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“En serio, te lo digo, estoy criando a un ángel”.

Mamá me dio unas palmaditas en la espalda mientras hablaba.

“Mi querido Gongja, lo dijiste para darle valor a tu mamá, ¿verdad?”.

B-bueno, algo así.

“¿Me veía nerviosa? Mmm, eso es un poco vergonzoso. Gongja, tu mamá es fuerte. ¡Ahora hasta puedo exprimir el jugo de una fruta con mis propias manos!”.

¿D-de verdad? Lo sé. Después de todo, usé una moneda.

‘Aun así, ser fuerte físicamente es una cosa, pero hacer tiempo en el escenario es otra’.

Mamá se echó el pelo hacia atrás y sonrió.

“Gongja, confía en tu mamá”.

Jajaja.

Mamá se palmeó el pecho y dijo.

“¡Si todo lo demás falla, simplemente haré el baile de la Familia Ballena para hacer tiempo!”.

¿Eh?

‘¡E-espera, eso es demasiado!’.

Disculpa, mamá. Tu imagen ahora mismo es la de una guerrera genial y asombrosa. ¿Estás segura de que quieres hacer el baile de la Familia Ballena?

‘Si alguien tiene que hacerlo, preferiría hacerlo yo’.

Claro, probablemente me pasaría tres horas pataleando en la cama después por pura vergüenza.

Justo en ese momento, un miembro del personal habló.

“Es la hora”.

Mamá me tomó de la mano y caminamos hacia adelante.

Las luces se hicieron más intensas. Tan pronto como subimos al escenario, estallaron los aplausos.

‘La vista desde el backstage y la vista desde el escenario son realmente mundos aparte’.

Luces brillantes nos iluminaban. Le sonreí al público.

“¡Saboah! ¡Saboah!”.

“¡Kongja! ¡Kongja!”.

Unas pancartas llamaron mi atención.

-Te amamos, Gongja

-Gongja es lindo

Sonreí y saludé hacia las pancartas. Un grupo de mujeres con hiyab gritó de emoción.

‘Guau…’.

Era la primera vez en mi vida que veía una pancarta con mi nombre.

‘Pensar que están tan felices de verme… ¡Y son del otro lado del mar!’.

Esto era algo que habría sido inimaginable cuando era Lee Hanjo.

‘Gracias’.

Sonreí radiante. El presentador me vio y dijo.

“Nuestro Gongja es bastante popular. Masujeong, Gongja, por favor, saluden”.

Mamá sonrió tranquilamente y dijo.

“¡Marhaban! Hola. Soy Masujeong”.

La gente del público gritó.

-¡Kyaa!

-¡Eres tan genial!

Guau, mamá, eres muy popular.

‘¡Bueno, después de todo, mi mamá es fuerte y hermosa!’.

Me sentí tan orgulloso de ella que no pude evitar inflar un poco el pecho. Mamá sonrió relajadamente mientras miraba al público.

“Gracias por la cálida bienvenida. Es un honor personal estar aquí en un evento tan prestigioso”.

Siguió otra ronda de aplausos. El presentador preguntó.

“Gongja también tiene que saludar. ¿Puedes hacerlo?”.

Por supuesto.

“¡Ñe!”.

“Oh, cielos, qué buena respuesta. ¡Gongja, vamos a saludar!”.

Puse mis manos sobre mi pancita y agaché la cabeza profundamente.

“¡Marhaban! ¡Jola! ¡Soy Gongja!”.

En ese momento, un estruendo incomparable al de antes llenó el escenario.

-¡Kyaaaa!

-¡Aaaack!

-¡Kongja! ¡Kongja!

¿Por qué les gusto tanto?

‘Entonces debería corresponderles’.

No es mucho, pero aun así.

Sonreí y saludé de nuevo. Entonces, alguien en la primera fila gritó.

“¡Jadebon!”.

Eso significa lindo, ¿verdad?

Sonreí radiante e hice contacto visual con ellos. Sacudieron los hombros y gritaron de nuevo.

“¡Jadebooooon!”.

La pasión de los fans del Medio Oriente no era ninguna broma. Una vez que los vítores se calmaron, el presentador continuó.

“Ma Gongja es el tesoro de nuestra nación”.

Guau.

‘¿Desde cuándo me convertí en un tesoro nacional?’.

¿Van a designarme oficialmente como uno?

‘No soy muy fan de los halagos vacíos’.

Levanté un poco la cabeza. Frente a mí, en los asientos delanteros del balcón del tercer piso, pude ver al presidente y a la primera dama sentados junto a un rey árabe, conversando.

‘Mmm, que me llamen tesoro me hace sentir como si debiera ser patriota o algo así’.

Mmm, ¿qué puedo hacer?

‘Necesitaban hacer tiempo’.

¿Qué puedo hacer para ganar tiempo?

Estaba reflexionando sobre esto por un momento cuando vi al Ministro de Cultura y Desarrollo del Conocimiento de antes en los asientos del tercer piso. Me sonreía brillantemente.

‘Ahora que lo pienso, él también conocía a la Familia Ballena’.

Lo practiqué tanto que pude haber tosido sangre, así que fue un alivio que fuera sorprendentemente popular.

‘Si bailo eso, cinco minutos pasarán volando, ¿verdad?’.

Inmediatamente negué con la cabeza.

‘Bueno. Podría hacerlo si simplemente dejo de lado mi vergüenza, pero no hay música’.

Podría bailar a capela, pero entonces la gente pensaría que soy un niño raro…

‘Este no es un estreno cualquiera, y hay gente importante aquí, así que no puedo’.

Era una idea demasiado descabellada.

Mientras estaba perdido en mis pensamientos, el presentador continuó diligentemente con el evento.

“Qué adorable. Ahora, demos la bienvenida a quien engalanó este evento con su hermosa voz, Jung Nuri”.

*Clap, clap, clap—*

Los aplausos resonaron de nuevo.

‘La entrevista es más tarde, ya veo’.

Jung Nuri, vestida con un traje blanco, se acercó a nuestro lado. El presentador preguntó de inmediato.

“¿Cómo te sientes?”.

“Es un gran honor ser invitada a un evento para el intercambio cultural entre nuestros dos países”.

Fue una respuesta de manual. Probablemente esa era la mejor manera de concluir. Pero el presentador tenía que alargarla desesperadamente por unos minutos más.

“Jung Nuri también es la vocalista principal del grupo All-Light. ¿Qué tal? ¿Estar en un grupo es diferente a tu trabajo como solista?”.

Vaya, qué pregunta tan aleatoria.

“Es muy diferente. Suelo sentir mucha presión, así que me encuentro extrañando a mis miembros”.

“Ya veo. Ciertamente, hacer cualquier cosa solo es difícil. Cuando podemos compensar las deficiencias del otro, podemos caminar por un mejor sendero”.

Qué comentario diplomático tan desesperado. Quizás eran las luces potentes, pero el sudor en la frente del presentador brillaba.

‘Está trabajando duro’.

Debe ser difícil tratar de conectar todo con la amistad entre nuestras dos naciones.

El presentador le hizo otra pregunta a Jung Nuri.

“Esta es una pregunta un poco personal, pero ¿tienes algún nuevo pasatiempo que hayas adquirido recientemente, Jung Nuri?”.

Oh, no.

‘Esa es una pregunta difícil de responder’.

Puede que no tenga ningún pasatiempo.

Las pupilas de Jung Nuri vacilaron. Al mismo tiempo, el presentador se secó el sudor.

Era obvio que ambos estaban desconcertados.

‘No parece que el presentador lo haya hecho a propósito’.

Parecía que estaba tratando de hacer algo, cualquier cosa, y simplemente metió la pata.

‘Probablemente solo estaba tratando de hacer tiempo como fuera’.

Aun así, hacer una pregunta fuera del guion tan de repente…

Los ojos de Jung Nuri se movieron de un lado a otro antes de posarse de repente en mí.

‘¿Eh?’.

Jung Nuri esbozó una leve sonrisa. Luego respondió de inmediato.

“Últimamente, he adoptado un nuevo pasatiempo: ver ‘La Familia Ballena’ de Gongja. Ah, puede que no lo sepan, pero ese lindo Gongja de allí hace un pequeño baile con una canción infantil. Fue muy popular en nuestro país”.

Jung Nuri hizo una pausa para el intérprete. Tan pronto como terminó la traducción, los miembros del público con hiyab gritaron fuerte.

“’ana ‘aerifu”.

Mmm, ¿qué significa eso?

El intérprete nos dijo: “Dicen que lo conocen”.

¿Eh?

‘¿Conocen a la Familia Ballena?’.

¿Por qué lo conocerían? Viven al otro lado del mar, en el desierto.

‘Ja, ¿es por la ola Hallyu?’.

Es increíble, de verdad.

Jung Nuri dijo.

“Yo, eh, incluso me aprendí la canción de memoria”.

“Oh, entonces, ¿podríamos pedirte que cantes un poquito?”.

El presentador, con el rostro iluminado, hizo la petición, y Jung Nuri, a regañadientes, comenzó a cantar.

“Pequeña ballena~ lalalala~ en lo profundo del mar~”.

El público aplaudió. Solo le había pedido unas pocas líneas, pero de alguna manera el ambiente se convirtió en ella cantando toda la canción.

Le eché un vistazo a los dignatarios de ambos países.

‘En esta situación, la respuesta de manual es quedarse callado’.

Pero ahora mismo, tenía la misión de ‘hacer tiempo’. La canción era corta, y cuando terminara, no tendrían nada más de qué hablar.

‘Vaya, esto es un poco arriesgado’.

Respiré hondo. Esto podría convertirse en un error irreversible.

‘Pero tengo que hacer tiempo, y todavía soy joven’.

Incluso si lo arruino, probablemente serán indulgentes conmigo ya que solo soy un niño.

“Lalala~ en una aventura~”.

El público aplaudió. Di un paso al frente y comencé el baile que había practicado innumerables veces.

“Mamá ballena~ tarara~ despide a la ballenita~ tarara~ bua, bua, bua~”.

Salté ligeramente al ritmo. Un momento que duró solo un segundo se sintió como un día entero.

‘¿Debería parar ya?’.

Respiré hondo.

‘No’.

Ya he desenvainado la espada, así que tengo que llevar esto hasta el final.

“Huyamos~ por aquí y por allá~”.

Extendí mis brazos. El público, al darse cuenta de lo que estaba haciendo, afortunadamente sonreía.

Puse todo mi corazón y alma en el baile, luego miré hacia el tercer piso donde estaban sentados los dignatarios.

‘M-menos mal’.

Los líderes de ambas naciones estaban sonriendo.

‘Iba a parar de inmediato si no sonreían…’.

Es más, estaban observando con gran interés.

Finalmente, la canción terminó. Mientras recuperaba el aliento, estallaron los aplausos.

“Oh, cielos, qué lindo. Buen trabajo, Gongja”.

Gracias por el cumplido, pero mi actuación aún no ha terminado.

Jadeando, me acerqué sigilosamente a mi mamá. El presentador se acercó a mí.

“Oh, Gongja. ¿Qué pasa?”.

El presentador me acercó el micrófono. Hablé en voz baja.

“Tengo un poqueto de vewguenza…”.

El diligente intérprete tradujo incluso eso. El público estalló en carcajadas de inmediato.

-Jajaja

-¡Puajajajaja!

Quizás porque el teatro era tan grande, el sonido de las risas rebotaba en las paredes. Jadeé en busca de aire en un mar de risas.

‘Así es, rían’.

Todo esto era parte de mi plan.

Murmuré frente a la ondeante bandera nacional.

‘He cumplido con mi parte’.

Ni siquiera hice mucho, pero siento que he sido un gran patriota.

“Parece que Gongja es tímido. Este pequeño amigo apareció en un drama llamado . Este drama ha llegado a todo el mundo, pero he oído que es especialmente popular aquí. Quizás es porque compartimos los mismos sentimientos”.

El presentador brillantemente encarriló la situación.

‘Mmm, esa crisis ha sido evitada’.

Además, les hice ganar algo de tiempo.

‘Menos mal’.

Solté un suspiro de alivio y tomé la mano de mi mamá. Ella apretó mi mano un poquito.

Dejamos el escenario cinco minutos después. Tras volver a mi asiento, me quedé dormido en silencio. Por alguna razón, estaba agotado.

* * *

‘Es un techo desconocido’.

Me incorporé y miré a mi alrededor. Era desconocido, pero no un lugar que no conociera.

‘La habitación de un hotel’.

Mamá dormía profundamente a mi lado. Me levanté y me deslicé fuera de la cama.

Aparté un poco la cortina. El cielo estaba rojo, como si estuviera amaneciendo.

‘Así que así es como se ve un amanecer en el desierto’.

Bueno, el hotel está en la ciudad, así que parece cualquier otra metrópolis.

Mientras veía salir el sol, recordé lo de ayer. Cerré la cortina en silencio y me puse en cuclillas.

‘Guau, qué vergüenza’.

Mi cara ardía. Lo di todo ya que me había comprometido, pero no pude evitar la vergüenza.

‘A mi edad, hice un baile infantil’.

Frente a los presidentes de dos países, nada menos.

‘Esto debe haber sido grabado, ¿verdad?’.

Ay, no.

Me froté la cara con las manos. ¿Por qué tengo que ser yo el que se avergüence?

‘Aaargh’.

Solté un grito silencioso.

‘Después de convertirme en actor, pensé que había reunido toda mi vergüenza y la había tirado a la basura…’.

Y aun así, lo de ayer fue muy vergonzoso.

‘S-se olvidará, ¿verdad?’.

Podría quedar en algunos artículos de noticias, pero no mucha gente lo vio en realidad.

‘Ah, ahora que lo pienso, había cámaras…’.

Un sudor frío me recorrió la espalda.

‘¿Está todo conservado para siempre en video?’.

Me derrumbé en el suelo.

‘¡Aaaargh!’.

Jadeé en busca de aire.

‘Bueno, mientras no se convierta en un gran problema en casa, debería estar bien’.

Lo estará. Tiene que estarlo.

‘¡Olvídalo! ¡Puedo olvidarlo!’.

Pero mi cara arde tanto que no puedo levantarme. Justo en ese momento, una voz suave me llamó.

“Gongja, ¿qué estás haciendo?”.

Era mamá. Me puse de pie tambaleándome y dije.

“Etoy avegonzado”.