Capítulo 43 — El Mago Negro (3)

Si un espadachín y un Mago pelearan, ¿quién ganaría? Esa pregunta se había debatido durante mucho tiempo.

Incluso en la Arena de la Ciudad de Hierro, era uno de los temas más populares: ¿quién era más fuerte, la espada o la magia? Personas de todas las edades, géneros y razas discutían sobre ello interminablemente. Después de todo, a lo largo de la historia, tanto la espada como la magia habían sido las armas de innumerables figuras legendarias.

Naturalmente, las discusiones sobre qué era lo más fuerte siempre las incluían.

Y tras siglos de debate, los eruditos habían llegado a una conclusión: «El factor más importante son las condiciones».

Así como los espadachines tenían cinco reinos, los Magos también tenían etapas de maestría. Si el reino de uno superaba al del otro, el más alto ganaría. Así que, para una comparación justa, supongamos que fueran iguales en reino. Entonces, ¿quién ganaría entre un espadachín y un Mago del mismo reino?

Incluso entonces, había una condición crucial.

«Depende de si el nivel del espadachín está por encima o por debajo del de un Caminante de la Espada».

Ese fue el consenso alcanzado por los eruditos tras discusiones interminables.

«Si un Mago novato luchara contra un Espadachín Principiante, el aprendiz ganaría fácilmente. Incluso contra un Caminante de la Espada, el Mago tiene la ventaja. No importa cuán experimentado sea el caballero, sin alas —sin cruzar ese umbral— no puede derrotar a un Mago».

Esta línea aparecía una y otra vez en los libros sobre la espada y la magia.

Aquellos que están por debajo del nivel de Caminante de la Espada nunca podrán derrotar a un Mago.

«El Camino, el poder único de los Caminantes de la Espada, le otorga al espadachín una habilidad sobrehumana, pero solo afecta al cuerpo y expande la percepción. Los Magos, por otro lado, manipulan el maná externo para alterar la realidad. Si un espadachín no puede interferir con esa magia, no es más que un tonto agitando una hoja».

Todo el mundo sabía esto. Y el Mago Negro Jerry Selfit lo sabía mejor que la mayoría.

Él lo había vivido; lo había demostrado él mismo.

Jerry nunca había ido a la guerra ni se había entrenado en magia de combate, sin embargo, una vez había matado a un caballero montado en cuestión de instantes.

La brillante armadura del caballero no había servido de nada. Ante el hechizo de Jerry, el hombre había muerto impotente.

Un espadachín estancado como Caminante de la Espada nunca podría igualar a un Mago.

Solo después de superar ese reino —ascendiendo a Corredor de Espada— el equilibrio comenzaba a inclinarse.

Y por eso Jerry Selfit no podía creer lo que estaba sucediendo ahora.

«Qué… qué demonios…»

La voz del anciano tembló mientras la hoja reluciente ante él cortaba todos sus hechizos.

«¡Qué es esa cosa!»

***

Cuando entré en la cabaña, el Mago que estaba dentro —Jerry Selfit— parecía, a primera vista, un anciano común. Su túnica estaba sucia, pero su comportamiento no era andrajoso. Sin embargo, el maná siniestro que se arremolinaba a su alrededor lo dejaba claro: este era un verdadero Mago.

En lugar de matarlo por sorpresa con Colmillo, elegí enfrentarlo abiertamente.

Esa siempre había sido mi manera de actuar, y seguiría siéndolo.

Pero la conversación resultó imposible.

Los Magos… no eran criaturas de razón.

‘Últimamente, he estado conociendo a mucha gente con la que no puedo hablar’.

Seol Yoon, los orcos en las montañas… se estaba volviendo un patrón. Si Seol Yoon hubiera podido leer mis pensamientos, probablemente me habría dado un golpe en la cabeza. De todos modos, en el momento en que sentí el maná oscuro pulsando alrededor de Jerry, desenvainé mi espada.

Y entonces—

«……?»

Mientras su cuerpo se estremecía con maná negro, un Camino brilló ante mis ojos. No el mío, sino el suyo.

Una línea de energía se extendía desde Jerry Selfit hacia mí. Justo antes de que me alcanzara, balanceé mi espada y la corté.

«Qu—»

La expresión del viejo Mago se congeló. Como si algo imposible acabara de suceder.

«¿Qué-qué es esto…?»

Murmuró otro encantamiento, agitando las manos en el aire. Cada vez, veía múltiples caminos formándose. Antes de que pudieran completarse, los corté uno por uno. Después de cortar tres o más, me di cuenta de lo que estaba pasando.

「Oh-ho. Así que por fin brilla tu talento, joven descendiente.」

«…….»

「Estás leyendo el camino de la magia misma.」

Lo que acababa de ver eran las trayectorias de los hechizos que Jerry estaba formando.

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「Una intuición asombrosamente aguda. Detectar fluctuaciones tan diminutas en ese instante fugaz y destruirlas.」

Aparentemente, lo que había hecho instintivamente era algo raro.

「Por supuesto, no cualquiera podría hacerlo. Normalmente, la hoja de un Caminante de la Espada ni siquiera puede tocar la magia.」

«Entonces…»

「Es posible porque tu cuerpo y tu espada están infundidos con el Camino de Acero.」

Liam sonrió levemente.

「El Camino más duro e inquebrantable que existe —combinado con tu sospecha— ha dado a luz una espada capaz de tales hazañas.」

Miré los ojos abiertos y descreídos de Jerry Selfit.

«¡¿Qué… qué eres tú!?»

El viejo Mago gritó presa del pánico. En lugar de responder, cargué con la espada en mano.

Él tropezó hacia atrás, cantando apresuradamente. Esta vez, su maná lo rodeó a él mismo en lugar de a mí.

«¡¿Por qué te interpones en mi noble camino?!»

La oscuridad estalló alrededor de su cuerpo. Dado que sus ataques directos fallaron, se había envuelto en magia como si fuera una armadura. Su forma se hinchó, y su pequeño cuerpo se volvió monstruoso.

Mantuve mi posición, observando cuidadosamente.

Sospecha.

Jerry estaba ahora dentro de mi Camino. Eso significaba que podía sentir cada cambio en su cuerpo.

‘Su volumen no es una ilusión; su fuerza realmente aumentó. Su cuerpo ha sido reforzado, como si llevara la piel de otra criatura’.

Fijé mi mirada en él, como un depredador evaluando a su presa.

***

Transformado en un monstruo descomunal, Jerry no se lanzó hacia mí sin pensar. La oscuridad que lo cubría parecía destinada no al ataque, sino a la protección. Fuera cual fuera su plan, no me importaba.

Como espadachín, tenía que acortar la distancia. Mantenerme lejos solo le daría la ventaja. Así que me moví primero.

Arremetí sin previo aviso para negarle tiempo de reacción, y algo extraño sucedió.

No importaba qué tan rápido corriera, la distancia no se cerraba.

La estrecha cabaña a nuestro alrededor se había expandido hasta convertirse en una vasta llanura.

Jerry, que había estado al alcance de mi mano, ahora estaba lejos.

¿Una ilusión?

「No es una ilusión.」

«¿Entonces qué?»

「Algo parecido a lo que hizo aquel Anciano Orco antes. El viejo mago no te ha desterrado al mundo de los espíritus, pero ha remodelado este espacio para que sea algo parecido.」

«……»

「Por esto uno nunca entra a la ligera en la guarida de un Mago. Esa cabaña… parece que es su laberinto.」

Así que Jerry había preparado este espacio de antemano. Comenzó a cantar de nuevo a lo lejos.

Corrí antes de que el nuevo hechizo pudiera formarse.

Nuevamente, vi Caminos: hilos delgados de magia formándose. Antes de que se solidificaran, los corté.

El rostro de Jerry se retorció de frustración.

Mis pasos tronaban sobre el suelo distorsionado. Corría más rápido que cualquier caballo salvaje.

A medida que la brecha se cerraba, el terreno se deformaba bajo mis pies; mi equilibrio se rompía, mi cuerpo se inclinaba hacia adelante.

«¡Ha!»

Casi me caigo, pero giré en el aire y aterricé limpiamente.

Jerry se rió.

«Solo puedes cortar hechizos dirigidos directamente a ti, ¿verdad?»

«……»

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«Por supuesto. No eres más que un Caminante de la Espada».

Sus ojos carmesí brillaron con desprecio.

«No puedes ver los hechizos que dan forma a tu entorno. Puedes romper la magia directa, pero no la magia ambiental. Ahora que conozco tu truco, no eres nada especial. Un pobre espadachín con un truco de feria».

Era astuto; lo había descifrado. Y tenía razón.

No había visto su hechizo cuando torció el terreno.

Mi sospecha aguda solo reaccionaba ante ataques directos.

Él me había visto a través.

«¡Así que eso es todo lo que eres! Me impresionaste por un momento, ¡pero ya no más! Dime—¿eres un medio demonio? ¿O el bastardo de una de las Cinco Grandes Casas? Tu cuerpo me fascina».

«……»

«Ah, no importa. Un Mago encuentra sus propias respuestas».

Se rió, ronco y triunfante.

«Te despedazaré, expondré tu cuerpo en el patio de la mansión, diseccionaré cada pieza y descubriré el secreto de tu truco. ¡Qué investigación tan deliciosa será esta!»

Ya estaba celebrando la victoria.

Eso me resultó irritante.

Incluso si me hubiera descifrado, la pelea no había terminado. Sin embargo, movía la lengua como si así fuera.

Así que decidí demostrarle que nada había terminado todavía.

「Por esto odio a los Magos.」

Inspiré profundamente, con los ojos fijos en el distante Jerry Selfit.

Más profundo de lo habitual, hasta que mi pecho ardió y mis pulmones dolieron. Los latidos de mi corazón se aceleraron y, bajo ellos, pulsó un segundo ritmo.

El Corazón de Maná palpitó, engrosando los Caminos que se extendían por mis venas.

El calor surgió a través de mí y el mundo se ralentizó.

Los innumerables Caminos que había extendido se estrecharon, condensándose en unas pocas Líneas delgadas.

Levanté la cabeza lentamente, encontré los ojos de Jerry y cargué como una bestia.

«¡¿Crees que eso funcionará de nuevo?!»

Jerry sonrió con suficiencia, confiado, pero no por mucho tiempo.

Mi velocidad superó con creces sus expectativas.

Una velocidad verdaderamente increíble.

Me convertí en una flecha.

Jerry lanzó apresuradamente un hechizo contra el suelo.

La tierra se retorció y surgieron púas hacia arriba, perforando mis suelas y pies.

El dolor estalló, pero no me detuve. Aunque la carne se desgarrara y los huesos se rompieran, seguí adelante.

«Qu—»

Salvaje. Como un Gran Guerrero Orco que nunca huía.

Thud— mis pasos rugieron.

Jerry gritó otro hechizo.

El suelo se partió, formando innumerables lanzas de piedra que volaron hacia mí. Pero ninguna me alcanzó.

Mi espada las apartó sin esfuerzo.

«¡De-detente!»

Convirtió el suelo en un pantano, pero fue inútil.

Seguí corriendo, sin desanimarme. Incluso cuando tropecé y rodé con la fuerza suficiente para romperme la nariz, me levanté de un salto y seguí corriendo.

Los hechizos llovían sin cesar, pero yo no me detenía.

Paso a paso, cerré la brecha.

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Finalmente, estaba justo frente a él.

«¡Tú, bestia—!»

Confiando en su armadura mágica, balanceó su mano monstruosa hacia mí.

Un grave error.

¿Qué clase de Mago intenta pelear a puñetazos con un espadachín?

Hice un movimiento fluido, cortándole el brazo por completo. Luego me moví con gracia y precisión, cortando su torso: el 「Crepúsculo」 de Fetel, la esgrima perfecta de un caballero.

Su brazo voló por los aires.

Lo agarré, lo lancé sobre mi hombro y lo derribé usando su propio peso: Lucha con Espada, una técnica de equilibrio y palanca capaz de derribar incluso a gigantes.

Boom— el cuerpo de Jerry se estrelló contra el suelo.

Antes de que pudiera recuperarse, mi espada le atravesó la garganta.

«G—ghrk».

Con ese gemido agonizante, el entorno distorsionado se desvaneció; la cabaña volvió a la normalidad.

Los hechizos se deshicieron. Jerry volvió a ser un anciano frágil.

«¿T-tú… eres humano? ¿Lo eres?»

En sus ojos temblorosos vi mi reflejo, pero no era humano.

Era un orco, con los colmillos al descubierto, empuñando una hoja enorme, implacable y salvaje.

«Yo… no puedo… terminar así… estoy destinado a una vida noble… me lo merezco…»

Mientras la vida se desvanecía de sus ojos, escupió sangre y entonó un último hechizo.

Intenté acabar con él, pero el hechizo se completó primero.

«No… moriré a manos de un bruto con espada… Soy… Mago… Yo… nunca… moriré…»

Un humo negro surgió de su cuerpo y el pavor recorrió la habitación.

Sentí el peligro al instante.

「Maldita sea, el bastardo intenta arrastrarnos con él.」

«¿A qué te refieres?»

「Se está sacrificando para convertir esta área en una tierra de muerte. Un sucio hechizo prohibido.」

Mis ojos se abrieron de par en par.

«¿Esta área…?»

「Tu dominio también quedará atrapado.」

Podía leer el flujo del maná; el hechizo que estaba lanzando mientras moría conllevaba un poder terrible. Incluso con la Piedra Guardiana del Anciano Orco, la corrupción seguramente alcanzaría mis tierras.

Eso era algo que nunca podría permitir.

«¿No hay forma de detenerlo?»

「No para ti, todavía no.」

Los ojos de Liam estaban fríos.

「No seas tonto, muchacho. Corre.」

«……»

「Tch. Malditos Magos… Si al menos fueras un Corredor de Espada, podría haberte enseñado cómo cortar la oscuridad…」

Mientras Liam maldecía, Jerry comenzó a reírse.

«¡Gh—hahaha! ¡Yo—yo no moriré!

¡Me filtraré en esta tierra, lo convertiré todo en muerte!

¡Yo… soy eterno!»

Debió sentir mi furia. Su risa se hizo más fuerte a medida que mi ira ardía.

No quería nada más que matarlo una y otra vez.

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Pero eso no cambiaría nada.

Mi frustración se volvió hacia mí mismo.

Porque todavía era débil. Porque solo era un Caminante de la Espada.

Porque mi hoja era todavía demasiado débil para cortar semejante maldad.

Y entonces— 「Retrocede. O serás— no.」

«¿Qué?»

「Olvídalo. No hace falta que te muevas.」

La voz de Liam cambió; era tranquila, segura.

En ese mismo momento— «Corromperé esta ti—»

La cabeza de Jerry estalló como un melón. La sangre salpicó las paredes.

La cabaña quedó en silencio.

La energía oscura desapareció por completo.

«……¿Qué demonios?»

Mientras yo me quedaba allí atónito, Liam dijo:

「Parece que le agradas bastante a ese Orco.」

***

«¿Por qué no sale todavía, Chamán?»

En la Tierra Sagrada de los orcos, en lo alto de la cordillera, un gran guerrero llamó a la tienda del Anciano Orco. Después de un momento, las cortinas de la tienda se abrieron y el Anciano —Sherdik— emergió lentamente.

«¡Ya salí, mocoso insolente!»

«Todos están esperando. ¿Qué estaba haciendo?»

Sherdik se rió profundamente.

«¡Estaba observando a un divertido amigo humano! ¡Tenía un bicho desagradable encima, así que lo aplasté por él en secreto! ¡Puh-he-hel!»

El gran chamán rió de buena gana y luego levantó la mirada hacia el cielo nocturno.

Las estrellas parpadeaban débilmente arriba. En ellas, Sherdik vio su movimiento, los patrones que revelaban el futuro. Y en ese vistazo del futuro cercano, sonrió, mostrando sus colmillos una vez más.

«Descendiente del Acero, espero que no te rompas demasiado pronto. Resiste. La verdadera oscuridad aún no ha llegado.

Vive mucho tiempo y muéstrame batallas que valga la pena ver. Como lo hicieron todos aquellos descendientes del Acero perdidos hace mucho tiempo…»

***

Y así, la crisis terminó.

El Mago Negro Jerry Selfit estaba muerto, y su maldición final había fallado.

Quedaba una leve inquietud, pero el resultado fue perfecto.

El Mago Negro que había amenazado mi tierra se había ido, y el dominio permanecía ileso.

No podría haber salido mejor.

Bueno… casi.

«¿D-de verdad mataste a mi maestro?»

«Sí».

«G-gracias. De verdad. Pero… hay una cosa más».

La niña huérfana, Hailyn, habló con vacilación.

«¿P-podría quedarme en esta aldea? No tengo a dónde ir».

Quería convertirse en uno de nosotros: una nueva vecina.

«¡P-puedo lavar platos, limpiar, cocinar… conozco muchas recetas!»

«……»

«Y-y también—»

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Para ser precisos— «Puedo usar magia».

Una joven Maga había pedido unirse a mi dominio.