Capítulo 30

Al día siguiente de mi regreso de la capital, el Profesor Desca vino de visita. Era hora de nuestra lección de historia programada.

Las lecciones que preparaba el Profesor Desca siempre estaban llenas de contenido interesante y sustancioso, así que escuchaba con mucha atención, sin encontrar ni un momento de aburrimiento.

Cuando la clase estaba llegando a su fin, el Profesor Desca, que me había estado observando, me preguntó si tenía alguna otra pregunta.

«¿Está bien si pregunto algo que no sea de historia?»

El Profesor Desca asintió de inmediato, diciéndome que preguntara lo que quisiera.

«Bueno…»

Le conté con cautela lo que había pasado en el Palacio Imperial el día anterior.

Había dos cosas que quería averiguar con esta historia.

Primero, si la persona que ocupaba actualmente el trono era la misma que el Segundo Príncipe en la novela.

Segundo, por qué el Emperador era tan impotente frente a Cardin.

«Así que eso fue lo que pasó ayer».

Después de escuchar atentamente todo mi relato, el Profesor Desca se sumergió en sus pensamientos.

Un momento después, abrió la boca con cuidado.

«El sucesor del Imperio Dandelkius se selecciona mediante un examen de calificación que evalúa las capacidades de cada candidato».

Yo ya sabía esto por haber leído el libro.

Los hijos del Emperador con derechos al trono se someten a una prueba de sucesión en un año designado por el Emperador.

Las preguntas del examen eran diferentes cada vez, pero su esencia no había cambiado ni un ápice en cientos de años.

‘La capacidad de traer riqueza y paz al imperio’.

La prueba consistía en ver qué tanta influencia tenía esa capacidad dentro del imperio.

«El Emperador anterior tenía tres hijos. La Primera Princesa, el Primer Príncipe y el Segundo Príncipe».

«¿Quién ganó la prueba?»

«El Segundo Príncipe de aquel entonces, Su Alteza Onyx Loupfell Dandelkius, se alzó con la victoria».

‘Así que realmente fue el Segundo Príncipe. Guardaba una pizca de esperanza de que no fuera así’.

Era el resultado que esperaba, así que no me sorprendió especialmente.

Lo que me causaba curiosidad era cómo ese Segundo Príncipe había ganado la prueba.

«Ya han pasado casi ocho años desde que el actual Emperador ascendió al trono».

El Profesor Desca dejó escapar un profundo suspiro. Una expresión amarga que no pudo ocultar del todo cruzó su rostro.

«Al igual que en todas las pruebas de sucesión anteriores, la Princesa y los dos Príncipes abandonaron el Palacio Imperial para ir por caminos separados para el examen».

El requisito mínimo para regresar al palacio era que hubiera pasado un año desde el día en que comenzó la prueba de sucesión.

Durante ese tiempo, los miembros de la realeza podían elegir uno de dos caminos: revelar su identidad o esconderla.

La Primera Princesa y el Segundo Príncipe revelaron sus identidades y se dirigieron a los territorios del sur y del oeste respectivamente, mientras que se decía que el Primer Príncipe se había marchado a la región del norte con su identidad oculta.

«Pero un año después… el único que regresó al Palacio Imperial fue el Segundo Príncipe».

No pude evitar sorprenderme al escuchar un resultado tan inesperado de boca del Profesor Desca.

Por muy terrible que fuera la reputación del Segundo Príncipe, yo simplemente había asumido que debía haber obtenido la mejor puntuación en la prueba de sucesión, venciendo a sus hermanos para reclamar el trono.

«¿Por qué?»

«La Primera Princesa estaba realizando una investigación farmacéutica en la Residencia Sez, al sur, cuando sus pulmones fueron envenenados por una rara hierba tóxica para la cual no había cura, y finalmente falleció».

«Ah».

‘Morir de forma tan insignificante’.

Al recordar a la princesa segura de sí misma de la novela, fue una muerte increíblemente inútil y lamentable.

«Y el Primer Príncipe, que partió hacia la región del norte, sigue desaparecido hasta el día de hoy. En particular, debido a que el Primer Príncipe se dirigió al norte con su identidad oculta, nadie pudo encontrar ningún rastro de él».

«¿Desaparecido?»

«Así es. En aquel entonces, al ver que no regresaba después de una larga espera, se movilizaron caballeros para registrar toda la región del norte, pero finalmente no pudieron encontrar al príncipe».

La Primera Princesa murió por veneno y el Primer Príncipe desapareció.

Aunque lo llamaban ‘desaparecido’, el hecho de que no hubiera regresado hasta ahora significaba que era seguro asumir que estaba muerto.

Al final, quien tomó el trono fue el Segundo Príncipe, que se había ido a la región occidental y no había logrado nada digno de mención.

«Y así, la posición de heredero al trono pasó al Segundo Príncipe».

Después de terminar su historia, al Profesor Desca se le escaparon unas lágrimas.

Resultó que el Profesor Desca había sido el profesor de la fallecida Primera Princesa.

Los materiales de investigación en los que la Primera Princesa había estado trabajando se convirtieron más tarde en la base del tratamiento para la influenza que ahora se usa ampliamente en el imperio.

«Ella fue de gran ayuda para el imperio».

«De hecho lo fue…»

Si la Primera Princesa hubiera regresado con vida, el trono seguramente habría sido para otra persona.

Saqué un pañuelo de mi vestido y se lo entregué al Profesor Desca.

«Oh, vaya, gracias. Este anciano está siendo tonto…»

«Para nada. Escuché que lo mejor es llorar sin pensar cuando uno está triste».

Mientras el Profesor Desca tomaba el pañuelo, acarició suavemente mi cabeza.

«Al verla a usted, Señorita, me recuerda a la brillante Primera Princesa de hace mucho tiempo».

Palmeé la mano arrugada sobre mi cabeza un par de veces como para consolarlo.

«A decir verdad, este viejo… se dio cuenta hace tiempo de que usted es una niña muy brillante, Señorita».

«Jeje, gracias».

Ante el repentino cumplido, respondí con una sonrisa.

El Profesor Desca me miró fijamente por un momento antes de hablar con una expresión cuidadosa y seria.

«He estado aumentando gradualmente la dificultad de las lecciones y tareas. A un nivel que un niño común no podría entender o completar fácilmente».

«¿Qué?»

‘Con razón las lecciones eran tan interesantes; eran difíciles. …¿Pero por qué?’

Si hubiera pensado que yo era solo una niña común, no habría podido aumentar tanto la dificultad.

A diferencia de mi yo desconcertada, el Profesor Desca murmuró para sí mismo que su suposición había sido correcta.

«Creo que un verdadero profesor debe ser capaz de reconocer la brillantez y el talento de su alumno de inmediato».

El Profesor Desca soltó una carcajada y acercó una silla cercana.

«De ahora en adelante, le diré lo que realmente le da curiosidad. Tiene más preguntas, ¿no es así?»

El Profesor Desca había visto directamente el núcleo de mi curiosidad.

«…Sí, por favor dígame».

Me quité la apariencia de una niña de seis años y respondí con honestidad.

Ante mis palabras, los ojos del Profesor Desca brillaron como nunca antes mientras comenzaba a hablar.

«Ya han pasado ocho años desde que el Segundo Príncipe ascendió al trono. En ese tiempo, el Imperio Dandelkius ha estado recorriendo un camino de ruina sin precedentes».

La declaración del Profesor Desca era, de hecho, un tremendo insulto a la familia imperial.

‘Está siendo brutalmente honesto’.

Las directas palabras del Profesor Desca mostraban lo desastroso que estaba el imperio en este momento.

«Los impuestos suben cada año, la vida de los ciudadanos imperiales es cada vez más empobrecida y el tesoro nacional, lleno a rebosar de impuestos, se desperdicia rutinariamente en cosas sin sentido. El actual Emperador no es más que un ladrón de impuestos sin una pizca de habilidad».

Al escuchar su mordaz crítica, pude entender lo terriblemente que se estaba administrando el imperio.

«El Imperio Dandelkius de hoy… no sería una exageración decir que está siendo mantenido por el Duque de Bardion».

«¿Por Papá?»

Levanté la cabeza de golpe ante el nombre inesperado.

«Sí. El problema de Vollum en el norte es un desastre tan grande que el propio Emperador debería estar tomando la iniciativa. Pero el que está actualmente en el trono es un hombre que no puede hacer ni una sola cosa bien… ejem».

Al ver que el Profesor Desca se emocionaba a mitad de la frase, pude adivinar el alcance de su ira.

«Ejem, quien se hizo cargo de todos esos problemas fue el Duque de Bardion. Sería correcto decir que el Duque mantiene actualmente todo el sistema administrativo del imperio».

«¿Así que por eso ese bastardo del Emperador no puede hacerle nada a Papá?»

Como dicen, un niño es el reflejo de sus padres.

«¡Exacto! Pero esa no es la única razón. Señorita, ¿cuántos caballeros comunes cree que se necesitarían para enfrentar al Duque, un espadachín mágico?»

Teniendo en cuenta su habilidad como espadachín mágico, intenté dar una estimación generosa.

«¡Mil!»

Mi pensamiento de que podría haber sido demasiado generosa fue demostrado como ridículamente erróneo por la respuesta del Profesor Desca, que fue suficiente para dejarme atónita.

«Decenas de miles».

«¿Qué?»

«Un solo Duque hace el trabajo de decenas de miles de caballeros. Para ser franco, si el Duque simplemente lo decidiera, no sería una tarea difícil convertir el Imperio Dandelkius en el Imperio Bardion».

«Decenas de miles…»

Me quedé estupefacta ante un número que ni siquiera podía empezar a imaginar. También tomé nota mental de no tentar a mi suerte con él de ahora en adelante.

«El Emperador también lo sabe. Para alguien que no tiene ninguna habilidad pero quiere mantener su posición, el Duque de Bardion no puede ser más que un salvador y un objeto de terror al mismo tiempo».

«Pero si la posición de Papá se vuelve tan poderosa, ¿no lo odiaría el Emperador?»

Incluso si el emperador fuera un tonto, me preguntaba si se quedaría de brazos cruzados observando cuando sabía que su propia posición estaba siendo amenazada.

«De hecho, hubo un tiempo en que el Duque se retiró de todos sus deberes. Fue hace seis años».

«Ah…»

Entendí al instante por qué. Hace seis años fue el año en que nací, y el año en que murió Reina.

«El Emperador, pensando que esta era su oportunidad, colocó a nobles leales a él en los puestos del Duque y cambió por completo la estructura administrativa».

El Profesor Desca dejó escapar un suspiro mientras contaba el resto.

«La única diferencia fue la ausencia del Duque, y aun así el imperio quedó paralizado. Con una persona creando el trabajo y otra manejándolo, ¿cómo podría el país funcionar correctamente?»

Después de pasar un año sin Cardin, el Emperador terminó arrastrándose y rogándole a Cardin que regresara.

Sin embargo, Cardin simplemente había ignorado la orden del Emperador y continuó con su reclusión.

Pasó un año entero después de eso, y justo cuando los gritos de desesperación de los ciudadanos estaban a punto de perforar los cielos, Cardin terminó su reclusión y regresó al Palacio Imperial.

«Como es de esperar, ese incidente sirvió como una oportunidad para realzar aún más la habilidad y el prestigio del Duque. Realmente… el próximo emperador debe ser uno adecuado».

«Aunque Neinster parece un caso perdido…»

El recuerdo de su rostro, sonriendo mientras aplastaba cruelmente hormigas que gateaban con una rama de árbol, cruzó por mi mente.

«Aun así, la reputación pública del Segundo Príncipe es bastante buena».

«Eso parece. Ese farsante. Por cierto, ¿Neinster era el Segundo Príncipe?»

«Sí. Tiene un hermano mayor de padre, el Primer Príncipe».

Eso era algo que no sabía en absoluto. Que ese farsante tuviera un hermano.

«¿Cómo es el Primer Príncipe?»

«Mmm, es difícil de decir».

La historia que el Profesor Desca me contó sobre el Primer Príncipe fue perfecta para hacerme resentir aún más al Emperador.

El Primer Príncipe era un año mayor que Neinster.

Nacido de la unión del Emperador con la hija de un noble menor antes de su matrimonio con Mogris, el Primer Príncipe apenas ostentaba el título de príncipe solo de nombre.

La madre del Primer Príncipe, la hija de la Baronía Oherne en un territorio remoto, murió sin recibir ningún cargo oficial en el Palacio Imperial, sin durar siquiera tres años.

Después de eso, se decía que el Primer Príncipe nunca había hecho una aparición pública oficial.

‘En serio, deberías hacerte responsable de lo que empezaste. ¿Crees que con solo traerlo es suficiente?’

Me estremecí ante la desfachatez de las acciones pasadas del Emperador.

«Ah, es posible que pueda verlo en el banquete de cumpleaños de Su Majestad dentro de dos meses».

Asentí, organizando en mi cabeza los nuevos hechos que había aprendido hoy.

Lo que sabía por leer el libro en mi vida pasada era solo la punta del iceberg.

*Toc, toc.*

«Señorita. Lamento interrumpir su lección. El Duque la busca con urgencia».

Un sirviente que había abierto la puerta con cautela entró y entregó la noticia de parte de Cardin.