Capítulo 8: Espadachín Principiante (3)

Mi apodo, 「La Gitana Costurera,」 se había extendido bastante. Algunos gremios importantes incluso se me acercaron primero, preguntándome si consideraría unirme a sus filas.

Después de acostumbrarme a la vida de mercenaria, llegué a enorgullecerme de mi habilidad.

No porque fuera una mujer mercenaria que empuñaba una espada inusual, sino porque pensé —quizás tontamente— que me había convertido en una espadachina de verdadero valor.

Fue un engaño ingenuo.

El mundo era más grande de lo que conocía.

Había demasiados monstruos.

Y me di cuenta de eso por primera vez gracias a un hombre.

Un caballero del Halcón Rojo, con base en la ciudad de acero de 「Ferma」, en el este del Reino de Hierro.

No podía recordar su nombre, pero nunca podría olvidar su espada.

«Te llaman Gitana, ¿no es así?».

Durante mis años como mercenaria, mi esgrima había mejorado. Hacía mucho que había superado a mi maestro, Hegel. Y con ello llegó la arrogancia.

Habiendo superado a Hegel —el caballero errante de la Ciudad Libre, que no era más que un espadachín que viajaba con su espada y luchaba por sobrevivir—, me creí lo suficientemente fuerte como para derrotar a cualquier caballero en un duelo.

«No eres más que una mercenaria sin valor, mujerzuela chamuscada».

Mi Aguja se había partido sin poder hacer nada ante el verdadero acero.

Ese caballero me había agarrado del pelo mientras yo estaba derrumbada en el polvo y dijo:

«Si no fueras mujer, habrías muerto aquí. Agradece al Halcón Rojo. El Halcón Rojo nunca toma la vida de mujeres o niños».

Sus palabras eran la verdad.

La única razón por la que sobreviví ese día fue porque resulté ser mujer.

Entre un caballero errante y un verdadero caballero había un muro que no se podía cruzar.

Hegel había sido un viajero con una espada, un hombre que luchaba torpemente solo para seguir con vida.

Pero el hombre del Halcón Rojo… ¿qué era? Para ser sincera, ni siquiera parecía humano.

Era como una herramienta forjada en acero.

Quizás todos los que se hacían llamar «caballeros» eran así.

Como mínimo, cada caballero que había enfrentado en mi vida de mercenaria había sido un monstruo.

Monstruos que parecían vivir en un mundo completamente diferente.

Fue solo más tarde que supe el nombre de su reino: 「Caminante de la Espada.」

.

.

.

Ante mí ahora había una intención asesina tan fuerte que casi me volaba la cabeza. Y como un relámpago, los recuerdos de la espadachina Mary surgieron, los que estaban grabados en la espada que había consumido. Solo por los recuerdos, Mary había sido mucho más experimentada y hábil de lo que yo era ahora.

Sin embargo, incluso ella había caído miserablemente ante un verdadero caballero.

En este momento, mi corazón se agitaba con violencia.

Pensé que podría estallar.

Mi respiración se volvió entrecortada, mi visión se nubló.

Un agudo zumbido me taladró los oídos.

Junto a él, los latidos de mi pecho se extendieron por mi cuerpo como un escalofrío.

En medio de la tensión extrema, el mundo ante mis ojos brillaba con un extraño tono azul. Al mismo tiempo, sentí como si no solo mi vientre, sino todo mi cuerpo estuviera rebosante de plenitud. ¿Era esto lo que se sentía al percibir el flujo de sangre dentro de los músculos?

Una sensación punzante, como incontables agujas perforando mi piel, recorrió mi cuerpo.

Y entonces… lo vi. La energía azul parpadeante que ondulaba alrededor del hombre extraño.

Se extendía en todas direcciones. Algunas hebras eran líneas rectas, otras eran curvas sinuosas. Como caminos trazados en una gran ciudad. Instintivamente, lo supe.

Eso era un 「Camino.」

Dentro de una concentración casi en trance, la voz de Liam resonó como un eco.

「Así que naciste en un cuerpo desdichado sin una pizca de talento marcial… y aun así tenías un don extraordinario de otra manera.」

No tenía tiempo para pensar en sus palabras. Solo apreté con más fuerza la Aguja y mantuve mi mirada fija en el hombre.

Aún no se había movido, permanecía inmóvil, devolviéndome la mirada.

「Una sospecha inflexible. Una sensibilidad que roza la enfermedad… En la vida ordinaria, sería un defecto. Pero para alguien que empuña la espada, es un talento extremadamente raro.」

El hombre desenvainó su espada: una espada larga, afilada y grande, una verdadera mandoble.

A diferencia de mí, él se mantenía firme, perfectamente preparado para atacar en cualquier momento. Su postura estaba diseñada para lanzar una estocada rápida de apertura. Todo lo contrario a mí, que sostenía mi espada con una mano en una postura torcida.

«¿Por qué me has estado observando? Habla con sinceridad».

Forcé mi concentración aún más y di rienda suelta a mi desconfianza.

«……Para distinguir si eras un invitado o un intruso».

Incluso mientras hablaba, no bajé la guardia. Sospechaba de cada cambio en su respiración, de cada movimiento de los dedos de sus pies visibles más allá de sus botas, del ángulo de sus hombros y muñecas, del más mínimo movimiento de sus ojos con cada segundo que pasaba.

Esa era mi mejor arma. Como había dicho mi maestro.

***

«……Para distinguir si eras un invitado o un intruso».

¿Un invitado? ¿Un intruso? Con palabras tan absurdas, el hombre —Fetel— frunció el ceño mientras miraba al muchacho.

Hacía tiempo que sabía que el muchacho lo observaba. Como un hábil guardabosques, el muchacho había ocultado bien sus rastros, pero los innumerables Caminos que se extendían en todas direcciones habían delatado su presencia.

«Difícil de entender. Explícate mejor».

La única razón por la que Fetel había dejado en paz al muchacho era porque no había visto la necesidad de acercarse.

Había venido a esta aldea en busca de soledad, y estaba satisfecho con su silencio.

Aunque no era una soledad perfecta, un muchacho era tolerable.

No había venido a buscar problemas.

Esta tranquilidad le había gustado.

Pero que el muchacho se acercara… eso era diferente.

La mirada de Fetel se agudizó mientras lo estudiaba.

‘Un cuerpo frágil. Un rostro tan delicado que uno podría confundirlo con una chica. Pero no está completamente sin entrenar. Veo las marcas de al menos cuatro duros años de entrenamiento. ¿Asistió a una academia?’.

Incluso su forma de hablar tenía la dignidad de la nobleza. Quizás el hijo de una familia noble caída en desgracia.

Con los príncipes del Reino de Hierro en guerra por el trono, muchos nobles habían perdido sus títulos y tierras, desterrados a las fronteras. Era común que tales nobles vivieran escondidos en los márgenes.

‘Sostiene una espada, pero no es una amenaza. Su equilibrio es decente, pero su postura es inestable. Lo apuesta todo a un único golpe de apertura; una esgrima destinada a superar la debilidad física. Eso podría funcionar contra salvajes sin entrenamiento. Como mucho, tiene nivel de Espadachín Principiante’.

El juicio de Fetel fue rápido y simple.

Entonces el muchacho habló.

«Originalmente, yo era un residente de aquí. Pero cuando regresé de un viaje a la ciudad exterior, los aldeanos se habían desvanecido como el humo. No sé si fue la peste o algún hechicero maligno que los sacrificó a los demonios».

«……»

«Al principio, quise huir. Pero tenía recuerdos aquí. Tontamente, no pude abandonarlos».

Tontamente, no pudo abandonarlos. Ante esas palabras, la mano de Fetel se crispó. Sus razones para venir a esta remota aldea no eran tan diferentes.

«Pero entonces, bárbaros y jóvenes de los barrios bajos comenzaron a invadir, causando estragos. Amenazaron mi vida e incluso se burlaron de mis padres fallecidos. Yo mismo maté a todos esos intrusos. Y por eso tenía que discernir si tú también eras un intruso, o simplemente un invitado que había venido a quedarse por un tiempo».

«……Tenías que discernir, ¿eh?».

«Pero parecías demasiado fuerte. Así que me mantuve a distancia, observando. No parecías ser alguien que amenazaría mi vida. Por eso me acerqué ahora, para confirmar si eras un intruso o un vecino. ¿Entiendes ahora?».

La explicación del muchacho fue lo suficientemente clara.

Fetel disminuyó su intención asesina, aunque solo fuera un poco.

«Entiendo».

Pero no cedió por completo.

«Entonces es mi turno de hablar. Si vamos a ser vecinos, debemos compartir nuestras circunstancias».

«……»

«Así que baja tu arma. Deja a un lado esa peculiar hoja tuya, y yo envainaré mi espada y hablaré».

Porque el muchacho todavía le apuntaba con esa espada larga y similar a una aguja, que irradiaba un aura afilada demasiado fuerte para ignorarla.

Pasó un silencio antes de que el muchacho respondiera.

«No puedo».

«¿Y por qué? Seguramente sabes que, con espada en mano o no, no puedes hacer nada contra mí».

«Lo sé. Y por eso no puedo».

La mirada del muchacho era tan afilada como una cuchilla.

«Todavía no puedo confiar plenamente en ti. En cualquier momento, podrías atacarme con tu espada. Entonces esta hoja, como mínimo, es necesaria para que pueda defenderme».

«……¿Esa arma que parece una aguja? Que la sostengas o no, no hace ninguna diferencia».

«Si no hay diferencia, entonces deberías guardar tu espada primero. La desconfianza es mi costumbre».

Ja. Fetel soltó una risita antes de darse cuenta.

«Para dos que se enfrentan con las espadas desenvainadas, el primero en envainar deshonra su título de caballero. Debo preservar mi honor».

«Y yo, que me niego a retroceder más, no puedo deshacerme de mi espada».

Al oír la voz del muchacho, Fetel borró su leve sonrisa.

Los ojos del muchacho ardían, feroces como el sol.

«Rendirme al miedo, darme por vencido antes de luchar… no volveré a hacerlo nunca más».

En esos ojos, Fetel leyó llamas.

Llamas que ni la lógica ni una intención asesina a medias podrían extinguir jamás.

E interiormente, se maravilló. ¿Qué había soportado este pequeño muchacho para llevar tal fuego en su mirada?

‘Nada de medias tintas, entonces’.

Fetel abandonó las palabras.

No deseaba charlar con las espadas en alto. En su lugar, atacaría, con fuerza si fuera necesario, para quitarle el arma al muchacho, sin hacerle daño.

Esa era la mejor concesión que podía hacer, como un caballero atado por el honor.

‘Postura inestable. Agarre a una mano. Esa hoja delgada… un simple toque y se partiría por la mitad’.

Para un espadachín, la espada era más que una herramienta. Sin embargo, Fetel no veía otra manera.

Tomada la decisión, Fetel levantó lentamente su espada larga.

Inhaló un ligero aliento. El Maná se filtró en él, circulando a través de sus Caminos.

Al instante siguiente, Fetel se convirtió en un superhumano.

Y entonces… —¿……?

Ocurrió algo imposible.

«¿Qué…?».

Saltaron chispas.

La espada que había blandido de lado fue desviada.

¿Desviada por qué? Sus ojos se movieron rápidamente, y allí estaba.

Una espada larga y delgada como una aguja.

Como una frágil Aguja.

Sin embargo, no se había roto ni mellado.

Imposible.

Los ojos de Fetel vacilaron. En ellos, la figura del muchacho parpadeaba.

Había adoptado una postura extraña, casi acrobática, respirando profunda y audiblemente: «ju, ja».

Y con cada respiración, el aura azul que lo rodeaba temblaba y pulsaba.

El Maná mismo fluía en oleadas.

De la respiración de un mero Espadachín Principiante.

Fetel dudó de sus propios ojos. Pero lo vio claramente.

Una tenue luz azul, a la izquierda del pecho del muchacho.

Había un corazón.

Un Corazón de Maná, la marca de un Espadachín Principiante.

Y la forma de este Corazón de Maná era extraña. No era suave y flexible como de costumbre, sino asombrosamente duro.

El corazón del muchacho era… como el acero.

‘No, no es extraño. Eso es…’

Algo que permanece ileso sin importar el golpe.

Acero.

‘……Extraordinario’.

Así, el largamente olvidado Corazón de Maná de los Karavan renació.

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