Capítulo 44. El Mago Negro (4)

«S-Señor. Jerry Selfit era un Mago de verdad. Una persona terrible, sí, pero aun así».

«……»

«L-los Magos pueden ser mezquinos y vengativos, pero tampoco olvidan los favores. Incluso el solo hecho de que me mantuviera con vida mientras me arrastraba hasta aquí lo demuestra».

«¿Qué estás tratando de decir?».

Pregunté, observando a Hailyn hablar en un tono lastimero.

¿De qué estaba hablando de repente?

¿Realmente estaba tratando de alabar al fallecido Mago negro?

¿Acaso se había encariñado con él mientras viajaban juntos?

Mientras la miraba con curiosidad, Hailyn levantó lentamente la mano.

«Jerry Selfit me tomó como sirvienta y me enseñó magia».

Al mismo tiempo, vi criaturas grotescas caminando hacia nosotros desde lejos. Debía haber docenas de ellas: seres enormes.

«Si me permite quedarme aquí, serviré como una Maga útil. Por favor, acépteme como residente».

Los gólems se movían en perfecta sincronía con los gestos de Hailyn.

«¿Q-qué le parece?».

Sus ojos temblorosos se encontraron con los míos.

La miré por un momento; luego sonreí.

«Bienvenida a tu nuevo hogar».

Y así de simple, una Maga ingenua que no sabía nada del mundo se convirtió en nuestra nueva vecina.

***

Una chica de destino trágico, otrora sirvienta de un antiguo Mago Negro —Hailyn— se había unido a nosotros como una nueva vecina. Incluso estaba preparado para liberarla por completo si así lo deseaba. Con Jerry Selfit muerto, ya no había razón para hacerle daño.

Pero Hailyn eligió por su propia voluntad quedarse en nuestro territorio.

Eso por sí solo me planteó algunas dudas.

«¿Por qué alguien con habilidad mágica elegiría quedarse aquí?».

Así que pregunté directamente, sin ocultar mi duda.

Si realmente poseía el poder de una Maga, no le sería difícil vivir cómodamente en el Reino de Hierro. Sin su maestro, su vida podría haber sido mucho más feliz.

Sin embargo, había decidido permanecer aquí.

Su respuesta fue simple.

«Si uso esta magia afuera, moriré».

La magia que Hailyn usaba no era ordinaria. La mayor parte de lo que Jerry Selfit le había enseñado estaba prohibido, y sus hechizos transmitían una sensación de pavor ominoso. Si seguía usando esa magia en las ciudades, solo sería cuestión de tiempo antes de que la descubrieran; y una vez que eso sucediera, los Magos del Imperio del Cielo la cazarían.

Y en este continente, no existe nadie que pueda escapar para siempre de los ojos del Imperio del Cielo. Puedes correr por un tiempo, pero eventualmente, enfrentarás el juicio del cielo. Por eso el imperio se llama el 「Imperio del Cielo」.

«A-además, todavía hay mucho que no sé. Deambular sola por el Reino de Hierro me asusta. Soy demasiado joven para saber cómo vivir por mi cuenta».

Su segunda razón sonaba lo suficientemente plausible.

Había vivido una vida necia y dependiente, arrastrada como una esclava por un Mago negro. Aún no sabía cómo valerse por sí misma.

«Y esta aldea me recuerda a mi ciudad natal… Simplemente me gusta estar aquí».

Los niños se dejan influir fácilmente por su entorno.

Una chica que había vivido mucho tiempo bajo control no podía evitar desarrollar un apego por los demás. La paz familiar de nuestro dominio debió de haber consolado su trauma. Al final, en lugar de poner su fe en un futuro incierto, encontró seguridad en quienes la habían liberado de su torturador.

Esa fue la conclusión a la que llegó mi mente cautelosa. Si enumeraba los hechos, las cosas se veían bastante favorables.

Una Maga —sin importar su nivel— era innegablemente un activo valioso.

Había ganado una Maga con gran potencial. Era joven, inexperimentada y fácil de guiar; escucharía bien. Y una chica traumatizada rara vez traiciona o deja a quien la salvó…

「Las cosas parecen haberse tornado a tu favor, mi joven descendiente.」

En efecto, como dijo Liam, las cosas pintaban bien.

«Sí».

Pero yo no era el tipo de persona que vivía solo de sospechas y lógica.

Lo que más me gustaba de aceptar a Hailyn como nueva vecina era algo completamente distinto.

«Nuestra tierra es un buen lugar para vivir, ¿no? El paisaje también es magnífico. Ya que puedes apreciar eso, diría que encajarás perfectamente».

「……。」

Sí, nuestra tierra era hermosa. Y el hecho de que ella lo reconociera la convertía en una excelente persona para mí.

«Cuando Seol Yoon llegó por primera vez, dijo que parecía habitable pero que no tenía nada más. Pero nuestro dominio en realidad tiene bastantes cosas de las que presumir. Jajaja».

「Mocoso mezquino. Recordaste eso palabra por palabra.」

«Lo recordaré de por vida».

「Tu mezquindad rivaliza con la de un Mago, joven descendiente.」

Incluso hoy, mi maestro me ofreció su versión de un elogio.

«Gracias por el cumplido. Jajaja».

「Jajaja.」

Y así, con la llegada de Hailyn, nuestro dominio comenzó a cambiar poco a poco.

«E-esta Piedra Guardiana, dijiste que la recibiste de un chamán gran orco, ¿verdad? No puedes colocarla así. Perderás la mitad de su poder. Debería ir hacia el oeste—»

La seguridad del dominio mejoró casi instantáneamente. Los Magos eran maestros de la defensa. Una vez que se establecían, sus fortificaciones no tenían rival. Hailyn comenzó a instalar formaciones mágicas básicas por toda la finca y reorganizó adecuadamente la Piedra Guardiana del Anciano Orco.

También posicionó varios gólems como guardias.

Centinelas sin vida que no requerían descanso ahora vigilaban las fronteras las veinticuatro horas del día.

«Los gólems sobrantes pueden ayudar a reparar casas viejas o trabajar en los campos. Noté que hay mucha tierra fértil que está ociosa».

Nuestra tierra estancada comenzó a respirar de nuevo lentamente. Ya fuera por su naturaleza o por su deseo de demostrar su valor, Hailyn trabajó diligentemente. Gracias a ella, finalmente pude ver cómo la vida regresaba al dominio.

«……»

Me trajo recuerdos.

Recuerdos que no había evocado en mucho tiempo.

Desde la mansión en la cima de la colina, solía contemplar una vista muy parecida a esta: humilde pero cálida, gente viviendo junta en armonía. Alimentando al ganado, ordeñando vacas, compartiendo comida y risas. En los días de festival, celebrábamos banquetes y bailábamos bajo las estrellas.

—¡Arhan, ven aquí! ¡Tu padre tiene una historia divertida que contarte!

Sin ser llamados, esos días afloraron en mi mente. Era casi como si pudiera oler de nuevo la camisa de mi padre.

Ante la cálida hoguera, me apoyaba contra su pecho y escuchaba sus exagerados relatos. La risa brillante de mi padre, la risita encantada de mi madre. El sabor de la jugosa barbacoa y el estofado de Lady Herfe. El mayordomo cubriéndome con una manta cuando me quedaba dormido, y el suave toque de las luciérnagas aterrizando en mi mejilla…

«Pequeño Gladiador».

Pero esos días nunca volverían.

El tiempo perdido no se puede recuperar.

«Todos los asuntos urgentes ya están listos, ¿no?».

Cuando parpadeé, ese paisaje nostálgico se desvaneció. En su lugar estaba la aldea tranquila y Hailyn, ocupada en su trabajo. Seol Yoon también estaba allí, tan inexpresiva como siempre, dándome un ligero asentimiento.

«Me pregunto qué tan fuerte te has vuelto. Crucemos espadas».

Sí. La nostalgia siempre era mejor mantenerla breve.

Sabía lo que tenía que hacer.

«Muy bien».

Avanzar.

Más alto, cada vez más alto.

***

Había pasado mucho tiempo desde que Hailyn se convirtió en nuestra vecina. Mientras ella trabajaba diligentemente por el dominio, yo tampoco me había quedado de brazos cruzados. Mis días estaban llenos de entrenamiento y combates de práctica.

«Ese es un movimiento difícil».

Incluso después de obtener este nuevo cuerpo, nunca me saltaba mi entrenamiento diario. Liam había dicho que si dejabas la espada aunque fuera por un día, tu cuerpo se entumecería. Me tomé ese consejo muy en serio.

«El peso de tu espada se siente diferente ahora. Ya no es tan fácil, incluso sin usar esas extrañas técnicas».

En mi tiempo libre, practicaba con Seol Yoon. Ella era una oponente excelente y, a veces, incluso mi maestra. Su perspicacia siempre me asombraba.

Su forma de ver la espada era diferente a la mía. Y eso a menudo me ayudaba a crecer.

«Espero que algún día pueda derrotarte puramente con habilidad».

«Eso nunca sucederá».

Después de incontables repeticiones de esa rutina, mi espada se volvió más firme. Aprendí a adaptarme a mi nuevo y más fuerte cuerpo, a blandir el 「Instinto Salvaje」 adecuadamente contra otros espadachines y a refinar numerosas técnicas pequeñas.

«Pequeño Gladiador, estás creciendo rápido, pero todavía hueles a novato».

Nuestros combates de práctica tomaban muchas formas: duelos completos con hojas reales, combates de práctica con espadas de madera y encuentros guiados para refinar la técnica.

Nunca derroté a Seol Yoon ni una sola vez en los duelos de práctica. Su maestría y precisión superaban con creces las mías. Pero en el combate real, a menudo ganaba yo.

La Línea que fluía dentro de mi Sangre de Acero me daba una ventaja casi injusta, y el 「Instinto Salvaje」 hacía que mi poder físico superara el suyo.

Un día, Seol Yoon me dijo:

«Tienes talento para las peleas de perros».

«¿Peleas de perros?».

«Luchas de forma diferente cuando sigues las reglas y cuando no».

«……»

«Cuando te ves empujado a una lucha desesperada, cuando ambas partes tienen que darlo todo, te vuelves monstruosamente fuerte».

Yo ya lo sabía.

Sacudiéndose el polvo de la ropa, ella dijo:

«Vamos de nuevo».

«Por supuesto».

El tiempo fluyó, y ambas hojas se volvieron más afiladas.

¿Cuánto tiempo había pasado?

「Joven descendiente.」

Liam me habló de repente.

「Ya es hora de que busques un lugar más alto.」

«¿Un lugar más alto?».

「Alas.」

Sus palabras fueron breves pero poderosas.

「Has corrido lo suficiente. Ahora, debes volar.」

Esa sola frase se apoderó de mi mente por completo.

Liam sonrió levemente y luego, como siempre, repitió las palabras que yo sabía de memoria.

「Es hora de devorar una nueva espada, mi joven descendiente.」

***

Tarde esa noche, Liam me robó por completo el sueño.

「La Sangre de Acero fluye por nuestros cuerpos. Y dentro de ese acero corre un maná tan duro como el hierro mismo. Para convertirte en un Espadachín Principiante, forjaste un corazón de acero, uno que nada podía rayar.」

«Sí, lo recuerdo».

「¿Y después de convertirte en un Caminante de la Espada, qué hiciste? Trazaste la Línea: un camino de acero que nadie podía bloquear, sin igual ante cualquier otro.」

Como él decía, los rasgos que había ganado con cada avance eran extraordinarios.

La línea de sangre Karavan traía consigo poderes únicos.

「Esta vez no será diferente.」

«……»

「Pero será mucho más dramático.」

Y mi maestro nunca mentía cuando se trataba de la espada.

「Solo cuando brotan las alas se despierta el verdadero poder de la Sangre de Acero.」

Por supuesto, esta vez no sería la excepción.

「Pero cuanto mayor sea la ganancia, más duro será el juicio.」

«¿Cuándo fue fácil?».

「Cierto. Pero de aquí en adelante, el dolor será incomparable.」

Liam me miró, con una mirada más fría que nunca, como hierro templado.

「¿Lo sabes? La etapa de Corredor de Espada es donde innumerables espadachines se quiebran. A partir de aquí yace el reino del verdadero talento. La palabra ‘alas’ conlleva un peso divino. Aquellos que no sean elegidos por los dioses nunca alzarán el vuelo, sin importar cuánto se esfuercen.」

Sus palabras no me resultaban desconocidas. Conocía a un caballero que había dedicado toda su vida y, sin embargo, no pudo cruzar ese muro: mi amable vecino, mi yo de otra época, el antiguo dueño de Crepúsculo, Fetel.

«Lo sé».

Habiendo visto sus recuerdos —habiendo devorado esa desesperación— lo comprendía.

Liam guardó silencio por un momento y luego volvió a hablar.

「Para el linaje Karavan, alzar el vuelo es aún más difícil. Nuestra Sangre de Acero nunca otorga poder sin dolor. Tu prueba será una agonía sin igual.」

«Estoy listo».

「Que esto sirva de advertencia: el tiempo que viene será terrible. Puede que incluso tu voluntad no resista. Querrás renunciar, maldecirás el día en que tomaste una espada.」

«Tal vez. Pero está bien».

Mi maestro nunca había dado una advertencia tan sombría antes. Ante mí no estaba el maestro amable que bromeaba conmigo, sino Liam Karavan, el ancestro lejano, el gran Maestro Espadachín.

Sus palabras eran tan afiladas y frías como una hoja.

Sentí miedo. No sabía qué me esperaba. Pero no podía retroceder.

Aunque estaba aterrorizado, tenía que seguir adelante.

«Incluso si me vuelvo loco de desesperación, incluso si lamento mi venganza hasta la médula, no soltaré mi espada. Incluso si no puedo volar, moriré empuñándola».

Esa era la forma de los Karavan que había heredado.

«No hay paraíso para los que huyen».

Esa era la forma de los orcos que había aprendido a través del 「Instinto Salvaje」.

«Debo convertirme en un Maestro Espadachín».

「……。」

«Porque solo un Maestro Espadachín puede matar a otro Maestro Espadachín».

Arhan Karavan. Ese era mi camino.

「Me gusta, joven descendiente.」

Liam asintió lentamente.

「Bien.」

Y entonces—

「A partir de ahora, debes devorar tres espadas.」

Un nuevo objetivo se presentó ante mí.

「Esas tres hojas serán diferentes a cualquier cosa que hayas consumido antes.」

«……»

「Será mejor que te mantengas alerta.」

Esta vez, mi maestro no estaba bromeando.

「Porque un solo paso en falso… y la espada te devorará a ti.」

***

A la mañana siguiente, al salir el sol, terminé mis preparativos.

Mi siguiente destino: la ciudad de acero de Ferma.

Es decir— la 「Arena」.