Capítulo 51 – El Duelo Infinito (3)

Alguna vez me dijiste—que yo era como el viento.

Estuve de acuerdo contigo.

Mi vida no había sido más que una ráfaga pasajera.

Un viento sin sentido que vagaba sin destino. Para los marineros, podría llamarse ir a la deriva.

Mi vida no tenía propósito, ni convicción, ni dirección.

Simplemente flotaba, arrastrado por la corriente del tiempo.

Incluso el joven pastor que conocí hace un tiempo vivía una vida con más sentido que la mía. Él tenía un papel—cuidar de su rebaño—y un propósito—ganarse la vida, formar una familia cálida, tener hijos y envejecer con felicidad.

No era solo el pastorcito. El barquero que me dejó subir a su pequeño bote, el posadero que me alquiló una cama para pasar la noche, la niña que recogía manzanas cada mañana—todos ellos vivían mientras soñaban con su futuro.

Todos los que conocí en la vida tenían una meta—Para ellos, la vida era un largo viaje con un destino.

Solo yo iba a la deriva sin rumbo por este vasto mundo, como una nube que vaga por el cielo.

Quizás por eso—mi espada empezó a cambiar.

«Se parece a ti».

Sonreíste con alegría cuando viste mi espada.

«Como el viento. Un vendaval feroz y veloz que nadie puede atrapar».

«……»

«Ah, sí. Como un…»

Aún podía recordar el calor de tu mano cuando entrelazamos nuestros dedos aquel día.

Los pequeños y blancos dientes frontales que asomaban cuando sonreías tímidamente.

El tenue aroma a flores que permanecía en tu cabello.

«Como un Vendaval».

Dijiste—que mi espada no era extraña, sino especial.

Fue la primera vez que alguien me decía algo así.

Tal vez por eso…

«Quiero volver a verte. A ti—y a tu espada».

A partir de ese día, el vagabundo que yo era—ese espadachín sin valor—empezó a sentirse, solo un poco, especial. Porque si lo era, querrías ver mi espada de nuevo mañana. Y al día siguiente.

.

.

.

Cuando abrí los ojos lentamente, me encontré tirado en medio de un bosque.

No tenía fuerzas para mover ni un solo dedo.

「Esa espada aún no debe usarse, joven descendiente.」

«……Creo que tienes razón».

Sentía como si todo mi cuerpo se hubiera hecho pedazos. Las palmas que habían sostenido la espada estaban desgarradas y ensangrentadas. Gotas rojas caían al suelo mientras mis manos temblorosas se negaban a dejar de agitarse.

«Nunca… había sentido algo así».

「Por supuesto que no.」

Solo la había balanceado una vez. Solo una vez—recreando una pizca del recuerdo del Vendaval—y había terminado en este estado. Forcé la cabeza hacia arriba para mirar a mi alrededor.

El bosque, que antes era oscuro y denso con árboles imponentes, ahora estaba iluminado—porque ya no quedaban árboles altos.

「El anterior maestro de la espada era un ‘Corredor de Espada’ con dos pares de alas.」

Todos los árboles que habían llenado el bosque habían sido rebanados limpiamente.

Sus anillos lisos brillaban donde habían sido cortados.

Sí—solo un movimiento.

「Si no quieres ser arrastrado por el viento, será mejor que te fortalezcas rápido.」

La advertencia del Maestro no había sido en vano. Acababa de aprenderlo de primera mano.

「Vendaval」 era diferente. A diferencia de cualquier espada que hubiera ingerido antes.

***

Las calles de la Ciudad de Hierro, Ferma, estaban desbordadas de gente—tanta que casi me vuelve loco. Nunca había visto una multitud tan grande en mi vida.

«¿Qué pasa con toda esta gente…?»

«Mantente atento y quédate cerca, o te perderás».

«¿Acaso parezco un niño abandonado junto al río?»

«Tú fuiste el que se quedó mirando como un campesino primero».

«……»

Todos aquí habían sido atraídos por el Duelo Infinito.

No solo del Reino de Hierro—sino de todo el vasto continente.

«Como te dije antes, el primer duelo será un Duelo de Razas».

«Sí, lo recuerdo».

«No necesitarás hacer mucho—no es que vayas a tener la oportunidad. Es un evento de escala masiva. Piénsalo más como un festival entre razas que como una pelea real».

Un Duelo de Razas. Como el nombre indicaba, esta era una competencia a escala de razas enteras. No un evento donde se esperaba que los individuos brillaran, sino donde especies enteras luchaban por su orgullo.

«Terminará antes de que te des cuenta de lo que pasó».

Siguiendo el liderazgo de Seol Yoon, hice fila con ella en el mostrador de registro de la Arena. Había bastantes luchadores inusuales esperando su turno. Entre ellos, los más llamativos eran los no humanos.

«Solo hay una cosa con la que realmente debes tener cuidado».

«¿Qué cosa…?»

A medida que la fila se acortaba, escuché atentamente a Seol Yoon.

«Orcos».

En el momento en que escuché esa palabra, lo entendí.

«Si ves algo con piel verde, corre. Esa raza de locos no conoce el significado de la competencia amistosa. Son los únicos que lucharán a muerte en un Duelo de Razas».

«……»

«Tal vez no te lo tomes en serio porque no los has visto en persona—pero créeme, deberías hacerlo. Se rumorea que en el último Duelo de Razas un cacique lideró personalmente la carga. Podría ser exagerado, pero aun así—»

«No. No es una exageración».

Esos bastardos eran más que capaces de eso.

«En el momento en que vea verde, daré media vuelta y correré sin mirar atrás».

Locos de remate.

Ya podía escuchar su asquerosa respiración en mi cabeza—esos pesados sonidos de ‘chik-chik’. No tenía intención de desperdiciar energía lidiando con esos fenómenos en el primer día de tres eventos.

Pero había pasado por alto un detalle crucial.

‘Supongo que será mejor que busque un lugar donde esconderme’.

Mi vida nunca transcurría sin problemas. Nunca lo había hecho.

«¿Eres Liam el gladiador? ¿El ‘Pequeño Gladiador’ que recientemente se ganó el apodo de ‘Demonio de la Espada’?»

Después de esperar una eternidad, Seol Yoon y yo finalmente terminamos nuestro registro.

«Sí, soy yo».

«Tus credenciales han sido confirmadas. Estás oficialmente registrado. Toma esto».

«¿Qué es esto?»

El empleado nos entregó un trozo de metal desgastado.

«Es tu etiqueta de identificación para el Duelo de Razas. No la pierdas».

Las etiquetas tenían números grabados—271 y 444.

Seol Yoon era la 271.

Yo era el 444.

«No la pierdan por ningún motivo».

444. Incluso el número en sí se sentía ominoso.

***

Pasó bastante tiempo antes de que finalmente comenzara el primer evento del Duelo Infinito, el Duelo de Razas. Con tantos participantes, el registro por sí solo tomó horas. Para cuando terminaron los trámites, ya era tarde por la noche.

«¡Gracias por esperar!»

Incluso bajo el cielo oscurecido, el calor de la Arena no se había enfriado—ardía aún más. La multitud rugía de emoción, y la tensión de los luchadores estaba a la par.

«¿Cuánta gente hay aquí?»

De pie junto a Seol Yoon, traté de estimar el número de luchadores—pero era imposible.

¿Cómo podría alguien determinar ganadores o perdedores entre tanta gente? Tendría que ser una guerra en lugar de un duelo.

«¡U! ¡U! ¡U!»

«¡Wroooarrr!»

«¡Dejen de parlotear y empiecen de una vez, gusanos humanos lentos!»

Los orcos, reunidos en un extremo del enorme coliseo, hicieron que su presencia fuera imposible de ignorar incluso antes de que comenzara el duelo. Sus rugidos ensordecedores provocaron quejas de todos los que estaban cerca.

Solo el espíritu de Arhan dentro de mí se rio con orgullo.

「Los orcos están tan animados como siempre. En mi época, su fervor siempre fue famoso en las arenas.」

«A mí solo me parecen locos desquiciados…»

Incluso desde lejos, su energía era sofocante.

Me juré a mí mismo de nuevo—que no me involucraría con ellos.

Mientras tanto, la voz del anfitrión resonó por todo el coliseo.

«¡Como todos saben, el Duelo de Razas es la oportunidad para que cada una de las siete razas demuestre su superioridad! Desafortunadamente, los Dragones han decidido una vez más no participar, ¡así que el duelo de hoy será entre seis razas: Orcos, Enanos, Demonios, Humanos, Elfos y Hombres-bestia!»

.

.

.

«¡El anterior Duelo de Razas fue una batalla de captura de bandera, ganada por los poderosos Orcos tras una feroz lucha! ¡Ciertamente, la pasión de los Orcos es siempre un espectáculo digno de ver! Han ganado la mayor cantidad de Duelos de Razas en la historia—¡nueve victorias consecutivas hasta ahora!»

«¡Worr! ¡Worr!»

«¡Buenas palabras, humano!»

«¡Pero si los valientes guerreros verdes reclamarán la victoria de nuevo… eso está por verse!»

Cuando la energía de la multitud alcanzó su punto máximo, el anunciador gritó—»¡El formato de este Duelo de Razas es ‘Atrapa al Rey’!»

¿Atrapa al Rey? El término me resultaba desconocido.

«¡Debido a la gran cantidad de participantes, este Duelo de Razas se llevará a cabo en el Bosque Negro cerca de la Ciudad de Hierro, Ferma! Un lugar tan traicionero que incluso los exploradores expertos pierden el rumbo por la noche. Nuestros magos contratados transmitirán todo el evento a través de hechizos de búsqueda».

.

.

.

«¡Las reglas son simples! ¡Cada participante recibió una etiqueta de identificación con un número único!»

Inmediatamente pensé en la etiqueta de metal que me habían dado.

«En Atrapa al Rey, se elegirá un número de etiqueta al azar. ¡Quien tenga esa etiqueta se convierte en el ‘Rey’ de su raza! ¡Si la etiqueta del Rey es robada, o si el Rey queda incapacitado para luchar, toda esa raza queda eliminada! Eso significa que la estrategia es crucial. El Rey puede elegir esconderse—o revelarse y confiar en su gente para que lo protejan. Los demás deben decidir—¡cazar al Rey enemigo o proteger al suyo!»

Mientras la explicación continuaba, una sensación de inquietud me recorrió la espalda.

«Y ahora, el momento que todos han estado esperando—¡el número que decidirá al Rey! ¡Una pesadilla para los débiles, pero una oportunidad gloriosa para los fuertes!»

Y entonces—»¡El número elegido es… 444!»

Por supuesto. Mi mal presentimiento era correcto.

«…Pequeño Gladiador, ¿no era tu número—?»

«Sí».

Seol Yoon me miró con preocupación.

Le dediqué una sonrisa amarga.

Maldita sea todo.

「Felicidades, joven descendiente. Oportunidades como esta no se presentan a menudo. Qué envidia.」

«……»

Mi vida realmente nunca era fácil.

‘Maldita sea’.

El primer evento del Duelo Infinito—El Duelo de Razas.

Yo había sido elegido como el Rey de la Humanidad.

***

Después de los anuncios, todos los luchadores fueron transportados desde la Arena hasta el Bosque Negro—un vasto bosque cerca de Ferma. Fiel a su nombre, el bosque estaba envuelto en oscuridad. No era solo porque fuera tarde—el aire mismo estaba lleno de una bruma negra. No sabía si se trataba de un encantamiento artificial para el espectáculo o un fenómeno natural.

No es que tuviera tiempo para que me importara.

«¡El Duelo de Razas comienza ahora!»

…Por ahora, solo tenía que sobrevivir.

«¡Chhhk! ¡Mírenme, humanos débiles! ¡Enanos rastreros! ¡Elfos con olor a estiércol! ¡Demonios engendrados por el diablo! ¡Bestias de medio cerebro!»

Justo desde el principio, un luchador orco gritó insultos raciales, provocando a las cinco razas oponentes a la vez.

«¡Yo soy el Rey de los Orcos! ¡Yo, el Anciano Behera, he sacado la gloriosa etiqueta 444! ¡El poderoso Orco Behera no huye de la batalla! ¡Vengan, si ansían una pelea! ¡Aplastaré sus cráneos y colgaré sus dientes alrededor de mi cuello! ¡Chhhk!»

Ni siquiera un segundo después de que comenzara el Duelo de Razas, la locura de los orcos resonó por todo el Bosque Negro. A medida que su frenesí se extendía, la silenciosa intención asesina de las otras razas comenzó a surgir desde todas las direcciones.

Evalué mi situación con brutal honestidad.

‘Estoy frito’.

Y así comenzó el primer combate del Duelo Infinito—El Duelo de Razas, Atrapa al Rey.

Y yo era el Rey humano.