Capítulo 38

«Ya llegamos».

Mientras hablaba con Adeu, vi aparecer la plaza central antes de darme cuenta.

«Mira hacia adelante y ve ahora».

Un suave empujón en mi espalda me hizo avanzar.

«Cuídate».

«¡Ah…!».

Me di la vuelta rápidamente, pero el espacio ya estaba lleno de una profunda oscuridad, como si nunca hubiera habido nadie allí para empezar.

«¿Adeu…?».

Había aparecido en un instante y se desvaneció de la misma manera.

Lo único que sabía sobre el chico llamado Adeu era que era mayor que yo y tenía el cabello rubio y espeso.

Con tan poca información, sentí que nunca podría volver a encontrarlo.

Realmente quería verlo una vez más para agradecerle adecuadamente, pero ahora ni siquiera podía hacer eso.

«Supongo que nos volveremos a encontrar algún día…».

Decidí aferrarme a la esperanza de que tal vez nos cruzaríamos de nuevo en algún momento de nuestras vidas.

Me prometí a mí misma que si ese día llegaba, sin duda le devolvería la amabilidad que me mostró hoy.

«Es hora de irse».

Un paso adelante y hubo luz. Finalmente había escapado del callejón oscuro.

De vuelta en la plaza, personas heridas estaban desplomadas por todas partes.

Caballeros uniformados se movían por la plaza, ayudando a la gente y trabajando para restaurar el orden en las calles.

Todo lo que quedaba de la hermosa fuente eran escombros de una explosión desconocida.

*Crujido.*

Al dar un paso para avanzar, noté papeles esparcidos a mis pies.

«¿Qué es esto…?».

Los papeles, amontonados lo suficiente como para cubrir la plaza, parecían haber sido dispersados por la explosión.

Recogí uno para ver qué decía.

「El sol noble no logra iluminar adecuadamente la tierra. La tierra abandonada enfermará, y todo lo que vive sobre ella se pudrirá.」

Cada papel que recogía del suelo tenía el mismo mensaje.

Incluso sin usar un lenguaje directo, lo entendí en el momento en que lo leí.

Sabía a qué se referían el sol y la tierra en el papel. Era una forma bastante amable de explicar la causa de la explosión.

«¿Quién en el mundo haría algo así…?».

«¡Liel!».

En ese momento, una voz familiar llamó mientras mi cuerpo era atraído por un fuerte abrazo.

«Liel. Ah… te encontré».

Pei jadeaba con fuerza, repitiendo una y otra vez lo aliviado que estaba.

«Liel. ¿Estás bien? ¿Te duele algo?».

Pei me soltó de sus brazos y me revisó de pies a cabeza, buscando cualquier herida.

Al ver al chico, que siempre parecía tan lánguido y relajado, así de ansioso, pude notar de inmediato lo preocupado que había estado por mí.

«Sí. Estoy bi—».

Las palabras «estoy bien» casi salieron por costumbre.

Pero ni una sola palabra pudo escapar de mis labios, como si una espina estuviera clavada en mi garganta.

No importaba qué tan difíciles se pusieran las cosas en mi vida, nunca lo decía en voz alta.

Era como mi última línea de defensa.

Si admitía con mi propia boca que estaba sufriendo, sentía que las piernas que apenas me sostenían se derrumbarían.

Por eso siempre tenía las palabras «estoy bien» en la punta de la lengua.

*‘Es cierto. Siempre tenía que estar bien’.*

Me di cuenta de lo desesperadamente que había luchado por sobrevivir en mi vida pasada.

Aun así, en esta vida, tenía una familia con quien compartirlo, y a menudo me había sentido muy feliz.

Mientras estaba absorta en mis pensamientos, vi a alguien acercándose a gran velocidad desde la distancia.

A medida que se acercaba, pude verlo con más claridad.

«Papá…».

Cardin, luciendo completamente desaliñado, llegó ante mí. Su rostro estaba pálido, pero sus ojos estaban fijos únicamente en mí.

Su ropa no solo estaba desordenada, sino completamente cubierta de polvo, un testimonio de cuánto debió haber corrido de un lado a otro.

«Papá. Yo…».

Estaba a punto de decirle que había regresado a salvo.

«¡Ah…!».

Las rodillas de Cardin colapsaron bruscamente sobre el suelo.

Justo cuando escuché el jadeo bajo de Cardin, me encontré apretada en sus brazos con tanta fuerza que apenas podía respirar.

Un leve temblor recorrió mi cuerpo. No importaba de quién fuera.

Sostenida contra Cardin sin un ápice de espacio entre nosotros, mi hombro izquierdo comenzó a sentirse extrañamente húmedo.

«¡Señorita!».

A lo lejos, por encima del hombro de Cardin, vi a Elvin corriendo hacia nosotros.

Cuando llegó, Elvin vio a Cardin temblando mientras me sostenía y simplemente se quedó en silencio.

«Lo siento, lo siento mucho…».

Una voz tensa y reprimida llenó mis oídos.

Cardin seguía pidiéndome perdón, una y otra vez.

Una mano grande recorrió torpemente mi cabello.

Creo que ese fue el momento.

El momento en que el dique que apenas había logrado contener comenzó a agrietarse.

«*Hic…*».

Intenté morderme el labio para callar, pero los sollozos que escapaban de mi boca solo se hicieron más fuertes.

Una roca gigante cayó del cielo en un lago plácido, creando ondas masivas.

Al final, la tristeza que tan desesperadamente había estado reprimiendo estalló como una explosión.

«¡Buaaaaaa—!».

Enterré mi rostro en el hombro de Cardin y dejé que las lágrimas fluyeran sin control.

Mientras lloraba hasta que mi garganta quedó irritada, las partes de mi cuerpo que habían sido empujadas por la multitud comenzaron a doler con una intensidad que no había sentido antes.

«Me… me duele mucho. *Sollozo*… tuve mucho miedo… y también…».

«Lo sé».

«*Sniff*, también me encontré con hombres aterradores… ¡Buaaaaaa—!».

Pensar en ello de nuevo trajo una nueva ola de tristeza.

Seguí hablando de forma incoherente mientras sollozaba en los brazos de Cardin.

Cardin solo me sujetaba más fuerte, respondiendo cada vez que terminaba una frase.

Sus reacciones me hacían llorar aún más, como si mis conductos lagrimales se hubieran roto.

Hasta que hube llorado tanto que mis ojos estaban en carne viva, Cardin siguió acariciando mi cabeza con su gran mano, repitiendo que lo sentía.

A medida que pasaba el tiempo y mis sollozos disminuían, el temblor en la mano sobre mi cabeza también se calmó gradualmente.

***

Regresamos a la residencia ducal desde la plaza.

«¡Oh, cielos! ¡Señorita!».

La niñera, que me había despedido con una sonrisa diciéndome que me divirtiera, casi se desmaya cuando me vio en los brazos de Cardin.

No era para menos. Mi cabello era un desastre, y mi ropa, antes limpia, estaba tan cubierta de tierra y polvo que era difícil distinguir su color original.

Cardin tampoco estaba en mucho mejor estado.

«La niña está muy alterada. Deja que entre a descansar».

Cardin me había estado dando palmaditas en la espalda durante todo el trayecto desde la plaza hasta la residencia ducal.

Después de entregarme a la niñera, Cardin me dijo que lo mejor sería entrar y descansar, enviándome a mi habitación.

«Sí, entiendo. Señorita, por aquí…».

La niñera me tomó y se apresuró hacia mi habitación.

«Cielos… nuestra Señorita. Qué fue lo que pasó…».

Escuchando las palabras preocupadas de la niñera, me metieron inmediatamente en un baño tibio al llegar a mi habitación.

Cuando me quité la ropa para lavarme, las heridas que habían estado ocultas debajo quedaron al descubierto.

Los moretones eran tan graves que habían vuelto mi piel pálida de un rojo intenso.

Al ver las heridas, la niñera se tambaleó por la impresión una vez más.

Parecía terriblemente angustiada de que yo hubiera pasado por una experiencia tan terrible en mi primer viaje al Festival de la Cosecha.

Después de lavarme cuidadosamente con agua tibia, la niñera me trajo un vaso de leche tibia.

Quiso llamar a un sanador, pero la detuve.

En este momento, solo quería descansar cómodamente. Al final, la niñera aplicó cuidadosamente medicina en mis heridas ella misma.

«Todo está bien ahora, ¿qué tal si dormimos un poco? Mi querida Señorita».

Me arropó con la manta tibia hasta la barbilla y me dio palmaditas con un ritmo constante. Cerré los ojos suavemente.

La oscuridad total fuera de la ventana indicaba que era lo suficientemente tarde como para que no fuera extraño quedarse dormida al instante, como si me hubiera desmayado.

Pero a pesar del agotamiento que pesaba en mi cuerpo, mi mente solo se volvía más clara.

Y más que nada, la oscuridad que llenaba la habitación me resultaba terriblemente desagradable.

No sé cuánto tiempo pasó. La niñera, al verme con los ojos cerrados y respirando uniformemente, salió silenciosamente de la habitación.

*Flick.*

Una vez que confirmé que la niñera no regresaría, abrí los ojos de par en par. No importaba cuánto lo intentara, no podía dormir.

Me deslicé con cuidado fuera de la cama. Parecía que el sueño no iba a llegar esta noche.

Al no querer quedarme en mi habitación, comencé a deambular sin rumbo por la residencia ducal. El plan era volver directamente a mi habitación y dormir si me cansaba.

«Oh».

Mientras deambulaba, vi una habitación a lo lejos con luz filtrándose por debajo de la puerta.

«Ahora que lo pienso, esto es…».

Mi habitación estaba ubicada en el edificio principal de la residencia ducal.

Cuando cambiaron al personal de la casa ducal, mi habitación había sido trasladada desde el anexo, y recordé que el dormitorio privado de Cardin también estaba ubicado en el edificio principal.

La ornamentada puerta dejaba claro de un vistazo que esta era la habitación de Cardin.

«Parece que todavía está despierto».

Parecía que Cardin también estaba desvelado a una hora en la que todos los demás dormían profundamente.

Le di un ligero empujón a la puerta y se abrió un hueco con un suave crujido. Como atraída por la luz que salía de la rendija, metí el pie.

Había estado en la oficina de Cardin tan seguido como comía, pero esta era la primera vez que estaba en su dormitorio.

«Vaya…».

Al entrar por completo en la habitación, lo primero que me llamó la atención fue un retrato enorme.

Una mujer con cabello ondulado de color púrpura claro estaba sentada en una silla, sonriendo alegremente, mientras Cardin la miraba con afecto.

La pintura era tan vívida que parecía que podía ver cada mechón de su cabello ondulado.

*‘Así que así era como se veía Reina’.*

Reina, sonriendo alegremente en el retrato, lucía la sonrisa más feliz del mundo.

Sus claros ojos esmeralda, que parecían contener todo el verde de un bosque, brillaban entre sus párpados suavemente curvados.

A veces, cuando me miraba al espejo, me preguntaba.

¿Cómo era Reina, la mujer que me dio a luz y me dio un nombre que significaba ‘brillar con amor’?

Aunque solo era una pintura, la vista de Reina era asombrosamente hermosa.

No podía apartar los ojos de su brillante sonrisa, que era tan radiante que podía hacer feliz a cualquiera que la viera.

*Thud.*

El sonido de algo pesado cayendo sobre la alfombra me hizo girar la cabeza.

Hacia donde miré, Cardin estaba allí parado, con los ojos muy abiertos mientras me miraba.

Y justo a su lado, en el suelo, una botella grande yacía de costado, derramando un líquido rojo.

Una mancha roja se extendía por la gruesa alfombra.

El líquido que fluía de la botella volcada pronto empapó el suelo a los pies de Cardin.

«Papá. ¿Estás bebiendo?».

Ante mi pregunta, Cardin, que me había estado mirando fijamente, pareció recuperar el sentido y escondió rápidamente la botella detrás de su espalda.

«¿Por qué no estás durmiendo…?».

Cardin se acercó y me preguntó. También preguntó por qué estaba deambulando sola en medio de la noche.

«Solo… ¿un ejercicio de medianoche?», murmuré, empujando la alfombra con la punta del pie. No quería decirle que no podía dormir porque odiaba la oscuridad.

Cardin me miró en silencio por un momento antes de doblar las rodillas y hablar con calma.

«Si no duermes temprano, te quedarás de esa estatura incluso cuando crezcas».

«Hmph. Soy demasiado grande para caer en eso. Debes pensar que soy una bebé».

Refunfuñé y giré la cabeza hacia otro lado.

Escuché una risa baja frente a mí. Había estado prácticamente sin expresión hasta ahora, así que verlo sonreír, aunque fuera un poco, alivió parte de la opresión en mi pecho.

«Tienes razón. Es una verdadera lástima que no pude engañarte cuando eras una bebé».

La leve sonrisa en los labios de Cardin se desvaneció rápidamente.

Cardin se pasó una mano por la cara y luego me levantó suavemente en sus brazos.

Dijo que me llevaría a mi habitación y que mi ejercicio de medianoche había terminado por ahora.