Capítulo 54 – Duelo de Razas (3)

Con el Anciano Behera de los orcos declarando la guerra, la fase inicial del 「Duelo de Razas」 se convirtió en un caos absoluto. Sin embargo, la feroz pelea no duró mucho. Eso se debió a que había una raza lo suficientemente demente como para ignorar las costumbres de la Arena y que no temía ganarse la enemistad de todas las demás especies.

Las otras cinco razas estaban horrorizadas por la locura verde de los orcos.

Los luchadores estaban convencidos de que, si luchaban contra esos locos hasta el final, ganaran o perdieran, docenas o incluso cientos de ellos morirían allí. Y ninguno de ellos quería un final tan vacío.

El 「Duelo Infinito」 era un escenario para los que ya habían demostrado su valor.

La mayoría de los luchadores reunidos aquí tenían mucho más que perder que ganar. ¿Quién en su sano juicio arriesgaría su vida luchando contra esos maníacos verdes que no temían ni a la muerte ni a la deshonra, solo para defender el orgullo de su raza? Y además, ¿no era esta la primera ronda del 「Duelo Infinito」 —el 「Duelo de Razas」— la que tenía las recompensas más débiles? Aún quedaban dos batallas más por venir. Arriesgar la vida ahora sería una soberana estupidez.

«¡Vengan—! ¡Atáquenme—!»

Exactamente.

Solo los orcos, cuyos cerebros estaban empapados en combate, harían algo tan estúpido.

El rugido ensordecedor de un orco resonó por el bosque, y los luchadores de las otras cinco razas se dispersaron presas del pánico hacia los bordes exteriores del 「Bosque Negro.」

Así, la disposición dentro del campo de duelo se decidió rápidamente.

Los orcos reclamaron el centro del bosque, mientras que las cinco razas restantes se dividieron las regiones exteriores entre ellas. Casi como por un acuerdo mutuo, las cinco razas solo luchaban entre sí y nunca se atrevían a acercarse a los orcos atrincherados en el centro.

La razón era simple.

Pierde contra otra raza y simplemente sufrirás un golpe al ego antes de ser eliminado.

Pierde contra un orco y morirás, literalmente.

Perder contra ellos no significaba perder en el duelo, sino en la vida misma.

Esas bestias verdes y locas lucharían hasta la muerte, sin importar si sus oponentes se rendían o suplicaban.

«Qué interesante se está volviendo esto.»

Gracias a ese claro entendimiento, los orcos estaban subiendo en la clasificación del 「Duelo de Razas」 sin siquiera luchar contra las otras razas. La audiencia, que seguía la transmisión en vivo, encontraba la situación fascinante.

«Han ganado tiempo sin ser el objetivo.»

«Ganar sin luchar… hace que sea difícil llamarlos tontos, ¿no? Han terminado en la posición más ventajosa.»

Mientras las otras razas luchaban entre sí, los orcos —ahora considerados «demasiado peligrosos para provocar»— no habían perdido ni a un solo miembro desde el choque inicial. A pesar de atraer toda la atención al principio, ahora eran el grupo más estable del encuentro. Mientras tanto, las otras cinco razas se enfrentaban y disminuían rápidamente.

«Un movimiento tan audaz; por eso los orcos han ganado la mayoría de los Duelos de Razas. Pueden ser brutos, pero en la batalla son cualquier cosa menos estúpidos. Nacieron para ganar y viven solo para ganar.»

«Exactamente. Los orcos conocen instintivamente el camino a la victoria.»

«Veamos cómo les va a los demás.»

Las cinco razas dispersas se enfrentaron en una guerra de guerrillas alrededor del anillo exterior del bosque.

Tras el caos inicial, el 「Duelo de Razas」 evolucionó en una guerra de guerrillas en toda regla.

Y entre esos enfrentamientos, pronto surgió un claro líder.

«Los elfos realmente dominan este tipo de campo de batalla.»

Los 「Elfos.」 Entre los cinco, ellos eran los más destacados en el combate de guerrillas. Nacidos en bosques y criados entre árboles toda su vida, los elfos demostraron por qué eran llamados los mejores cazadores de todas las razas.

«¿Quién podría vencer a los elfos en un bosque?»

«Cierto.»

Luchar contra un elfo en el bosque era como lanzarse al océano con las manos desnudas para pelear contra un tiburón.

Los descendientes del Gran Árbol del Mundo, que habían vivido más tiempo en los bosques, abatían a los demás luchadores como si fueran niños jugando con juguetes. Sus presas ni siquiera se daban cuenta de que habían sido atacadas antes de ser eliminadas.

Al ver a los demás caer impotentes, uno casi podría pensar que este 「Duelo de Razas」 era aburrido, con su resultado ya decidido.

Algunos espectadores incluso comentaban lo mismo.

«Todo se reducirá a orcos o elfos. Es obvio, ¿no?»

«Qué aburrido.»

Pero no muchos estaban de acuerdo con ellos.

«Es la primera vez que ven el 「Duelo Infinito」, ¿verdad?»

Porque— «El Duelo de Razas ni siquiera ha comenzado todavía, tontos de vista corta.»

La audiencia veterana sabía más.

«Sigan mirando. Pronto verán por qué a esto se le llama el ‘Duelo de Razas’.»

El telón ni siquiera se había levantado de verdad.

«¿A qué se refiere…?»

«Los orcos mostraron sus colmillos primero, luego siguieron los elfos.»

«……»

«Pero entre las siete razas del continente, ninguna está por encima de las demás. Todas simplemente poseen tipos diferentes de colmillos. Muy pronto, el resto mostrará los suyos.»

En efecto, este no era un duelo ordinario.

«Está oscureciendo. La noche ha llegado.»

Lo que estaban presenciando… era el 「Duelo de Razas.」

«Y los próximos en mostrar sus colmillos ya han sido decididos.»

***

Cayó la noche y continuamos moviéndonos sin descanso, siguiendo las instrucciones de Seol Yoon.

«Pero tengo una pregunta.»

«¿Qué es?»

«Escuché que el Duelo de Razas dura varios días. Al menos tres, posiblemente más. ¿Realmente se espera que nos mantengamos despiertos todo el tiempo solo por los Demonios?»

Eso sonaba demasiado duro. Incluso si 「El Camino」 nos otorgaba una fuerza sobrehumana, esforzarnos tanto tiempo sin descanso acabaría por romper nuestros cuerpos. Seguramente los otros luchadores tenían la misma preocupación.

Seol Yoon respondió con calma.

«Sí. Incluso si toma cinco días —o una semana entera— lo mejor es no dormir nada. Todos los demás harán lo mismo.»

«¿Por qué llegar a ese extremo…?»

«Eso es porque no conoces a los Demonios.»

Me advirtió con un tono serio y distante.

«Si llegas a cabecear aunque sea una vez, lamentarás no haberme escuchado por el resto de tu vida.»

«……»

«Dormir en el mismo campo que los Demonios es como lanzarse al fuego con tus propias manos. Lo digo literalmente.»

No dio más explicaciones. Así que, mientras la seguía, le pregunté a Liam.

«Maestro, ¿sabe algo sobre los Demonios?»

「Demasiado, me temo.」

«Entonces, ¿la advertencia de Seol Yoon está justificada?»

Liam hizo una pausa, tarareando suavemente antes de responder.

「Mi joven descendiente,」

«Sí.»

「Si tienes curiosidad por saber cómo se ve el Infierno, entonces adelante, toma una siesta.」

«……»

Eso mató mi somnolencia al instante.

***

Nuestro destino era el área exterior del bosque. Nuestro plan era rodear el borde, observar la situación y actuar en consecuencia. Pero llegar a las afueras del 「Bosque Negro」 no fue fácil.

«…Están luchando ferozmente.»

En el anillo exterior, se estaban desatando varias batallas por el control territorial. Era una caótica guerra de guerrillas entre las cinco razas, excluyendo a los orcos. Y rápidamente me di cuenta de por qué la batalla había tomado esta forma.

‘Así que esta es la bola de nieve que hicieron rodar los orcos.’

Cuando el Anciano Behera declaró la guerra, las otras razas inmediatamente renunciaron a luchar contra los orcos.

Enfrentarlos significaba poner la vida en juego. Esos locos monstruos verdes no temían ni a la muerte ni a matar, así que las razas que buscaban su propia preservación naturalmente excluyeron esa opción.

Por lo tanto, los cinco tomaron la misma decisión: luchar entre ellos por los territorios exteriores. Y, honestamente, no era un mal resultado para ellos. Perder aquí significaba la eliminación, no la muerte. Pero perder en el centro significaba una tumba.

‘La «estrategia» de los orcos fue poderosa.’

Ya fuera por diseño o por locura, una cosa estaba clara: los orcos habían ejercido una influencia dominante sobre todo el Duelo de Razas.

Ahora, todo lo que tenían que hacer era quedarse quietos en el centro para mantener su ventaja. Aunque técnicamente la victoria se determinaba al derrotar al rey enemigo, en una batalla grupal, los números equivalían a fuerza. Y así, a pesar de su comienzo imprudente, los orcos se habían convertido en la fuerza más estable entre las seis razas.

‘Los elfos están dominando los combates de guerrilla.’

Los hijos del bosque realmente estaban demostrando su título de «maestros de la caza».

Verlos en acción me hizo darme cuenta de que el elfo que había derrotado antes no era más que un alfeñique, un simple novato. Si un verdadero elfo nos hubiera emboscado, Seol Yoon y yo habríamos despertado en la Sala de Recuperación.

Un escalofrío recorrió mi espalda cuando Seol Yoon habló.

«Desenvaina tu espada, Pequeño Gladiador.»

«¿Qué?»

«A partir de aquí, esconderse no funcionará.»

Siguiendo sus palabras, extendí 「El Camino」 en todas direcciones.

Innumerables presencias parpadearon en mi percepción, y la hostilidad las siguió de inmediato.

«No hay forma de evitarlo; abriremos paso a la fuerza.»

«Estoy de acuerdo.»

«Pequeño Gladiador.»

«Te escucho.»

Seol Yoon apretó el agarre de su espada.

«Si se vuelve demasiado peligroso, revélate como el rey. Entonces otros luchadores humanos correrán a ayudar. Tendrás apoyo inmediato.»

«……»

«Si tú no lo dices, yo lo haré. No tienes permitido morir por un capricho. Tengo la intención de llegar hasta el final contigo.»

Si cualquier otra persona hubiera dicho eso, podría haber sonado romántico. Pero la expresión de Seol Yoon ni siquiera se inmutó. Lo dijo con total seriedad.

«Sobreviviré.»

Entonces llegó el torrente de intención asesina, afilado como mil agujas.

Y— 『Prometí no dejarme arrastrar por nada.』

El recuerdo de 「Vendaval」 surgió dentro de mí.

『¿Qué se necesita para no ser influenciado?』

『Después de mucho pensar, encontré mi respuesta.』

La voz de la espada retumbó en mi cabeza.

『Uno no debe estar atado a nada.』

『Ninguna correa puede sujetar al viento.』

『Ninguna prisión puede contenerlo.』

…

『Elegí convertirme en un viento más puro.』

Entonces, todas las presencias hostiles se desvanecieron.

El ruido de la batalla —los gritos, el choque del acero, el hedor a sangre— se evaporó.

Cerré los ojos lentamente. Sentí como si el mundo entero hubiera desaparecido, dejándome solo a mí.

『El viento debe ser libre.』

La voz de 「Vendaval」 rugió como un trueno. El viento rozó mi piel, trazando líneas invisibles en mi mente. No eran los «caminos» que percibe un Caminante de la Espada, sino los caminos del viento mismo: las corrientes inevitables formadas donde todos los flujos chocaban.

Sintiendo eso, balanceé mi espada.

Mi hoja no apuntaba a ningún enemigo.

Cortó con gracia el aire, como una danza de espadas trazando curvas de viento.

Entonces abrí los ojos.

«……!»

Innumerables luchadores estaban congelados ante mí, con sus armas enredadas entre sí en el aire. En el centro de ese enredo estaba mi espada. Giré la hoja ligeramente.

Una ráfaga estalló, enviando sus armas a volar con un chillido de acero, como si una tormenta hubiera pasado por allí.

***

‘…Otro truco extraño.’

Seol Yoon observó el 「Vendaval」 de Arhan y no pudo evitar quedar impresionada. Desde el momento en que empuñaba su espada, se convertía en un hombre diferente. Por ese breve instante, era un ronin errante con un sombrero de paja. Y su hoja… su movimiento era tan refinado que incluso a Seol Yoon le costaba entenderlo.

Pero no podía permitirse quedarse hipnotizada.

«Fiu.»

Ella también tenía que sobrevivir. Aferrando su espada, se enfrentó a los luchadores que cargaban.

Su estilo era diferente: una hoja elegante imbuida de gracia oriental. Al balancearla, un símbolo de Taiji perfecto se trazaba en el aire.

Siguiendo ese arco, los ataques enemigos se desviaban inofensivamente. En el mismo instante, los ojos de Seol Yoon captaron el destello de las aperturas: pequeños puntos de debilidad que el 「Camino」 de su espada conectaba en su mente.

Su hoja salió disparada hacia adelante como un rayo, perforando sus puntos vitales.

«¡Qué de—!»

Era una fusión de su esgrima oriental y la 「Aguja」 de Arhan. Una defensa impecable seguida de una estocada rápida como el rayo; simple pero genial.

«Fiu.»

A menos que uno fuera al menos un 「Corredor de Espada」, no tenían oportunidad contra ella en un duelo de hojas. Su talento era tan radiante que incluso Liam lo reconocía, y su esgrima superaba por mucho a la de Arhan en refinamiento.

Pero— «¡Fuego!»

Este era el 「Duelo de Razas.」

«¡Detónenlos todos!»

No todas las razas empuñaban espadas.

Cada una había forjado sus propios medios de supervivencia, algunos de ellos bastante deshonrosos.

Por ejemplo— «No hay necesidad de matarlos nosotros mismos; ¡ya es de noche!»

Un polvo tóxico se dispersó en el aire, filtrándose en los pulmones e induciendo una somnolencia severa.

En resumen, un ataque de polvo para dormir.

«¡Bastardos, malditos enanos!»

«¡Cúbranse la nariz! Con solo una bocanada están acabados—»

Era la táctica favorita de los enanos.

Un arma sucia pero efectiva, refinada durante eras en las Montañas del Cielo, fabricada por las manos de los mejores artesanos entre las siete razas.

«¡Luchan como cobardes!»

«¡Aprecien el cumplido, tontos!»

Para los enanos, que los llamaran deshonrosos era simplemente un gran elogio. Pronto, el polvo pálido se extendió como una niebla por el campo de batalla, y varios luchadores comenzaron a babear y a cabecear donde estaban parados.

‘…Maldición—’

Al ver eso, Seol Yoon se retiró rápidamente, cubriéndose la boca y la nariz.

Al momento siguiente, un grito horrible hendió el aire.

«───!»

Un sonido demasiado vil para ser humano; un chillido grotesco que provocaba repugnancia en lo profundo del alma. De inmediato, Seol Yoon lo supo.

‘Los Demonios…’

Los nobles de la noche habían llegado. Y con su llegada, ninguna batalla normal podía continuar.

Frunciendo el ceño, Seol Yoon miró a su alrededor en el campo de batalla lleno de polvo.

‘¿Dónde está el Pequeño Gladiador?’

¿Había logrado Arhan reaccionar a este caos repentino? Difícil de decir.

Cuando luchaba, se perdía en la espada, quedaba completamente consumido. Si ese era el caso ahora, podría ni siquiera haber notado lo que estaba sucediendo. Así que Seol Yoon lo buscó frenéticamente.

Y entonces— ‘¿…?’

Vio algo extraño.

‘¿Qué… es eso?’

El polvo pálido que flotaba por todas partes se estaba reuniendo hacia un punto.

No, estaba girando, como si fuera atraído hacia un vórtice.

Seol Yoon se quedó mirando, momentáneamente aturdida por la vista. Entonces, dentro de ese extraño remolino, vio algo más.

‘El Pequeño Gladiador…’

En el centro del torbellino estaba Arhan.

No. No Arhan.

‘¿Alguna vez… se había visto tan diferente?’

Allí estaba un espadachín solitario, un ronin errante bajo un sombrero de paja.