Capítulo 7. Espadachín Principiante (2)

La región de Verdí, ubicada en el sur del 「Reino de Hierro de Cherville」. En lugar de su nombre propio, solía ser llamada “aldea remota” o “provincia periférica”. Para su vasto territorio, tenía una baja densidad de población, la mayoría de sus jóvenes se habían ido a la capital, su edad promedio era alta, su educación deficiente y su infraestructura subdesarrollada. Era el retrato perfecto de un pueblo rural y olvidado.

Los residentes ancianos y sin educación de Verdí vivían vidas similares. Cultivaban, criaban ganado, hacían leche y queso, o algunos producían un vino digno de ser llamado especialidad para difundir el nombre de la región…

Un lugar que a nadie le importaba, visitado solo ocasionalmente como un retiro. Y en el mismísimo borde de esa remota región, sin lugares de interés ni especialidades, se encontraba la finca Karavan donde vivía Arhan. Llamarla una finca era casi una broma.

No era más que una pequeña aldea sin nombre. Cuando los padres de Arhan aún vivían, los aldeanos nunca los habían tratado como señores, sino más bien como jefes de la aldea.

Trabajaban junto a todos. Por supuesto, no se cobraban impuestos y las dificultades siempre se superaban uniendo fuerzas. Los aldeanos consideraban al padre de Arhan —quien tenía el habla y los modales de un noble— como poco más que un noble caído. Sabían que no tenía ni el derecho ni el poder para cobrar impuestos o actuar como un señor.

De lo contrario, habría caballeros custodiando la mansión, u otros nobles habrían visitado la finca ocasionalmente.

Para los aldeanos, la familia Karavan era solo otra línea de nobles caídos sin nombre. Tenían una mansión incongruentemente fina para la aldea, y habían acumulado silenciosamente suficiente riqueza para vivir cómodamente. No eran nada fuera de lo común entre los muchos nobles caídos que se veían en la frontera del Reino de Hierro.

Lo que distinguía a la familia Karavan era que no hacían alarde de su orgullo noble. En cambio, vivían junto a los aldeanos, de manera cálida y alegre. Con afecto.

Pero tal historia apenas se conocía. Después de todo, la mayoría de la gente ni siquiera sabía que la aldea existía.

Una aldea rural común. Su presencia solo comenzó a crecer recientemente.

“¿Has oído el rumor? La gente de la aldea del oeste desapareció. Como el humo”.

Se esparcieron extraños rumores. Que un malvado mago oscuro los había aniquilado.

Que los remanentes de una Oleada de Monstruos que los vigilantes del norte no vieron habían arrasado con todo.

Que alguna plaga desconocida los había matado a todos…

Todos los rumores decían lo mismo: No vayas a la aldea del oeste.

Sin embargo, algunos escucharon los rumores de manera diferente.

Bárbaros en busca de una nueva guarida, jóvenes imprudentes de los barrios bajos que no temían ni a la plaga ni a la hechicería.

Fueron en grupos. Ninguno regresó jamás.

Por supuesto, fue porque todos habían sido asesinados por la Aguja de Arhan.

Pero la gente pensaba otra cosa.

“Hay algo allí. Nunca entres”.

El rumor creció aún más. Y los rumores, una vez que crecen, se esparcen lejos.

Así llegó a oídos de un hombre en particular.

“…Una aldea donde mueres si entras”.

No era un hombre adecuado para la región sureña de Verdí.

“Entonces debe estar vacía. Ahí es donde iré”.

***

Repetir el entrenamiento de aferrarse a los acantilados trajo cambios.

Primero, mis sentidos se agudizaron.

Ya habían sido más agudos que los de la mayoría, pero ahora todo se intensificaba.

La vista, el oído, el olfato, el tacto… todo se sentía diferente.

「Parece que estás empezando a sentir el maná」.

Liam resumió mi cambio de forma sencilla.

No eran solo mis sentidos.

Mi concentración había alcanzado un nivel diferente.

Cuando agarraba la Aguja y miraba fijamente algo, el tiempo parecía ralentizarse por un brevísimo instante.

Estos cambios serían invaluables en combate.

Y pensé: *“Solo acercarme a ser un Espadachín Principiante trae tanto”*.

Incluso rozar el reino de los superhumanos creaba un abismo con respecto a antes. Y ni siquiera había alcanzado completamente el nivel de Espadachín Principiante.

Me hizo darme cuenta de lo lejano que estaba realmente el Maestro Espadachín.

Aquellos llamados seres divinos, ¿en qué mundo vivían? ¿Qué tan alta era la cima que tenía que escalar…?

Era abrumador, pero no desalentador.

Esto era algo que tenía que hacer.

No me rendiría. En cambio, seguiría aferrándome al acantilado.

Entonces, sentí una extraña sensación. Al inhalar, sentí como si algo “más” entrara en mi nariz junto con el aire.

Me recordó a cuando jugaba con mi padre en el valle de niño. Cuando el agua se me metió en la nariz, la sensación fue igualmente extraña y desagradable.

Pero esta vez, aunque extraño, no fue desagradable. Por un instante, sentí mi interior lleno.

De inmediato miré a Liam.

“Maestro, justo ahora yo…”

「Sí. Inhalaste maná」.

Había inhalado maná.

Ante sus palabras, esbocé una amplia sonrisa.

Pero Liam negó con la cabeza.

「Pero solo lo inhalaste. No significa que hayas almacenado ni un puñado」.

“Ah…”

「No has formado un Corazón de Maná」.

Lo que significaba que aún no había alcanzado el nivel de Espadachín Principiante.

Fruncí el ceño con decepción, pero Liam dijo:

「Aun así, estás cerca. Sentir el maná significa que ya casi llegas」.

Ante eso, volví a sonreír.

Como había dicho antes, cuando se trataba de la espada, él nunca mentía.

Eso no habían sido palabras de aliento vacías. Era la verdad. Mi corazón latía con fuerza.

Fue tres horas después, tras haber vuelto a subir el acantilado, cuando sucedió.

“…¿Hm?”

A lo lejos, vi a un extraño entrando en la aldea.

Quizás un vecino. Quizás un intruso.

Esta vez, esperaba que no fuera un intruso. Porque… 「Ese es, como mínimo, un Caminante de la Espada」.

El invitado de hoy no era una plaga que pudiera ahuyentar.

Me quedé en silencio por un momento antes de preguntar, con la curiosidad surgiendo como siempre.

“¿Puedo pelear con él?”

La respuesta de Liam fue despiadada.

「Morirías en 1.2 segundos」.

Como siempre, el Maestro nunca mentía sobre la espada.

***

「¿Qué harás?」.

Liam nunca daba una respuesta clara. En cambio, hacía preguntas.

Y yo siempre respondía con mis pensamientos.

“Solo observaré por ahora”.

Liam había dicho que el hombre era, como mínimo, un Caminante de la Espada.

Eso significaba que no tenía ninguna posibilidad de victoria.

Como alguien que ni siquiera se había convertido en un Espadachín Principiante, no tenía ninguna oportunidad contra un Caminante de la Espada que había alcanzado la superhumanidad. ¿Pararme frente a él y darle una advertencia? Imposible.

Aunque había desarrollado resistencia patrullando la finca a diario, nunca podría ganar una carrera contra alguien que había trazado el Camino. Jamás.

「Una sabia decisión」.

Liam asintió.

Respondí con amargura.

“No tan sabia como simplemente la única opción”.

「¿Por qué? Podrías haber huido en el momento en que lo viste」.

“…Esa nunca fue una opción para mí”.

Después de lidiar con tantos intrusos, me había dado cuenta de algo.

No podía abandonar esta tierra.

La aldea está llena de recuerdos, las calles desoladas, la mansión silenciosa.

Los seres queridos se habían ido, pero el lugar seguía siendo precioso. Demasiado precioso.

「Ya veo」.

Dijo Liam simplemente. Tras un momento de silencio, añadió:

「Sabes que eso es codicioso, a tu nivel actual」.

“Lo sé”.

「En este continente, la fuerza es la ley. Los fuertes pueden hacer cualquier cosa. Los débiles siempre deben huir o someterse. Y ahora mismo, tú eres el más bajo de los débiles」.

El más bajo. La palabra perfecta.

Aunque había despachado afortunadamente a intrusos débiles, a escala del continente, yo era polvo. Lo sentía profundamente.

「Si quieres proteger lo que es precioso, hazte más fuerte」.

Tenía razón.

Si hubiera sido un Maestro Espadachín, mis padres no habrían muerto.

Si hubiera sido un Maestro Espadachín, la aldea no habría caído.

「Así que aférrate al acantilado, joven descendiente」.

No perdería nada más. Y para eso, tenía que hacerme más fuerte.

Más fuerte que nadie.

“Entendido”.

Había llegado un invitado, pero nada había cambiado.

El camino seguía siendo el mismo.

Subir más alto. Siempre.

“Huff…”

Ahora, la fuerza de mi agarre ha aumentado asombrosamente. No solo con una mano, sino incluso con dos dedos, podía soportar mi peso.

Mi crecimiento era demasiado rápido.

Ni siquiera los orcos, nacidos para la batalla, crecían tan rápido.

Sin duda era el efecto de devorar la espada de la espadachina Mary.

Su espada, digerida en mi vientre, sus recuerdos y experiencias filtrándose en mi frágil cuerpo, endureciéndolo y afilándolo lentamente.

Como dijo el Maestro, *como el acero*.

“Huff”.

Incluso después de que el invitado apareciera sin anunciarse, mi rutina no cambió.

El incidente ocurrió una semana después.

***

Además de entrenar para convertirme en un Espadachín Principiante, tenía otra tarea.

Observar al misterioso invitado —como mínimo un Caminante de la Espada—. Para juzgar si podría convertirse en un vecino, o si debía clasificarlo como un intruso peligroso.

Y después de días de tediosa observación, llegué a una conclusión.

“No parece peligroso”.

「Estoy de acuerdo. No parece del tipo que desenvaina su espada sin motivo」.

Desde la mañana hasta el atardecer, el invitado deambulaba por la aldea como si diera un paseo. Luego, al anochecer, se sentaba en una colina para observar el cielo escarlata. Sus ojos, contemplando la puesta de sol, brillaban, como si recordara un lejano recuerdo.

「Visto así, parece más un bardo sentimental que un espadachín」.

Después de la puesta de sol, desempacaba su gran bulto y preparaba la comida. Su cocina olía lo suficientemente bien como para hacerme salivar incluso desde lejos.

Curiosamente, nunca entraba en las casas vacías de la aldea. Nunca abría puertas chirriantes, nunca tocaba los cultivos o verduras abandonados.

Como si considerara que todavía tenían dueño, vivía solo de lo que había traído. Sus modales exudaban dignidad.

「Tipo estricto. Incluso sin que lo vean, sigue estrictamente las reglas y los modales」.

“…Eso me hace sospechar de su identidad”.

「¿Ah, sí? ¿Te gustaría compartir tu suposición?」.

Como siempre, Liam preguntó.

Y como siempre, respondí.

“Si la disciplina y los modales están arraigados en su cuerpo… entonces solo puede ser una cosa”.

「Ciertamente」.

Liam estuvo de acuerdo.

Debió haber pensado lo mismo.

「Ese hombre es un caballero」.

La identidad del extraño se había vuelto más clara.

Un caballero. Alguien que valoraba el honor, que obedecía las reglas de su orden.

“Un caballero podría ser un buen vecino, ¿no crees?”

「¿Y por qué piensas eso?」.

“Bueno, se supone que los caballeros son nobles y protegen a los débiles…”

「¡Ja! Niño, has leído demasiadas historias de caballería」.

Liam se rio de mí.

「Los caballeros valoran el honor, es cierto. Pero que sean justos… de eso dudo. Su honor es muy subjetivo. A quienes protegen son siempre los de alta cuna que pueden ofrecerles renombre y riqueza」.

“…”

「El honor y la justicia son cosas volubles. Así que déjame decirte lo que son realmente los caballeros」.

Sus ojos brillaron con frialdad.

「Son turbas que blanden espadas bajo el estandarte del honor. Verdugos que destrozan cuerpos humanos eficientemente, usando técnicas de espada transmitidas por generaciones」.

“…”

「Y lo peor de todo, engordados por las monedas de los nobles, empuñan armas y armaduras de alta calidad. Eso los hace asquerosamente difíciles de matar. Eso es lo que son los caballeros」.

Me miró directamente a los ojos.

「No te dejes cegar por el nombre. No te centres en la palabra ‘caballero’. Mira al humano. Haz lo que mejor sabes hacer. Nunca estés seguro. Duda siempre」.

Dudar. La palabra se grabó en mi mente.

“…Entendido”.

Y así continué observando al invitado.

Encontré otras peculiaridades. Cada noche, a la misma hora, levantaba la cabeza hacia la luna y hacía una reverencia. Juntaba las manos y murmuraba algo. Antes de comer, dibujaba símbolos invisibles en el aire con su dedo índice, como un ritual.

Lo que más me convenció de su bondad fue su trato con los seres vivos. Nunca arrancaba una sola flor, nunca aplastaba una mala hierba, y si un conejo o un ciervo saltaba, se detenía hasta que se calmaran antes de seguir avanzando.

Como un sacerdote de una orden pacifista.

Una semana después de observarlo, decidí que me acercaría a él para preguntarle si tenía la intención de ser un vecino.

Después de todo, aunque esta finca estaba vacía, no tenía derecho a echarlo. Si deseaba establecerse, con gusto lo ayudaría.

Bueno.

“…Sabía que me estabas observando todo este tiempo”.

Nunca imaginé que desenvainaría su espada en el momento en que me acerqué.

“Ni se te ocurra darme la espalda para huir”.

Le había hablado desde una distancia prudencial, cauteloso de que pudiera convertirse de repente en un asesino. Pero lo que había pensado que era seguro, no era seguro en absoluto.

Podía sentirlo.

Si quisiera, mi cabeza ya estaría cercenada.

“Ya estás dentro de mi Camino”.

Esa fue mi primera probada del reino de un superhumano.

La espada de un 「Caminante de la Espada」.

Y entonces… *“Mi corazón late como loco”*.

Al enfrentarme por primera vez a la espada de un superhumano, sentí un nuevo tipo de peligro.

Un miedo más allá de aferrarse a los acantilados.

Una muerte real e inmediata.

Como si… *“Como si un segundo corazón hubiera brotado dentro de mi pecho…”*.

Lo suficiente como para que mi cuerpo gritara que necesitaba un Corazón de Maná.