Capítulo 6. Espadachín Principiante (1)

Las palabras de Liam habían sido ciertas.

Desde que llegaron los cuatro intrusos, las plagas se habían reunido sin cesar.

Muchos le echaban el ojo a este dominio, sobre todo los que se arrastraban hacia la mansión.

La mayoría no eran rivales para mí. Desde el principio, no había forma de que se encontrara verdadera fuerza entre la escoria que se arrastraba a este feudo rural, desolado y siniestro.

En algún momento, lidiar con los intrusos se volvió rutina.

La verdad es que no tenía tiempo que perder con ellos.

El nuevo entrenamiento que había comenzado era demasiado duro.

***

「¿Cuál crees que es la diferencia entre los espadachines mediocres y los Espadachines Principiantes?」

“¿La diferencia, te refieres?”

「Déjame ser más claro. ¿Cuál es la condición mínima para ser llamado un Espadachín Principiante? ¿Qué se debe lograr para ganar ese título?」

Dudé un momento y luego respondí.

“¿Hay que completar el curso de la Academia reconocido por el reino? ¿O tal vez obtener cartas de recomendación de algunos caballeros?”

「Ambas son incorrectas.」

Liam negó con la cabeza.

Todavía no podía entender la respuesta.

Tras un momento de silencio, Liam habló.

「¿Sabes qué es el maná?」

“Sí.”

Maná. La misteriosa fuerza que llenaba este vasto continente, una gracia otorgada por los dioses. La fuente misma que permitía que el mundo existiera, indispensable tanto para los humanos como para las otras seis razas.

Quienes empuñaban espadas, quienes usaban magia y todos los demás que realizaban los misterios extraían su fuerza del maná. Donde no había maná, nadie podía vivir. Y los elfos, nacidos y criados en tierras rebosantes de maná, disfrutaban de una vida casi eterna.

Ante mi respuesta, Liam asintió.

「La fuerza de los llamados superhumanos, o héroes, proviene del maná. Entonces, ¿qué hay de la fuerza de un Maestro Espadachín?」

“Viene del maná.”

「Exacto. El Aura que los hace invencibles y los eleva como seres divinos se extrae, en última instancia, del maná. Y todos los Maestros Espadachines fueron alguna vez Espadachines Principiantes.」

Levantó un dedo. En su punta, se alzó un tenue resplandor azul.

「Convertirse en un Espadachín Principiante significa dar el primer paso en el camino de la espada. Como su nombre lo indica. Por lo tanto, la condición es simple.」

El brillo azul, tan denso como el Aura exclusiva de los Maestros Espadachines, se fue atenuando a medida que hablaba, hasta que se volvió casi imperceptible.

「Acumular aunque sea un puñado de maná en tu cuerpo. En el momento en que aceptas incluso el más mínimo rastro del misterio de este mundo, te conviertes en un Espadachín Principiante.」

Liam lo dijo de forma tan simple. Tanto que pensé: “Ah, pronto seré un Espadachín Principiante también”. Y exactamente siete minutos después de que comenzara el entrenamiento, las maldiciones brotaron de mis labios.

“Maldita sea…”

El entrenamiento era un infierno. Sin comparación con nada anterior.

***

Los Maestros Espadachines forjan el maná de sus cuerpos en forma de espadas. Una vez que fabrican aunque sea una sola espada única, el mundo los llama Maestros Espadachines. Cuantas más espadas forjan, más grandes se vuelven.

El Maestro Espadachín Carlos había forjado no menos de diez espadas. Era el más grande Maestro Espadachín vivo, y entre los de los últimos dos siglos, el genio más brillante. El continente lo aclamaba como el 「Maestro de las Diez Espadas」.

Los Espadachines Expertos forjan el maná en forma de armadura, cubriendo sus cuerpos. En el instante en que logran crear incluso la más delgada capa de protección, son llamados Espadachines Expertos. En la etapa de la Armadura, se erigen como dioses del campo de batalla, resistiendo la mayoría de la magia e ignorando las flechas perdidas.

Los Corredores de Espada forjan el maná en forma de alas. Con un solo par, son llamados Corredores de Espada. Las alas les otorgan un movimiento a velocidades mucho más allá de lo razonable.

Los Caminantes de la Espada esparcen el maná por sus cuerpos como si fueran venas. La gente dice que “trazan el Camino”. Cuando el Camino está trazado, un Caminante de la Espada finalmente renace como un superhumano.

Y en lo más bajo, ¿el Espadachín Principiante?

“Jaa, uff.”

La condición era simple: “acumular aunque sea un puñado de maná”.

Eso significaba crear un segundo corazón. No el que bombeaba sangre por las venas, sino un nuevo órgano: el recipiente esencial que atraía el maná de la naturaleza.

En otras palabras, el Corazón de Maná.

「Controla tu respiración. Debes respirar rítmicamente para sentir el maná. Sin sentirlo, no puedes aceptarlo. Y sin aceptarlo, no puedes formar un Corazón de Maná.」

“N-no me hable, Maestro. Por favor.”

「¡Ja! Ahora que estás en aprietos, muestras tu verdadera cara.」

Liam rio entre dientes.

Me mordí el labio y hablé con seriedad.

“En serio. Si pierdo la concentración, moriré.”

No era una exageración.

Miré hacia abajo mientras recuperaba el aliento. No había dónde poner los pies.

Porque estaba aferrado con las manos desnudas a un acantilado escarpado.

Sin ninguna soga atada a mi cintura.

「No te preocupes. Si te caes, con suerte podrías no morir. Tal vez te enganches en un árbol por ahí.」

“…¿Y si no tengo suerte?”

「Mmm. Eso sería triste. Tu alma es todavía demasiado débil para ser llevada a la tierra de las espadas donde yo habito.」

“En otras palabras, no te harás responsable. Entonces solo… silencio, por favor…”

「Jajaja.」

Unas piedrecillas cayeron desde arriba y me golpearon la frente, luego rebotaron, precipitándose hacia el abismo.

Se me erizó la piel del cuello. Apreté mi agarre instintivamente.

Si aflojo las manos, muero.

Si fallo esta roca saliente, muero.

Si la piedra que sostenía mi peso se desmoronaba, moriría. No podía saltar en el aire, ni podía aterrizar a salvo desde tal altura. Ni siquiera los asesinos de las Ciudades Libres podrían lograrlo.

Apreté los dientes.

“Para convertirse en un Espadachín Principiante… un entrenamiento como este es una locura…”

「Así es. Este es un régimen que yo mismo diseñé, transmitido solo a mis descendientes de sangre Karavan.」

“Quién, en su sano juicio, se arriesgaría a morir solo para convertirse en un mero Espadachín Principiante…”

El nivel de Espadachín Principiante no era uno muy elevado.

Los espadachines talentosos a veces lo alcanzaban en una semana. Los prodigios excepcionales, en un día. Incluso los que no tenían talento, si seguían fielmente el curso de la Academia, lo alcanzaban antes de terminar su primer año.

Incluso los padres nobles consentidores que enseñaban a sus hijas a usar la espada para defensa personal podían llevarlas a ser Espadachines Principiantes. ¿Y aquí estaba yo, arriesgando mi vida? Cualquier otro se habría burlado.

「Es cierto.」

Liam admitió mi duda sin vacilar. Luego, su mirada se tornó seria.

「El nivel de Espadachín Principiante se puede alcanzar bebiendo una poción de maná creada por alquimistas. Los elfos, que viven donde el maná es abundante, pueden alcanzarlo simplemente respirando mientras sostienen un palo. No es la gran cosa. Es trivial, común, nada impresionante.」

“…”

「Pero tú eres un Karavan.」

En sus ojos, vi mi propio reflejo: un niño lamentable, sudando, con los labios mordidos, aferrándose desesperadamente a un acantilado.

「Siempre te lo he dicho. La Sangre de Acero corre por nuestras venas. Y donde hay Sangre de Acero, habita un maná similar al acero. Para hacer latir el maná de un Karavan, necesitas un corazón más fuerte. Ningún corazón mortal puede alcanzar esas alturas. Para ser exactos, ningún corazón humano puede.」

A través de la forma translúcida de Liam, vislumbré el cielo azul.

Nubes a la deriva, pájaros extendiendo sus alas y surcando el cielo libremente bajo ellas.

「Los Karavan deben tener un corazón de acero. Uno que ni el impacto más duro pueda marcar.」

“…”

「Y esto te lo garantizo, joven descendiente.」

Liam me miró desde arriba con una sonrisa.

「El nivel de Espadachín Principiante que alcances será completamente diferente al de cualquier otro. Porque nada de un Karavan es como el resto.」

***

Formar el Corazón de Maná no era intrínsecamente difícil.

El método más conocido requería la ayuda de un maestro. Un mago, sensible al maná, o un Caminante de la Espada, o un Corredor de Espada, que ya hubiera acumulado maná en su interior.

Presionaban un rastro de maná en el cuerpo del discípulo, estimulando sus sentidos. El cuerpo respondía, sintiendo el maná por sí mismo, y a través de la respiración natural, se formaba el Corazón de Maná. Esta era la forma estándar.

Pero Liam dijo que ese método no era adecuado para un Karavan.

「Sí, esa forma es fácil. Pero un Corazón de Maná hecho con la ayuda de otro es demasiado blando. Nacido de otro, puede ser roto por otro con la misma facilidad. Recuerda esto siempre, joven descendiente: lo que se construye fácilmente, se derrumba fácilmente.」

Me enseñó otra forma.

Una entre innumerables maneras de formar el Corazón de Maná.

La forma más antigua. La más peligrosa. Tan peligrosa que nadie se atrevía a intentarla.

「Debes hacer que tu cuerpo sienta la necesidad de un Corazón de Maná. Ponte en una situación en la que debas sentir el maná y debas usarlo. El Corazón de Acero nace en la crisis. Como cuando una vez consumí mi espada en el campo de batalla y desperté.」

Miedo cercano a la muerte. Como un león que arroja a su cachorro desde un acantilado.

「¿Alguna vez me he equivocado? Confía en mí una vez más.」

No pude refutarlo.

Sus palabras siempre resultaban ser ciertas. Esta vez no sería diferente.

Mi mente lo entendía.

“Maldición…”

Pero el corazón entiende de otra manera.

“Mierda.”

「Di solo ‘mie—’, nada más.」

“Sí.”

Ocho horas al día, aferrado al acantilado, empapado en sudor.

Las maldiciones se me escapaban sin querer. Incluso mi madre, que nunca había dicho una palabra grosera en su vida, habría maldecido con un entrenamiento así…

「Quizás esto te motive.」

“¿Qué… quieres decir?”

「Para la venganza que buscas, debes convertirte en un Maestro Espadachín. Lo que significa que, al final, debes forjar una espada.」

Se me cortó la respiración ante sus palabras.

Sonrió mientras continuaba.

「Muchos de mis descendientes fallaron en este entrenamiento. Tomaron caminos más fáciles: pidiéndole a sus padres que actuaran como maestros, invitando a magos o caballeros para que guiaran su primer paso. Y ninguno de ellos se convirtió en un Maestro Espadachín.」

“…”

「Incluso entre mi linaje, los que soportaron esta prueba para convertirse en Espadachines Principiantes fueron pocos. Uno de cada diez. Uno de cada veinte.」

Ante eso, mi agarre en la roca del acantilado se hizo más fuerte.

「E incluso entonces, no todos se convirtieron en Maestros Espadachines. Ese nivel está muy, muy lejano.」

“…”

「Pero todos los que se convirtieron en Maestros Espadachines, primero se habían convertido en Espadachines Principiantes a través de esta prueba. Esta es la condición mínima para recorrer ese camino, joven descendiente.」

“…”

「Así que soporta. Si deseas venganza.」

Mi corazón latía con fuerza. Más ferozmente que cuando miraba al abismo.

Quizás al oírlo, Liam preguntó:

「¿Y bien? ¿Un poco más motivado?」

El viejo maestro sabía la respuesta antes de preguntar.

Apreté los dientes y respondí.

“…Más que suficiente.”

Solté una de las manos que se aferraban al acantilado, sosteniéndome ahora solo con la izquierda.

Y así, día tras día, sin falta.

Pasaron cinco días. Luego diez.

Cicatrices surcaron mis palmas, crecieron callos.

Y entonces, otro invitado llegó a mi mansión.

「Esta vez, ten cuidado.」

Muy diferente a las patéticas plagas de antes.

「Ese es, al menos, un Caminante de la Espada.」