Capítulo 9. Espadachín Principiante (4)

Espadachín Principiante.

Los novatos que apenas habían dado su primer paso en el camino de la espada.

Jóvenes amos y damas que aprendían la espada como pasatiempo, o nuevos estudiantes de la academia que apenas habían ingresado; esos eran los insignificantes que conformaban esta humilde etapa.

Había visto a incontables Espadachines Principiantes en mi vida.

Sus espadas habían sido todas patéticas, torpes y tan frágiles que podían romperse con el más mínimo toque. Por supuesto, era natural. La solidez era algo que se acumulaba a través de años de repetición, y las espadas de los novatos que apenas habían puesto un pie en este camino no podían ser firmes.

Por eso Fetel no podía creer lo que veían sus ojos en ese momento.

Había luchado y derrotado a incontables Caballeros.

Eran 「Caminantes de la Espada」, espadachines habilidosos que habían dedicado sus vidas a la espada.

Sin embargo, esta sensación… nunca la había experimentado, ni siquiera al cruzar espadas con otros maestros.

Por un fugaz instante, Fetel vio una ilusión superpuesta al niño que estaba frente a él. Aunque solo fue por un momento, el niño se convirtió en acero. No en carne y hueso, sino en un acero que no se rompería sin importar contra qué chocara.

En el centro de ese acero había un corazón. La fuente de su solidez.

Si tuviera que describirlo… entonces era un corazón de acero.

‘¿Acaso perdí la cabeza?’.

Ese pensamiento lo asaltó de repente.

¿Será que los siniestros rumores sobre un fantasma que vive en esta aldea eran ciertos?

¿Qué estaba viendo ahora? ¿Era simplemente un niño lamentable? ¿O era el espíritu de alguien que había muerto y no podía abandonar este mundo, vagando por la aldea como un fantasma?

Entonces, la figura del niño en la visión de Fetel vaciló violentamente.

En ese instante, el rostro del niño cambió.

Ya no era el rostro de un niño, sino el de una mujer de edad indeterminada. Una mujer cuyo rostro estaba desfigurado y marcado por cicatrices de quemaduras, como si estuviera maldita por un demonio. Su mirada brillaba con un destello frío, como el de la luna.

Fetel lo supo instintivamente.

La espada vendría de nuevo.

Apretando su agarre, Fetel murmuró sin darse cuenta.

“…Quizás estoy luchando contra un fantasma en este momento”.

***

Mi corazón latía con fuerza.

El nuevo corazón que había nacido dentro de mí latía con una fuerza inmensa.

Si los latidos de un corazón normal hacían sentir que el pecho iba a estallar, este otro corazón latía como si fuera a hacer explotar todo mi cuerpo. Con cada impulso, un estremecimiento recorría mi ser.

Desde el mismo momento en que se formó, lo supe.

Este era un 「Corazón de Maná」.

Aunque este era un momento glorioso después de un largo entrenamiento, no podía permitirme regocijarme. El invitado frente a mí había desenvainado su espada y la había blandido contra mí.

Ahora… piensa.

Ese hombre era un Caballero.

Tenía más experiencia en combate real que yo, y su dominio de la espada era superior al mío.

Apenas había desviado el primer golpe por pura suerte.

Manteniendo la tensión y observando cuidadosamente sus músculos, prediciendo sus movimientos, dibujando la trayectoria de la espada en mi mente y deslizando mi hoja en su camino de antemano. Los intensos recuerdos de Mary, la espadachina, también habían resurgido, ayudándome.

Pero esta vez el invitado no sostendría su espada con ligereza. Esta vez atacaría con más fuerza, con más crueldad, para que su espada no fuera desviada por la estocada de un mero Espadachín Principiante.

Así que. Esperar un segundo milagro estaba prohibido.

¿Y cuál fue esa sensación cuando nuestras hojas chocaron?

‘Se sintió como chocar contra un carruaje a toda velocidad’.

En el instante en que nuestras espadas se encontraron, sentí como si todos los huesos de mi cuerpo se hicieran añicos. Casi escupí sangre, y toda la fuerza se drenó de mis extremidades.

Si no me hubiera aferrado a la conciencia, habría soltado mi espada al instante y me habría desplomado en el acto. Tal era el abismo entre mi yo actual y el reino de un 「Caminante de la Espada」.

Solo había una razón por la que seguía de pie después de cruzar espadas. Porque era un Karavan.

Tal como había dicho Liam, el otro corazón enroscado en mi pecho había echado raíces firmes como el acero.

「Esto demuestra una vez más que tu entrenamiento no fue en vano, joven descendiente」.

Fijando mi mirada en el invitado, mantuve una respiración constante.

Desde que se formó el 「Corazón de Maná」, mi respiración no solo absorbía oxígeno, sino también ese otro elemento que llenaba el mundo: el Maná. Ese poder místico fluyó hacia mi cuerpo, reavivando mi mente vacilante.

“Juu, ja”.

Miré los ojos más allá de la espada que me apuntaba. Los ojos humanos siempre revelan mucho.

Incluso los llamados superhumanos no eran diferentes. En los ojos del invitado leí muchas emociones. Asombro, agitación, sospecha de esta situación, confusión.

Tan pronto como leí esos elementos, la voz de Mary resonó.

『Así como un enemigo desconocido es una existencia desconocida para mí, yo también soy una existencia desconocida para el enemigo. Saber esto al luchar y no saberlo marca una gran diferencia』.

『Recuerda. Así como yo temo al enemigo que no comprendo, también el enemigo me teme a mí, porque no me comprende』.

Mis músculos se tensaron al máximo. Como la cuerda de un arco tensada hasta su límite.

『El miedo es otra hoja que posee un espadachín. Aunque invisible, puede crecer más que cualquier cosa, y aunque no tiene sustancia, puede atravesar más afilado que cualquier cosa』.

『Hegel decía que para sobrevivir, es importante empuñar bien el arma que tienes en la mano, pero igual de importante es cómo empuñas la hoja invisible, la que no se ve』.

“Juu”.

En el momento en que mis músculos llegaron a su límite, estiré la mano. El brillo de la hoja se transformó de un punto a una línea. La Aguja se disparó como un rayo hacia el invitado, y de su cuerpo se extendió un 「Camino」. El instinto me lo dijo. No podía pasar, perforar ni cruzar ese Camino.

Tal como esperaba, el golpe de espada del invitado fue más duro, más completo, sin mostrar la más mínima abertura. Era el verdadero golpe de espada de un Caballero perfeccionado, un 「Caminante de la Espada」. La espada de un Espadachín Principiante podría hacerse añicos al instante.

¿Qué debía hacer entonces?

Solo había una respuesta.

Crear mi propio 「Camino」.

“Jaa—”.

Era un pensamiento absurdo. Un 「Camino」 era el dominio de los Caminantes de la Espada, no algo que un novato que acababa de convertirse en Espadachín Principiante pudiera imitar.

Por eso los llamaban superhumanos.

Incluso yo lo sabía.

Por eso no busqué un Camino perfecto. Aunque fuera incompleto, deseaba tallar uno para este único momento. Si tenía un corazón tan sólido como el acero, entonces quizás era posible.

Instintivamente.

‘Ahora’.

Mientras inhalaba y exhalaba hasta el límite, exprimí toda mi concentración.

El mundo se ralentizó, mis sentidos se agudizaron al extremo. Escaneé toda la información que podía percibir.

Mi objetivo era solo el invitado.

Qué músculos tensaba, cómo respiraba, qué movimientos preparaba, hacia dónde miraban sus ojos, cuánto oxígeno y Maná inhalaba, cuánta fuerza invertiría en su próximo movimiento, cuánto Maná liberaría.

Sospecha. Dudé de cada elemento trivial, profundicé en él, lo cuestioné. Examiné todo sin dejar pasar nada sin una razón.

Solo así podría hacerse.

『Como dijo Hegel, salí al mundo exterior』.

『Con este rostro horrible, apunté mi hoja al mundo y viví como una trotamundos. Esa vida fue libre… y solitaria』.

Solo entonces… 『Quizás mi espada delgada, como una aguja, era una hoja que me reflejaba a mí misma. Yo, que solo encontraba alivio apuñalando algo, que me quebraba al chocar con cualquier cosa, que vivía erizada de espinas… Mary…』.

『Más afilada, más espinosa, viviendo como una aguja solitaria que no mantenía a nadie a mi lado mientras apuntaba a todo en el mundo』.

Podía hacerlo.

『Quizás lo que realmente había querido apuñalar era al mundo mismo』.

『El mundo que me había robado a mis padres, mi vida diaria, mi futuro』.

Al final de la concentración perfecta llegó la inmersión perfecta. En ese instante, mi mano y mi brazo que empuñaban la Aguja se transformaron, convirtiéndose en los de la espadachina Mary del pasado.

『Así que si me preguntas si logré apuñalar a mi mundo, no puedo responder』.

『Solo hay una respuesta que puedo dar』.

Un brazo frágil marcado con cicatrices de quemaduras. Al seguirlo hacia abajo, se revelaba una mano callosa, con dedos torcidos que sujetaban una delgada Aguja. Junto con un vívido recuerdo, mis ojos vieron una línea; si era una ilusión o no, no podría decirlo.

『Ya no le temo al fuego ni al mundo』.

Una línea recta, como un camino.

『Aunque no pueda ganar, puedo hacerle frente』.

『Con mi Aguja en la mano』.

La línea era borrosa como un espejismo. Había muchas líneas así, pero cuanto más me concentraba, más desaparecían las líneas exteriores. Hasta que solo quedó una.

La última línea que quedó era sorprendentemente clara.

『Ah, ahora que la muerte se acerca, recuerdo lo que dije de niña』.

『Sí, ¿no es eso la vida?』.

La Aguja en mi mano se movió por sí sola, succionada por la línea frente a mí. La trayectoria de la hoja se torció por sí misma. El arma fue forjada por un herrero martillando hierro. Un conjunto de acero que debería haber estado sin vida se movió con voluntad, como si estuviera vivo.

“¡…!”

Los ojos del invitado se abrieron de par en par en ese instante.

Agitación, asombro, una leve inquietud.

A pesar de todo, mi Aguja avanzó, como una flecha.

Y la voz de Mary resonó.

『Ya sea cortando o apuñalando, mientras puedas apuntar, es suficiente』.

La rápida y precisa Aguja apuntó a ensartar al enemigo.

Y entonces…

“¡──!”

Con un estruendo atronador, mi cuerpo fue lanzado por los aires. Una sensación de hormigueo me golpeó como un rayo. Por un momento, sentí como si mi cuerpo estuviera siendo despedazado.

“Ugh…”.

No podía ver nada.

Cuando volví a abrir los ojos, estaba rodando por la tierra, cubierto de polvo. La Aguja que había empuñado hasta que mi mano casi se hizo añicos estaba rota, hecha pedazos. El dolor surgió con tal intensidad que era difícil incluso respirar. El corazón que había latido con tanta fuerza ahora se ralentizaba.

Tum… tum…

“Es… esto… es realmente, asombroso…”.

La voz del invitado me llegó, entrecortada y distante. Esa voz suave se desvaneció, mi visión se nubló y luego se pintó completamente de negro. Y mi conciencia se cortó. De golpe.

Después de que perdí por completo la conciencia, una voz resonó en mi interior.

『Lo último que recuerdo fue la mansión en llamas』.

El último recuerdo contenido en la antigua maestra de la Aguja.

***

Lo último que recordaba era la mansión en llamas. Entre las furiosas llamas, mi padre y mi madre se convirtieron en cenizas negras. No supe cómo sobreviví a esas salvajes llamas. En ese accidente perdí a mi familia, y perdí la vida color de rosa que podría haber tenido como mujer. Lo que quedó fue un poco de riqueza, y un cuerpo y un rostro desfigurados y marcados por cicatrices, como si estuviera maldita por un demonio.

La imagen de mí misma en el espejo era odiosa, mis ganas de vivir se habían ido.

Bueno, si sirve de consuelo, mi vida no resultó ser tan oscura y miserable como una vez temí.

“Ah”.

Conocí a gente buena, conocí la espada y viví una vida más libre y amplia de la que originalmente estaba destinada para mí. Si me preguntaran si fue una vida de odio, podría decir con confianza que no.

“…Al final, parece que fue el destino”.

Abrí los ojos débilmente y miré a mi alrededor. Las llamas lo envolvían todo.

El fuego que me había robado la infancia y el futuro ahora buscaba arrebatarme la vida por completo.

Debería haberle hecho caso a Nerik, que me dijo que evitara los trabajos que pagaban demasiado. Quizás debería haberle hecho caso a Jeven, que me pidió que dejara el trabajo de mercenaria y viviera con él. Ningún otro hombre amaría jamás a alguien tan horrible como yo.

“Sí, esto debe ser el destino”.

Pero como dije, no tenía remordimientos.

Había entrado en la guarida del enemigo, había quedado atrapada en una cabaña, mi aguja estaba rota, las llamas me rodeaban por todos lados. No había salida. Mientras mi mente se desvanecía, sentí en cambio una sensación de liberación.

Sí, este era el final común de una mercenaria errante.

Insignificante, solitaria…

“Hegel”.

Arrastrando mi pesado cuerpo, me levanté lentamente. Luego apunté mi Aguja rota hacia las llamas que avanzaban. La hoja partida era roma, corta y delgada.

Era una tontería. No importaba cómo blandiera la Aguja, no podría hacer retroceder el fuego. Solo era una simple mercenaria a sueldo, una gitana lamentable sin conocimiento del misticismo.

Y sin embargo, y sin embargo…

“Pronto nos volveremos a encontrar. Si las palabras de la Orden de Sergen son ciertas, te veré una vez más en el abrazo de las llamas”.

Aun así, le hice frente.

“Cuando llegue ese momento, te contaré la historia de mi vida libre. Todo fue gracias a ti”.

Aflojé mi agarre, giré la muñeca.

Las llamas se acercaron.

En lugar de retroceder, di un paso adelante.

Como una polilla a la llama.

“Ya no le temo al fuego ni al mundo”.

Ese fue…

…el final de Mary, la espadachina.

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.
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“¡Gah!”.

Me desperté empapado en sudor frío.

Tan pronto como abrí los ojos, toqué frenéticamente cada rincón de mi cuerpo con ambas manos.

El dolor insoportable de hace unos momentos había desaparecido.

“Ah, un sueño. El recuerdo de la espada…”.

El recuerdo de Mary, el recuerdo de ser quemada viva, había sido demasiado vívido.

Mi ropa estaba empapada de sudor frío.

Jadeando, sentí los cambios en mi cuerpo.

¿Cómo describirlo? Mis músculos se sentían más suaves, más flexibles. Mis sentidos están más agudos, como los de un gato. Como si hubiera vivido toda una vida en peligro como mercenario.

Podía sentirlo.

La espada de Mary, 「Aguja」, dentro de mí… su Ingestión estaba completa.

“Ah…”.

Me quedé sentado, con la mente en blanco, con una extraña sensación de plenitud.

“Al fin has despertado”.

Una voz grave sonó a lo lejos. Al girar la cabeza, vi al invitado. Estaba sentado ante una hoguera crepitante, mirándome.

“Hay algo de lo que deseo mucho hablar contigo”.

***

「Nombre: Aguja」

「La espada larga y delgada que una vez usó la espadachina Mary.」

「Una espada especializada en estocadas.」

「Ingestión completa.」

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「Sangre de Acero tiene hambre.」

「Ingiere una nueva espada.」