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«Cierto. ¿Cómo podría conseguir un novio ahora mismo? Papá ya me está vigilando como un halcón».

Desde el incidente con la propuesta de matrimonio de la familia del conde, mis oportunidades para conocer chicos de mi edad habían sido prácticamente inexistentes.

«Hmm, eso es verdad. Pero, ¿qué te hizo pensar en eso de repente?».

Ad, quien se había atragantado y derramado la mitad de su té, preguntó casualmente mientras volvía a llenar su taza.

«Solo porque sí. Algún día seré adulta, y me imaginé que para entonces podría tener un novio. Sería incluso mejor si fuera mi tipo ideal».

Imaginé brevemente al novio que algún día estaría a mi lado.

Una sonrisa de satisfacción se extendió por mi rostro con solo pensar en una futura pareja creada puramente según mis propios gustos.

«¿Cuál es tu tipo ideal?».

Ad dejó su taza y me miró directamente a los ojos.

‘¿Por qué tiene tanta curiosidad por algo tan vergonzoso?’

Pero su expresión seria, decidido a escuchar todo sobre mi tipo ideal, me hizo ceder.

‘Supongo que ambos están en una edad en la que sienten curiosidad por el sexo opuesto’.

«Bien, como sea. Te lo diré. Primero, me gusta alguien que sea como un cachorrito».

«¿Tu tipo es un chico que sea como un perro?».

Ad frunció el ceño, con un tono lleno de confusión.

«No. Cuando lo dices así, me haces sonar como si tuviera un fetiche raro. Me refiero a alguien con una cara tierna, como de cachorrito».

«Tierna…».

«Y quiero que tenga una personalidad enérgica. Y también…».

Continué, enumerando todas las cualidades que esperaba que tuviera mi futuro novio.

Pero mientras hablaba, me di cuenta de algo.

Aparte de su apariencia, todos los rasgos que estaba describiendo eran las personalidades de los protagonistas masculinos ideales de las novelas que había estado leyendo últimamente.

Las novelas románticas con protagonistas masculinos brillantes y proactivos estaban de moda actualmente en el imperio.

‘Vaya. Terminé describiendo a un protagonista masculino de un libro. Supongo que, después de todo, no tengo un tipo ideal sólido’.

Al no haber experimentado nunca nada parecido a una cita en toda mi vida, todo lo que tenía eran fantasías vagas.

«Eso es bastante específico. Es casi como si estuvieras describiendo a alguien en particular».

Ad entrecerró los ojos.

Como era de esperar, era muy perspicaz.

Sintiéndome demasiado avergonzada para admitir ahora que solo eran rasgos de un personaje de ficción, solté una risa incómoda.

«Es solo que los chicos así son populares hoy en día… Jajaja».

Por alguna razón, sentí que los dos me estaban interrogando, a pesar de que no había hecho nada malo, así que les devolví la pregunta.

«Entonces, ¿qué hay de ustedes, Ad y Peyde? ¿Ustedes dos tienen un tipo ideal?».

Ante mi pregunta, Ad se congeló por un momento.

Pareció reflexionar por un segundo, mirando fijamente su taza de té, antes de sobresaltarse de repente y tartamudear.

«Eh, no. No tengo uno».

«¿Hmm?».

Su reacción sospechosa me hizo mirarlo con los ojos entrecerrados, pero él giró la cabeza, evitando mi mirada.

Gracias a que giró la cabeza, pude ver su oreja, que se había puesto tan roja como una rosa.

Puede que hubiera crecido físicamente, pero seguía siendo solo un niño.

Pensar que se sonrojaría solo por hablar de su tipo ideal.

Consideré burlarme más de él, pero decidí no hacerlo, pensando que si lo hacía, nunca más volvería a oír hablar de su tipo ideal.

Pasé a mi siguiente objetivo.

«¿Y tú, Peyde? ¿Tienes un tipo ideal?».

Pregunté con una sonrisa traviesa, apoyando la barbilla en mis manos mientras me giraba hacia él.

Esperaba que Peyde se pusiera tímido y evitara responder, igual que Ad.

Peyde, que había estado jugueteando cuidadosamente con una galleta en su mano, abrió la boca.

«Alguien que no sepa cocinar».

«¿Eh?».

Pregunté de nuevo, pensando que debía haber escuchado mal.

«¿Tu tipo ideal es alguien que no sepa cocinar?».

«Sí».

«Ese es un tipo ideal muy bizarro… quiero decir, único».

Fue la respuesta más adecuada que pude dar ante la inesperada contestación de Peyde.

Frente a mí, Ad tenía una expresión igualmente atónita.

Era una mirada que gritaba: *¿Qué clase de tipo ideal es ese?*

«Sí. Tienen que ser muy, *muy* malos en eso. Tan malos que te dejen la lengua entumecida», dijo Peyde, con las mejillas sonrojadas mientras sonreía tímidamente.

«Oh, ya veo…».

Decidí respetar las preferencias de Peyde, recordándome a mí misma que los gustos de cada persona eran diferentes.

***

Después de terminar mi hora del té con Peyde y Ad, regresé a la residencia ducal.

«¡Vaya! Uff. Esta vez no me caí».

Apenas logré aterrizar en el suelo y estabilizar mi equilibrio.

Todavía no estaba acostumbrada a la magia espacial, así que a menudo tropezaba cada vez que llegaba a mi destino.

Nuestra hora del té no había sido muy larga.

Ad tenía una clase justo después, y Peyde dijo que tenía cosas que hacer en la Torre Mágica antes de irse.

Peyde se había ofrecido a teletransportarme de regreso, pero me negué al instante.

Tenía que acostumbrarme a hacerlo por mi cuenta si quería volverme más hábil con la magia.

Ahora había alcanzado un nivel en el que podía usar la magia espacial sin mayores problemas.

Abrí la puerta de la habitación vacía y salí, asustando a un sirviente que pasaba y que se sobresaltó por la sorpresa.

Al darse cuenta de que era yo, el sirviente se compuso rápidamente y se inclinó cortésmente.

«Señorita. El Duque llegó antes y la está esperando en el salón».

«¿En el salón?».

«Sí. Tiene un invitado».

Me dirigí directamente al salón.

«¡Señorita! Ya está aquí. Me preocupaba no verla y tener que irme».

Una risa alegre me saludó en el momento en que entré.

«¡Nelbasto!».

Reconociendo al invitado inesperado, caminé rápidamente y me senté a su lado.

«¿Hm? Parece que has crecido desde la última vez que te vi. Los niños realmente crecen rápido».

Nelbasto bromeó diciendo que si seguía así, sería tan alta como él en poco tiempo.

«Ya no soy un bebé, ¿sabes?», repliqué sin rodeos, sintiendo escalofríos al ser llamada bebé.

«Jajaja, tienes razón. Mis disculpas a la joven que será una dama en solo unos años».

Habían pasado casi dos meses desde la última vez que vi a Nelbasto debido a su apretada agenda en el Templo, y empezaba a extrañar este lado juguetón de él.

«Pero, ¿qué te trae por aquí?».

«Ah, sobre eso…».

Nelbasto miró a Cardin antes de soltar una risa incómoda.

«¿Ya tienes diez años, Señorita?».

«Sí».

«Entonces sabes que en el año en que cumples diez, hay un día muy importante que llega solo una vez en la vida, ¿verdad?».

«Ah…».

Finalmente comprendí lo que Nelbasto intentaba decirme.

«Es mi turno».

Una vez al año, era el día en que todos los niños de diez años del imperio recibían el emblema de su poder inherente.

Como ahora tenía diez años, era un hecho que tenía que participar en la ceremonia de este año.

Sin embargo, había un problema importante.

«Así es. Y tienes que recibir tu emblema como la representante, frente a todos».

El proceso de grabado del emblema era sencillo.

El niño subía a una plataforma con una esfera de medición especial. Dependiendo del resultado de la esfera, un mago o un sacerdote canalizaría su poder y se grabaría el emblema.

El proceso era simple, pero el imperio consideraba que el Día de la Ceremonia era increíblemente significativo, por lo que todos debían afrontarlo con un corazón solemne.

‘El problema es que hay demasiadas reglas que seguir’.

Una de las tradiciones transmitidas desde la fundación del imperio era que el niño de mayor rango social de ese año participaría primero.

Cuando se estableció el Imperio Dandelkius, la gente común ignoraba en gran medida la magia y el poder divino.

Para resolver los muchos problemas derivados de que las personas no conocieran sus propias afinidades elementales, el primer emperador decretó que a cada ciudadano se le debía grabar un emblema.

La reacción del público ante la idea de que les grabaran de repente un emblema en el cuerpo no fue favorable.

Así nació esta tradición.

Al mostrar a los hijos e hijas de los nobles de alto rango recibiendo sus emblemas primero, se pretendía aliviar los temores de aquellos que aún no estaban familiarizados con la magia y el poder divino.

Y esa tradición se ha transmitido hasta el día de hoy, convirtiéndose en una parte establecida de la ceremonia.

«A menos que ocurra alguna circunstancia imprevista, usted será la primera en subir a la plataforma, Señorita. Y si eso sucede, su secreto será revelado al mundo frente a todos».

Fruncí el ceño ligeramente, perdida en mis pensamientos. Tal como estaban las cosas, estaba acorralada para subir a esa plataforma.

«¿Cuándo es el Día de la Ceremonia este año?».

«Se ha fijado para dentro de exactamente dos meses. La fecha se finalizó hoy, por eso vine a decírtelo».

La fecha de la ceremonia es elegida por los sacerdotes, quienes adivinan el día más auspicioso.

Nelbasto, quien tomaba la decisión final, dijo que lo anunciaría al imperio mañana.

«El método de evitarlo fingiendo estar enferma ese día es…».

Nelbasto sacudió la cabeza de un lado a otro.

«Eso no funcionará, supongo».

De hecho, ya lo sabía.

El Día de la Ceremonia es considerado sagrado por todos, por lo que implica procedimientos extremadamente estrictos.

Si el niño representante de ese año sufriera una desgracia y no pudiera participar, el Templo y la Torre Mágica realizarían una investigación para confirmarlo.

Era para verificar la veracidad del asunto.

Incluso si yo fuera la Señorita de Bardion y tuviera vínculos estrechos tanto con la Torre Mágica como con el Templo, los procedimientos serían los mismos.

El proceso de confirmación era manejado por magos y sacerdotes designados, lo que significaba que trucos como fingir una enfermedad no funcionarían.

«Hay una manera».

En ese momento, Cardin, que había estado escuchando en silencio, habló.

«¿Qué manera?».

Pregunté, y mi rostro se iluminó ante sus palabras. Así que, después de todo, había una salida.

«En el Día de la Ceremonia, simplemente tienes que no existir en este imperio».

«… ¿Eh?».

Escuché las palabras claramente, pero mi cerebro no lograba procesar su significado.

Era una declaración muy propensa a malinterpretarse.

«Vaya, Duque. Eso suena como si quisiera decir que ella debería desaparecer en otro sentido. Mire, ¿no están vacilando los ojos de nuestra Señorita?».

«No, no me refería a eso».

Ante las palabras de Nelbasto, Cardin intentó explicarse rápidamente ante mí.

Al ver a Cardin nervioso, Nelbasto soltó una risa astuta a su lado. La risa solo se apagó cuando se encontró con la mirada feroz de Cardin.

«No existir en el imperio… ¿qué significa eso?».

Aún confundida por las palabras de Cardin, volví a pedir una aclaración.

«Recibir un emblema es un rito por el que todos en el continente deben pasar. Sin embargo, el imperio es el único lugar que establece un Día de la Ceremonia específico, supervisado por la Torre Mágica y el Templo».

Era una ley de la naturaleza que cualquiera nacido en esta tierra nacería inevitablemente con el poder de la magia o la divinidad.

Y en otros países distintos al Imperio Dandelkius, era común que la gente se hiciera grabar su emblema cuando quisiera.

Después de explicar brevemente las culturas ceremoniales de otras naciones, Cardin me miró y dijo:

«Si estás en otro país antes del Día de la Ceremonia, el puesto de niño representante pasará naturalmente a otra persona».

Al mismo tiempo, dijo, podría evitar la ceremonia sin ser descubierta por otros magos y sacerdotes.

«Pero, ¿cómo es eso posible? ¿Solo necesito estar fuera ese día?».

¿No acaban de decir que si el niño representante no podía realizar la ceremonia, habría una investigación inmediata y exhaustiva?

«El imperio está formando una delegación de intercambio académico para enviarla al Principado de Hiburten en un mes. Únete a esa delegación».

«¿Hiburten…?».

¿El Principado de Hiburten, conocido como el segundo hogar para aquellos que buscan el conocimiento?

«Sí. La academia del Principado de Hiburten acepta a individuos talentosos de varios países cada tres años. Casualmente, este es ese año».

«E-espera un momento. Papá. ¿Me estás diciendo que me vaya a estudiar al extranjero, a Hiburten?».

Me quedé boquiabierta ante la repentina mención de estudiar en el extranjero, y parecía que no podía cerrar la boca.