Capítulo 50. El Duelo Infinito (2)

Tarde en la noche, me puse un abrigo ligero y salí de la posada. La Ciudad de Hierro de Ferma nunca dormía de verdad. Incluso bien entrada la noche, el aire conservaba el calor y el tenue olor a licor. Pero cuanto más caminaba, más silencioso se volvía todo, hasta que solo quedó el chirrido de los insectos nocturnos y el susurro del viento. Adelante se alzaba la gran estructura de la 「Arena」, majestuosa incluso bajo la luz de la luna.

Después de observarla por un rato, giré a la izquierda, donde apareció una pared ornamentada; su superficie estaba grabada con patrones antiguos y elegantes. Parecía más un museo de arte que cualquier otra cosa. Pero lo que se exhibía aquí no era arte.

Este lugar no albergaba pinturas ni esculturas. Guardaba los rastros de los guerreros.

Aceleré el paso. A lo largo de la pared, innumerables espadas estaban montadas para su exhibición. Debajo de cada hoja, un nombre estaba escrito con una caligrafía fluida.

El Salón de Honor.

Un recinto sagrado que preservaba las armas de aquellos que habían dejado su huella en la Arena.

Era un lugar tranquilo, visitado mayormente por jóvenes enanos con una fascinación romántica por las armas, herreros excéntricos o eruditos que estudiaban la historia del armamento.

Aquellos que venían a la Ciudad de Hierro buscando sangre y gloria rara vez se molestaban en llegar tan lejos.

Sin embargo, esta noche, alguien ya estaba allí.

Un hombre permanecía de pie con las manos entrelazadas a la espalda, contemplando las vitrinas.

Cuando sintió que me acercaba, se giró lentamente.

«Oh. Nos volvemos a encontrar.»

Una cabeza rapada, ojos gentiles, una sonrisa tranquila. Tenía el tipo de rostro que te hacía sentir extrañamente a gusto y, por esa misma razón, no podía ubicarlo en absoluto.

«…Lo siento, ¿pero quién es usted?»

«Ah, claro. No me reconocerías sin la máscara.»

Sonrió amablemente.

«Soy yo. El luchador con el que cruzaste espadas hace poco: Helen, el Monje. ¿Te suena ahora?»

«Ah.»

Ante la palabra Monje, el recuerdo regresó.

El luchador desesperantemente implacable que se había negado a caer.

«Se ha recuperado rápido», dije. «Estaba en mal estado la última vez que lo vi.»

«Bromeas. Seguramente un Monje tiene menos derecho a decir eso que tú, amigo mío. Me preocupaba que no pudieras volver a ponerte de pie.»

«Es usted muy amable.»

«Jaja. Los Monjes no permanecemos heridos por mucho tiempo. Mientras la Diosa esté con nosotros, las heridas apenas cuentan como tales.»

Claro. Bastardos espeluznantes.

Le había atravesado el pecho, y aquí estaba, sonriendo como si nada hubiera pasado.

«Pero, ¿cómo me reconoció tan fácilmente?», pregunté. «Yo también llevaba una máscara.»

«Los Monjes no vemos con los ojos», dijo con calma. «Vemos a través del Qi, a través de la presencia.»

¿Qi? Debí de poner una cara de desconcierto, porque Helen soltó una risita suave.

«Es difícil de explicar. Si no eres un practicante, no lo entenderías.»

«Ah… entiendo.»

No insistí.

Nunca debías presionar al hablar con hombres como él: tipos espirituales con cabezas rapadas y sonrisas serenas. Haz una pregunta equivocada y, antes de que te des cuenta, te arrastran a algún templo en la montaña para «encontrar la paz interior».

«¿Viniste a mirar las armas, supongo?», preguntó.

«Sí. Algo así.»

«Yo también vine a sentir su Qi. Cada una de estas armas contiene la voluntad de aquellos que quemaron sus vidas hasta el final. A la Diosa le encanta tal fervor. Al igual que a sus fieles.»

…Sí, definitivamente el tipo de charla de la que no necesitaba más. Asentí en silencio, fingiendo escuchar, rezando para que terminara pronto.

«Liam Karavan, ¿era así? ¿O debería decir el Pequeño Gladiador? No… ‘Demonio de la Espada’, creo que ese es tu nuevo nombre.»

La sonrisa de Helen no flaqueó.

«Cargas con una energía admirable. Incluso después de una vida de entrenamiento en las Montañas del Cielo, rara vez me he encontrado con un humano con tal acero en su interior.»

«…»

«Espero que algún día nos volvamos a encontrar en las Montañas del Cielo. Cuando llegue ese día, ven a buscarnos. Los servidores de la Diosa del Sol te darán la bienvenida. Sentimos un gran afecto por aquellos con una resolución inquebrantable.»

«….»

«Se está haciendo tarde. Me retiro ahora, guerrero misterioso.»

Hizo una leve reverencia, aún sonriendo.

«Que el Día Eterno esté contigo.»

Era la bendición tradicional de los seguidores de la Diosa del Sol, Revrua.

Imité torpemente su gesto, juntando las palmas de mis manos y devolviendo la reverencia.

Entonces Helen se dio la vuelta y se fue; su espalda pronto fue tragada por la calle iluminada por la luna.

La voz de Liam murmuró en mi mente.

「Las Montañas del Cielo, eh. Tendrás que ir allí algún día.」

«…Sí.»

「Pero todavía no. Ese lugar es demasiado peligroso para ti tal como estás ahora.」

Estuve de acuerdo.

Las Montañas del Cielo. La cordillera más grande del continente, situada en la frontera del llamado 「Imperio del Cielo」, Velma. Un lugar del que se decía que albergaba todos los misterios existentes.

La leyenda afirmaba que cualquiera que alcanzara su pico más alto podría cumplir cualquier deseo.

Aventureros de todas las razas habían desperdiciado sus vidas intentando escalarlas, persiguiendo gloria y milagros.

Pero en toda la historia, solo una raza había conquistado verdaderamente las Montañas del Cielo.

「Sí… los Dragones.」

La tierra de los dragones: la Tierra del Cielo.

***

«Se le ve mucho mejor, joven maestro.»

Tan pronto como Helen se fue, otra voz familiar llamó desde lo más profundo del Salón de Honor.

El viejo Tom, el cuidador, se acercó, con los ojos brillantes y animado incluso a esta hora tardía.

«Ah, sí. Ya estoy bien.»

«Venir aquí justo después de recuperarse… es usted verdaderamente apasionado, ¿no?»

«Un luchador siempre debe sacar fuerzas de los rastros de batallas pasadas.»

«¡Ja! Verdaderamente, usted es notable, joven maestro…»

Los cumplidos salían de mi boca con la naturalidad de la respiración.

Tom radiaba alegría y aplaudió.

«¡Bien! ¿Qué tipo de espada busca esta vez? Después de todo, ha ganado una nueva medalla; tiene derecho a elegir un arma.»

«Hmm… no estoy seguro. Me preguntaba qué hoja podría hacerme más fuerte.»

Hice una actuación de estudiar las vitrinas, aunque para mí, todas parecían iguales: reliquias viejas y sin brillo que habían visto pasar sus mejores días hace mucho tiempo.

Este era el territorio de Liam. Mi papel era simplemente esperar su elección.

«¿Le gustaría que se las explicara?», preguntó Tom con entusiasmo. «La que se llevó la última vez —’Colmillo’— era una pieza excelente. Una vez perteneció a un asesino de la Ciudad Libre de Crowley.»

«Ah.»

«Vivió para la libertad, luchando hasta el final. Su valor fue tan inspirador que la Arena compró su hoja en una subasta. Enfrentarse a un fuego abrumador y nunca retroceder… magnífico, ¿no cree? Estoy seguro de que la Diosa Refri lo recibió con los brazos abiertos.»

«Sí, estoy seguro de que lo hizo…»

«Y esta de aquí—»

Tan pronto como dejé de responder, Tom simplemente siguió hablando; su entusiasmo se multiplicaba con cada frase. Todo lo que podía hacer era lanzar miradas desesperadas a Liam.

*Por favor. Elige una de una vez.*

«Esta lanza perteneció a un luchador cojo», continuó Tom. «¡Incluso después de perder una pierna, luchó en combate tras combate! ¿No es poético? La realidad supera a los cuentos de caballería, siempre lo digo. En ese sentido, yo—»

Dioses míos. Si no lo detenía pronto, mis oídos empezarían a sangrar.

「Esa.」

Finalmente, la voz de Liam intervino, tranquila y absoluta.

Me giré hacia donde indicaba y parpadeé.

«…¿Esa?»

「Me has oído. No es un error. Esa.」

Incluso entre las muchas armas extrañas que había elegido antes, esta destacaba. Pero el tono de Liam no dejaba lugar a dudas.

「Tómala. Te conviene ahora más que cualquier otra.」

Cuando el Maestro de las Diez Espadas ordena, el discípulo obedece. Así que miré hacia la espada que él señalaba. Tom, al notar mi mirada, interrumpió su frase.

«Ah, veo que una ha captado su atención.»

«Sí.»

«Enamorarse de una espada es muy parecido a enamorarse de una persona. La ves una vez y estás perdido.»

Tom soltó una risita, confundiendo claramente mi incertidumbre con enamoramiento.

«Es una pieza inusual, pero encantadora a su manera. ¿Se la preparo?»

«Sí, por favor.»

Tom levantó con cuidado la hoja de su soporte y me la entregó.

Era increíblemente ligera.

Por supuesto que lo era.

«Por favor, trátela con cuidado», dijo Tom cálidamente.

Porque le faltaba la mitad de la hoja.

En verdad —»Su nombre es ‘Vendaval'»— era una espada rota.

***

Una espada rota.

Nunca antes había ingerido una en tal estado. Incluso las hojas más viejas que había comido todavía tenían algo de integridad. Pero 「Vendaval」 era diferente.

Su filo estaba destrozado, su superficie corroída, su valor como arma —o incluso como reliquia— había desaparecido hacía mucho tiempo.

Cada otra arma en el Salón había sido preservada con amor, su óxido limpiado y sus filos restaurados.

Esta no.

Tom había explicado el porqué.

«El daño mismo conlleva un significado. Esa forma representa mejor la voluntad del guerrero que la empuñó. Restaurarla sería borrar su momento final.»

No lo había entendido en ese momento.

Ahora, de vuelta en mi habitación, coloqué a 「Vendaval」 en las llamas.

El calor subió lo suficiente como para escocer mi piel.

La voz de Liam llegó, cargada de advertencia.

「Mi joven descendiente.」

«Sí, Maestro.»

「Necesitarás concentración para esta. Más que nunca.」

«¿Por qué?»

Nunca me había advertido así antes.

「La voluntad dentro de esa espada es lo suficientemente fuerte como para consumirte.」

¿La voluntad? ¿Qué clase de vida se había forjado en esta hoja?

Cada arma que había comido hasta ahora llevaba un fragmento del alma de su portador.

La 「Aguja」 de la mercenaria Mary: una vida de lucha y supervivencia.

El 「Colmillo」 del asesino: un hambre desesperada por la libertad.

El 「Crepúsculo」 de Fetel: la suave calidez de un amigo.

Y el 「Instinto Salvaje」: el espíritu inquebrantable del héroe orco Beric, que luchó hasta el final.

Cada uno había sido feroz a su manera.

Ninguno de ellos había sido insignificante.

«Lo soportaré.»

Lo dije con convicción.

「…Entonces prepárate. No pierdas la cabeza.」

Lo que fuera que yaciera dentro de esta espada, lo enfrentaría de frente.

«Aquí vamos.»

Saqué a 「Vendaval」 del fuego, el metal brillando al rojo vivo, y me la llevé a los labios.

El sabor del hierro llenó mi boca mientras mordía, masticaba y tragaba.

El calor surgió a través de mi cuerpo como acero fundido. Y entonces llegaron los recuerdos, estrellándose en oleadas.

『Una vez me dijiste esto.』

『Que yo era como el viento.』

『Y tenías razón.』

El hedor de la sangre llenó mi nariz.

Abrumador, sofocante.

『Mi vida fue una sola ráfaga de viento.』

『Y también lo fue mi espada.』

***

El tiempo pasó en la Ciudad de Hierro. Desde su llegada, Seol Yoon había seguido la misma rutina disciplinada que practicaba incluso en mi finca. Mientras tanto, las calles se habían vuelto increíblemente concurridas.

Ferma rebosaba de guerreros; muchos lo suficientemente fuertes como para que incluso Seol Yoon los observara con cautela.

Elfos del Bosque Eterno, demonios de más allá de la «Tierra de la Desesperación», héroes errantes de tierras lejanas.

Era la prueba de cuán monumental era realmente el Duelo Infinito.

Día tras día, la ciudad se hinchaba de emoción.

Para cuando el tan esperado día finalmente llegó, era casi imposible incluso caminar por las calles.

Y cuando rompió el alba—

«Tú…»

«Ah, justo a tiempo. No te hice esperar, ¿verdad?»

Seol Yoon se giró y, por un momento, se congeló.

Arhan estaba frente a ella, luciendo… diferente.

No en cuerpo. En presencia.

Como un hombre que ha caminado a través de tormentas y ha aprendido a sonreírle al trueno.

«Vámonos», dijo él en voz baja.

«A entrar al Duelo Infinito.»

Parecía, ante todo el mundo, como un espadachín errante de leyenda.