37

«Y un mercado, de todas las cosas…»

Un mercado donde se pudiera comprar y vender gente era estrictamente ilegal en el Imperio.

A juzgar por el comportamiento experimentado de los hombres, estaba claro que funcionaba en secreto.

De inmediato concentré mi fuerza en la pierna del pantalón del hombre justo frente a mí.

Recordando cómo practicaba la manipulación del maná con el muñeco de madera, recé para que funcionara.

«¡No te rías de mí de esa manera!»

«¡Vaya, ah!»

Era mi primera vez usando el maná directamente sobre una persona, así que estaba nerviosa, pero afortunadamente funcionó.

Mientras la atención de todos estaba en el hombre que había perdido el equilibrio y se había caído, aproveché la oportunidad para correr con todas mis fuerzas.

«¡¿A dónde crees que vas, mocosa?!»

Los hombres recobraron el sentido y rápidamente me persiguieron. Envolví mi maná alrededor de otro hombre y lo derribé.

«¡Kuhak!»

Pero no había aprendido a controlarlo en múltiples objetivos a la vez, así que derribarlos uno por uno era lo mejor que podía hacer.

‘¡A este paso, me atraparán!’

Antes de llegar muy lejos, un hombre finalmente me agarró por la nuca.

«¡Te tengo! ¡Aaaaaargh!»

En ese instante, una luz brilló desde el collar alrededor de mi cuello. El hombre que me había agarrado se convulsionó como si lo hubieran electrocutado y luego se desmayó.

‘El collar que me dio el Profesor Teto… Dijo que tenía un hechizo de protección’.

Le envié un profundo agradecimiento al Profesor Teto por su previsión.

Al ver a su compañero desplomarse, los dos hombres que venían detrás vacilaron, sin atreverse a acercarse.

Esta era mi oportunidad para convertir su sospecha en certeza.

«Si me tocan, les pasará lo mismo. Vamos, inténtenlo si quieren morir».

Declaré con valentía, pateando la mano del hombre inconsciente con mi pie. Recé para que se asustaran y se fueran.

Porque el hechizo de protección del collar del Profesor Teto era de un solo uso.

«Ugh, qué me hiciste…»

Hablando de empeorar una situación de por sí mala.

El hombre que había estado inconsciente a mis pies estaba volviendo en sí, agarrándome del tobillo.

Cuando no le pasó nada por tocarme esta vez, los otros hombres que habían estado observando con cautela desde un paso atrás comenzaron a acercarse sigilosamente.

‘Ah, estoy perdida’.

Mi cabeza daba vueltas. Justo cuando me sentía desesperanzada, preguntándome cómo diablos podría salir de este lío…

*Pum.*

Los dos hombres que se acercaban con sonrisas siniestras se desplomaron de repente, desparramados inanimados en el suelo.

«¡Qué rayos!»

El hombre que aún me sostenía el tobillo se puso de pie tambaleándose y gritó sorprendido, mirando a sus compañeros caídos.

«Esta mocosa otra vez…»

Parecía que pensaba que yo también era la responsable esta vez.

Pero yo no había hecho nada.

El hombre, lleno de rabia, intentó alcanzarme.

«¡Así que eres una mocosa tramposa!»

«Ah».

En ese momento, mi mirada fue completamente robada por el cabello dorado detrás del hombre, brillando aún más bajo la luz de la luna.

Un golpe en el cuello envió al hombre al suelo de golpe.

En un abrir y cerrar de ojos, tres hombres adultos estaban derrotados. Me quedé mirando fijamente, cautivada por la persona que estaba frente a mí.

«Ni siquiera tienes la fuerza para protegerte… ¿En qué estabas pensando, viniendo a un lugar como este sola?»

La voz de la figura con túnica resonó en el estrecho callejón.

Era la voz clara de un niño que aún no había crecido del todo.

«…Gracias por salvarme».

Me sorprendió brevemente darme cuenta de que mi rescatista era bastante joven, pero a medida que la tensión me abandonaba, también lo hacía la fuerza en mis piernas.

Me desplomé sobre el pavimento y bajé la cabeza.

‘Si ese niño no me hubiera ayudado…’

Era una situación en la que ni siquiera quería pensar. Tal como dijo el niño, yo no tenía la fuerza para protegerme.

¿De qué servía tener mucho maná? Si no podía usarlo correctamente, era completamente inútil en un momento peligroso como este.

«Toma mi mano. Te llevaré al centro de la plaza».

El niño se acercó a donde yo estaba sentada y me tendió la mano.

Era una mano pequeña. Con esta mano pequeña, que claramente pertenecía a un niño, habían derrotado a tres hombres adultos en un instante.

«¿Cuántos años tienes?»

Tomando la mano del niño, me sacudí el polvo y me puse de pie. Una vez de pie, vi que era aproximadamente un palmo más alto que yo, más o menos de la misma estatura que Pei.

«¿Por qué te importa? No es como si nos volviéramos a ver, así que no necesitas saberlo».

Mi salvador no era del tipo más amable.

«No, pero… ¿nos hemos conocido antes? Siento que sí…»

Seguía imaginando el cabello dorado que se asomaba bajo la túnica mientras volaba por el aire para noquear a los hombres.

«…No sé de qué estás hablando. No lo hemos hecho».

El niño guardó silencio por un momento antes de negarlo rotundamente.

La mano que todavía sostenía tenía callos y cicatrices oscuras esparcidas por ella.

Claramente tenía mi edad, y no pude evitar preguntarme qué tipo de vida había llevado para tener callos y cicatrices como esas en una piel tan joven.

«¡D-deja de tocarme!»

Supongo que inconscientemente había estado jugueteando con su mano.

Su voz estaba llena de vergüenza.

Después de aclararse la garganta un par de veces, el niño se bajó la capucha con más firmeza.

Entre los movimientos, hilos dorados de cabello asomaron de nuevo.

Estoy segura de que he visto eso en alguna parte…

«¡Lo recuerdo!»

El día que fui por primera vez a la plaza con Cardin. Era exactamente el mismo cabello que el del niño con el que me había cruzado en un callejón en ese entonces.

Era un rubio tan puro que se había quedado grabado en mi memoria durante mucho tiempo.

Ahora que lo pienso, creo que ese niño también llevaba una capucha como esta…

«¿R-recordar? ¿Qué hay que recordar? Solo apurémonos y vámonos».

«No, sí te he visto. Nos cruzamos en un callejón la última vez. ¡Este cabello! ¡Recuerdo claramente este cabello rubio!»

Al escuchar la voz, estuve segura. Un rubio tan radiante y puro definitivamente no era común.

«…¿Y qué si lo hicimos? No es como si eso cambiara algo».

La respuesta del niño fue la confirmación final de mi sospecha.

«Oye, sigue siendo una conexión entre personas. Nos conocimos entonces, y nos volvimos a encontrar hoy, ¿verdad?»

El niño mantuvo una actitud punzante todo el tiempo.

Pero después de todo mi tiempo con Cardin, me había entrenado a fondo con su aspereza y brusquedad. Esto era juego de niños.

«No, a lo que me refiero es a que, ¿no deberíamos al menos saber los nombres del otro? Podríamos vernos de nuevo».

«…Te dije que eso no pasará».

Su actitud se suavizó un poco. Como dicen, tienes que aprovechar la oportunidad cuando ves una apertura.

«¡Puedes llamarme Liel!»

«…Llámame Ad. Con eso basta».

Mi salvador tenía un nombre sorprendentemente lindo.

Ahora que sabía su nombre, le expresé mi sincero agradecimiento a Ad.

«Está bien. Gracias de nuevo, Ad».

«C-como sea, no fue nada…»

Ad jugueteó con la manga de su túnica.

No podía ver su rostro ya que la capucha estaba muy baja, pero me di cuenta de que Ad se sentía bastante incómodo con la situación.

«Regresemos de verdad ahora. Los guardias de la ciudad ni siquiera pasan por este callejón».

Ad señaló en una dirección del callejón y explicó que si seguía caminando recto, llegaría a la calle principal.

«Está bien. Pero espera un segundo».

Caminé hacia los hombres desparramados en un rincón del callejón.

«¿Cuándo despertarán estos tipos?»

«Los dejé inconscientes golpeando sus cuellos, así que deberían despertar en unas tres horas».

Eso era tiempo más que suficiente.

Cerré mi puño y golpeé la nariz del hombre con todas mis fuerzas.

Aún no satisfecha, lo golpeé unas cuantas veces más, y un gemido de dolor escapó de los labios del hombre inconsciente.

«Kkeuheuk…»

Hice lo mismo con las narices de los otros hombres. Después de solo unos cuantos golpes, un ligero sudor perlaba mi frente.

«Uff…»

Solo después de haber lanzado suficientes golpes como para sentirme satisfecha, me sacudí las piernas y me puse de pie.

«Ad».

«…Eh, sí. ¿Qué pasa?»

Cuando llamé el nombre de Ad en voz baja, respondió con un tartamudeo nervioso.

«No podemos simplemente dejar a estos hombres así. No puedo exactamente arrastrarlos contigo, así que deberíamos asegurarnos de que no puedan moverse».

Estos eran criminales que habían intentado secuestrar abiertamente a una niña. Me aseguraría de que pagaran caro por su crimen.

Ante mis palabras, Ad miró a su alrededor y encontró una cuerda delgada.

«Átalos».

Como no había forma de que yo hubiera aprendido a hacer un nudo resistente, le pedí ayuda a Ad.

Por alguna razón, sentí que Ad sería capaz de atar fácilmente un nudo apredado que no se desharía.

«Eh. Está bien…»

Tal como esperaba, Ad demostró un nudo que parecía imposible de desatar a simple vista.

Observé desde un lado y luego até yo misma al último hombre que quedaba.

«Pero tú…»

«¿Sí?»

«Ah, nada. Es solo que… estás sorprendentemente tranquila con esto».

Ad murmuró, rascándose la cabeza mientras me miraba atar con calma las manos del hombre caído.

«Bueno, ¿qué esperabas? ¿Que me sentara frente a ti y me pusiera a llorar a moco tendido?»

Preguntándome si estaba tratando de mostrar preocupación a su manera, dije con una pequeña risa.

«Solo lo estoy conteniendo. Si lloro ahora… no creo que pueda moverme».

Abrí la boca en voz baja, mirando hacia abajo a las figuras desagradables de los hombres inconscientes.

En este momento, estaba más tranquila y racional que nunca. Como un lago plácido sin una sola onda.

De hecho, me alegraba que Ad no me preguntara si estaba bien.

Decir que estaba bien sería mentira, habiendo acabado de aprender demasiado sobre la pérdida y mi propia impotencia. Pero tampoco quería decir que no estaba bien.

Simplemente… no quería.

«Vámonos ahora. Por favor, acompáñame de regreso».

Forcé las comisuras de mis labios hacia arriba en una sonrisa.

Ad pareció mirarme por un momento, luego tomó la iniciativa y comenzó a caminar.

Había estado en el callejón por tanto tiempo que ya ni siquiera podía oler el olor a humedad.

‘O tal vez no. ¿Será que me acostumbré?’

De cualquier manera, no importaba. Todo lo que quería era salir de este callejón oscuro y húmedo lo más rápido posible.

Después de caminar un rato, el murmullo de la gente se hizo más cercano.

Ad, que caminaba adelante, se detuvo y señaló hacia enfrente.

«Ve directo por aquí. Saldrás justo a la fuente de la plaza».

«¿Y tú? ¿No vienes conmigo?»

Ante la idea de tener que salir sola de este callejón de nuevo, instintivamente agarré la manga de la túnica de Ad.

«Está bien, estaré justo detrás de ti. Una vez que llegues a la plaza central, estarás a salvo».

La voz de Ad era notablemente más suave. Parecía que estaba tratando de usar un tono reconfortante por mi bien, viendo lo ansiosa que me veía.

«Está bien…»

Solté la manga que sostenía con fuerza y caminé sola hacia adelante.

El callejón se extendía y se extendía, pareciendo que nunca terminaría sin importar cuánto caminara.

Una ola de ansiedad me invadió, pero el sonido de los pasos detrás de mí me ayudó a calmarme.

«Oye, Ad».

«Qué».

Solo sentía ganas de hablar con Ad, que me seguía de cerca.

«Por cierto, ¿por qué estabas en ese callejón?»

Ahora que lo pienso, había dicho que ni siquiera los guardias patrullaban mucho ese callejón. De repente tuve curiosidad por saber por qué Ad había estado allí.

«…Te seguí».

«¿Eh?»

«Dije que te seguí después de ver que te empujaban hacia aquí».

Quise darme la vuelta, pero mi cabeza se mantuvo firmemente en su lugar.

En el momento en que intenté mirar hacia atrás, Ad, que estaba detrás de mí, rodeó mi cabeza con ambas manos para mantenierme mirando hacia adelante.

«¡Y-yo solo estaba observando por casualidad, e ibas hacia un lugar peligroso sola, así que te seguí por si acaso!»

No había dicho ni una palabra, pero Ad lo soltó de golpe, alterándose por su cuenta.

«Lo entiendo. ¿Acaso dije algo?»

Una pequeña risa se me escapó ante su agitación infantil, muy diferente de la imponente figura que había derrotado a tres hombres adultos en un instante.

«Solo apresúrate y vete».

«Está bien, está bien. Gracias».

No hubo respuesta.

Pero podía sentir las manos que aún sostenían mi cabeza temblando ligeramente.

Tenía una curiosidad increíble por saber qué tipo de expresión estaba haciendo en este momento.