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Capítulo: 191

Título del Capítulo: Episodio 62. Tema de Debate: Elogio (2)

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«Buen trabajo».

«¿Verdad que sí? ¡Lo hice genial!».

Gaeul daba saltitos, abrazando a la polluela.

Sí.

La había elogiado, claro.

¿Pero eso era todo?

Algo no cuadraba con el momento, como si el elogio hubiera terminado de forma extraña. Reflexionó sobre el siguiente cumplido. Intentar dar uno de verdad le hizo darse cuenta de que no era fácil.

«¿Qué quieres decir con buen trabajo? Simplemente tuviste una suerte ridícula».

«¡Qué! ¡Tener suerte es ser bueno!».

«¿Y eso es ser buena tú?».

«¡Mejor que tú, Unni! La suerte es una habilidad, ¿sabes? ¿Quién eligió Seúl? ¡Si hubieras elegido Tokio, yo habría perdido!».

«Oh, escucha a esta traidora pro-Japón».

«Hmph… ¡Jeje!».

«¡Tú elegiste China, así que eres una espía de Erpan! ¡Ah…!».

¡Pweeek! Yeoreum finalmente perdió la paciencia e inmovilizó a Gaeul, torciéndole la pierna. La furiosa polluela cargó para defender a su dueña, pero una vez que Gaeul se rindió, fue el turno del pequeño. ¡Pweep…! Su diminuta pierna fue torcida hacia atrás.

«Hngh… ¿Estás bien…?».

«Pwee…».

Los maltratados soldados amarillos se consolaron mutuamente.

«Intenta volver a hablar de más. Aplastar».

Mientras tanto, Yoo Ji-tae pensó para sí mismo. Comprar un buen edificio… eso podría ser digno de elogio.

«Gaeul».

«¿Sí?».

«Tienes un verdadero ojo para los terrenos».

«¿Eh? Ejeje, ¿tú crees?».

«…¿Por qué?».

«¡Eso suena tan raro…! Sí, ¿debería dedicarme a los bienes raíces entonces?».

«Claro, y una mazmorra aparece en tu propiedad~».

«¡Vaya, eso sería el premio gordo!».

«……».

«¿Eh? ¿Por qué? Ahora la casa tiene un sótano, así que el doble de espacio…».

De todos modos, Gaeul parecía encantada. Yoo Ji-tae se deslizó de nuevo en el estudio y anotó el elogio a Gaeul y sus consecuencias en su cuaderno.

Los juegos de mesa continuaron después de eso. Bom tomó la mano de Winter y salió a comprar bebidas y bocadillos. La sesión de juego comenzó en serio. En lugar de unirse, Yoo Ji-tae observó a las niñas, esperando el momento adecuado para sus próximos elogios.

En su opinión, el juego de mesa más extraño era el Jenga. Como dragonas, la concentración de las chicas hacía que su precisión fuera inhumana.

Los ordenados bloques de madera se retorcieron en algo acrobático después de 30 turnos.

Ahora era el turno de Bom.

La extraña y tambaleante torre.

Mientras Bom alcanzaba un bloque, Yeoreum se acercó sigilosamente a su lado. Desde donde Yoo Ji-tae estaba sentado detrás de Yeoreum, solo podía ver la parte posterior de su cabeza, pero Gaeul y Winter estallaron en carcajadas.

«¡Ujijiji!».

«…Jeje».

Debió haber puesto una cara muy graciosa.

Bom miró a Yeoreum y luego apartó la vista.

¿Qué fue eso? Incluso Bom parecía divertida, su respiración era irregular. Así es como te pones cuando aguantas la risa.

Mano temblorosa.

Dudando mientras agarraba el bloque.

Entonces Bom se giró bruscamente hacia Yeoreum.

«Yeoreum».

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«¿Qué? Solo hazlo ya».

«Eso es trampa».

«¿Qué hice? ¡Apúrate, brócoli! ¡El tiempo se acaba!».

«Tú, tú de verdad…».

Cuando Bom extendió la mano, Yeoreum volvió a ponerle la cara encima. Un bufido escapó de su expresión de puchero. Pronto, la torre de Jenga se sacudió y se derrumbó.

¿Qué clase de cara era esa?

La derrotada Bom se desplomó y recibió un golpe en la espalda. Dos pares de manos. Un codo. Zas. Cuando Bom levantó la vista sorprendida, Gaeul, Winter y la polluela asintieron sutilmente hacia Yeoreum.

«……».

De todos modos, el perdedor tenía que preparar el siguiente juego. Bom recogió y apiló impasiblemente los bloques mientras Yeoreum se reía a su lado.

Fue entonces cuando Yoo Ji-tae descubrió por qué las niñas se metían tanto en los juegos. Yeoreum parecía estar sacando el espíritu competitivo de todas.

«Yeoreum».

«¿Sí?».

«Te estás divirtiendo mucho, ¿eh?».

«Qué…».

Lo descartó con indiferencia.

«¿Pero por qué estás sentada ahí?».

«Por qué».

«Ve a unirte a ellas».

Yeoreum señaló el lugar junto a Bom.

Él no se movió.

«Eres sorprendentemente buena siendo amable. Buen trabajo».

«¿De qué estás hablando? Estás loco».

«¿Por qué?».

«¿Qué es esto? Has estado actuando como todo un boomer».

«……».

Mientras las niñas comenzaban el siguiente juego, Yoo Ji-tae escribió sobre el elogio a Yeoreum en su cuaderno.

Terminado el tiempo de juego, era hora de limpiar. Las mayores perdedoras, Bom y Winter, ordenaron los bocadillos y las botellas de bebida esparcidos. Podría haber hecho que los guardianes lo hicieran, pero esta parecía ser su pequeña apuesta. Yoo Ji-tae observó en silencio, y luego le habló a Winter mientras recogía diligentemente la basura.

«Eres buena limpiando».

«……¿?».

Winter lo miró, inclinando la cabeza.

«Podrías hacer que alguien más lo hiciera, pero lo estás haciendo tú misma».

«…Sí».

«Buena chica».

Winter sonrió y asintió.

Luego limpió con aún más entusiasmo. Winter parecía tomar bien el elogio.

Garabateó notas sobre Winter y los elogios en el diario.

La última era Bom.

Pero no había nada destacable que elogiar. Había jugado de forma promedio, lo había disfrutado moderadamente. Nada que llamara la atención.

Así que Yoo Ji-tae reflexionó sobre qué elogiarle, pero terminó sin decir nada antes de que la reunión se disolviera.

◆◆◆◇◆◆◆

Atardecer.

Por primera vez en mucho tiempo, Yoo Ji-tae decidió cocinar él mismo.

Había comprado cuatro caballas medianas en el supermercado cercano.

Caballa a la parrilla para la cena.

Sus habilidades culinarias eran toscas, limitadas a raciones de campaña de largos despliegues, nada impresionante. Normalmente prefería la comida para llevar. Pero hoy, sintió el capricho.

Quitar las cabezas. Branquias y entrañas pegadas a ellas. Aletas, todo meticulosamente limpio.

Secar con un paño, luego quitar la espina dorsal larga, cortando finamente la caja torácica que protegía las vísceras. Ocho veces.

Remojar bruscamente en soju. Eso quitaba el olor a pescado, probablemente.

Sus viejos compañeros de armas tenían trucos de marinado más elegantes, pero él no los conocía.

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Encontró harina para freír en lugar de harina normal, probablemente de Bom. Espolvoreó el pescado con ella. Sal, pimienta. Salteó ajo picado y cebolla de verdeo en aceite primero para dar sabor.

Sss…

La caballa se asaba, absorbiendo el aceite aromatizado en la sartén.

Mientras asaba el pescado sin pensar, surgió una pregunta silenciosa.

¿Por qué no podía elogiar a Bom?

Había estado improvisando con elogios torpes, pero incluso después de esperar el momento, no se le ocurrió nada.

¿Cuándo y cómo elogiar?

¿Solo elogiar los logros?

Sss… Mientras reflexionaba sobre este dilema desconocido viendo el pescado cocinarse.

«…Oh».

Winter se acercó sigilosamente, asomándose.

Demasiado baja para ver bien en la sartén alta, se puso de puntillas.

«…¿Qué es eso?».

«Caballa a la parrilla».

«…Huele bien».

«¿Sí? Me alegro de que pienses eso».

Volteó la caballa distraídamente.

La harina para freír se carbonizó. Confiaba en recuerdos borrosos, pero se veía similar a como era en ese entonces.

Winter hizo un «ooh» mientras miraba desde un lado. Parecía sabroso, a juzgar por su reacción.

Mientras continuaba cocinando, las palabras casuales de Winter llegaron a sus oídos inesperadamente.

«…Cocinar se ve genial».

Se detuvo a mitad del volteo y la miró.

«¿Qué?».

«…¿Eh?».

«Dilo de nuevo».

«…Ajusshi cocinando».

«Sí».

«…es genial».

Winter luego se dirigió a la sala de estar para llamar a las demás. Hora de cenar.

Quedándose solo, lo meditó.

Cocinar es genial.

¿Eso era un elogio? Parecía que sí. «Genial» hace feliz a la gente.

Pero no había hecho nada especial. No era una caballa a la parrilla elegante. Ningún gran esfuerzo.

Igual que Bom jugando.

Yoo Ji-tae simplemente había cocinado.

¿Y aun así esta niña lo elogiaba?

«Vaya, se ve delicioso. ¿Hiciste esto tú mismo?».

«Wow, gracias por la comida».

Incluso mientras las niñas comían la caballa a la parrilla con guarniciones simples y sopa, Yoo Ji-tae reflexionó sobre el elogio de Winter.

Había lidiado con esto antes.

Si tuviera hijos.

¿Elogiar solo los grandes logros?

¿O elogiar el acto en sí?

¿Elogiar el resultado de una limpieza diligente?

¿O elogiar solo por divertirse?

Lo primero recompensaba los resultados.

Lo segundo se sentía como celebrar la existencia misma.

No había respondido en ese entonces. Pero ahora, necesitaba intentarlo.

Y Bom usualmente sabía de estas cosas.

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«¿Eh? ¿Elogiar?».

Después de la cena, Yoo Ji-tae llamó a Bom a la terraza.

El cielo se oscurecía. Bajo la única luz de la terraza, Bom repitió sus palabras.

«¿Por qué elogiar?».

«¿Cuándo es el momento adecuado para elogiar?».

«¿Cuándo?».

Yoo Ji-tae explicó brevemente la diferencia entre logros y actos.

Bom lo miró fijamente a los ojos, asintiendo.

«¿Qué piensas?».

Jugueteó con su labio inferior.

«Complicado… Elogiar solo un buen rendimiento se siente como recompensas controladas».

«Winter limpió más duro después».

«Bien, pero demasiado centrado en el resultado. Si Winter no limpia duro, no hay elogio. Entonces es elogiar la limpieza del desorden, no a Winter…».

«Cierto».

«¿Pero elogiar el acto sin más? Eso también se siente mal».

«¿Por qué?».

«Si se elogia en cualquier momento, ¿cuál es el punto?».

«¿Ningún punto?».

«Las cosas comunes pierden valor. Nadie quiere lo que cualquiera puede tener en cualquier momento».

A veces pensaba que Bom cuidaba flores en macetas, pero su mente era un desierto árido.

Ambos enfoques extremos eran malos.

«Hmm…».

Bom miró a lo lejos con la vista perdida.

Sus melancólicos ojos azules miraban más allá de las montañas.

Luego su rostro se iluminó un poco cuando se giró hacia él.

«Ah, ¿qué tal esto?».

«Qué».

«Elogia los logros primero. Mantiene el valor. Y…».

«¿Y?».

«Pon la vara súper baja».

«¿Cómo?».

«Antes, Winter y yo limpiamos. Solo nosotras dos, ¿verdad?».

«Sí».

«Voluntario, así que es digno de elogio».

«Hmm».

«¿No lo entiendes?».

«Explica más».

«Digamos que Winter dibuja. Elogiar el logro significa un dibujo bonito, ¿cierto?».

«Sí».

«Pero supón que solo quiere un círculo bonito. El primero es tembloroso. La práctica lo hace más redondo. Finalmente, uno bonito y redondo… Buen trabajo, pero no es la gran cosa».

Él asintió, imaginando a Winter dibujando círculos.

«Pero ella lo quería. Lo logró. No es asombroso, ¿pero es digno de elogio?».

«Ajá».

Asintió de nuevo. Incluso los logros más pequeños. Si es un «logro» claro, elógialo.

No descartes los círculos pequeños. Si eso es a lo que ella aspiraba, es digno de elogio.

De esa manera, es considerado con la persona, no solo con el logro, preservando el valor.

Para Yoo Ji-tae, un consejo sólido.

«Gracias. Aprendí algo».

«Claro».

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«Siempre me enseñas cosas».

«Eres muy inteligente».

Miró el cielo oscuro, perdiéndose el momento en que el rostro de Bom se iluminaba. Con los ojos muy abiertos, ella pensó, y luego habló en voz baja.

«Ah…».

«Qué».

«Creo… que me expresé mal».

«¿Eh?».

«También hay buenas maneras de elogiar los actos o la existencia».

«¿Cómo cuáles?».

Bom, en pijama, se acercó sigilosamente.

El regresor retrocedió ligeramente. Pero ella se aferró de todos modos.

Un paso atrás. Otro. Aun así, una Bom con puchero avanzó.

«¿De qué se trata esto?».

La terraza no era grande; seguir retrocediendo era inútil.

«Elogio. Elogio».

Bom se acercó hasta que sus narices casi se tocaron, apartando su cabello verde detrás de la oreja.

«¿Todavía no lo entiendes?».

«……».

Barbilla con barbilla, ella lo miró hacia arriba. Con el rostro cerca, sus grandes ojos verdes parecían aún más grandes. No había otro contacto, pero el contacto visual floreció una incomodidad como las flores.

«¿Cómo me veo?».

Cómo qué. Buscó a tientas una respuesta.

Como era de esperar, la travesura brilló en sus ojos. Ella sabía que él no sabía, y se acercó de todos modos. Si tartamudeaba aquí, sería el hazmerreír.

Su cerebro trabajó a toda marcha en el apuro.

Un pensamiento repentino: esta distancia con ella.

Este lugar con ella.

Esta hora del crepúsculo.

Qué pasó aquí entonces.

Demasiado incómodo para mirarla a los ojos, pronunció lo que no pudo antes, como si huyera.

«Bonita».

El avance de Bom se detuvo. Liberado de la presión, se dio la vuelta. «Entraré primero». Se libró de las burlas por hoy.

Bom cerró la puerta de la terraza y entró mucho más tarde.

◆◆◆◇◆◆◆

«Unni».

Yeoreum llamó a la puerta de Bom.

No hubo respuesta. Pero Bom estaba adentro.

«¿Hola? Oye. ¿Yoo Bom?».

Aun sin respuesta, Yeoreum abrió la puerta de golpe.

Bom estaba con la cara hundida en la almohada.

«¿Qué estás haciendo? No respondes ni cuando te llamo».

«……Por qué».

«Préstame ese libro que compraste la última vez. Solo uno».

«……Claro».

Sorprendentemente dócil. Yeoreum tomó tensamente la novela de romance de terror.

Pero Bom permaneció boca abajo, sin moverse hasta que se fue.

No estaba dormida.

Mientras observaba en silencio, sus pálidos pies se movían arriba y abajo.

«¿Qué le pasa a esta…?».