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«Una buena actuación solo te lleva hasta cierto punto».

El fraude contable es un asunto demasiado grande.

Extendí los brazos y me dejé caer de espaldas en la cama. Mi espalda rebotó un par de veces antes de quedarse quieta.

«Qué trágico».

¿A dónde se fue toda la gente que me buscaba?

«Bueno, de todas formas, no es que los guiones me llegaran directamente a mí».

Siempre iban al Presidente Seo y a mamá. Así que no conocía la situación de primera mano.

Pero aun así.

«Puedo captar una indirecta, ¿sabes?».

Para empezar, mamá no salía de casa.

«Bueno, supongo que no soy el único afectado por las consecuencias del Sungjin Group».

Mamá solo estaba trabajando en sus proyectos actuales; no había aceptado nada nuevo. Y las grabaciones de comerciales que tenía entre sus horarios parecían haberse cancelado por completo.

«Todo esto es culpa del Sungjin Group».

Si van a causar problemas, que simplemente vayan a la cárcel y ya. ¡¿Por qué cometer fraude contable y cortarnos el sustento a mí y a mamá?!

«En serio, cada vez que intento trabajar un poco, pasa algo como esto».

Apreté los puños.

«Antes, cuando no sabía nada, simplemente me habría rendido».

Pero esta era mi segunda vida. Sabía qué hacer en momentos como estos.

«No es como si yo hubiera hecho algo malo personalmente».

Ahora mismo, mi nombre está en boca de todos, pero con el tiempo, se detendrá.

«No puedo quedarme de brazos cruzados».

Me levanté de un salto de la cama.

«Necesito construir una base sólida».

Mi vida pasada se desperdiciaría si me quedara quieto solo porque no hay trabajo. Salí corriendo de mi habitación de inmediato. Luego le hablé a Deoksu, que estaba en la sala.

«¡Voy, voy a sali a colel!».

«¿Perdón?».

«¡Quedalme quieto solo me hace pensal en cosas inútiles!».

Deoksu parpadeó, mirándome.

«¿No es… angustiante? No puedes grabar nada ahora, que es lo que más te gusta».

Bueno, mamá lo había prohibido de todos modos, diciendo que era malo para mi educación.

«¡Es veldad, pelo en momentos como estos, tengo que hacel lo que pueda!».

Pensándolo bien, la respuesta era clara.

¿Qué es lo que más necesito ahora mismo?

«Resistencia, por supuesto».

Las monedas que había gastado en mejorar mi sentido del ritmo todavía se estaban recuperando. Estaban subiendo un poco, probablemente porque la gente me veía desde el extranjero.

«Pero las del extranjero solo suben en decimales».

¿No estás siendo un poco duro, Señor Moneda? ¿Por qué discriminas por país?

Respiré hondo y me miré las manos. El tiempo pasaba volando, pero mis manos de seis años seguían siendo tan pequeñas.

«Por eso necesito aumentar mi resistencia».

Por supuesto, también necesito mejorar mi actuación.

«Debería practicar mi vocalización y dicción».

Todavía no sabía cómo usar mi cara correctamente. La estructura muscular, diferente a la de mi vida pasada, estaba mermando sutilmente mis habilidades de actuación.

«Quizás hoy también pase unas horas con un bolígrafo en la boca».

¿Debería usar un guion de comedia o un drama serio?

Iba de camino al ascensor, dándole vueltas a las cosas, cuando vi a mi mamá en medio de la sala.

«Oh, no…».

Silencié mis pasos y me acerqué a ella. Mamá dormía profundamente en el sofá.

«*Snif*. Las lágrimas me nublan la vista».

No era momento de quejarme por estar sin trabajo.

Mi hermosa madre dormía como una diosa. La observé por un momento y apreté los puños.

«¡Mamá, una crisis puede ser una oportunidad!».

¡Construiré una base sólida para poder aprovechar la oportunidad cuando llegue!

«Si yo puedo volver a encarrilarme, quizás tú también puedas, mamá».

El primer paso siempre es el más difícil. Después de eso, se vuelve más fácil.

Con la decisión tomada, corrí hacia el ascensor. No era momento de quedarse parado.

* * *

La finca del Sungjin Group donde vivía la familia del dueño era, francamente, ridículamente enorme.

«Con razón pensé que era todo un complejo de villas».

En medio del jardín bien cuidado había un estanque. Los koi en el estanque abrían y cerraban la boca, pidiendo comida.

«Sinceramente, es una vista agradable».

Era lo suficientemente impresionante como para hacerme pensar: así que esto es lo que se puede hacer con mucho dinero.

«Pero aun así».

Corrí por el césped, mirando el estanque con recelo.

«Esta finca tiene una cantidad absurda de mosquitos. ¿No es por ese estanque?».

Lo sabía por haber vivido aquí unos años. Cada verano, eran extremadamente meticulosos al revisar los mosquiteros de las ventanas.

«Pero no importa cuánto te esfuerces, no puedes mantener a los insectos fuera».

Lo sabía porque en mi vida pasada había vivido en un apartamento cerca de un lago. No importa cuánto se preparen los humanos, no se puede detener a la naturaleza.

«Cuando la gente lucha contra los elementos —el aire, el sol, la humedad—, pierde el cien por ciento de las veces».

El dinero no tiene nada que ver.

«Si fuera yo, no pondría un estanque en mi jardín».

Bueno, no puedo quejarme, ya que solo vivo aquí de su caridad.

Seguí corriendo. Las cámaras del jardín se movían, siguiendo mi camino.

«Al principio me incomodaban mucho, pero ya me acostumbré».

Estaba terminando mi segunda vuelta cuando oí a alguien cerca.

«¿Viene alguien?».

Miré hacia atrás y vi a un niño conocido, uno que no había visto en un tiempo.

«Era el hijo de la segunda familia».

Rara vez sale. ¿Por qué está en el jardín?

«¿Va a alguna parte?».

Lo ignoré y seguí corriendo. No me llamó. Pero tampoco se fue a ninguna parte.

«¿Qué le pasa? Debería estar lo suficientemente ocupado como para no tener tiempo de quedarse mirando a la nada».

Me quedé mirando al niño.

«¡Maldita sea!».

Cambié de dirección de inmediato y corrí hacia él. Mientras cargaba contra él como una excavadora, retrocedió un paso.

«¿Q-qué pasa?».

«Oye, ¿qué le pasó a tu cara?».

Tenía la mejilla hinchada. Lo agarré por los hombros y lo examiné.

«Esto es por recibir bofetadas en ambas mejillas».

¿Quién fue? Aunque este niño fuera grosero y arrogante, ¿no seguía siendo nieto del dueño del Sungjin Group? ¿Había alguien que se atreviera a tocarlo?

«No, eso no es lo importante ahora».

Lo tomé de la mano.

«Vamos».

«¡A-a dónde!».

«¡Tenemos que enfriarte la mejilla!».

Toqué suavemente su mejilla con el dorso de mi mano. Se sentía caliente, probablemente por la hinchazón.

«Uuh, eso debe doler».

Le apreté la mano con fuerza.

«Vamos».

«N-no, no puedo. No puedo dejar que se enteren de que me pegaron».

Entrecerré los ojos.

«¿Quién te pegó?».

Los labios del niño temblaron y agachó la cabeza.

«No puede decirlo».

Si este niño arrogante está actuando así, debe ser alguien de quien tiene que ocultarlo.

«Está bien. Lo mantendré en secreto. Pero vamos de todos modos».

«N-no. Vas a ir al anexo, ¿verdad?».

«Sí. Tenemos que ir allí para conseguirte una bolsa de hielo».

«P-pero… dijeron que no fuera… porque está sucio…».

Mira a este niño.

Lo miré de arriba abajo. Pareció darse cuenta de que había hablado de más y bajó un poco la cabeza.

Verlo así, con la mejilla hinchada, me dio un poco de lástima.

Suspiré y pregunté: «¿Está bien si te obligo, verdad?».

«¿Eh?».

Lo agarré por los hombros con ambas manos.

«Solo es unos años mayor, pero es malditamente grande».

Tuve que ponerme un poco de puntillas.

«Si no vienes al anexo, te voy a pegar. ¿Entendido?».

«¿Q-qué?».

Mmm, ¿es eso demasiado débil?

Le di un ligero puñetazo en el estómago.

«No vayas y te pegaré. ¿Ves?».

«¿E-eso fue un golpe?».

«Claro que lo fue. Si te cayeras hacia atrás como un futbolista, probablemente podrías hacer que me enviaran a la estación de policía».

«¿E-en serio? Qué raro».

Asentí.

«Así es la ley. Si te interesa, luego puedo enseñarte a fingir como un actor de Hollywood».

«Está bien».

Le di unas palmaditas en el estómago con la palma de la mano.

«Di “ay”».

«¿Ay?».

«Intenta gemir de forma más realista. Como alguien a quien golpean en una película».

«Eso es difícil».

Bueno, se supone que actuar es difícil. Asentí.

«Cierto. Dejemos esto y vayamos al anexo».

«¡Te dije que no puedo!».

«No pasa nada. Si te regañan después, solo di que no pudiste resistirte a mis amenazas».

Estiré el cuello y señalé la cámara giratoria.

«Puedes decir que son la prueba».

«¿D-de verdad puedo hacer eso?».

«Probablemente».

O tal vez no.

«Vamos, andando».

Lo tomé de la mano y crucé el jardín. Tras dudar un poco, finalmente me siguió obedientemente.

Tenía la frente sudada por haber corrido antes. Me la sequé con el pañuelo que Deoksu me había dado.

«*Suspiro*».

Un suspiro se me escapó sin querer.

* * *

«¿Oh? ¿Ya terminaste tu ejercicio? Mmm, ¿es un amigo?».

Deoksu se acercó, sosteniendo un cucharón. Negué con la cabeza.

«¡No es mi amigo! ¡Solo un niño que conozco!».

«¿Perdón?».

Le susurré a Deoksu.

«¡Si fuela su amigo, estalía en ploblemas!».

Deoksu parpadeó. Rápidamente empujé al niño hacia adelante.

«¡Mira su mejilla!».

«¡Cielos!».

Deoksu dejó el cucharón sobre la mesa y se fue corriendo.

«Deoksu capta las cosas muy rápido».

Gracias por entender sin que tuviera que decirlo.

El niño se retorcía inquieto. Por un momento, me di cuenta de mi error.

«Deoksu se ve un poco aterrador».

Sinceramente, era natural que un niño pequeño le tuviera miedo. Tomé la mano del niño para tranquilizarlo.

«¡No te pleocupes, no muelde!».

«¿Q-qué?».

Ah, eso no estuvo bien.

«No te preocupes. No te va a pegar».

«N-no…».

Deoksu regresó con una bolsa de hielo, su musculosa figura abriéndose paso. Inmediatamente la colocó en la mejilla del niño.

El niño parpadeó. Deoksu dijo con seriedad: «¿Estás herido en algún otro lugar además de la mejilla?».

«Eh, mi hombro».

«Entiendo. Lo revisaré. ¿Puedo levantarte la camisa?».

El niño giró el cuerpo, como si quisiera ocultármelo.

Deoksu levantó discretamente la camisa, miró y luego se levantó de nuevo.

«Traeré el botiquín de primeros auxilios».

¿Es grave? No. Si fuera realmente grave, Deoksu habría sugerido ir al hospital.

«Debe ser algo que una venda pueda cubrir».

Observé con expresión preocupada. El niño, sosteniendo la bolsa de hielo en su cara, bajó la cabeza avergonzado.

¿Qué le pasa?

Negué con la cabeza y dije: «Que te peguen no es tu culpa».

«…».

«No te avergüences. No hay nada de qué avergonzarse».

El niño bajó la cabeza aún más. Al ver eso, dejé escapar otro suspiro.

Justo cuando Deoksu trajo el botiquín, una voz familiar sonó detrás de mí.

«¿Gongja, oh?».

Me giré para ver a mamá acercándose con ropa cómoda.

«¡Mamá!».

«Oh, sí, Gongja. Y mira quién está aquí. ¡Cuánto tiempo sin verte!».

«Hola, tía».

Majeok inclinó la cabeza y luego la levantó.

«Es un poco extraño decir “cuánto tiempo sin verte” cuando vives en la misma casa».

Supongo que es porque estamos separados en el edificio principal y el anexo.

«Has crecido mucho».

Mamá vio la mejilla de Majeok pero no preguntó al respecto. Sin embargo, no podía apartar la vista de su mejilla hinchada.

«¿Sabe ella algo?».

Mamá le preguntó a Majeok: «¿Estás bien, Jeok?».

«Sí».

«Bien».

Mamá ajustó correctamente la bolsa de hielo en la mano de Majeok.

«Eso debe doler».

«¡No, no duele tanto! ¡Es soportable!».

Sí, claro.

«No existe tal cosa como una herida soportable en este mundo».

Mamá dejó escapar un largo suspiro y dijo: «Está bien, Jeok. Si Lee Yugyeong te regaña por venir al anexo, solo dile que yo te obligué a venir».

«¿D-de verdad puedo hacer eso?».

«Sí. Échame toda la culpa a mí».

Justo en ese momento, Deoksu llegó con el botiquín.

«Cielos, ¿Jeok está herido en otro lado?».

«Tiene una herida en el hombro».

«Cielos».

Majeok, avergonzado, volvió a agachar la cabeza. Mamá y Deoksu revisaron la herida y trabajaron en silencio, sus manos moviéndose con eficiencia.

El único sonido era el de un parche de hidrocoloide al ser despegado. Miré a Majeok y dije: «Eso debe haber dolido mucho».