Capítulo 52 – Duelo de Razas (1)

Existían siete razas a lo largo del vasto continente.

Estas siete eran los seres inteligentes —criaturas capaces de comunicarse e intercambiar— diferenciadas de los monstruos sin mente o de los no muertos que odiaban a los vivos incondicionalmente.

La raza errante que prosperaba en la batalla: los Orcos.

Los hijos del bosque, que habitaban cerca del Árbol del Mundo: los Elfos.

Bestias que ganaron la razón a través de la influencia del Maná: los Hombres bestia.

Amigos del fuego y el acero, que vivían entre las Montañas del Cielo: los Enanos.

Descendientes de demonios, que custodiaban el 「Muro de la Desesperación」: los Demonios.

Señores de los cielos, la raza más exaltada: los Dragones.

Y la raza que más se asemejaba a los dioses —seres de posibilidad—: los Humanos.

Las siete razas habían vivido entrelazadas en este continente desde tiempos inmemoriales, dejando sus propias huellas a lo largo de la historia.

Disciplinas enteras de estudio se dedicaban a investigarlas; por qué los dioses habían creado razas tan diversas y las habían dispersado por el mundo era un misterio sobre el que los eruditos continuaban reflexionando.

Incluso ahora, este enigmático continente rebosaba de maravillas, y el verdadero origen de las 「Siete Razas」 seguía sin resolverse.

Pero no todos en este continente poseían una curiosidad tan noble.

Eran mucho más comunes aquellos necios infantiles que se aferraban a preguntas mucho más simples y provocativas.

Como esta: 「Joven descendiente, ¿cuál de las siete razas crees que es la más fuerte?」

«……Por favor, ¿podrías hablar como alguien de tu edad?

¿Eres un niño?».

「Je, je. ¿Qué tiene que ver la edad con una pregunta tan emocionante?」

Miré con dureza a Liam, quien se rio con ganas.

「Los payasos de la Arena saben exactamente qué es lo que emociona a las masas.

Si un duelo así hubiera existido en mis tiempos, yo mismo habría corrido a verlo.」

No se equivocaba.

Reunir a las siete razas en un solo lugar y hacer que lucharan para ver quién era superior; no existía un concepto más simple o estimulante.

Solo con escucharlo, daban ganas de saber el resultado.

「La gente siempre ha discutido sobre quién ganaría, si el león o el tigre. La naturaleza de la humanidad es más mezquina de lo que crees. Siempre clasificando, siempre comparando, por instinto.」

«…Yo creo que ganaría el tigre.

Los leones luchan en manada, pero los tigres—»

「Je, je, joven descendiente, ahora suenas aún más como un niño.」

«Aún no tengo dieciocho años, así que sí, soy un niño».

「Je, je, je.」

«Jaja».

Si solo fuera un espectador, yo también podría haber disfrutado de este combate, comiendo algo mientras veía a otros pelear. Pero como uno de los combatientes, no tenía nada de divertido.

«Basta de bromas.

Si muero porque me distrajiste, ¿te harás responsable?».

「Je, je, está bien.

Dejaré las bromas aquí.」

Contuve el aliento y me concentré en la situación. Pero Liam continuó.

「Solo recuerda esto, joven descendiente.」

Su voz era diferente esta vez: tranquila, pesada.

「No existe la ‘raza más fuerte’ en este continente.」

«……»

「La fuerza absoluta e incondicional no existe.」

La mirada de Liam se agudizó mientras me observaba.

「Porque yo ya no existo en esta era.」

«……»

「Así que, aunque muchos seres poderosos te rodeen, no te acobardes ni huyas. Si siempre escapas del peligro, te convertirás en un necio que no sabe hacer nada más que correr.」

Sus ojos eran como cuchillas: afilados e implacables.

「Cualquier ser puede morir. Y tú posees el talento para encontrar la forma de que eso suceda. Tu sospecha interminable.」

«……»

「Úsala de nuevo esta vez. Duda de todo, lucha de frente incluso si te rompes o caes. La Sangre de Acero que fluye por tu cuerpo solo se fortalecerá a través de tales pruebas.」

«……»

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「Recuerda mis palabras. Puede que no haya una raza más fuerte, pero existe la sangre más fuerte. Busca por el mundo y no encontrarás ninguna sangre más poderosa que la del Acero.」

Sí, como una hoja afilada.

「Yo soy la prueba de ello. Así que presta atención a mis palabras.」

«……»

「Ten miedo, pero no huyas.」

Los latidos de mi corazón se aceleraron.

Las palabras de Liam calaron hondo en mi mente.

「Esas dificultades te forjarán en verdadero Acero.」

Sus palabras permanecieron, pesadas e inolvidables.

「Y además, no estás aquí para ganar esto por el orgullo de la humanidad, ¿verdad?」

«Ah».

「Estrictamente hablando, eres un mestizo: humano y enano. Así que, ya sea que te capturen o caigas, no importa realmente, ¿o sí? ¡Qué libertad! ¡Placer libre de responsabilidades!」

«Por favor, detente».

…Si tan solo no arruinara el final cada vez.

Siempre tenía que estropear el momento.

Bueno, ‘aunque no se equivoca’. No se equivoca, solo es molesto.

Como dijo Liam, mi objetivo al unirme al 「Duelo Infinito」 no era glorificar a la humanidad; era ganar experiencia en mi camino para convertirme en un Corredor de Espada.

Pero aun así, preferiría no morir sin sentido.

‘Si mi identidad como el Rey queda expuesta, estaré en graves problemas’.

Había demasiadas variables aquí.

Especialmente los orcos.

«¡¿Es que todos han perdido el valor?! ¡Les dije que desafiaran al poderoso Orc Behera! ¡¿Qué pasa, cobardes elfos y enanos?! ¡Todos parecen sirvientas de cocina asustadas! ¡Ni siquiera nuestras mujeres orcas huyen de la batalla! ¡Eso es lo que nos hace más grandes que ustedes, gusanos! ¡Chhhk, chiiiiiik!».

Esos lunáticos de piel verde aún no habían dejado de gritar.

‘Los orcos no son los únicos por los que preocuparse’.

Era solo que su ruido ocultaba el peligro de todos los demás.

Cualquier otra raza aquí era una amenaza igual para mí.

‘Ya puedo notarlo por su presencia. La mayoría son más fuertes que yo, y algunos probablemente podrían matarme al instante’.

Desde que la Arena se convirtió en un campo de batalla oficial, los luchadores generalmente habían evitado matar.

Pero era dudoso que eso se mantuviera en un evento masivo como este.

En un combate real, los accidentes ocurren, y la moderación es un lujo.

¿Se contendrían esta clase de monstruos cuando ni siquiera conocían la fuerza de sus oponentes?

Si fuera yo, no lo haría.

Y como yo no lo haría, tenía que asumir que nadie más lo haría tampoco.

Así es como siempre empezaba: a través de la sospecha.

«Pequeño Gladiador, ¿o debería llamarte Demonio de la Espada ahora?».

«Llámame como quieras».

Mientras la tensión llenaba el aire, Seol Yoon se acercó.

Aún llevaba la armadura y el yelmo de sus días como la Novia Negra; era fácil de reconocer.

«Entonces, ¿cuál es tu plan?

¿Vas a revelarte o te quedarás escondido?».

«No estoy seguro».

Me estaba preguntando si pretendía mostrarme como el Rey o mantenerlo en secreto.

Antes de que pudiera responder, ella continuó.

«Si me preguntas a mí, deberías revelarlo».

«¿Por qué piensas eso?».

«Porque comparado con la mayoría de los luchadores aquí, eres débil.

Es mejor revelarte pronto y dejar que los otros humanos te protejan».

«Ah, esa es… una forma de verlo».

Su razonamiento era sólido.

Ella creía que revelarme me haría estar más seguro; si me mantenía oculto, los otros humanos no me protegerían y podría ser atacado al azar por luchadores más fuertes.

Y dadas mis probabilidades contra cualquiera aquí, eso tenía sentido.

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Pero aun así— «Seol Yoon, eso no será necesario».

«¿Hmm?».

«Por ahora, esperemos y observemos.

Porque…».

Había una opción mejor.

«Eso es lo que me dice mi sospecha».

«Las cosas están a punto de ponerse interesantes».

Todos los presentes habían venido al Duelo Infinito por diferentes razones.

Algunos por el honor de su raza, algunos por las recompensas, otros por la gloria y la fama.

Y ese tipo de personas no se quedarían calladas ahora mismo.

Tenían un movimiento mucho mejor que hacer.

«Anciano Orco Behera, ¿era así?

¿Realmente afirmas ser el Rey de los Orcos?».

Si uno buscaba la gloria para su raza, tenía que ganar el Duelo de Razas.

Si querían fama o riqueza, lo mismo: la victoria lo era todo.

Y para ganar este evento, tenían que proteger a su propio Rey y cazar a los demás.

La etiqueta marcada con el 444 era el símbolo del Rey.

Yo la había sacado.

Entonces, ¿cuál era el movimiento más racional para los otros luchadores humanos que no la habían sacado?

Simple— «¡Yo soy el Rey de la Humanidad!

¡Yo, el guerrero Niel, que sacó la etiqueta sagrada 444, te desafío a un duelo!

¡Los orcos nunca rechazan una pelea, ¿verdad?!».

Declararse a sí mismos como el Rey.

«¡Basta de charla!

¡Veamos qué Rey está realmente por encima de todos!

¡Ven, orco bruto!».

Incluso aquellos que buscaban la fama harían lo mismo, para llamar la atención.

Y nada atraía la atención más rápido que reclamar el título de Rey.

‘Si estuviera en sus zapatos, haría lo mismo.

Especialmente si tuviera la fuerza para respaldarlo’.

Una vez más, mi sospecha tenía razón.

A medida que las cosas se volvían caóticas, Seol Yoon frunció el ceño.

«¿Qué demonios?

¿Por qué ese tipo pretende ser—?».

«Porque es el movimiento más lógico para él».

Podía predecir este flujo fácilmente.

«Además, el primer orco que armó ese escándalo —el Anciano Behera— probablemente tampoco sea el verdadero Rey.

Su comportamiento se sentía… exagerado».

Había algo extraño en sus palabras y movimientos: una sutil discordia.

Un orco real no actuaría de forma tan teatral.

Mi sospecha nunca pasaba por alto tales detalles.

Y como era de esperar— «¿Cómo te atreves a llamarnos enanos rastreros?

¡Ni siquiera puedes forjar tu propia cuchara, idiota!

¡Peléame a mí, orco!

¡Yo, el Rey de los Enanos, que sacó la etiqueta 444, te aplastaré!».

«¡No, nosotros primero!

¿Llamar a los elfos inmundos?

¡Apestas peor que cualquier bestia!

¡Yo, el Rey de los Elfos, te juzgaré en nombre de mi estirpe!».

«Cómo te atreves a insultar a los demonios—»

«¿Bestias de medio cerebro, dijiste?

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Montones de estiércol verde, han cruzado la línea—»

Estalló una pelea total.

Un desastre absolutamente glorioso.

«Qué demonios es esto…».

Seol Yoon murmuró, desconcertada por el caos.

Yo solo dije: «Observemos».

Exacto.

No había necesidad de involucrarse todavía.

«¡Chhhhk!

¡Vengan todos!

¡Vengan todos a la vez, gusanos rastreros!

¡Yo, Behera, les mostraré el verdadero poder de los Orcos!».

Ahora todos pelearían entre sí, mostrando sus poderes, tácticas y debilidades.

Una vez que se hubieran desangrado mutuamente, mi lucha comenzaría.

El vasto Bosque Negro.

En el momento en que comenzó el Duelo de Razas, las provocaciones del Anciano Behera desencadenaron una melé caótica, y fue mucho peor de lo que había imaginado.

「Ahora veo por qué los orcos han ganado nueve veces consecutivas.」

«Son monstruos».

「De hecho, esa misma pregunta ha acosado a los eruditos durante siglos: si estos amigos de piel verde deberían ser clasificados como Monstruos o Seres Inteligentes.」

«……»

Luchadores de cada raza que habían afirmado ser Reyes se lanzaron contra Behera, y en dos minutos y diecisiete segundos, todo terminó.

¿El resultado?

«¡Chhhhik!

¡Patéticos debiluchos!».

Una masacre.

El Anciano Behera había cumplido su palabra.

«¡Estos dientes son tan pequeños!

¡Los colmillos de los Hombres bestia son los únicos que vale la pena usar!

¡Jajaja!».

A sus pies yacían cadáveres aplastados, con las cabezas hundidas y los huesos retorcidos.

Él arrancaba sus dientes uno por uno y los ensartaba en un macabro collar, los colmillos ensangrentados tintineaban contra su pecho.

Eso no era un duelo; era una matanza.

«¡Vengan de nuevo!

¡Más!

¡Aún no es suficiente!».

Su rugido feral sacudió el bosque mientras los orcos en todas partes pateaban el suelo y gritaban «¡U! ¡U! ¡U!», coreando el nombre de Behera.

Su locura verde llenó el bosque como un incendio forestal.

en este bosque oscuro, parecían menos una raza y más demonios: espíritus de guerra poseídos por la violencia.

‘No tiene sentido tratar de obtener información de este desastre’.

Luchar contra esa cosa era un suicidio.

Incluso el luchador humano alado había durado menos de diez segundos: alas quebradas, cuello roto, cráneo aplastado.

El Anciano Behera era tan poderoso como el Anciano Orco que conocí una vez en la Tierra Sagrada del Instinto Salvaje.

«¡Maldición! ¡Malditos orcos! ¡No siguen ninguna regla de duelo!».

«¡Chhhhk! ¿Reglas? ¡Los orcos solo conocen dos resultados: victoria o muerte! ¡Si no ganamos, morimos y nos unimos a nuestros ancestros!».

Los luchadores restantes se dispersaron presas del pánico por el bosque, y yo me escabullí entre ellos.

Quedarse aquí significaba que me aplastaran el cráneo y me arrancaran los dientes.

Entonces— «Pequeño Gladiador, ¿a dónde vamos?».

«Hacia el borde exterior».

Mientras nos movíamos, me di cuenta de algo.

«Está bien, enten—»

«¡Seol Yoon, detente!».

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Los orcos no eran el único peligro aquí.

«¡Hup!».

Un sonido agudo cortó el aire: una ráfaga de flechas.

Usando el 「Camino」, sentí la emboscada justo a tiempo y tiré de Seol Yoon hacia atrás.

¡La flecha rozó su casco con un estruendo metálico violento!

«Maldita sea».

Seol Yoon maldijo.

«¿Estás bien?».

«Sí. Gracias».

Me giré hacia la dirección de donde provenía la flecha.

Oculto por las sombras, pero mi 「Camino」 rastreó al atacante.

Un brillo de cabello como la seda— Una oreja puntiaguda— Un aura del bosque mismo.

「Ah. Un elfo. Hijos del Árbol del Mundo.」

«……»

「Incluso un tonto debe haber oído hablar de ellos; cómo los elfos gobiernan los bosques como depredadores entre cazadores.」

«Lo sé».

El elfo emergió de la oscuridad, con el rostro inexpresivo.

Sin dudarlo, sacó otra flecha, la encajó y tensó la cuerda.

「No hay raza más adecuada para la palabra cazador.」

De hecho.

El término explorador se había originado de ellos.

Ninguna raza estaba mejor sintonizada con el bosque, o con la caza.

«Seol Yoon, viene otra».

«Sí, ya la veo».

El elfo tensó el arco con una facilidad sobrehumana y, cuando la cuerda se estiró por completo, el Maná surgió alrededor de su cuerpo.

Entonces, dos entidades aparecieron a su lado: a la izquierda, una llama parpadeante; a la derecha, una gota de agua cristalina.

Eran hermosos, misteriosos.

¿Magia?

Posiblemente.

Después de todo, los elfos eran los elegidos del Maná.

Pero no, eso no era magia.

「Espíritus.」

«……»

「Joven descendiente, no puedes bloquear eso con una simple espada.

Las flechas se convertirán en fuego o agua, atravesando el acero para herir tu carne.」

«¿Entonces qué hago?».

「Blande misterio con misterio.」

¿Misterio?

No entendía.

Miré a Liam buscando una explicación, pero él solo sonrió.

Incluso cuando el elfo soltó la cuerda, incluso cuando la flecha voló—

Él permaneció en silencio.

La respuesta vino de otra parte.

『El viento nunca se queda en ningún lugar.』

Mi espada.

El recuerdo incompleto del 「Vendaval」 rugió a la vida dentro de mí.

『O bien se deja arrastrar, o lo arrastra todo a su paso.』

Sí, ese sentimiento intenso y absorbente surgió una vez más.

『Designación: Elfo』

『Una de las Siete Razas del Continente.』

『Hijos del bosque que habitan cerca del Árbol del Mundo, poseedores de vidas casi eternas, amados por el Maná.』

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『Maestros de la caza y portadores de innumerables Misterios.』

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