**(169)**

“Dado que no somos del todo extraños, te daré una breve explicación.”

Kwon Bora, habiendo retirado su mirada escrutadora, comenzó a hablar.

Ella explicó la situación de manera calmada.

La situación era exactamente como la conocía del juego.

Hace unas horas, el villano Dust Mite intentó un ataque terrorista con bomba en la ciudad, pero fue descubierto por los Cazadores y huyó.

Los Cazadores, en colaboración con Kwon Bora y otros miembros de Shield que estaban en la escena, se dispusieron a capturar al Dust Mite. En el proceso, el Dust Mite se escondió en Heartland, que estaba a lo largo de su ruta de escape.

“El desgarro que acaba de ocurrir fue creado artificialmente por el Dust Mite para desorientarnos. Su intención era escapar de la escena mientras lidiábamos con el desgarro. Sin embargo, probablemente no ha salido de Heartland aún.”

Incluso con los pies rápidos del Dust Mite, escapar de la vasta Heartland en un corto período de tiempo es casi imposible.

Tampoco podría manifestar mana imprudentemente para escapar de la red de captura, por lo que no tendría más remedio que abstenerse de llamar la atención.

Al final, probablemente está escondiendo su identidad y esperando secretamente una oportunidad para salir de Heartland.

Ese fue el juicio de Kwon Bora.

“Pero eso tampoco será fácil. Desde que puso un pie en Heartland, se ha decidido el despliegue de tropas adicionales. Pronto, los Cazadores de Shield, Sword y clanes cercanos unirán fuerzas para rodear Heartland.”

“Entonces, está atrapado, dices.”

“Sí, eso es correcto.”

El Dust Mite es una rata en una jaula.

Kwon Bora asintió en acuerdo.

Sin embargo, el problema es que la jaula que lo atrapa es increíblemente grande.

Demasiado grande para ella y los demás para manejarlo.

Parecía que ella también era plenamente consciente de esto.

“Para evitar la persecución, el Dust Mite no dudará en crear desgarros como lo hizo ahora para causar caos. Estaremos aún más cortos de personal. Así que, si estás dispuesto a ayudar… lo aceptaría con gratitud, sin vergüenza. Actualmente llevas uniformes escolares, así que es menos probable que despierte la sospecha del Dust Mite. Por favor, coopera con nosotros.”

…

Ya sea que dudáramos en rechazar o no.

Kwon Bora bajó educadamente la cabeza y solicitó nuestra ayuda.

Luego añadió,

“Oh, y naturalmente, proporcionaremos compensación. Te emplearemos como personal despachado diario de Shield y te pagaremos un salario diario.”

Era una buena oferta para nosotros.

***

“Entonces, dispersémonos por grupos para buscar al Dust Mite. Si tienes alguna información significativa, infórmanos por teléfono o radio.”

Kwon Bora, que no se había revelado al Dust Mite, decidió actuar con nosotros formando un grupo.

Considerando las afiliaciones de cada uno, los grupos se dividieron y eligieron diferentes rutas para una búsqueda eficiente.

“Entonces, os deseo buena suerte.”

“¡Chicos! Si algo sucede, ¡asegúrense de contactarnos! ¡Nos vamos ahora!”

Kang Han-byeol, que había formado un grupo con Kwon Bora según el flujo del juego, nos saludó y se fue.

Esbocé una sonrisa amarga mientras lo veía correr en la distancia.

Porque podía prever claramente lo que pasaría más tarde.

‘Han-byeol, resiste.’

En el juego, Kang Han-byeol se encuentra con varios desgarros mientras persigue al Dust Mite.

Incontables batallas aguardan tanto a él como a aquellos que lo acompañan.

Oré silenciosamente por el bienestar de Kang Han-byeol, Kwon Bora y Min Ah-rin.

Sentía especialmente pena por Min Ah-rin.

‘Por Ha-neul, no tuve otra opción. Ah-rin, por favor entiende.’

Originalmente, Kwon Bora tenía la intención de llevar a Yeon Ha-neul, con quien había trabajado una vez antes.

Sin embargo, sabiendo el difícil camino que se avecinaba, no podía enviarla con el grupo de Kang Han-byeol.

Estaba preocupada por su estado físico, y también tenía otras cosas que hacer con ella.

Así que, le agarré el brazo, la atraje hacia mí y la abracé.

―Creo que tengo la mejor compatibilidad con Ha-neul, así que buscaré con ella. Tal vez Ah-rin sería buena en lugar de una maga.

―…Entendido. Entonces, añadiré a Min Ah-rin al grupo.

Así fue como Min Ah-rin terminó uniéndose al grupo en lugar de Yeon Ha-neul…

Tenía una mueca en su rostro, como si estuviera descontenta.

―¿Por qué es así? Ah… claro.

Parecía que su orgullo había sido herido porque sentía que era un reemplazo de alguien.

Y ese alguien era Yeon Ha-neul, con quien estaba compitiendo conscientemente.

Era casi inusual para ella no expresar su ira y, en cambio, intentar suprimir sus emociones.

Parece que había crecido mentalmente mucho desde el incidente de Thorn Tower.

No obstante, yo, que había provocado que se sintiera así, tenía la responsabilidad de calmarla.

―¿Ah-rin, estás molesta?

―…Humph, ¿quién está molesta? Como dijiste, los grupos deben formarse con personas que tengan buena compatibilidad, ¿no? Algunos tienen la suerte de tener un amigo de la infancia de 5 años. ¿Qué hay de tan genial en esos 5 años, en realidad…?

―Nuestra compatibilidad tampoco es mala.

―…¿De verdad?

―Somos el presidente y el vicepresidente, y tomamos clases juntos. ¿Cómo puede ser mala nuestra compatibilidad?

―¡Ahem! Eso, eso es cierto. Estoy siendo generosa y comprensiva contigo. Aprecia esto. No encontrarás a alguien como yo en ningún otro lado. Definitivamente mejor que Yeon Ha-neul…

―Sé que me estás dando un trato especial.

―Pero ¿por qué…?

―Ha-neul aún está enferma.

―¿Cuánto tiempo más vas a seguir diciendo eso? ¿Ella está enferma? ¿Ella? ¿Ella? ¡No lo veo en absoluto! Está completamente fingiendo…

―Y porque necesito a Ah-rin.

―…

―Hay un dicho: «desplegar recursos donde son necesarios». Eres buena acomodándome, así que pensé que serías buena acomodando a Han-byeol y tomando decisiones sabias en la batalla. ‘Mejor que Ha-neul.’

―…¿Mejor que Ha-neul?

Afortunadamente, no era difícil provocar a Min Ah-rin.

Todo lo que tenía que hacer era estimular su competitividad hacia Yeon Ha-neul.

―¡E, eso es cierto! Cuando estás suplicando así, no puedo negarme. Seré ‘mejor que ella’, lo acomodaré y seré sabia. Lo pasaré por alto.

―Gracias.

―Ah, si sabes eso, entonces sé amable conmigo…

―¿No estoy siendo amable ya? Intentaré ser aún más amable.

―No, no es eso…

―¿Sí?

―Mejor que ella… ¡Aaaaack! ¡No! ¡De todos modos! ¡Sé más amable conmigo!

―Uh… está bien…

Min Ah-rin tuvo una súbita crisis emocional durante la conversación, pero logré persuadirla con éxito.

‘Dado que Ah-rin está en el grupo, la historia debería resolverse sin problemas.’

En el juego, Min Ah-rin aún no se había unido al grupo de Kang Han-byeol.

Normalmente, Kang Han-byeol, como maga, habría luchado contra el Dust Mite, que sobresale en ataques a larga distancia. Pero a diferencia de en el juego, como ella se ha unido al grupo, debería poder derrotarlo sin mucha dificultad.

‘Ahora mismo, la tasa de crecimiento de Han-byeol es bastante rápida. No perderá contra el Dust Mite, así que no necesito preocuparme.’

Así que puedo dejar la tarea de derrotar al Dust Mite al grupo de Kang Han-byeol.

Yeon Ha-neul y yo teníamos que asumir diferentes roles.

Después de despedir a los otros grupos, le hablé a ella.

“Ha-neul, vamos.”

“Sí… Pero, ¿a dónde vamos? Esa no es la dirección que acordamos cubrir.”

Yeon Ha-neul me cuestionó mientras me dirigía en una dirección diferente a la que habíamos discutido previamente.

Sonrojado, evité su mirada y murmuré una respuesta vaga.

“Uh… bueno… mi intuición me dice que el Dust Mite está por allí.”

…

¿Eso es siquiera una respuesta?

Yeon Ha-neul me miró con una expresión que claramente transmitía ese pensamiento.

Luego, colocando sus manos en su cintura, suspiró como si se hubiera rendido.

“Está bien, tu intuición ha sido sorprendentemente precisa cada vez, así que hagámoslo. Vaya, si fuera otra persona en lugar de mí, ¿cómo lo habrías explicado?”

“Probablemente hubiera andado con rodeos. Por eso estoy contento de que seas tú. Gracias por confiar en mí.”

“Tch. No es que yo sea la única. Vamos rápido. Guíame.”

“Está bien, está bien.”

Aunque podría haberme cuestionado interminablemente por la falta de evidencia lógica, Yeon Ha-neul decidió no discutir y aceptarlo tal cual.

Por eso decidí formar equipo con ella.

Porque ella me entiende y confía en mí.

Me sentí agradecido con ella.

En ese momento, ella enfatizó,

“Escucharé lo que digas. Así que, no me mientas. Y tampoco me engañes. ¿Entendido?”

Yeon Ha-neul, que estaba a mi lado, me miró con una expresión seria.

Como se dice, entre las personas debe haber confianza.

Lo único que podía hacer por ella, que había decidido confiar en mí, era darle la misma confianza a cambio.

Le hablé, actuando como un niño consentido mientras buscaba confirmación y esperaba mi respuesta.

“Siempre seré sincero contigo, Ha-neul. Así que, sé sincera conmigo también. Si mientes…”

“¿Si miento?”

“Te daré un azote.”

“¿Qué? No digas tonterías. Si haces eso, yo también te azotaré. Prepárate.”

“Adelante, azótame. No es como si alguna vez me fueran a azotar, así que, ¿cuál es el gran problema?”

“Recuerdo todo. ¿Es una promesa? Intenta engañarme. Te golpearé con un martillo de mano entonces. ¿Entendido, Do Gyeon-woo, niñito?”

“…Oye, ¿no es un poco mucho? ¿Golpear a alguien con un martillo de mano?”

“Entonces puedes golpearme con el pomo de una espada.”

“¿Cómo podría hacer eso contigo…? Sé que te lastimaría. A menos que reduzcas tu fuerza.”

“Ah… realmente pretendía hacer eso… Lo siento. Pero… estaría bien si me golpearas suavemente… Se siente como si estuviera siendo castigado… de alguna manera… y también tengo curiosidad sobre tu cara en ese momento…”

…

“Por supuesto, estoy bromeando. También tenía la intención de golpearte suave. ¿Te engañé?”

“¿No crees que puedo notar que estás poniendo excusas? ¿Y ahora estás mintiendo?”

“Ah.”

“Ven aquí. Muéstrame tu trasero. Necesito castigarte con el pomo de mi espada.”

“¡Ay! ¡No hagas eso!”

Yeon Ha-neul se rió y salió corriendo.

No estaba corriendo muy rápido.

Si quisiera, podría atraparla fácilmente.

Aun así, saqué el pomo de mi espada de mi cintura y no traté de atraparla, sino que simplemente la seguí.

Si se pierde en el camino…

“¡Ha-neul! ¡No es por ahí! ¡Bien!”

Le di instrucciones mientras corría delante.

Mientras tanto, aunque nos movíamos ocasionalmente hacia nuestro destino, también encontramos algunos monstruos.

Combinamos nuestras fuerzas para derrotarlos y finalmente llegamos a nuestra ubicación objetivo.

“…¿Es esto?”

“Sí, aquí está.”

“¿El Dust Mite está aquí?”

“No el Dust Mite, pero… bueno, tengo la sensación de que está relacionado.”

Un caótico, confuso, girar…

Vimos la noria, que se dice que es la más grande del mundo.

Yeon Ha-neul, mirando hacia arriba a la noria con sus orejas de conejo aplastadas contra la parte trasera de su cabeza, le costaba creerlo.

“No viniste aquí solo porque querías montar en la noria, ¿verdad?”

“No, te dije que confiaras en mí.”

“Aún así, esto es un poco…”

“No estamos aquí para jugar, así que deja de dudar. Vamos a montarla.”

Según la guía que recibimos en la entrada, Blind Heart tarda una hora en completar una rotación.

Yeon Ha-neul y yo pasamos por la fila de personas esperando para montar en la noria.

Esperar en la fila no tenía sentido para nosotros, ya que habíamos comprado pases premium.

“¿Qué están haciendo? ¿Por qué están cortando la fila?”

“Ah, maldición… Tienen pases premium.”

“Estoy tan celosa. ¿Cuánto dinero tienen?”

“Es difícil decir si son estudiantes porque todos llevan uniformes escolares…”

“Lucen jóvenes, como estudiantes. ¿Son de una familia prominente?”

“Están teniendo una cita lujosa.”

“Quizás ahorraron duro para comprar pases premium. Mira a la chica inclinando la cabeza. Es tan fresco.”

Escuchamos a la gente quejándose mientras pasábamos por la línea de pase premium.

Ignorando los murmullos, me sentí un poco intimidado y tiré de Yeon Ha-neul, que se había detenido en seco.

No podía mirar hacia arriba y murmuró: “Ugh, estoy tan avergonzada… lo siento. Iremos primero.” Pero parecía que nadie más la escuchó.

“Ha-neul, vamos.”

“Uh-huh…”

Entré en la góndola, cuya puerta estaba abierta, y extendí mi mano nuevamente para ayudar a Yeon Ha-neul a entrar de manera segura.

Ella tomó cuidadosamente mi mano, se sentó en el asiento opuesto al mío, y el asistente cerró la puerta.

La góndola comenzó a ascender.

“Vaya… Gyeon-woo, mira. La vista nocturna es realmente hermosa.”

“Sí, lo es. Se supone que debíamos verla juntos, así que me siento mal por los demás.”

“¿Por qué lo dices ahora?”

Se acercaba la noche.

El cielo no estaba completamente oscuro, pero bajo el cielo nocturno moderadamente oscuro, la vista nocturna de la ciudad académica era visible.

Luces coloridas se agrupaban, iluminando el mundo.

Después de contemplar el paisaje con Yeon Ha-neul, rápidamente volví a concentrar mis pensamientos.

‘Debe estar en algún lugar aquí.’

Según la historia del juego.

Kang Han-byeol, incluso después de encontrar al Dust Mite, no puede atacarlo imprudentemente.

Es porque el Dust Mite había tomado precauciones de antemano, temiendo ser rodeado.

Esas precauciones eran…

‘La noria está encantada con una magia que explota al mando del Dust Mite…’

Es decir, tomando a las personas en la noria como rehenes.

Como resultado, el grupo de Kang Han-byeol no tenía más remedio que perseguirlo hasta que los Cazadores resolviesen el problema.

En el juego, es un proceso reflejado en varias batallas.

Simplemente quería evitar el gasto innecesario de tiempo y esfuerzo físico.

Por eso llevé a Yeon Ha-neul, que es hábil en magia.

Fue entonces cuando llegó el anuncio.

[Entrando en la primera Altura Ciega. Este es un tiempo desbordante de amor y amistad. Durante este tiempo, la situación interna no será visible desde el exterior. ¡Desata tus sueños y esperanzas!]

‘Maldición, ¿es Tiempo Ciego?’

Se dice que las ventanas de la noria, Blind Heart, se convierten en espejos mágicos en tres secciones, haciendo imposible ver dentro desde afuera.

Estaba perdido mientras intentaba encontrar la magia explosiva que podría estar instalada en algún lugar de la noria.

‘No puedo ver dentro…’

Las góndolas debajo de nosotros no habían entrado aún en la Altura Ciega, así que podíamos ver dentro de ellas.

Sin embargo, no podíamos ver dentro de las góndolas sobre nosotros.

En ese momento, una de las góndolas por encima de nosotros comenzó a sacudirse violentamente.

‘¿Qué es eso? ¿Es el viento?’

Sospechoso.

Pero no era solo esa góndola; varias otras también estaban temblando.

Mientras tanto, la música que sonaba desde los altavoces al comenzar el Tiempo Ciego interfería con mi concentración.

El EDM, del tipo que escucharías en un club, me estaba volviendo loco.

Frunciendo el ceño, hablé con Yeon Ha-neul, que había estado en silencio por un tiempo.

“Ha-neul, dado que parece haber algo sospechoso allá arriba, escanéalo con magia… ¿Ha-neul?”

“…¿Eh? ¿Sí?”

…

¿Por qué reacciona así?

Yeon Ha-neul, con sus orejas de conejo levantadas, de repente se acurrucó en la esquina.

Parecía que sus pupilas temblaban ligeramente mientras me miraba.

“¿Vas a…?”

“¿Eh? Tenemos que hacerlo ahora, ¿no? ¿Por qué preguntas algo tan obvio?”

“Y, tú eres, ¿no…? Mira, Gyeon-woo, no estoy lista…”

“¿Es algo que requiere preparación? Está bien, esperaré hasta que estés lista, así que dime cuándo lo estés.”

“Ah… sí… en realidad, ya estoy preparada… Mira, serás gentil conmigo, ¿verdad?”

“¿Cuándo no he sido gentil contigo? Eres preciosa para mí, increíblemente así.”

“…Sí, lo sé. Gracias… Eres lo más precioso para mí también. Pero… sabes… estoy segura de que sabes esto, pero esta es mi primera vez… Por supuesto, también es tu primera vez…”

…

“Solo lo he visto en dramas antes. No, bueno… he visto mucho en otras cosas… Eun-bi me mostró un par de veces… De todos modos, es mi primera vez, así que por favor sé gentil…”

“Por favor, Ha-neul. No tenemos tiempo. Hazlo rápido.”

…

“¿Ha-neul?”

“Y, quieres que yo tome la delantera… No lo esperaba…”

“¿Tomar la delantera?”

“Y, sí… Así que, así eres. Está bien, no sé si podré hacerlo bien, pero lo intentaré. Así que, solo quédate ahí. En caso de que… me emocione demasiado y rompa algo… o cualquier cosa así… no… ¿vale?”

…¿Qué está haciendo?

Yeon Ha-neul, que de repente se movió a mi asiento, me miró desde arriba.

Descansó sus rodillas en la silla entre mis piernas y se sostuvo de la barra sobre mi cabeza para soportar su peso.

Luego, agarrando mis hombros con su otra mano, movió sus labios con fuerza.

“Cierra los ojos, Gyeon-woo.”

Yeon Ha-neul, que parecía haber tomado una decisión.

Podía escucharla tragar.

Incliné la cabeza mientras la veía acercarse más y más.

“¿Qué tiene que ver el hecho de que cierre los ojos?”

“¿Eh?”

“¿Me dijiste que encontrara la magia explosiva que podría estar instalada en algún lugar de la noria?”

“¿Eh?”

“No, quiero decir…”

“¿Eh? ¿Eh? ¿Eh?”

“Lo diré de nuevo…”

“Ah… ya veo… eso fue…”

¿Qué tipo de malentendido está teniendo?

Yeon Ha-neul, cuya cara estaba roja como un tomate, retrocedió lentamente.

Se dio la vuelta, regresando a la silla opuesta, y comenzó su trabajo.

“Estoy loca, estoy loca, realmente estoy loca… Yeon Ha-neul está loca… ¡Este idiota, tonta, conejo cagón! ¿Cómo podría tener solo esas cosas en su cabeza… Ugh… Estoy avergonzada, avergonzada…”

Quiero esconderme en un agujero de conejo…

Yeon Ha-neul, que estaba buscando la magia explosiva, seguía murmurando palabras incomprensibles.

Moví mis caderas, observando la colita de conejo que se movía de un lado a otro mientras lo hacía, y caí en la contemplación.

‘…Casi cedí a mis instintos. ¿Por qué hace que la gente la malinterprete así?’

Casi escuché algo inapropiado.

Yo, que sentí que habían pasado diez años en un instante, me compuse desesperadamente.

***

“Hasta aquí llegamos.”

“…Así que, me han atrapado.”

A pesar de todos los giros y vueltas.

El grupo de Kang Han-byeol, siguiendo la pista del desgarrón, finalmente encontró al Dust Mite.

Habiendo logrado acorralarlo, formaron un cerco semicircular.

“Muchos se han reunido para atrapar a un anciano como yo. Parece que… hay bastantes estudiantes entre ustedes.”

…

Un anciano con atuendo de mago, irradiando un aura caballerosa.

El rostro del anciano, con su cabello blanco y rizado asomando debajo de su sombrero negro, permaneció imperturbable a pesar de la situación desesperada.

Kwon Bora y Kang Han-byeol sintieron una incomprensible inquietud por su apariencia.

Entonces, el anciano golpeó el suelo con su bastón y habló.

“¿Pensaron que no consideraría este escenario?”

“…¿Qué quieres decir?”

“A medida que envejezco, siento la necesidad de tener más seguros. Mientras me perseguían, instalé magia explosiva en esa noria. Está programada para explotar a mi señal. Será todo un espectáculo. Al menos docenas de personas morirán sin saber por qué.”

…

“¿Entiendes por qué estoy diciendo esto, verdad? Si quieren salvar a esas personas, retrocedan.”

El Dust Mite se especializa en magia explosiva.

Su declaración causó malestar entre los presentes.

¿Era una amenaza o la verdad?

La gente no podía tomar una decisión apresurada.

Nadie quería ser responsable de ninguna eventualidad inesperada.

Al final, la mejor opción era pretender dejarlo ir y rápidamente averiguar la verdad.

‘Maldición, finalmente lo encontré…’

Kang Han-byeol apretó los dientes, masticando su resentimiento.

Kwon Bora y los demás sentían lo mismo.

Por otro lado, el Dust Mite, que había tomado la iniciativa, curvó sus labios en una sonrisa.

Justo entonces.

‘¿Eh?’

Kang Han-byeol recibió una llamada.

Sintiendo la vibración, sacó su smartphone y, al ver el nombre de Do Gyeon-woo, respondió la llamada.

“Hola, Gyeon-woo.”

[Si de lo que hablas es de la magia instalada en la noria, Ha-neul ya se ocupó de eso.]

“¿Qué?”

[Ella dijo que la magia explosiva está desactivada. No te dejes arrastrar por un villano extra inútil como el Dust Mite. Haz lo que quieras.]

“…¿De verdad?”

Aunque no conocía los detalles, era una oportunidad.

Kang Han-byeol colgó y curvó las comisuras de sus labios.

Se acercó al Dust Mite.

“¿Qué estás haciendo, crío? ¿Cómo te atreves a…”

“Abuelo.”

Si el Dust Mite frunció el ceño o no.

Kang Han-byeol, sosteniendo la espada mágica Lucid y asumiendo una postura, habló.

“Ese bastón se ve bastante bien, ¿no? Parece un desperdicio para el abuelo, pero lo tomaré y lo usaré bien.”

Los villanos no necesitan respeto por los ancianos.

Kang Han-byeol sonrió maliciosamente.

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