estaba oculta por la ropa.

Quizás por eso Nelbasto, quien me había dado la marca, no la comprobó él mismo.

Simplemente dijo que la marca definitivamente estaba allí y me dijo que me mirara en un espejo si tenía curiosidad.

«—Parecía un tatuaje.—»

Cuando revisé en el espejo, la Marca de Poder Divino estaba grabada de forma pequeña en mi omóplato izquierdo.

Era del tamaño de la articulación de mi pulgar. Al mirar el patrón geométrico en mi espalda, no era diferente de los tatuajes que había visto en mi vida pasada.

Pensé que se vería genial tener una marca grande, como un dragón, cubriendo toda mi espalda.

«—Mmm, ¿debería ir a la cocina? Ha pasado un tiempo.—»

Como era probable que Cardin estuviera en el Palacio Imperial, decidí disfrutar de mi pasatiempo por primera vez en mucho tiempo.

Cuando llegué a la cocina, el jefe de cocina, Chem, me saludó con gran entusiasmo.

«—¡Oh, cielos! ¡Bienvenida, señorita!—»

«—Estaba pensando en hornear un pastel. Ha pasado un tiempo.—»

«—¿U-un pastel, dice?—»

Noté que Chem se estremecía ante la palabra ‘pastel’.

«—Sí. ¿Qué pasa? ¿Te faltan ingredientes?—»

«—¡Para nada! Esta es la cocina de la Casa Ducal de Bardion, no hay forma de que nos falten ingredientes. Jaja, por favor, venga por aquí.—»

Chem dijo que solo estaba un poco sorprendido porque había pasado mucho tiempo desde la última vez que horneé un pastel.

Era cierto; últimamente solo había estado haciendo galletas, ya que eran fáciles de llevar.

«—Pensé en comerlo con papá de postre después de la cena.—»

«—Ya… ya veo… ¿Lo hará usted sola de nuevo hoy?—»

«—¡Sí. Por supuesto!—»

Me arremangué y sonreí. Ahora podía hacerlo todo yo sola sin ayuda de ningún adulto.

«—Bueno, entonces, si necesita ayuda, por favor llámeme en cualquier momento. Jajaja.—»

Chem luego retrocedió.

***

«—¿Qué es esto?—»

Preguntó Cardin mientras miraba el pastel colocado sobre la mesa después de la cena.

Tenía una de sus cejas levantada mientras observaba el pastel con ojos fríos.

Está actuando como si no lo supiera de nuevo.

«—¡Es un pastel que hice yo! No he horneado en un tiempo, así que pensé en mostrarte mis habilidades hoy.—»

«—…Eso parece.—», respondió Cardin, con la mirada fija en el pastel frente a él.

«—Creo que hice un trabajo realmente bueno esta vez. ¡Te sorprenderás, papá!—»

«—Bien.—»

Era un pastel de chocolate hecho con chocolate que yo misma había derretido.

Personalmente corté una rebanada de pastel y la puse frente a Cardin.

«—¿Pero dónde está Elvin? A Elvin también le gustan mis pasteles.—»

«—Tiene mucho trabajo y todavía se está encargando de ello. Haz que un sirviente le lleve un poco más tarde.—»

«—Ya veo… Se le habrá bajado el azúcar, así que debería darle mucho.—»

«—Sí. Estará encantado.—»

Una comisura de los labios de Cardin se elevó. Gracias a su expresión fría, parecía una mueca de desprecio.

Pude escuchar a los sirvientes cercanos contener el aliento.

Era bueno que yo fuera capaz de reconocer que Cardin en realidad estaba sonriendo porque estaba feliz.

«—Toma, comamos. Tú también tienes mucho, papá.—»

Tomé mi tenedor e inmediatamente le di un mordisco al pastel.

El sabor agridulce del chocolate llenó mi boca.

Era un poco más rústico que el que hacía Chem, pero para lo que era, estaba bastante delicioso.

Mi plato se vació en poco tiempo.

«—Como era de esperar, su sentido del gusto…—»

«—¿Mmm? ¿Dijiste algo, papá?—»

Mientras saboreaba el sabor del pastel, escuché a Cardin murmurar desde el otro lado de la mesa.

«—No es nada. Sigue comiendo.—»

«—¿Y bien, qué te parece? El de hoy es el mejor, ¿verdad?—»

«—Todo lo que haces siempre… sabe igual.—»

«—¿Qué, en serio? ¿Por qué tienes que dar tantos rodeos cuando me haces un cumplido?—»

El elogio de Cardin levantó mi ánimo al instante.

Corté otro trozo de pastel y lo puse en su plato.

«—Eso es todo. Esta es la parte de Elvin.—»

«—…Bien. Una lástima.—»

«—Jeje. Te haré más la próxima vez.—»

Como pronto me iría al Ducado, no podría cocinar para él durante mucho tiempo. Resolví hacerle todo lo que quisiera hasta entonces.

***

Una semana después, Ad vino a visitar la residencia ducal.

«—¡Ad!—»

«—Hola, Liel.—»

«—¿No tienes clases hoy?—»

Ad llevaba una vida ocupada, siempre inundado con una enorme cantidad de tareas de sus tutores.

Hacía mucho tiempo que no lo veía visitarme a esta hora, igual que la semana pasada.

«—Terminé todas mis tareas antes de venir.—»

«—Ese es mi Ad. Increíble.—»

Cuando levanté el pulgar en señal de aprobación, las mejillas de Ad se enrojecieron ligeramente mientras me decía que parara.

«—Vine hoy porque tengo noticias para ti.—»

«—¿Qué noticias?—»

Ad me miró directamente a los ojos y abrió la boca.

«—He decidido unirme al programa de intercambio académico también.—»

«—¿Qué?—»

«—Me di cuenta de que quiero ir al Ducado y aprender más.—»

«—¿En serio? ¿Vas a ir conmigo? ¿Aprobaste el examen?—»

«—Sí.—»

No podía creerlo y seguí interrogándolo.

Ad me calmó, asegurándome que era cierto.

Las materias que Ad tomó para su examen fueron matemáticas y ciencias políticas.

Como ambos eran campos de estudio bastante comunes, la competencia era astronómicamente más alta que para otras materias.

Pero Ad había superado sin esfuerzo a esos feroces competidores y aprobado con una puntuación perfecta.

Aplaudí ligeramente, incapaz de contener mi admiración.

«—…Así que, de ahora en adelante, estaré a tu cuidado. Liel.—»

Ad se aclaró la garganta y torpemente me ofreció la mano para un apretón de manos.

Pensando que estaba siendo extrañamente formal, agarré su mano y la estreché.

«—¡Sí! Hagamos nuestro mejor esfuerzo.—»

Simplemente estaba feliz de tener un amigo en este viaje al extranjero, que había pensado que haría sola.

«—E-está bien. Hagamos nuestro mejor esfuerzo.—», respondió Ad, apretando mi mano ligeramente.

Esa noche, Cardin, que había escuchado las noticias del Palacio Imperial, me miró con una expresión complicada y dijo: «—¿No me digas que deseas hacer realidad ese rumor del que hablamos?—»

«—¿Eh? ¿Qué rumor?—»

«—El rumor de que estás comprometida con ese chico.—»

«—¿Qué? ¡De ninguna manera!—»

Agité mis manos frenéticamente ante la inesperada pregunta de Cardin.

Por supuesto, a medida que Ad crecía, se estaba volviendo lo suficientemente guapo como para ser el objeto constante de afecto de muchas señoritas, pero eso era un asunto aparte.

Debido a que habíamos pasado mucho tiempo juntos desde la infancia, no sentía ningún tipo de mariposas románticas a su alrededor.

Ante mi vehemente negación, la mirada de Cardin se suavizó.

«—Mientras ese no sea el caso.—»

Cardin murmuró sombríamente que tenía a otro grupo de personas de las que encargarse.

Para cuando regresé a mi habitación, después de charlar con Cardin durante un buen rato, era media noche.

Debía estar preocupado, porque me dijo una y otra vez que lo contactara de inmediato si algo me molestaba.

Ni siquiera quería imaginar lo que pasaría si lo hiciera.

A medida que se acercaba el día de mi partida, Cardin también parecía inquieto, y nuestras charlas nocturnas se hacían más largas.

Casi siempre hablábamos de nuestro día.

«—Debería contactarlos a menudo cuando llegue allá.—», pensé para mis adentros mientras me acostaba en la cama.

Una brisa entró por la ventana abierta, haciendo ondear las cortinas.

La cortina que ondeaba se detuvo y, al mismo tiempo, una sombra negra apareció detrás de ella.