Capítulo 38: Ingestión (1)

Maná. El misterioso poder que llenaba este vasto continente: la bendición divina otorgada por los dioses. Era la fuente que permitía la existencia del mundo, y lo único absolutamente necesario para las siete razas, incluidos los humanos.

Aquellos que empuñaban este misterioso poder no se limitaban a los espadachines. El maná que desbordaba por el continente tenía infinitas posibilidades de interpretación y, por lo tanto, quienes lo manejaban se dividían en innumerables ramas. Entre ellos, si uno tuviera que nombrar un caso especial, todos estarían de acuerdo en una sola respuesta.

Magos. Aquellos más familiarizados con el maná, quienes invocaban milagros en el reino mortal a través de encantamientos y fórmulas rituales. Eran el tipo de personas que podían provocar milagros con sus propias manos.

「Así que, los magos han puesto un pie en mi tierra.」

Eran del tipo que pasaba su vida encerrado estudiando magia, prefiriendo la compañía del polvo y los libros en cámaras oscuras antes que ver el mundo exterior. Por esa razón, los magos que salían de sus torres eran extremadamente raros… y extremadamente peligrosos. Vivían sin ataduras al orden o la ley, desconectados de la sociedad humana.

「En mi época, ni siquiera se habrían atrevido a soñar con algo así.」

En términos más simples: eran alborotadores insociables y curiosos. Especialmente los magos negros exiliados de las sociedades mágicas.

«Ugh».

Así que, por supuesto, no pude evitar suspirar.

***

Tan pronto como regresé, inspeccioné todo el territorio. Desde las afueras hasta el distrito central, no encontré nada drásticamente diferente a como estaba antes. Había débiles briznas negras flotando en el aire que me molestaban, pero nada parecía físicamente dañado. Simplemente era… desagradable.

Después de terminar mi breve inspección, me dirigí hacia la mansión para descargar mis pesadas pertenencias.

En el patio, Seol Yoon balanceaba su espada con su habitual rostro inexpresivo. Sus movimientos parecían casi un baile al ritmo de una música silenciosa, pero al mismo tiempo, parecía como si estuviera trabada en una batalla invisible contra enemigos ocultos.

Como siempre, su espada era impresionantemente hermosa; no el acto brutal de blandir un arma, sino una forma de arte en sí misma.

「La espada de la chica ha crecido de nuevo.」

«……»

「Siempre es un deleite enseñar a los genios. No como a ti, mi joven descendiente sin talento y de mente lenta.」

Liam, satisfecho al principio, pronto me lanzó su habitual regaño.

No tenía mucho que decir en respuesta. Incluso para mis ojos inexpertos, el manejo de la espada de Seol Yoon había mejorado notablemente. Su forma, su ritmo; todo era más afilado que cuando me fui.

Comparado con la época en que luchó en la arena como la Novia Negra, su esgrima actual estaba en otro nivel.

«¿Volviste?».

Perdido observando su espada, no había notado su mirada hasta que habló primero.

Me miró, indiferente como siempre. A pesar de mi larga ausencia, no preguntó cómo me había ido ni dijo que se alegraba de verme. Era simplemente… lo típico de Seol Yoon.

«Sí, he vuelto».

«¿Te hiciste más fuerte?».

«Más que antes».

«Bien. Entonces volveremos a entrenar pronto».

Esbozó una tenue sonrisa, casi traviesa. El sudor brillaba en su rostro, captando la luz del sol.

Casi le devuelvo la sonrisa, embelesado, antes de reaccionar.

«¿Hubo algún problema en el pueblo mientras no estaba?».

«Sí. Hubo».

Hubo. Esperé a que diera más detalles, pero no lo hizo.

Dado el contexto, esta debería haber sido la parte en la que explicara qué pasó. En cambio, se limitó a parpadear y volvió a balancear su espada, como si esa única palabra fuera toda la explicación que iba a recibir.

Parpadeé. Luego pregunté de nuevo.

«¿Eso es todo?».

«¿Sí?».

Seol Yoon se detuvo a mitad de un tajo y me miró con una confusión inocente.

Ah, por un momento lo había olvidado: ella era del tipo que había puesto cada gramo de habilidad social y de habla en el manejo de la espada.

«¿……?».

Su rostro, totalmente sincero como si se preguntara por qué estaba preguntando, me hizo sentir mareado. Por un fugaz momento, extrañé a Fetel, ese hombre amable que podía hablar interminablemente incluso sin que se lo pidieran.

‘Si el Anciano Orco hubiera visto esto, la habría llamado más parecida a un Orco que yo’.

Su mentalidad no era tan diferente de la de los Orcos entre los que acababa de vivir. Por supuesto, no podía decir eso en voz alta a menos que quisiera recibir un espadazo en la cabeza. Así que, reprimiendo mi frustración, forcé una sonrisa.

«Me gustaría saber qué pasó exactamente mientras no estaba».

«Deberías haber dicho eso desde el principio».

Incluso de vuelta en mi pueblo, todavía sentía que estaba hablando con un Orco.

Finalmente, Seol Yoon bajó su espada.

***

Hablar con Seol Yoon nunca era fácil.

Ella realmente solo respondía lo que se le preguntaba, nada más. Aun así, al formular cuidadosamente ‘preguntas detalladas’, logré armar el rompecabezas de lo que había sucedido mientras estaba fuera.

«Entonces, para resumir: dos incidentes con corzos y un grupo de bandidos que apareció y que aniquilaste. ¿Eso es todo?».

«Sí. Eso es más o menos todo lo que fue interesante».

Para Seol Yoon, no había diferencia entre ciervos asustados y bandidos con hachas de las montañas. Ambos eran seres débiles y lamentables que gritaban de miedo y podían ser cortados de un solo golpe. En este lugar remoto, Seol Yoon era el lobo entre las ovejas.

«Y hubo un niño raro que vino a mendigar una vez».

«¿Un niño raro?».

«Sí. Parecía una de esas ratas de los barrios bajos. Harapos sucios, cara de hambre; preguntó si teníamos algo de comida de sobra».

«¿Dónde está ese pobre niño ahora?».

Un niño mendigo de los barrios bajos. No era un visitante inusual. Cuando venían niños así, normalmente les daba pan o una papa antes de despedirlos. Pero Seol Yoon respondió sin rodeos:

«Lo ahuyenté. Le dije que se largara si no quería morir».

«…… ¿No le diste nada?».

«No. Todo aquí te pertenece. Solo soy una invitada en tu dominio; no puedo regalar tus cosas como me plazca. Mi deber es proteger lo que es tuyo. ¿No es lo correcto?».

Su razonamiento era perfectamente lógico.

La miré a los ojos fríos, a punto de decirle que al menos podría haberle dado al niño un trozo de pan, que había muchas almas desafortunadas por aquí… Pero entonces.

«Además, se sentía… extraño».

«¿Extraño?».

«Sí. Simplemente esa sensación de inquietud. Mis instintos me advertían. Desde que era joven, cada vez que sentía ese tipo de energía ominosa, siempre seguían cosas malas. Así que le dije que se fuera. Inmediatamente».

Quizás… su respuesta no había sido errónea después de todo.

「Debió haber sentido la presencia de un mago negro.」

«……»

「Sucede a menudo. Los magos negros, al ser exiliados, carecen de sirvientes o sujetos de prueba apoyados por sus gremios. Por eso suelen tomar huérfanos o esclavos baratos como familiares. Ese niño probablemente era uno de ellos.」

Seol Yoon ladeó un poco la cabeza ante mi silencio.

「Y la chica tiene sensibilidad espiritual, ¿no? Lleva sangre oriental, lo que sintoniza su alma; así que instintivamente sintió esa aura de mal agüero.」

Mientras me quedaba callado, Seol Yoon dijo de repente:

«Ah, es cierto. Cuando el niño se fue, me miró con mucha furia. Dijo que me arrepentiría de no haber mostrado misericordia… dijo que volvería algún día».

«Eso suena como una amenaza».

«Es decir, se sentía raro perseguir a un niño y cortarle los brazos y las piernas solo para que se callara».

«……»

Como siempre, Seol Yoon tenía una forma de dejar a la gente sin palabras.

Aun cuando fuera así, gracias a ella tenía una pista.

El sirviente de un mago negro, disfrazado de mendigo, había venido a nuestro pueblo y había sido rechazado. La promesa de volver seguramente no era una amenaza vacía. Los magos, famosos a lo largo de la historia por su mezquindad, eran conocidos por cobrar hasta la más pequeña ofensa.

«No sé por qué me siguen pasando estas mierdas».

Murmuré, casi para mí mismo. Liam respondió.

「Porque te empeñas en vivir en un pueblo donde suele juntarse la mierda.」

«……»

「Un lugar sin población, sin ninguna facción adecuada cerca; perfecto para aquellos que necesitan esconderse. Francamente, es un milagro que solo hayan aparecido peces chicos hasta ahora. A los magos negros les encanta convertir lugares como este en laberintos.」

Cierto. Ya se habían extendido rumores de magos negros y plagas.

Este no sería el último problema que me encontraría.

«¿Qué debería hacer?».

Y una vez más, elegí no huir. Enfrentaría lo que viniera.

「Desde la antigüedad, siempre ha habido una cura para esos bastardos mágicos insociables.」

«¿……?».

「Una buena paliza.」

***

Descubrí algo peculiar mientras hablaba con Seol Yoon.

«¿A qué te refieres con si veo algo? No, no veo nada en este momento».

Ella no podía ver las extrañas marcas que eran obvias ante mis ojos. Incluso antes de que Liam lo señalara, yo había sentido que algo andaba mal. Sin embargo, incluso después de que se lo conté, Seol Yoon no podía percibirlo.

¿Por qué? Nuestras habilidades no deberían ser tan diferentes.

La respuesta vino de Liam.

「Es por tu paranoia, tu sospecha compulsiva.」

«¿Mi… sospecha?».

「Sí. Tu espada ha evolucionado en esa dirección. La naturaleza de una espada siempre refleja a su portador. Tu necesidad obsesiva de cuestionar e indagar más profundo… tu espada ha heredado eso. Por eso notaste tan rápido los débiles rastros de la presencia del mago negro.」

Sospecha. El mismo rasgo que Liam una vez llamó mi mayor talento.

「Detectar rastros tan débiles al instante no es fácil. Fascinante: tu sospecha brilla incluso en dominios más allá del manejo de la espada.」

«¿En serio?».

「Sí. Quizás también se deba a tu reciente experiencia de haber sido arrojado al mundo de los espíritus por ese chamán Orco. Tu sensibilidad espiritual puede haberse agudizado.」

Sensibilidad espiritual, eh. No sabía si ese era un buen rasgo para un espadachín, pero era mejor tenerlo que no. ¿Quién sabía a qué clase de enemigos me enfrentaría después? Ya fuera que llevaran espadas o bastones, o que lanzaran hechizos como lluvia torrencial, no faltaba mierda en el mundo.

De todos modos, con los rastros ominosos del mago negro merodeando por mi tierra, decidí empezar enterrando las Piedras Guardianas que había recibido del Anciano Orco.

「Esa es una buena medida temporal. Una vez enterradas, los magos no podrán realizar sus trucos fácilmente.」

«¿Qué clase de trucos?».

「Bueno, por ejemplo: convertir esta zona en tierra maldita, o reformarla en un laberinto donde los hechizos campen a sus anchas. Contra eso, no tendrías ninguna oportunidad.」

«……»

「A menos que puedas trazar Caminos lo suficientemente fuertes como para repeler maldiciones, o volar más allá de su alcance, un espadachín no puede ganar contra un mago.」

En otras palabras, en mi nivel actual: imposible.

Silenciosamente enterré las Piedras Guardianas alrededor del perímetro del pueblo. Nada cambió exteriormente. Por un momento, incluso me pregunté si el Anciano me había gastado una broma. Pero Liam pronto habló.

「Ese Orco te dio algo bastante bueno. Con esto, la mayoría de los magos ni siquiera se atreverán a entrar.」

«¿De verdad?».

「Sí. Si entran a la fuerza, la maldición chamánica dentro de esas piedras se activará y destruirá sus almas. Ese bruto puede parecer tosco, pero como chamán, su habilidad es excepcional; equivalente a un espadachín en el nivel de entrada de un Espadachín Experto.」

Esa comparación lo dejó claro. Y al darme cuenta de que me había parado ante tal ser y hablado con tanta confianza… un escalofrío me recorrió la espalda.

「Y no olvides que también te dio otro regalo.」

«¿Un regalo?».

「Puede que no te des cuenta, pero ese regalo duerme dentro de tu alma.」

Debía referirse a la sensación de ardor que había sentido cuando el Anciano puso su mano sobre mi cabeza.

Todavía no sabía qué era, pero me daba curiosidad.

Después de enterrar cuidadosamente las Piedras Guardianas, regresé a la mansión.

Bajo la brillante luz del sol, le pregunté a Liam:

«Entonces, ¿qué debería preparar ahora?».

「¿Acaso tienes alguna otra preparación más que una sola cosa?」

Liam me sonrió con picardía.

「Comamos tu nueva espada, joven descendiente.」

Su mirada se dirigió hacia el 「Instinto Salvaje」.

「Como dije, el proceso de ingestión de esta espada será… cualquier cosa menos suave.」

Esa hoja, demasiado masiva para ser llamada siquiera una espada, relucía bajo la luz.