Capítulo 47. El Demonio de la Espada (3)

Pelear en tantos duelos como fuera posible en un corto periodo de tiempo; ese fue el método que elegí para demostrar mi fuerza a la 「Arena」. En estos combates, tenía que demostrar sin lugar a dudas que yo era un luchador que estaba muy por encima del nivel de una ‘Medalla de Plata’. Eso significaba que no podía simplemente ganar los próximos diez o más duelos.

«¡Este duelo sagrado será dedicado a la Diosa Refri, la guardiana de la justicia!»

Tenía que ganar de forma abrumadora. Incluso más decisivamente que Seol Yoon.

No solo contra los otros luchadores, sino de una manera que incluso los espectadores pudieran aceptar sin cuestionar.

***

«¿Es una farsa? ¿Cómo diablos se supone que este es el Pequeño Gladiador?»

«……»

«¿Acaso un mago negro te capturó y te hizo alguna cirugía de modificación o algo así? ¿O simplemente comiste carne de monstruo de los barrios bajos?»

Mi primer oponente del día era alguien bastante hablador.

La reacción de la audiencia también fue extraña.

Algunos de ellos todavía me recordaban, y el cambio repentino en mi apariencia causó un gran revuelo. Pero el fuerte parloteo pronto se desvaneció.

«Bastardo, te hice una pregu—urk—»

Yo conocía la verdadera naturaleza de este lugar. La gente aquí no venía a la Arena por afecto a ningún luchador en particular. No les importaba quién eras, cómo te veías o qué te pasaba.

Todo lo que querían era entretenimiento; algo emocionante.

Mientras pudieras darles eso, a nadie le importaba que el niño pequeño al que una vez vitorearon se hubiera convertido en un joven de hombros anchos.

«—¡Ughk!»

Entretenimiento. Eso era lo único que importaba.

Esa era la ley de esta Arena.

Y desde su perspectiva, mis duelos serían muy entretenidos.

«¡Ooohhhh!»

«¡Maldita sea!»

Thud. Mi oponente —que había estado fanfarroneando solo unos segundos antes— se estrelló de cara contra la tierra. El duelo terminó en un instante.

Los ojos del luchador se pusieron en blanco mientras babeaba y se convulsionaba en el suelo. Deslicé mi espada de vuelta a su vaina y dije con naturalidad:

«Siguiente.»

Solo una palabra. Y la multitud explotó.

«¡Woooooaaaaahhh!»

«¡Bastardo loco! ¡Voy a apostar todo lo que tengo por ti, Pequeño Gladiador!»

«¡Sí, demonios! ¡Traigan al siguiente! ¡Ni siquiera ha calentado todavía!»

Mientras los espectadores gritaban y el luchador inconsciente era arrastrado, el personal de la Arena se apresuró a traer al siguiente oponente.

Tenía siete combates programados uno tras otro.

La emoción de la audiencia no haría más que crecer.

Miré hacia las gradas.

«¡Liam! ¡Liam!»

«¡Pequeño Gladiador!»

Ya no luchaba huyendo con una aguja-espada delgada. Entre las espadas que había devorado ahora había algunas más pesadas y feroces. Hojas que no nacieron de humanos, sino de orcos. Salvajes, primordiales y emocionantes; del tipo que hacía que el corazón del público se acelerara.

Hoy, decidí prender fuego a sus corazones.

«Tú eres el lunático que programó siete peleas en un día, ¿eh? Supongo que tuviste suerte en la primera—»

Apareció un luchador masivo, con la complexión de un bárbaro. Mi segundo oponente.

Entró pavoneándose con el torso desnudo y los músculos abultados.

Tan pronto como lo enfrenté, dejé caer mi espada al suelo.

«¿Te estás burlando de mí, bastardo—?»

No necesitaba una espada. Con un solo respiro, una fuerza más allá de los límites humanos llenó mi cuerpo. El físico que el 「Instinto Salvaje」 me otorgaba era tan sólido como el acero.

Cargué directamente y estrellé mi puño contra su mandíbula. El hueso crujió bajo mis nudillos.

«Guh—»

En ese instante, mi 「Camino」 leyó los movimientos de sus músculos. Un 「Caminante de la Espada」 no necesita una hoja para dominar en el combate cuerpo a cuerpo, justo como esto.

«¡Gkk—gah!»

Esquivé cada ataque que lanzó y, a cambio, golpeé cada apertura que mostró. Su torso desnudo no tardó en estar cubierto de moretones y sangre. Cuando sus dientes se esparcieron por la arena, le di una patada cuadrada en la frente, dejándolo inconsciente.

«Siguiente.»

La reacción de la multitud fue exactamente lo que esperaba.

«¡Wooooaaaaaaahhh!»

«¡Este tipo está loco!»

Las siguientes cinco peleas transcurrieron de la misma manera. Cada una terminó de forma explosiva, con la multitud rugiendo más fuerte cada vez. Para la sexta, incluso otros luchadores comenzaron a rendirse preventivamente después de verme pelear.

Así terminaron mis primeros siete combates, en un abrir y cerrar de ojos.

Sin pensamientos de conservar energía o luchar de manera eficiente. Solo puro y crudo espectáculo.

Por esos momentos, no me sentía humano, me sentía como un orco.

Y más tarde esa noche: «No puedo dormir. Tengo que ir de nuevo mañana. ¡Ese bastardo loco es increíble!»

Incluso en las tabernas, mi nombre resonó hasta altas horas de la noche.

No pude evitar sonreír.

Después de comprobar mi estado, me permití descansar.

El sonido de los insectos y las risas ebrias distantes se convirtieron en ruido blanco.

La luz de la luna se filtraba por la ventana, limpia y brillante.

Y cuando llegó el día siguiente—

«Te daré la oportunidad de luchar por la Medalla de Oro.»

—recibí una oferta inesperada.

Mucho antes de lo que pensaba.

***

Mientras me preparaba para mis ocho combates restantes, un representante de la Arena vino a la posada donde me hospedaba. Cómo me encontraron, no lo pregunté. Con el tipo de red que la Arena tenía en esta Ciudad de Hierro, rastrear a un solo gladiador no era nada para ellos.

Lo que importaba era por qué vinieron.

«Pequeño Gladiador, todos hemos visto tu fuerza después de ayer. Por eso vine en persona. Te lo garantizo: verte aplastar a debiluchos ocho veces más sería aburrido. El dominio solo es emocionante las primeras veces; la repetición apaga la emoción. No podemos permitir que el calor de la multitud se enfríe en aburrimiento. Un planificador de la Arena adecuado siempre debe mantener satisfecha a la audiencia.»

«……»

«Con la atención que estás recibiendo, es natural que te ascendamos. ¿Qué otro luchador de Medalla de Plata podría atraer a este tipo de multitud? Eres una oportunidad única.»

El hombre se rió entre dientes.

«Tienes un verdadero talento como gladiador. Incluso cuando eras Medallista de Bronce, atraías la atención de forma natural. Tienes el don de una estrella.»

«¿Y qué es exactamente lo que propone?»

«Cancelemos los ocho combates de hoy y celebremos un combate de ascenso en su lugar. Si ganas, usarás la Medalla de Oro de inmediato.»

Era una oferta tentadora. No, más que eso, era excelente.

¿Por qué perder el tiempo en ocho peleas inútiles cuando podía subir directamente a Oro?

Aun así, no acepté de inmediato.

«Me gustaría escuchar los detalles del combate de ascenso.»

Después de todo, recordaba lo que pasó la última vez.

Todavía podía recordar la malicia escondida detrás de sus ofertas.

«¡Ja! Desconfiado, ¿verdad?»

«Me lo dicen mucho.»

Se rió brevemente y luego dijo:

«No es particularmente difícil—»

«No hace falta que mienta.»

Lo interrumpí. Luego sonreí de la misma manera que él.

«Sé que es un combate de mierda. Solo dígalo claramente.»

Tal vez era la influencia de los orcos, pero mi tono se había vuelto más tosco. Aun así, el representante no pareció ofendido; de hecho, se rió de buena gana.

«Sí, está bien. Para ser honesto, es un combate maldito y asqueroso. Yo mismo lo elegí. Pero será entretenido. Una pelea tan emocionante que le robará el aliento a la multitud; absolutamente encantadora.»

«Ya veo.»

«Sí. Por supuesto, lo harás, ¿no? Pareces mi tipo de hombre: ¡un luchador nato que se quemaría vivo por la emoción de la audiencia! ¿No es por eso que programaste quince combates en primer lugar? ¡Ja ja ja!»

Sus ojos brillaban con locura.

Liam murmuró a mi lado:

「Estos bufones dementes no han cambiado ni un poco. En la antigua Arena, lanzarían a sus propios padres al ring si eso entusiasmara a la multitud.」

Estuve completamente de acuerdo. Ese tipo de brillo en sus ojos me dio escalofríos. Aun así, asentí y pregunté:

«¿Quién es mi oponente?»

«Ah, probablemente no los conozcas. No se ve gente así en el Reino de Hierro a menudo, pero vinieron corriendo cuando se enteraron del evento del 「Duelo Infinito」.»

Hizo una pausa dramática.

«¿Has oído hablar de los ‘Monjes’?»

***

Monje. La palabra utilizada para referirse a los monjes ascéticos del Imperio del Cielo, Velma.

Entrenaban en las Montañas del Cielo, dedicando sus vidas a la disciplina y la adoración de la Diosa del Sol, Revrua.

Cortaban lazos con el mundo mortal, cortaban sus deseos y perfeccionaban sus cuerpos y almas más allá de sus límites.

Figuras misteriosas, raramente vistas en el Reino de Hierro.

«Siempre aparecen para eventos como el Duelo Infinito, donde se ponen a prueba la fuerza y la resistencia. Enfrentarse a un Monje en combate es una oportunidad rara, incluso para ti.»

Explicó el representante de la Arena, sonriendo.

Mientras él seguía hablando, Liam murmuró:

「Monjes, eh. No había escuchado ese nombre en un tiempo. Ascéticos lunáticos, esos tipos.」

«……»

「Acéptalo. Será… una experiencia interesante.」

Sonrió con picardía.

Hice lo que mi maestro sugirió y le dije a la Arena que aceptaría.

El representante resplandeció, diciendo que sabía que no me negaría.

Después de que se fue, le pregunté a Liam:

«¿Qué es exactamente un Monje?»

「¿Para alguien como tú? Un verdadero dolor de cabeza.」

Me lanzó una mirada.

「Se sentirá como pelear contra una roca gigante.」

Una roca gigante…

¿Se refería a algo como un caballero con armadura? La imagen no se formaba claramente en mi mente. Nunca había visto uno, ni había escuchado ningún relato de primera mano.

Pero no tenía sentido pensarlo demasiado.

«¡No estoy seguro de cuánto tiempo más durará este apodo! ¡Ya no es pequeño, ya no es débil! ¡De un humilde Medallista de Bronce a un feroz luchador que ahora está al borde del Oro! ¡El gladiador de Medalla de Plata más famoso de toda la Ciudad de Hierro: Liam, el Pequeño Gladiador!»

«¡Woooooaaaaaahhh!»

El combate ya estaba comenzando.

En lugar de imaginar cosas, lo vería por mí mismo muy pronto.

«¡Y su oponente, de las poderosas Montañas del Cielo, un raro Monje que ha viajado desde lejos para probar su fuerza en la batalla! ¡El luchador Helen!»

Mientras la voz resonante del locutor hacía eco, lo vi: un hombre caminando tranquilamente por el suelo de la Arena, vistiendo nada más que una túnica delgada. Su torso desnudo estaba esculpido con músculos densos como el acero.

A través de la rendija de su casco, sus ojos brillaban; claros como el agua de manantial.

Sí, como un manantial claro.

‘Esto no será fácil’.

***

La audiencia estaba inicialmente descontenta por la cancelación de mis ocho combates restantes.

Habían estado esperando la misma racha fogosa de victorias rápidas que ayer.

Pero una vez que escucharon el nombre de mi oponente: ¡Monje!

Un misterioso ascético de más allá de las Montañas del Cielo. Su insatisfacción desapareció instantáneamente, reemplazada por una emoción febril.

Podía sentir su calor incluso desde aquí.

«Qué fácilmente se agita la gente del mundo. Envidio eso. Cuando aún vivía entre ellos, yo también ardía de pasión por las cosas más pequeñas.»

La voz de Helen era tranquila, inmutable ante los vítores. Eso era una mala señal.

Un oponente que no se dejaba llevar por la emoción era peligroso.

Esa gente peleaba con inteligencia.

Así que, en lugar de responder a sus reflexiones, me concentré en reunir la poca información que podía.

El conocimiento era poder, especialmente en la batalla.

«¡Liam, el Pequeño Gladiador contra Helen, el Monje de las Montañas del Cielo! ¡Dejemos de hablar y comencemos el duelo!»

El cuerpo de Helen era como una escultura; la perfección forjada por un entrenamiento interminable.

Pero más allá de la carne, podía sentir otro poder dentro de él.

Una fuerza diferente a la de cualquier espadachín o mago que hubiera enfrentado: maná puro y sin contaminar.

«¡Este duelo sagrado será dedicado a la Diosa Refri, la guardiana de la justicia! —¡Ah, pero por supuesto, también tenemos a un seguidor de otra diosa aquí hoy! ¡Entonces dediquémoslo también a la Diosa del Sol, Revrua!»

Antes de la señal de inicio, me mantuve alerta, buscando cualquier pista, cualquier hábito, cualquier patrón en sus movimientos.

«Entonces— ¡que comience el duelo!»

La señal cayó.

«──!»

Con un golpe sordo, Helen desapareció.

Rápido, mucho más rápido de lo que había anticipado.

Instantáneamente expandí mi 「Camino」 a mi alrededor y desenvainé mi espada. Mis sentidos se agudizaron hasta sus límites. Una presencia… detrás de mí. Acercándose rápido.

«Hup—»

Giré bruscamente y ataqué en un arco amplio. El aire siseó mientras mi hoja lo cortaba, revelando a Helen, quien no retrocedió. En cambio, levantó una mano en forma de cuchillo y contraatacó con un movimiento extraño y fluido; con las manos desnudas.

Ataqué, listo para perder una mano si era necesario. Pero— «¿Qué—?»

Mi espada no lo cortó. En cambio, un duro estallido metálico resonó mientras un poderoso choque recorría mi brazo. Se sintió como golpear acero sólido.

No, más duro que el acero.

「Mantente alerta, joven descendiente.」

Me retiré, reajustando mi postura. Pero Helen me persiguió implacablemente, sin darme ni un respiro.

Lancé una estocada con mi espada para obligarlo a alejarse, pero él atrapó la hoja entre sus palmas, la retorció y me mandó a volar.

「Los monjes son los enemigos naturales de los que empuñan hojas. Especialmente de los espadachines.」

«……»

「Tu resistencia no te servirá de mucho aquí. Los monjes se encuentran entre los pocos seres en este continente cuyos cuerpos pueden rivalizar con los ‘Karavan’ en dureza.」

En el aire, su puño golpeó mi pecho. El impacto se propagó por todo mi cuerpo, desde mis costillas hasta las puntas de mis dedos. Fue como ser golpeado por un rayo, o estrellarse contra una roca.

Por un momento, mi mente se quedó en blanco. Pero no podía permitirme perder el conocimiento.

Inhalé bruscamente y arrojé mi espada lejos.

La mirada de Helen siguió el arma, sorprendido.

¿Un espadachín abandonando su hoja? Impensable.

«Qué—»

Ese momento de distracción fue suficiente.

Saqué a 「Colmillo」 de mi muslo y clavé ambas dagas en sus hombros.

Las hojas no penetraron completamente, pero eso estaba bien.

Tenía otra forma de romper su dureza.

«¡Ja!»

Línea. De las dagas enterradas en sus hombros, surgió una fuerza explosiva que lanzó a Helen por los aires y lo hizo estrellarse al otro lado de la Arena.

El polvo se levantó. A través de él, lo vi tambaleándose mientras se ponía de pie.

«…Esa fue una resistencia impresionante.»

Sus hombros estaban destrozados, la sangre goteaba libremente.

Una herida lo suficientemente grave como para que la mayoría lo llamara victoria.

«Continuemos.»

Por supuesto.

«Quiero verlo de nuevo, esa fuerza tuya. Esa dureza es como el acero. Pensar que un espadachín podría poseer tal fortaleza.»

Si tan solo no fuera un Monje.

「Eso es lo verdaderamente maldito de los monjes, mi joven descendiente.」

Un monje era un guerrero espiritual; un sacerdote de la Diosa del Sol.

Un artista marcial y un sanador en uno solo.

Su fuerza no estaba solo en sus cuerpos endurecidos.

Una luz dorada brotó de la piel de Helen. En momentos, su carne desgarrada volvió a estar entera.

Dio un paso adelante a través del polvo, ileso.

Solo había una cosa que podía decir.

«Qué maldita forma de batirse en duelo.»

「Ese es el mayor elogio que puedes darle, muchacho.」

Esta pelea… no iba a ser fácil.

***

『Designación: Monje』

『Monjes ascéticos que residen en Velma del Imperio del Cielo. Entrenan en las Montañas del Cielo, cortando lazos con el mundo mortal.』

『Seguidores de la Diosa del Sol Revrua, viven bajo estrictas doctrinas de autocontrol y negación del deseo mundano.』

『Su excelente capacidad física, habilidad marcial y poder de curación divina los convierten en oponentes formidables en la batalla.』