Capítulo 40: Digestión (3)

Incluso después de haber devorado por completo 「Instinto Salvaje」, mi cuerpo seguía ardiendo como si lo hubieran arrojado a una forja. El calor hervía a través de mí; no era la fiebre de una enfermedad, sino el calor ardiente del metal fundido.

No había mareos ni dolor de cabeza.

En su lugar, un impulso abrumador llenó mi mente: un ansia de moverme, de poner a prueba cada fibra del denso músculo recién forjado dentro de mí. Quería blandir, golpear y luchar como un Orco berserker.

Liam me dio la respuesta.

「Estás siendo forjado.」

«¿Forjado?»

「Sí. Así como el acero calentado es martillado y templado para convertirlo en una hoja afilada, tu cuerpo también está pasando por ese proceso. La Sangre de Acero dentro de ti hierve, remodelándose para adaptarse a la espada que has consumido.」

Forja.

Sí, si mi cuerpo fuera un arma, sería el término perfecto.

「Este es el proceso para convertirte en verdadero Acero, mi joven descendiente.」

Miré a Liam y pregunté:

«¿Qué debo hacer, Maestro?»

「No me preguntes a mí.」

«¿Entonces qué?»

「Haz lo que tu cuerpo te ordene. Sigue tu Instinto Salvaje.」

Liam me dirigió una mirada tenue.

「No descanses, ni por un solo respiro. Muévete hasta que sientas que vas a romperte. Exige a tu cuerpo hasta que tus pulmones griten y sientas que tu corazón está a punto de estallar.」

«……»

「No te detengas hasta que el calor disminuya. Mientras tu carne siga en llamas, tu débil cuerpo crecerá a un ritmo asombroso. No desperdicies este momento único.」

Bum, bum; los latidos de mi corazón resonaban hasta mi cabeza.

「El cuerpo que porta la Sangre de Acero se fortalece cuanto más es golpeado, mi joven descendiente.」

Ante esas palabras, agarré mi espada. Y comencé a moverme exactamente como mi cuerpo lo exigía.

***

¿Alguna vez has visto el proceso de forja de una hoja hasta su límite? Un trozo de hierro incandescente se dobla con cada golpe del martillo, luego se endereza de nuevo, una y otra vez, hasta que renace como un arma endurecida.

Eso era lo que mi cuerpo estaba experimentando. Como el acero en la forja, incluso el movimiento más pequeño provocaba un cambio drástico. El tiempo parecía comprimido; con un solo movimiento, podía sentir cómo el músculo se tejía en su lugar.

El crujido de los huesos resonaba desde mi interior. Mi estructura se retorcía, los músculos se desgarraban y la agonía me inundaba como si mi cuerpo estuviera siendo desmantelado. Quería gritar, pero no lo hice. Incluso el tiempo que me tomaría escribir y clamar se sentía como un desperdicio.

Incluso ahora, podía sentirlo: mi cuerpo estaba evolucionando. Ese conocimiento ardía intensamente en mi mente.

Esto era diferente a los días vacíos antes de conocer a Liam. El dolor que podía destrozar el cuerpo o el alma no era nada comparado con la desesperación de perderlo todo, comparado con el vacío que sentí una vez cuando fracasé en mi venganza.

『Incluso ante oleadas de innumerables enemigos, no podía retroceder.』

『No porque no temiera a la muerte—』

『Sino porque había demasiadas cosas preciosas detrás de mí como para abandonarlas.』

Me moví como la espada ordenaba.

Incluso cuando sentía que mis brazos se iban a desgarrar, balanceé la espada.

Me sacudí como una bestia impulsada por el instinto.

Se sentía como si estuviera bailando entre las llamas y, aun así, me negaba a parar. Detenerme significaba el fin de mi ascenso. No podía permitir eso. Si existía la más mínima posibilidad de volverme más fuerte, me lanzaría al fuego sin dudarlo.

『Por aquellos a quienes debo proteger, no puedo huir.』

『Debo seguir adelante.』

『Porque solo luchando se puede arrebatar lo que uno desea.』

Giré la cintura, agarré la espada con ambas manos y la balanceé. Mi cabello azotó el aire, el sudor voló como chispas y, en ese instante fugaz, los recuerdos de la espada pasaron ante mis ojos: una llanura polvorienta bajo un cielo salvaje, una marea interminable de enemigos y un Gran Guerrero Orco, Beric, cargando hacia adelante con su enorme hoja.

Él no huía de batallas imposibles. Su rostro feroz ardía vívidamente dentro de mí. Podía sentir el calor que una vez llenó su corazón y su carne. Por ese breve momento, fue como si su espíritu se hubiera fusionado con mi cuerpo. El latir de mi corazón… cada pulsación resonaba con la fuerza del Gran Guerrero Beric.

『Aún recuerdo las palabras de mi padre.』

En ese momento, ya no era un niño. Era un guerrero orco. Mientras balanceaba la pesada espada, el vapor brotaba de mi cuerpo. El sudor caía en gruesas gotas y, más allá de la niebla que se elevaba, un espejo transparente apareció a la vista.

A través del vapor, mi reflejo ya no se parecía al chico que una vez conocí.

『No hay paraíso hacia donde huyas.』

Y así, mi espada había llegado al final de su infancia.

***

El primer cambio que noté fue mi estatura. Mis ojos ahora miraban el mundo desde mucho más arriba.

«Parece que necesitaré ropa nueva».

「Bien. De todos modos, esa ropa vieja te hacía parecer un granjero de mala muerte.」

«……»

Ya nada de mi ropa vieja me quedaba. Mientras buscaba algo que pudiera ponerme, percibí el hedor que emanaba de mi cuerpo: el resultado de días moviéndome y sudando sin descanso.

Entré en la bañera y dejé que el agua caliente me lavara. Con los ojos cerrados, me quité la suciedad y el agotamiento, y una claridad refrescante me llenó. Cuando salí y me sequé, busqué en el armario y encontré la ropa de mi padre.

Era más grande, fabricada para un hombre mucho más robusto de lo que yo había sido.

Ahora, me quedaba perfecta. Mientras me ponía la camisa ligeramente ajustada, me llegó un aroma tenue y nostálgico, un olor que despertó recuerdos.

Recuerdos de mi padre sentándome en su regazo, contándome historias con una sonrisa infantil. La imagen parpadeó brevemente antes de desvanecerse. Después de ese breve momento de anhelo, tomé mi espada y salí.

La luz del sol bañaba el patio.

Seol Yoon estaba allí, sosteniendo una espada de madera.

Cuando me vio, sus ojos se abrieron de par en par por un momento, como si estuviera extasiada. Luego, al darse cuenta de que la había atrapado mirando, apartó la mirada rápidamente, con las mejillas ligeramente sonrojadas.

«Al fin saliste».

«Sí. ¿Has esperado mucho?».

«No realmente».

Su tono era extraño, diferente al de antes.

Noté el cambio, pero decidí hablar primero.

«Ah, supongo que he cambiado bastante. Para explicar esto—»

«No. No expliques nada. Prefiero las conversaciones a través de la espada».

Ella apretó con fuerza su hoja de madera.

«Dímelo más tarde… con eso. Creo que será suficiente para responder».

«Si eso es lo que quieres».

Por mí estaba bien.

A menudo las palabras fallaban donde las hojas hablaban con claridad, especialmente con alguien como ella. Además, entrenar con Seol Yoon siempre era valioso. Ella era una genio. Y ahora mismo, había otro asunto que resolver.

«Por cierto, ¿ha pasado algo mientras estaba dentro?»

«¿A qué te refieres?»

«Esa niña que vino antes… ¿regresó? ¿O apareció algún mago sospechoso?»

La lastimera huérfana, sospechosa sirvienta del mago negro, había prometido volver. Y los magos —especialmente de esa clase— nunca hacían amenazas en vano. La historia lo demostraba. Aquellos que poseían un poder sobrenatural siempre devolvían los agravios, por pequeños que fueran.

«Nadie ha venido. Todavía no».

Bien. No llegué demasiado tarde.

「Un tipo lento, ese mago.」

Liam sonrió levemente.

「Salgamos más allá del pueblo, mi joven descendiente. ¿No quieres poner a prueba ese nuevo cuerpo tuyo?」

Por una vez, estuve totalmente de acuerdo.

El poder recorría mis nuevas extremidades como ríos caudalosos. Aunque la fiebre se había calmado, mi corazón seguía latiendo con fuerza. Quería —no, necesitaba— blandir esta fuerza.

Desesperadamente.

***

Como sugirió Liam, fui a las afueras del pueblo. Como había enterrado las Piedras Guardianas, ya no quedaba energía negra dentro de la finca. Pero fuera del límite, más allá de las piedras enterradas, el aire estaba cargado de una presencia oscura y maligna.

「Así que no es que el mago sea lento… es que simplemente no pudo pasar.」

«Parece que las piedras funcionaron».

「¿No te dije que eran buenos regalos, mi joven descendiente?」

Al parecer, el mago negro que se había acercado a mis tierras no estaba dispuesto a rendirse.

Decidí revisar cada lugar donde había enterrado las Piedras Guardianas.

«Hay algo en este lugar que se siente… mal».

Quizás porque el aura negra era más espesa ahora, incluso Seol Yoon parecía incómoda.

Ella desenvainó su espada y la mantuvo lista mientras caminábamos.

Entonces… «¿Qué es eso?»

A lo lejos, alguien se movía de forma extraña.

Una figura pequeña. Una niña, vestida con harapos mugrientos, con la cara sucia; la misma apariencia lastimera que se suele ver en los barrios bajos.

La niña murmuraba frenéticamente, escarbando en la tierra con sus manos desnudas. Cuando vi dónde estaba cavando, me di cuenta.

«Podría ser—»

«Sí. La misma niña de antes».

Justo como sospechaba. Y el lugar donde estaba arañando la tierra… ‘La Piedra Guardiana. La está desenterrando’.

Lo comprendí de inmediato.

‘El mago negro la envió’.

Solo podía haber una razón.

Su vil magia había sido bloqueada por las Piedras Guardianas del Anciano Orco.

Fruncí el ceño y comencé a caminar hacia ella.

Debió de escuchar mis pasos, porque se quedó congelada a mitad de la excavación y giró la cabeza hacia mí.

Nuestros ojos se encontraron: los míos y los de la niña andrajosa.

«A-ah…»

Sus pupilas temblaban violentamente.

«N-no vengas. No te acerques. No».

Su murmullo era débil pero claro.

«¿No vengas?» ¿A qué se refería?

La sospecha —ese instinto familiar mío— se encendió.

Dispersé mis 「Caminos」 en todas direcciones.

Los hilos invisibles se extendieron, rozando el aire, y desde uno de ellos, lo sentí.

‘Tres presencias. En el matorral de adelante’.

Liam dijo una vez que mis 「Caminos」 eran agudos en sensibilidad, y tenía razón.

Grité al instante.

«¡Hay tres entidades desconocidas escondidas adelante! ¡Tengan cuidado!»

La maleza se agitó violentamente. Y los intrusos se revelaron.

«¿Qué demonios—?»

Eran grotescos.

No eran asesinos con dagas, ni caballeros con armadura, ni asaltantes bárbaros; nada tan simple.

「Ha pasado mucho tiempo desde que vi eso.」

Eran imponentes, más grandes que mi cuerpo recién desarrollado. Sus rostros aplastados y desiguales estaban cosidos con gruesas puntadas negras, sus pechos desnudos cruzados con costuras toscas como muñecos remendados. Las venas sobresalían bajo una piel de color piedra.

Lo sentí al instante: no eran humanos. De hecho, ni siquiera se sentían vivos en un sentido natural.

A través de mis 「Caminos」 llegó un pulso extraño, algo muy alejado de la vida ordinaria.

Su anomalía provocaba una inquietud primitiva.

Liam habló.

「Gólems. Los feos títeres hechos por magos con demasiado tiempo y muy poco gusto.」

Antes de que sus palabras se desvanecieran, un destello estalló a mi lado.

Un trazo veloz y hermoso: la espada de Seol Yoon.

«Concéntrate, Pequeña Gladiadora».

Su golpe impactó en el pecho de la criatura: rápido, preciso. Pero en lugar de un corte limpio, resonó un estrépito metálico, como el de una hoja contra el acero.

Ella sintió de inmediato que algo andaba mal y saltó hacia atrás.

«Son duros. Es como si llevaran una armadura bajo la piel».

Bajando su postura, Seol Yoon cambió su agarre a uno que yo no había visto antes; tal vez una técnica que había desarrollado durante su entrenamiento solitario aquí. Sentí una curiosidad fugaz, pero ahora no era el momento para la admiración.

「Los gólems son construcciones asquerosas, cosidas a partir de trozos de bestias y hombres por magos depravados. Y sí, son duros. Muy duros.」

«……»

「Pero son fáciles de manejar.」

Desenvainé mi espada.

「Destrúyelos. Como si rompieras un huevo.」

En ese momento, mi 「Corazón de Maná」 palpitó y el poder surgió a través de mi cuerpo.

「Perfectos escudos de carne para probar tu nueva fuerza, mi joven descendant.」

Este poder era incomparable a cualquier cosa que hubiera sentido antes.

«Yo me encargaré de ellos».