Capítulo 70

No es que preguntara porque no conociera la palabra ‘cumpleaños’, pero Nelbasto amablemente me la explicó de nuevo de todos modos.

‘Un cumpleaños…’

Intenté recordar cómo habían sido mis cumpleaños aquí.

Mis recuerdos fragmentados eran increíblemente escasos.

No recordaba nada de cuando era una bebé que ni siquiera podía hablar bien, y durante los últimos dos años, mientras Cardin estaba fuera en la campaña de subyugación del norte, solo me esforzaba por llenar mi estómago.

«¿Es un cumpleaños realmente tan especial…?»

Incluso en mi vida pasada, no era alguien que le diera mucha importancia a los cumpleaños.

¿Qué tenía de especial el día en que naciste?

Me encogí de hombros y estaba a punto de comer una galleta frente a mí.

«Señorita…»

Si no hubiera sido por Nelbasto, que se quedó allí boquiabierto, con el rostro mostrando una mezcla de sorpresa, culpa y lástima.

«Señorita. ¿Cómo ha pasado sus cumpleaños hasta ahora?»

Recuperando la compostura, Nelbasto preguntó con cautela.

«Um, solo los pasaba tranquila con mi niñera. Oh, pero creo que me gustaba porque podía comer algo un poco más rico de lo habitual en mi cumpleaños…»

Aun así, recordaba claramente el cumpleaños del año pasado.

Mi niñera me regaló un brazalete tejido con flores del jardín como regalo de cumpleaños.

Para otros podría haber parecido un simple brazalete de flores, pero para mí era más preciado que nada.

Porque era un regalo de cumpleaños de alguien que me amaba.

‘Ahora que lo pienso, ya es mi cumpleaños’.

Tanto había cambiado que, si la versión de mí del año pasado me viera ahora, le costaría creerlo.

«Invítame a mí también».

«¿Eh?»

La repentina petición de Nelbasto me sacó de mis pensamientos.

«Invítame a tu cumpleaños, Señorita».

«…Ah».

Debe estar hablando de una fiesta.

Incluso los plebeyos en el imperio se ponían sus mejores ropas, preparaban comida deliciosa y pasaban el día con sus seres queridos en su cumpleaños.

Así que imaginen cómo era para los nobles.

Solo por escuchar historias sobre los jóvenes señores de mi edad, podía decir cuán grandes y extravagantes eran sus banquetes.

«Bueno…»

Por primera vez, dudé ante las palabras de Nelbasto.

‘El aniversario luctuoso de Reina es justo después de mi cumpleaños…’

No sabía cómo habían observado el aniversario de Reina hasta ahora, pero una cosa era segura: Cardin estaría de un humor terrible ese día.

No había forma de que pudiera tener una fiesta de cumpleaños apenas una semana antes de eso…

Al verme inquieta y jugueteando con mis pobres uñas, Nelbasto dejó escapar un suspiro bajo.

«¿Es porque no quieres una fiesta? Podríamos apilar montañas de tus postres favoritos, ya sabes».

Esta vez, su tono era suave y persuasivo.

Yo solo negué con la cabeza en silencio.

Sí quería una fiesta. Quería invitar solo a las personas con las que quería estar de ahora en adelante, comer comida deliciosa juntos y ser celebrada.

«Aun así…»

Era difícil hablar, como si tuviera la garganta cerrada.

«¡Entonces sí quieres una! No me importa, vendré a la casa ducal en tu cumpleaños, así que tienes que darme la bienvenida más cálida, ¿de acuerdo?»

«¿Qué? ¡No, no es algo que puedas decidir por tu cuenta…!»

Nelbasto, quien había declarado obstinadamente que vendría a mi fiesta, se levantó, diciendo que debía regresar al templo ahora.

«¡Adiós!»

No fui lo suficientemente ágil para atrapar a Nelbasto mientras se alejaba velozmente, así que solo pude mirar fijamente la puerta cerrada.

***

Esa noche.

La mirada que perforaba mi rostro durante toda la comida era tan intensa que finalmente levanté la vista.

«¿Tienes algo que decirme?»

La mirada de Cardin había estado fija en mí desde el momento en que entré al comedor, así que decidí hablar primero.

«¿Q-quieres algo últimamente?»

«¿Hm? ¿Querer algo?»

«Dime lo que sea. Te lo conseguiré».

Mirando a Cardin, entrecerré los ojos.

«…Papá. ¿Por casualidad te encontraste con Nelbasto?»

«…»

«¿Es por lo de mi cumpleaños? Realmente estoy bien sin una fiesta».

«Por qué».

Los ojos de Cardin se entrecerraron por un momento.

«Nunca has tenido una fiesta de cumpleaños antes, así que ¿por qué negarte?»

Cardin dejó sus cubiertos y me miró directamente mientras hablaba.

*¿Cómo se supone que diga la razón en voz alta?*

«No, es solo que… no creo que sea necesario llegar al extremo de tener una fiesta, eso es todo».

El ceño de Cardin se frunció aún más.

«Los niños de tu edad… escucho que quieren ser el centro de atención, envidiados por todos, en un salón de banquetes lo suficientemente grande para cientos, con la mejor orquesta y acróbatas contratados para la ocasión».

Cardin esperaba mi respuesta, como preguntando: ‘¿Por qué tú no eres así?’.

Rápidamente abrí la boca, temiendo que una fiesta así realmente ocurriera si no tenía cuidado.

«¿Para qué hacerla tan grande? Preferiría tenerla solo con personas cercanas a mí. No me gusta ser felicitada por personas con las que ni siquiera tengo confianza».

«‘Personas cercanas’… Ya veo».

Cardin murmuró, repitiendo mis palabras, y reanudó su comida.

Como Cardin no volvió a mencionar mi cumpleaños después de eso, yo también me concentré en mi comida.

Si hubiera sabido que una semana después sería bombardeada con tantos regalos diferentes que el patio delantero no sería lo suficientemente grande para contenerlos todos, no lo habría descartado tan a la ligera.

***

«Cielos, mira esto».

El objeto que hizo que mi niñera saltara de sorpresa era una piel que lucía suave y lujosa a simple vista.

‘¿Qué rayos es todo esto…?’

Desde el amanecer de hoy, una procesión implacable de carruajes se ha alineado frente a la puerta principal de la casa ducal.

Los cargadores descargaban la mercancía, y las personas de mayor estatus decían unas palabras al viejo mayordomo antes de irse.

Cuando pregunté por qué había llegado tanto equipaje, el viejo mayordomo soltó una carcajada y dijo:

«Todos estos son regalos enviados para celebrar el cumpleaños de la Señorita».

«¿Todo esto…?»

«Aún faltan muchos más por llegar».

Tal como dijo el viejo mayordomo, no se veía el final de la fila de carruajes.

Normalmente, era un hecho que los hijos de familias poderosas alquilaran un gran salón de banquetes e invitaran a innumerables personas, tal como Cardin había dicho.

Sin embargo, se había anunciado que mi fiesta de cumpleaños esta vez sería un evento pequeño, por lo que los muchos nobles que habían querido venir a la Casa Ducal de Bardion no tuvieron más remedio que dejar sus regalos al rayar el alba y marcharse.

‘Me pregunto cuántas de estas personas están realmente aquí para desearme un feliz cumpleaños’.

Si realmente hubieran querido celebrar tanto mi cumpleaños, la misma escena se habría desarrollado en mi último cumpleaños.

Esto era básicamente un soborno de aquellos desesperados por formar una conexión con los Bardion.

‘En fin… así que realmente va a suceder…’

Mi inesperada fiesta de cumpleaños estaba programada para comenzar oficialmente por la noche.

Al ver la mansión decorada así por mi cumpleaños, no pude evitar sentir que mi ánimo se elevaba.

«Honestamente, Papá… Si iba a hacerlo, al menos podría habérmelo dicho de antemano».

Después de nuestra conversación de hace una semana, pensé que el tema de mi cumpleaños no volvería a surgir.

Pensar que estaba planeando algo como esto a mis espaldas.

Me froté la nariz sin ninguna razón en particular.

«No es momento de quedarse ahí parada, Señorita. Debe prepararse».

Mi niñera me empujó por la espalda, llevándome a mi habitación.

Decidí encomendarme tranquilamente al cuidado de mi niñera.

***

«¡Señorita, ya estoy aquí! ¡Feliz cumpleaños! Me tomó un poco de tiempo escabullirme».

El último invitado en llegar a la fiesta de cumpleaños fue Nelbasto.

Se habían enviado invitaciones a solo ocho personas en total.

Primero, mi niñera y Elvin, que ya estaban en la mansión. Mi primera profesora, Desca, y de la Torre Mágica, el viejo Mejihos y Teto. Y Nelbasto del templo.

Y a mis dos amigos, Pei y Ad.

Desafortunadamente, Desca no pudo asistir porque estaba muy enferma.

En su lugar, envió una larga carta para expresar sus sentimientos.

‘Por cierto… qué extraña combinación de personas’.

Era ciertamente una reunión que haría que cualquiera que la viera se quedara boquiabierto de asombro.

Las personas reunidas aquí eran lo suficientemente poderosas como para derrocar al imperio en un solo día.

«Llegas tarde».

«Jaja, mis disculpas».

Ignorando el tono gélido de Cardin, Nelbasto tomó un asiento vacío y la fiesta comenzó.

No estoy segura de cómo interpretó Cardin mis palabras de hace una semana, pero realmente solo había invitado a personas que conocía a la casa ducal.

‘Y yo que pensaba que había probado todo tipo de comida hasta ahora’.

La mesa lujosamente decorada estaba llena hasta el borde con todo tipo de delicias que nunca antes había visto ni oído mencionar.

También había esferas de luz coloridas flotando alrededor, hermosas como adornos en un árbol de invierno, y me encontré mirándolas, perdida en un trance.

«Feliz cumpleaños, Liel».

«Feliz cumpleaños».

«Feliz cumpleaños».

Los ojos de todos en la mesa se volvieron hacia mí.

Sus miradas, al observarme, estaban llenas de una calidez infinita.

«Gracias por los deseos de cumpleaños, a todos…»

¿Eran las fiestas de cumpleaños siempre tan maravillosas? Era suficiente para hacerme lamentar no haber tenido una hasta ahora.

Entonces, la mirada de todos se desplazó hacia otra persona. Todavía faltaba una persona por dar su deseo de cumpleaños.

Cardin me miró directamente a los ojos.

Por un momento, sus ojos afilados se suavizaron en una curva.

«Feliz sexto cumpleaños… desde el fondo de mi corazón, Emeliette».

«Gr-gracias, Papá».

No es que nunca hubiera visto a Cardin sonreír antes, pero aun así me encontré tartamudeando.

Y con buena razón. Era como si todas sus sonrisas anteriores hubieran sido solo para aparentar; su rostro sonriente ahora parecía brillar con tanta intensidad que era como si el mundo se hubiera vuelto de día.

Los ojos de Cardin volvieron a su agudeza habitual, pero la tenue sonrisa que permanecía allí me dijo que no había sido una ilusión.

La fiesta fue sorprendentemente animada.

Parecía que la amabilidad de Nelbasto funcionaba con todos, jóvenes y adultos.

Entre ellos, Ad no podía ocultar su desconcierto al estar cara a cara con el Papa por primera vez.

«Vaya, amigo. ¿Qué estás haciendo? Esta bebida es solo para adultos».

«Ah».

No estoy segura de cómo vio a Pei tomando una copa de vino en medio de su emocionada charla, pero vi a Nelbasto cambiarla amablemente por un vaso de jugo.

Mis ojos se encontraron con los de Pei mientras bebía su jugo.

Me dedicó una sonrisa brillante, como una flor floreciendo en su rostro, y yo le devolví la sonrisa.

Era la primera vez que lo veía así desde que regresamos de Pardor.

Me preocupaba que pudiera haber estado enfermo como yo, pero me sentí aliviada al verlo perfectamente bien.

‘Debió estar demasiado ocupado para venir de visita’.

Pei, que tenía un lado un tanto misterioso, a veces desaparecía durante días seguidos.

Cada vez que le preguntaba dónde había estado y qué había estado haciendo, simplemente lo descartaba diciendo que estaba ocupado.

Los genios realmente son una especie diferente.

A medida que pasaba el tiempo, el banquete se volvía aún más animado.

Justo cuando estaba contagiada por el ambiente, riendo libremente, escuché la voz tranquila de Cardin.

«Emeliette. Ven aquí un momento».

«…?»

Parecía estar llamándome sin atraer la atención de los demás, así que me acerqué a él con cautela.

Cuando Cardin me levantó, percibí el tenue aroma a alcohol en él.

Caminó por el pasillo y llegó a su habitación.

«¿Por qué a tu habitación, Papá?»

Cardin bajó la vista hacia mi rostro por un momento antes de caminar hacia el retrato de Reina que había visto antes.

Después de contemplar el retrato durante mucho tiempo, Cardin habló.

«Quería… celebrar tu cumpleaños con ella».

La mirada de Cardin volvió a mí.

«Ah».

Miré de Cardin al retrato.

Tenía la sensación de que la Reina de la pintura nos estaba mirando directamente con una sonrisa brillante.

«Feliz cumpleaños. Estoy seguro de que tu madre habría dicho lo mismo».

Cardin giró su cuerpo de nuevo para mirar a Reina.

«Y gracias. Quería decirte eso».

Las sinceras palabras de Cardin resonaron suavemente en la habitación.

Al mismo tiempo, algo resonó profundamente en mi corazón.

Tenía la sensación de que nunca olvidaría este día por el resto de mi vida.

Y ese sentimiento seguía siendo cierto incluso ahora, cuatro años después, a mis diez años.