Capítulo 4. Aguja (3)

El viejo cuidador del orfanato, Hegel, que funcionaba bajo el patrocinio de la Orden de Sergen, había sido en su día un caballero errante de la Ciudad Libre.

Al amanecer, Hegel me enseñó muchas cosas. Bueno, nada particularmente especial.

Sus viajes eran tan comunes que se podían escuchar historias similares de un cuentacuentos de taberna por el precio de una jarra de cerveza. Hegel ni siquiera era un buen orador, así que quizás sus historias eran incluso más aburridas que eso.

La forma en que me enseñó a manejar la espada era tosca. No era un estilo de esgrima sistemáticamente establecido, ni era el método de entrenamiento que se enseñaba en una academia. Quizás hasta los guardias de una ciudad podrían haber enseñado un estilo mejor que el de Hegel.

Sin embargo, había romance, libertad y luz en los viajes por el continente de los que hablaba. Quizás por eso, bajo la luz de la luna, la espada del viejo cuidador me parecía hermosa. Su espada no era grandiosa, pero llevaba consigo la vida de un viejo caballero errante.

Por eso amaba la espada de Hegel. Y él me agradaba.

«Tú también dejarás este orfanato algún día».

Un día, borracho, Hegel me dijo eso.

«Cuando llegue ese día, sal al ancho mundo. No tengas más miedo».

Sus palabras se quedaron grabadas en mí.

No mucho después, a la edad de setenta y dos años, Hegel falleció.

La causa de la muerte fue simple.

Era viejo, estaba enfermo y murió de forma natural por la vejez.

En el mohoso dormitorio del cuidador, debajo del orfanato.

Y un año después, dejé el orfanato.

Conmigo estaba la hoja larga y delgada que siempre había sostenido con él al amanecer: mi 「Aguja」.

Para una mujer sin padres, ser nombrada caballero era casi imposible, así que me convertí en mercenaria. Si Hegel me hubiera visto, habría bromeado al respecto. Que no me había convertido en caballero, pero al menos me había vuelto una errante, igual que él.

Una vez que comencé mi vida de mercenaria, mi nombre se extendió con bastante rapidez.

No sabía si era por mi espada inusual, o porque era una mujer joven.

Me llamaban la «Gitana Costurera».

.

.

.

«…Ah».

Desperté con la luz del sol filtrándose a través de las cortinas. El lado izquierdo de mi rostro en el espejo era el de la espadachina Mary, marcado con cicatrices de quemaduras, mientras que el lado derecho era el del aún joven muchacho, Arhan Karavan.

Los recuerdos contenidos en la espada se volvían más vívidos cuanto más entrenaba.

¿Qué tipo de efecto estaban teniendo estos recuerdos en mí?

Había una cosa segura.

Ya no era el mismo de antes de haber consumido la espada.

«Gitana».

Era un término para la gente errante de la Ciudad Libre. Solía usarse para describir a la gente del desierto, así que, ¿por qué a Mary, que estaba lejos de ser una habitante del desierto, le habían dado ese apodo?

No lo sabía. De todos modos, los apodos de los mercenarios siempre eran arbitrarios.

«Juu».

Contuve la respiración y me levanté.

El cuerpo bajo el rostro en el espejo era liso, como hierro sin moldear, no tosco. Se parecía más al de un bailarín que al de un guerrero: firme, pero no voluminoso.

Después de lavarme rápidamente, salí de la mansión.

Tenía que correr de nuevo hoy. Como siempre.

***

«Tengo una pregunta».

「¿Cuál es?」

«Si las historias que Padre solía contar eran todas ciertas, y si nuestra familia Karavan fue una vez tan grandiosa… ¿entonces por qué no queda ni un rastro de ello ahora?».

Era una pregunta que surgió durante el entrenamiento.

«Incluso el mayordomo que conoce toda la historia del continente, incluso los mercaderes de la Ciudad Libre con todos sus conocimientos aleatorios, dijeron que nunca habían oído hablar de Karavan. No importa cuánto tiempo haya pasado, ¿realmente puede borrarse como el humo?».

Liam respondió a mi pregunta brevemente.

「Cuanto más te acerques a tu meta, más verdad llegarás a conocer. No tiene sentido que te lo diga ahora.」

Fue una respuesta vaga. Decir que lo sabría cuando llegara el momento… una respuesta así era digna de las brujas del Imperio del Cielo.

Hice un puchero, y Liam dijo:

「Realmente eres muy curioso. Bueno, siempre lo fuiste. ¿Acaso no me mirabas siempre con ojos irreverentes, cuando colgaba en la pared de la mansión?」

«¿Cuándo te miré con ojos irreverentes?».

「Cada vez que tu padre te contaba las historias de Karavan, siempre me mirabas con ojos que decían que no lo creías.」

Era verdad. Como me quedé en silencio, Liam añadió:

「Eres peculiar. Quizás ese es el talento que nació en tu cuerpo mediocre.」

«¿Qué clase de talento se supone que es ese?».

Mientras sudaba profusamente, Liam rio débilmente y susurró:

「La actitud de no creer ciegamente solo en lo que ves y oyes, de despojar la cáscara para alcanzar la esencia —la verdad— que yace dentro. Eso también puede ser una forma de talento.」

Juu… Jadeé en busca de aire. Mientras corría hasta que el aliento se me agrió, la voz de Liam resonó débilmente en mis oídos.

「La sospecha. No pierdas esa actitud. Aquellos que no conocen la sospecha nunca pueden superar sus límites.」

No pierdas la sospecha.

Ante esas palabras, no pude evitar reír.

¿No me había dicho una vez que no dudara, sino que creyera?

Bueno, ¿no era normal que los viejos cambiaran de opinión a cada rato?

「Acabas de tener otro pensamiento irreverente, ¿verdad?」

«No, no lo hice».

La percepción de Liam siempre era demasiado aguda.

Descaradamente mantuve la boca cerrada y me concentré en correr, hasta que dijo:

「¿Ya no cuestionas este entrenamiento? Durante los primeros diez días preguntaste sin cesar qué sentido tenía.」

«…Incluso si preguntara ahora, ¿no me darías otra respuesta vaga?».

「Ahora me conoces bien.」

Solté una carcajada y subí la colina.

Me faltaba el aire y casi tropecé con una roca.

Pero ahora, aunque mi postura flaqueara, ya no me caía.

Recuperé el equilibrio, enderecé la espalda y corrí de nuevo.

Al ver eso, Liam dijo:

「Bueno, pronto sentirás los resultados de este entrenamiento.」

Mientras decía esto, Liam miró a lo lejos. Giré mis ojos para seguirlo, pero no vi nada.

Solo un gran árbol de zelkova y altos arbustos.

¿Estaba simplemente mirando el paisaje, como haría un hombre de su edad? Mi curiosidad aumentó.

«¿Qué estás mirando?».

Liam sonrió débilmente y dijo:

「Parece que los insectos comienzan a reunirse.」

«¿…? «.

「Tus quejas sobre este entrenamiento pronto llegarán a su fin.」

¿Qué quería decir con eso?

「A más tardar mañana, quedará demostrado.」

***

Esta tierra estaba abandonada. Desde que el Maestro Espadachín Carlos había cometido su gran masacre aquí, ni un solo visitante había venido en un año. El único que vivía aquí era yo.

¿Habrá tomado el reino alguna medida? O quizás el hedor a sangre aún persistía tan denso que la gente sentía un mal augurio.

Probablemente pensaban que era la morada de un malvado mago negro, o un lugar arrasado por la peste.

Bueno, lo que pensaran los de afuera no me importaba.

Era bueno para la concentración y no llamaba la atención.

Era el ambiente perfecto para dedicarme únicamente al entrenamiento.

Pero esta tierra no podría seguir siendo solo mía para siempre.

Este duro reino estaba lleno de gente que vivía con circunstancias complicadas. ¿Acaso no había quienes se aferraban a la vida en los basureros de los barrios bajos? Ya fuera un lugar donde habitaba un malvado mago negro, o uno azotado por una plaga desconocida, si era una tierra vacía sin nobles estrictos, inevitablemente habría quienes la codiciaran. Y aquellos impulsados por tal codicia solían ser personas empujadas a lo más bajo.

«…Mmm».

De camino de vuelta a la mansión después de terminar mi ya rutinaria carrera, noté rastros diferentes a los habituales.

Al verme detener, Liam preguntó:

「¿Por qué te detuviste?」

«Hay gente aquí».

「¿Y qué te hace pensar eso?」

La voz de Liam era tranquila como siempre.

Explorando los matorrales a la izquierda, expliqué lo que vi.

«El macizo de flores de la izquierda está dañado. Puedo distinguir débilmente huellas diferentes. ¿Tres? No, parece que pasaron cuatro personas. También hay un hedor nauseabundo. Comida podrida».

「…Jo, ¿aprendiste a rastrear de un guardabosques del pueblo?」

«No. Es solo sensibilidad natural».

Sí. Esta era la sensibilidad que había poseído desde la infancia.

El hábito de nunca pasar por alto cambios triviales o rastros recién formados.

Era el hábito que Liam había mencionado antes.

La sospecha.

Prestaba atención a todo lo que veía, oía y olía. Y en el momento en que aparecía algo nuevo, o ocurría algún cambio, comenzaba a sospechar.

Mis padres me habían advertido que vivir así sería agotador, pero la agudeza con la que nací nunca se había atenuado. No era intencional. Era más cercano a un instinto.

「Si te hubieras convertido en un guardabosques explorando el bosque o en un mercenario, habrías prosperado enormemente.」

«…».

「Pero incluso con la espada, ese es un talento raro y precioso.」

Liam habló con voz relajada.

「Entonces, ¿qué quieres hacer?」

«¿Qué quieres que haga, Maestro?».

「Haz lo que desees. Quiero escuchar tu respuesta.」

Después de escuchar sus palabras, recuperé el aliento.

Acababa de terminar de entrenar. ¿Aún me quedaban fuerzas?

«Suficientes».

Verificando mi estado, toqué la hoja larga y delgada en mi cintura. Desde que había consumido la 「Aguja」 que recogí en el basurero del barrio bajo, había preparado una hoja sustituta que se asemejaba a una aguja. Era lo suficientemente afilada como para perforar cualquier cosa de una sola vez. Después de cerrar los ojos para pensar, hablé:

«Debo confirmar si son nuevos vecinos o intrusos».

「¿Y si son intrusos?」

«Evaluaré su nivel y actuaré en consecuencia. Si puedo manejarlos, los expulsaré. Si no puedo, me iré de este lugar. Esa es la elección sabia».

Soy lamentablemente débil ahora. Así que no había razón para enfrentarlos imprudentemente.

¿No era esta una tierra abandonada, después de todo?

No quedaban residentes, ni una familia preciada.

Pero quizás mi corazón era diferente a mi mente racional.

「Por lo que veo, si son intrusos, lucharás contra ellos sin importar su fuerza.」

Liam tenía razón. Mi corazón ardía.

Estaba harto de intrusos en esta tierra de mis recuerdos. El trauma dejado por el Maestro Espadachín Carlos se retorcía dentro de mí. Mi mano que agarraba la larga hoja temblaba… de ira.

«Tengo una pregunta».

「¿Cuál es?」

«Lo que dijiste antes… ¿es verdad?».

Giré la cabeza y miré a los ojos de Liam.

«Ahora, podría blandir mi espada todo el día sin que mi respiración flaqueara».

Liam pareció darse cuenta de lo que quería decir.

—Si puedes blandir tu espada todo el día sin flaquear, eso por sí solo significa que puedes matar fácilmente al menos a cinco hombres sin entrenamiento.

Sí, eso era lo que Liam había dicho.

¿Había sido una exageración solo para motivarme?

¿O me había dicho de antemano una verdad que estaba a punto de llegar?

Necesitaba confirmarlo.

Liam abrió lentamente la boca.

「Niño. Nunca miento cuando se trata de la espada.」

«…».

「Te lo garantizo.」

Liam sonrió fríamente.

「Si esos intrusos son hombres sin entrenamiento, entonces demostrará cuán valioso ha sido mi entrenamiento.」

***

La mansión estaba sumida en una oscuridad total, ni una sola vela encendida.

Las ventanas estaban todas bloqueadas con cortinas cerradas. Quizás había pasado mucho tiempo desde que el lugar había sido ventilado.

Adentro, junto con la humedad, persistía el agudo olor a sangre. Pero para ellos, eso era aún mejor. Olores tan desagradables les eran familiares, y significaba que el lugar no tenía dueño.

«¿Se ha extendido una plaga aquí?».

«Quizás esta es la morada de un mago negro».

«Si así fuera, todos seríamos cadáveres en el momento en que entramos. ¿No sabes lo aterradoramente que los magos convierten sus moradas en laberintos? Este lugar está abandonado o fuera del alcance de un mago».

Las risas resonaron en la silenciosa mansión. Los hombres se hundieron de inmediato en los cómodos sofás.

Un hombre corpulento limpió la hoja sucia de su hacha en los asientos de cuero, empapándolos de sangre.

«La fortuna nos sonríe. No solo hemos encontrado una tierra sin nadie, sino que también tenemos una mansión».

«¿Quién sabe? Quizás algún noble caído construyó esto como una villa».

«¡Ja! ¿Un lugar destartalado como este, una villa? Si alguien viene, simplemente le cortamos el cuello. Si traen esposa e hija, nos las quedamos».

«¿Crees que tendremos tanta suerte?».

Los brutos merodeaban imprudentemente por la mansión. Cada vez que encontraban joyas en los armarios o cajones, reían a carcajadas. Lo que más los hizo reír fue cuando descubrieron ropa interior femenina con volantes.

«¡Esto de verdad debió ser la villa de algún noble! Ah, perfecto…».

Extendieron la ropa interior y rieron vulgarmente.

«¡Encuentren un retrato! No puedo esperar a ver…».

En un dormitorio con sábanas blancas, los cuatro hombres bárbaros gritaban de júbilo.

Y entonces… «Deténganse».

Una voz interrumpió, diferente a las suyas. Una voz de chico algo juvenil.

«A mi madre le gustaba la limpieza. Odiaba que apareciera siquiera una mancha en las sábanas. Así que levántense de ahí».

«…¿Qué?».

«¿Vinieron aquí hambrientos, necesitados de comida? ¿O simplemente necesitan un lugar donde quedarse? Si es una de esas dos cosas, díganlo. Hay muchas casas vacías en este pueblo, y los almacenes abandonados todavía tienen comida. Si ese es el caso, estoy dispuesto a aceptarlos como vecinos. Así que respondan».

El tono claro y disciplinado de un noble.

Los hombres en la cama fruncieron el ceño.

Uno agarró su hacha del suelo y se levantó.

«¿De qué demonios hablas, mocoso?».

El dueño de la voz más allá de la oscuridad era un chico pequeño.

No hacía falta mirar de cerca; solo su voz era demasiado joven.

¿Era el hijo del dueño de esta villa?

El hombre caminó hacia él con visible irritación.

Qué clase de mocoso, cuya cabeza podría partirse de un solo hachazo, hablaba con tanta confianza…

«Maldito mocoso, si nos oíste, deberías haberte quedado escondido… ¿por qué sales y…?».

A medida que se acercaba, el chico se hizo claramente visible.

Sí, era pequeño. Un chico hermoso con un rostro como el de una chica. Su delicado rostro y cuerpo parecían poder romperse de una sola patada.

El hombre recorrió al chico con la mirada de arriba abajo, apretando con más fuerza el hacha. Y entonces lo vio: algo largo y delgado sujeto en el frágil brazo del chico. Una hoja. Incluso en la oscuridad, brillaba con filo.

«¿…? «.

Pero era demasiado delgada para ser considerada un arma propiamente dicha. Sí, como una aguja.

«Un intruso, entonces. No un vecino».

El chico murmuró. Y en ese instante, su rostro se retorció y cambió. Solo por un instante, se convirtió en alguien completamente diferente: una espadachina, con el rostro horriblemente marcado por quemaduras, sus ojos ardiendo en llamas…

Sobresaltado, el hombre levantó su hacha.

Pero el chico fue más rápido.

«Uh… urk».

Desde las yemas de los dedos del chico, la luz resplandeciente pasó de ser un punto a una línea.

Como una aguja cosiendo un hilo, la punta de la hoja atravesó al hombre.

Rápido. Muy rápido.