Capítulo 29

No pude evitar fruncir el ceño.

“Solo me encargaba de ese mocoso, ¿sabes? Arruinaste totalmente mi humor”.

Neinster continuó hablando mientras se sacudía el antebrazo.

Pude ver finos hilos dorados caer de la tela color azul marino.

*¿Así que ya está recurriendo a la violencia?*

Lo maldije en mi cabeza. Pensar que alguien estaba siendo intimidado por un psicópata como él.

“¿Quién es ese ‘mocoso’?”

Me dio curiosidad saber quién estaba siendo molestado. Si era alguien a quien pudiera ayudar, quería hacer todo lo que estuviera en mi mano para asistirle.

*Aunque no sería una solución permanente.*

“¿Por qué? ¿Tú también quieres jugar con él? Solo dilo. Los tres podemos jugar juntos”.

Después de sacudirse todos los hilos dorados de su brazo, Neinster volvió a masacrar a las hormigas que gateaban por el suelo.

“Haaa…”.

Ya no podía lidiar más con este niño.

Al verlo reírse mientras aplastaba a las hormigas en el suelo, una vez más esperé desesperadamente que no fuera el único heredero de este país.

“Debería irme”.

Sentía que quedarme aquí más tiempo solo sería malo para mi salud mental. Me levanté, me sacudí las rodillas y hablé.

“¿Qué? ¡Oye!”.

Ignoré el grito detrás de mí y caminé hacia Elvin.

“¿Ya terminaste de jugar? Puedes quedarte más tiempo…”.

“Creo que es hora de que regresemos a la Casa Ducal”.

“¿Por qué no te quedas solo un poco más? Ni siquiera has terminado tus bocadillos. Preparamos tantos…”.

Ahora estaba experimentando de primera mano por qué Cardin llamaba a Mogris una mujer persistente.

Era grosero de su parte seguir insistiendo después de que yo había expresado claramente mi deseo de irme.

“Lo siento. Creo que Papá podría estar esperándome”.

Decidí usar mi último recurso. Quería usar el nombre de Cardin para salir de este lugar desagradable lo más rápido posible.

En ese momento, los sirvientes que estaban de pie empezaron a murmurar, causando un alboroto.

*¿No me digas que es Cardin?*

Vi a alguien acercándose rápidamente a través de los sirvientes. Deseaba desesperadamente que fuera Cardin.

“Pa…”.

“¡Su Majestad el Emperador está llegando!”.

“¡Emperatriz, he venido a verte!”.

*Ah, qué sincronía tan perfecta.*

El Emperador, que apareció en el jardín de rosas con un gran séquito, estaba deslumbrantemente adornado con grandes joyas por todo el cuerpo, como si hubiera coordinado su atuendo con Nein Mogris.

La emperatriz que reinaba cuando Cardin era el protagonista masculino, Sotni Heizek Dandelkius, era la vigesimoprimera gobernante del Imperio Dandelkius, una mujer anciana.

Ese hombre frívolo que venía corriendo debía ser el próximo emperador.

Durante el reinado de la Emperatriz Sotni, entre los tres hermanos reales, el 1.er Príncipe y la 1.ª Princesa eran los que más se mencionaban como posibles sucesores.

Ambos habían demostrado conocimientos académicos sobresalientes en diversos campos, y muchos ciudadanos se preguntaban cuál de los dos ocuparía el trono.

Y el último de los tres hermanos, el 2.º Príncipe, era desafortunadamente un hombre perezoso por naturaleza con nada más que una vanidad inútil.

Ostentaba el título del príncipe problemático del Palacio Imperial, hasta el punto de que la gente bromeaba diciendo que si mencionabas las posibilidades del 2.º Príncipe como heredero, hasta un perro que pasara resoplaría con desprecio.

“¡El clima es encantador hoy, y la belleza de la Emperatriz crece cada día, así que estoy de un humor excelente! ¡Jajaja!”.

Pero por qué yo…

“¡Qué es esto! ¿Disfrutando de una hora del té tan modesta? ¡Alguien! Díganle al chef real que traiga más postres. ¡Suficientes para llenar la mesa!”.

…¿tengo este presentimiento tan ominoso de que este hombre, el Emperador, es ese 2.º Príncipe?

El Emperador, que tenía el cabello rubio oscuro y ojos verdes, era tan grande que parecía lento.

Su gran constitución albergaba una cantidad vergonzosa de grasa en lugar de músculo, y cuando el Emperador se reía, la carne de su vientre se sacudía al ritmo.

“Su Majestad… escuché que hoy estaba ocupado con asuntos de estado”.

El rostro de Nein Mogris se torció de forma hermosa.

A simple vista, fingía sonreír, pero la curva forzada de sus labios y el tic en su mejilla mostraban claramente que Nein Mogris no celebraba la llegada del Emperador.

“Jaja, mis talentosos subordinados se encargan de los asuntos de estado. Ya terminé todo el trabajo que requería mi atención”.

“Como se esperaba de Su Majestad. Terminar tanto trabajo en tan poco tiempo”.

“¡Siempre he tenido un don natural para manejar el trabajo!”.

La ruidosa risa del Emperador llenó el jardín. La única persona aquí que se reía genuinamente era ese hombre-Emperador.

“¿Hmm? ¿Y quién es esa niña?”.

“Ah, es la señorita Emeliette Bardion. La invité pensando que ella y Neinster podrían hacerse buenos amigos”.

“…¿Bardion?”.

La risa del Emperador se detuvo en seco.

El Emperador me escaneó de pies a cabeza. Sus labios fuertemente sellados temblaron, pero no dijo nada.

“Mm… hmm. Ya veo. La señorita de Bardion”.

“Saludo a Su Majestad. Que esté con el sol eterno”.

Saludé al Emperador de acuerdo con la etiqueta del Palacio Imperial. La coronilla de mi cabeza me picaba desde hacía un rato.

“¿Significa eso que el Duque Bardion también está aquí?”.

El Emperador miró alrededor del jardín alarmado. Se veía un poco… patético.

Parecía menos el Emperador de todas las personas que reinaba en la cima del imperio y más una presa en el fondo de la cadena alimenticia.

“Invité solo a la señorita de Bardion”.

“Ah, ya veo. Ejem. Ha pasado tanto tiempo desde que charlé con el Duque Bardion, que pensé que finalmente tendría la oportunidad de hablar con él. Qué lástima”.

Cuando Nein Mogris le informó que solo yo estaba presente, el rostro del Emperador se iluminó rápidamente y mostró una sonrisa de alivio.

Su boca expresaba claramente pesar, pero a juzgar por su aspecto, una expresión de alivio y alegría habría sido más adecuada.

“La señorita de Bardion no se parece mucho al Duque. O tal vez… hmm”.

“Debo haberme parecido más a mi madre, Su Majestad”.

Respondí antes de que el Emperador, que dejaba la frase en el aire, pudiera terminar.

Cuando hablé con una ligera sonrisa, el Emperador se aclaró la garganta un par de veces, dijo: “Ya veo”, y se dejó caer en una silla.

“Su Majestad, ¿no se ven nuestro Neinster y la señorita de Bardion tan bien juntos? Es como vernos a usted y a mí”.

*¿Qué está diciendo esta mujer? ¡Deberías emparejar a personas que sean realmente compatibles!*

Mientras Nein Mogris ponía suavemente una mano sobre el hombro del Emperador y hablaba con voz alegre, el Emperador respondió de la misma manera con una carcajada.

“Jaja, nadie se puede comparar contigo, Emperatriz. No son tan buena pareja como nosotros, pero sí que se ven bastante adecuados juntos”.

“Lo sabía, ¿verdad? De ahora en adelante, Neinster y la señorita pasarán tiempo jun…”.

*¡CRASH!*

“¡D-Duque! Por favor, espere…”.

Los murmullos que venían de la multitud de sirvientes se acercaron.

Tras un fuerte sonido de choque, los ojos de todos en el jardín se volvieron hacia el centro de la conmoción.

Y de entre los sirvientes, surgió una figura alta y oscura.

Apareció un rostro muy bienvenido, y mi expresión se iluminó al instante.

Era Cardin.

El uniforme negro impecablemente confeccionado de Cardin, que veía todos los días, estaba ligeramente desordenado.

Pero no fue su uniforme desordenado lo que hizo que todos se quedaran en silencio.

Su rostro gélido era tan aterrador que parecía que si ponía sus manos sobre alguien, esa persona conocería a su creador de inmediato.

“D-D-Duque. Ha pasado tiempo”.

El rostro pálido del Emperador se volvió aún más blanco.

El Emperador se limpió sigilosamente el sudor que le corría por la sien y forzó una sonrisa, pero no pudo ocultar el temblor en su voz.

“Que esté, con el, sol, eterno… Su Majestad”.

Cardin presentó sus respetos al Emperador. Con cada sílaba cortante, el Emperador se estremecía.

“B-Bebamos algo juntos la próxima vez. Jaja. Has regresado después de completar con éxito la Subyugación del norte, y ni siquiera te he elogiado adecuadamente”.

“Se lo agradezco, pero tendré que declinar. Tengo un montón de trabajo que atender”.

“Ya veo. El Duque debe estar muy ocupado”.

Tras una risa incómoda, el Emperador cerró la boca.

Ante la firme respuesta de Cardin y su expresión gélida, nadie se atrevió a abrir la boca.

La mirada de Cardin cayó sobre mí, que estaba de pie junto al Emperador.

“Ven aquí”.

“Está bien”.

Cardin extendió su mano.

Corrí rápidamente hacia él.

En el momento en que tomé su mano, mi vista se disparó hacia arriba.

Cardin, habiéndome levantado con un brazo, esperó a que me pusiera cómoda.

Me senté en su firme antebrazo como si fuera una silla y envolví ambas manos alrededor de su cuello. Era el nido más seguro y protegido del mundo.

“Su Majestad”.

“¿S-Sí? ¡Ejem! ¿Qué sucede?”.

Escuché la voz baja de Cardin llamando al Emperador justo al lado de mi oído.

“Parece que mi hija pasó un tiempo muy agradable en el palacio de Su Majestad la Emperatriz”.

“¡Ah, sí! Por invitación de la Emperatriz, la señorita y Neinster pasaron un tiempo muy agradable…”.

“A pesar del hecho de que ella tenía un compromiso muy importante en la Casa Ducal”.

El Emperador volvió a quedarse en silencio ante la respuesta de Cardin, pronunciada lentamente, con cada sílaba enunciada como para dar énfasis.

A estas alturas, era difícil decir quién era el verdadero Emperador.

“Regañaré adecuadamente a mi hija por su error de olvidar un compromiso muy importante para aceptar la invitación de Su Majestad la Emperatriz”.

“Bueno… haz lo que quieras”.

“Y… mi hija seguirá teniendo muchos compromisos muy importantes en el futuro”.

“Ya… veo”.

“Estoy seguro de que Su Majestad la Emperatriz invitó a mi hija hoy porque desconocía este hecho. Tendré cuidado de asegurar que tal error no vuelva a ocurrir”.

“…”.

Intenso.

*’Te lo pasaré por alto esta vez porque no lo sabías. Pero no habrá una próxima vez. Ahora ya lo sabes, así que algo así no volverá a suceder’.*

¿No estaba simplemente criticando a la Emperatriz de forma indirecta?

Miré de reojo y vi el rostro de Nein Mogris enrojecerse violentamente. Al ver cómo cambiaba entre el rojo y la palidez, parecía que había entendido perfectamente el significado detrás de las palabras de Cardin.

El Emperador, mientras tanto, solo seguía riendo para disimular y asintiendo con la cabeza como si todo estuviera bien, haciendo que todo pareciera una escena de comedia.

“Bueno, entonces me retiro”.

Cardin asintió levemente y cruzó el jardín de rosas.

Los muchos sirvientes en el jardín inclinaron la cabeza profundamente.

Giré la cabeza ligeramente y vi a la familia real mirándonos, con sus expresiones de asombro a la vista de todos.

“¿Qué hiciste en el jardín?”.

“Solo… comí galletas y miré el jardín”.

Respondí con voz entre dientes, sintiéndome culpable.

Pero tenía mi propia defensa. ¡¿Cómo se suponía que iba a rechazar a la Emperatriz?!

“Parece que aún no has aprendido a no seguir a extraños”.

“No es eso…”.

*Es tan injusto.*

“Qué”.

“El Emperador y la Emperatriz tienen un rango más alto que tú, Papá”.

Mis labios hicieron un puchero por sí solos. Como si hubiera ido porque quería.

Era una orden disfrazada de invitación de la Emperatriz, una que no podía rechazar de todos modos, así que pensé que mejor iba por mi propio pie.

Los agudos ojos de Cardin se entrecerraron.

“Yo ganaría”.

*¿Qué acabo de escuchar?*

Aflojé mis manos, que estaban envueltas alrededor del cuello de Cardin.

Levanté la vista para estudiar el rostro de Cardin, pero su expresión estaba completamente imperturbable.

Escuchar a Cardin decir algo que sonaba como un alarde que haría un niño de primaria era en realidad algo genial.

“Sí. Papá le gana a todos”.

Solté una risa suave y apoyé mi barbilla en el hombro de Cardin. Bajando la mirada, vi mis piernas cortas colgando y balanceándose.

“¿Pero cómo supiste que debías venir?”.

“Contacté al Duque con un comunicador de maná”.

Elvin, que venía detrás, respondió.

*Oh, así que Elvin también es un usuario de maná. Y uno con suficiente maná para usar un comunicador.*

“De ahora en adelante, si cualquier molestia como el Emperador o la Emperatriz se te acerca, encárgate tú misma. Yo me haré responsable”.

“Sí, señor”.

Moví mis ojos de un lado a otro, escaneando nuestro entorno. Estaba comprobando si alguien había escuchado su declaración, que era suficiente para que se lo llevaran por insultar a la familia imperial.

Los que realmente lo dijeron, sin embargo, estaban perfectamente tranquilos.

Durante el resto del camino fuera del Palacio Imperial, estuve acurrucada en los brazos de Cardin, ocupada escaneando nuestro entorno con tanta fuerza que mis ojos empezaron a acalambrarse, todo mientras escuchaba sus continuos insultos contra la familia imperial.