Capítulo 37: Instinto Salvaje (7)

«¡Abran paso!»

El Anciano Orco avanzó con pasos majestuosos. Por dondequiera que caminaba, los jóvenes orcos inclinaban la cabeza con respeto o lo saludaban con vítores salvajes. Era un tipo de reverencia diferente a los aplausos que los nobles recibían en las ciudades humanas. Los orcos tenían su propia manera de dar la bienvenida a su Anciano.

«¡Uwoo!»

«¡Chwik, chwik!»

«¡Silencio! ¡Mocosos! ¡Demasiado ruidosos!»

«¡Wahaha! ¡Gritemos más fuerte! ¡Parece que sus oídos sordos se han abierto de nuevo!»

«¡Dije que se callen, tontos!»

Las risas estallaron aquí y allá. Los orcos dispersos a lo largo del camino hacían ruidos ridículos, llenando el área de caos, y aunque el Anciano refunfuñaba, mostraba una amplia sonrisa. Los orcos, a menudo llamados una raza bárbara, eran ciertamente toscos, pero imposibles de odiar.

«¿Qué te parece, humano? Ya ves que incluso entre los orcos hay calidez».

Después de una larga caminata, el Anciano Orco dijo eso de repente.

Ante sus palabras tranquilas, hice una breve pausa y respondí con honestidad.

«Sí. Pueden ser bastante abrumadores… pero son una raza de la que me gustaría ser amigo».

«Cloc-cloc, eres honesto, ¿verdad? Es cierto; nosotros los orcos podemos ser un poco intensos».

El Anciano se rió entre dientes, apoyándose en su bastón mientras continuaba avanzando. A medida que caminábamos, los sonidos de los otros orcos se desvanecieron gradualmente. Pronto solo estábamos el Anciano, yo y unos pocos guerreros orcos de élite que servían como escoltas. El camino se volvió más accidentado.

El sendero se volvió tan empinado que ya no era tanto un camino de montaña sino más bien la cara de un acantilado. Ante una pendiente que ningún humano podría escalar sobre dos pies, el Anciano Orco levantó su bastón y lo golpeó contra el suelo.

«Aquí estamos, humano arrogante».

En ese momento, la empinada ladera onduló como las olas. Momentos después, la colina cubierta de árboles y maleza desapareció por completo. En su lugar aparecieron colinas erizadas con innumerables armas incrustadas: espadas, lanzas, hachas, cascos manchados de sangre. Una montaña hecha de acero.

Una montaña forjada de armas y guerra.

Mientras me quedaba aturdido por la misteriosa vista, el Anciano habló.

«Esta es la Cuarta Tierra Sagrada de nuestros orcos — 『La Tierra del Frío Amargo』».

Ante la montaña que irradiaba poder sagrado, el Anciano se volvió lentamente hacia mí. Sus ojos azules brillaron intensamente mientras hablaba con un tono pesado.

«Ahora bien, humano arrogante. Elige la Reliquia Sagrada que desees de aquí. Has demostrado tu valía a través de una batalla legítima. Tienes el derecho. Elige lo que quieras».

Después de un largo viaje, finalmente había llegado aquí.

«Las armas incrustadas aquí pertenecieron una vez a grandes héroes que libraron batallas gloriosas. Honramos a los que cayeron primero, preservando sus hojas para que sus descendientes los recuerden para siempre. Esta es la gloria que les regalamos, para que puedan llegar cerca de los cielos».

Cada arma en la Tierra Sagrada se veía tosca y desgastada. Comparadas con la espada de acero forjada por enanos que yo llevaba, su calidad era abismal. Por supuesto, eso era natural. La habilidad de herrería de los orcos era deficiente, y sus armas eran rudimentarias comparadas con las de otras razas.

«Estas hojas llevan las voluntades de los guerreros que las empuñaron. Humano, como descendiente del acero, debes saber que mis palabras no son una metáfora, sino la verdad».

«……¿De verdad me estás dando algo tan precioso?»

«¡Phuhuhu, por supuesto!»

El Anciano estalló en una carcajada cordial.

«Ellos lo considerarían un honor convertirse en parte de ti. Habiendo muerto antes de poder luchar más, su sangre todavía debe hervir. Fusionarse con tu alma les dará la oportunidad de luchar una vez más».

«……»

«Todos los descendientes del acero viven dentro de una lucha interminable. Unirse a tal alma traería alegría incluso a esos guerreros. A decir verdad, incluso yo me uniría a ti con gusto».

Realmente parecía que el Anciano lo decía en serio. Aunque viejo y cargado de sabiduría, seguía siendo, en el fondo, un orco; sus ojos ardientes todavía brillaban con el espíritu del guerrero.

«Ahora bien, ¿qué espada elegirás? Tengo mucha curiosidad».

Instado por el Anciano, caminé directamente hacia el centro de la Tierra Sagrada sin dudarlo. El arma que tomaría estaba decidida desde el principio. Siguiendo la dirección que Liam me había señalado una vez, me acerqué paso a paso hasta que la encontré: una espada absurdamente masiva.

Sin vacilar, agarré su empuñadura.

«Hoooh».

Sujetando el mango de la hoja profundamente enterrada, tiré con todas mis fuerzas. Después de un suspiro profundo y con los dientes apretados, el arma finalmente se soltó. Era insoportablemente pesada. La tierra estalló hacia arriba mientras la hoja era extraída, revelando su forma completa.

«Has elegido una bastante interesante».

Era demasiado grande incluso para ser llamada espada.

***

El arma que Liam había llamado una vez 「Instinto Salvaje」 estaba clasificada como un mandoble. Incluso entre los mandobles, era extraordinariamente grande y gruesa; tanto que podría haber sido confundida con un mazo de guerra en lugar de una espada. Con mi capacidad física actual, levantarla ya era bastante difícil; blandirla era imposible.

「Es un arma muy antigua, joven descendiente. Entre todas las que yacen en esta Tierra Sagrada, elegí la que mejor se adapta a ti.」

Esforzándome, levanté a 「Instinto Salvaje」 y la examiné. Su superficie estaba cubierta de rasguños, y un inconfundible aroma metálico a sangre permanecía a lo largo de su hoja. El frío que irradiaba hablaba de incontables vidas arrebatadas a lo largo de su existencia. Mientras la estudiaba, le pregunté a Liam:

«Tengo una pregunta».

「¿Qué pasa?」

«¿Cómo puedes saber qué recuerdos hay dentro de una espada con solo mirarla? No, más allá de eso… aunque nunca habías visto a 「Instinto Salvaje」 antes, ¿cómo pudiste saber que estaba aquí?»

「Phuhuhu, rápido para preguntar, ¿no? ¿Así que eso es lo que te da curiosidad?」

Realmente era extraño cuando lo pensaba. Liam podía leer la historia y las emociones de una espada con solo mirarla. Y esta vez, incluso me había señalado una hoja que yacía lejos, en la Tierra Sagrada de los orcos, diciendo que sería la que mejor me sentaría. Cuando pregunté sobre este misterio, Liam hizo una breve pausa y luego respondió.

「Porque soy el maestro de todas las espadas.」

«…¿Qué?»

「No lo entenderás todavía. Es demasiado pronto. Pero un día, lo sabrás.」

Los ojos de Liam se afilaron como una hoja. Se sentían distantes, fríos.

「Cuando alcances el nivel en el que puedas entrar en la Tierra de las Espadas.」

Por solo un momento, Liam ya no se sintió como el ancestro familiar con el que podía bromear. Parecía muy lejano, una existencia absoluta mirando hacia abajo a toda la creación. Como un ser venerado como divino.

Abrumado por esa presencia, me quedé en silencio. Entonces Liam sonrió ligeramente.

「No le des vueltas por ahora. Todavía tienes un largo camino por recorrer, joven descendiente.」

Luego, con un movimiento de su dedo, señaló hacia algún lugar detrás de mí.

「Tienes a otro viejo con quien hablar, ¿no? Ve a recibir tu regalo.」

«……»

「Parece que ha preparado algo bastante bueno para ti.」

Cuando se abrió la solapa de la tienda, el Anciano Orco entró con su habitual risa «phuhuhu». Sus pasos pesados resonaron mientras se sentaba con un golpe seco, mirándome directamente.

«Humano, ¿te gusta la espada de nuestro gran guerrero orco?»

«Sí, bastante…»

«Entonces deberías recibir tu otro regalo».

Cierto. Mi recompensa prometida aquí aún no había terminado.

«Extiende tu mano, sucesor del acero».

***

La mano del Anciano era enorme, lo suficientemente grande como para aplastar mi cráneo de un solo apretón. Tomando mi mano más pequeña entre la suya, el Anciano comenzó a murmurar un encantamiento.

«Hmm. Como pensaba, no es un camino fácil».

«¿Qué no es fácil?»

«Tu destino».

Sus ojos brillaron con un tenue azul.

«Sucesor del acero, el camino que tienes por delante estará lleno de sangre y batalla. Bueno, supongo que eso es natural, ya que has tomado la espada para matar a tales seres monstruosos».

«……»

«Los sucesores del acero siempre han recorrido tales caminos. Por eso nosotros, los orcos, los hemos amado. Veneramos a los guerreros que desafían lo imposible y se oponen a la injusticia».

Yo no podía ver lo que el Anciano estaba mirando.

Había algo místico en él. Realmente misterioso.

«Pronto te enfrentarás al Misterio».

«¿Misterio…?»

«Uno de los Misterios más malvados y terribles que existen en este continente. Aquellos que habitan en las sombras temidas por todas las razas… ellos irán tras de ti».

El Anciano murmuró palabras difíciles de comprender, luego soltó su habitual risa phuhuhu.

«Sería grosero ofrecer una gran ayuda. Pero una pequeña ayuda… eso está bien. Humano, sé exactamente qué regalo darte».

Soltó mi mano y lentamente levantó la suya para apoyar la palma sobre mi cabeza. Instantáneamente, un calor abrasador surgió a través de mí, como si mi cabeza estuviera en llamas. Desde mi coronilla, el calor se extendió hacia adentro, luego a mis ojos y nariz. Jadeé, con el aliento atrapado en la garganta, mientras el Anciano hablaba.

«Sucesor del acero, con tu espada inmadura, aún no puedes derribar al Misterio. Así que cuando la oscuridad caiga más allá de tu control, deja que esto te ayude. Este es el regalo otorgado por el Chamán Orco Sherdik al descendiente de un gran guerrero».

Con eso, el Anciano levantó su mano.

El calor desapareció como si nunca hubiera existido. Mientras me quedaba sentado sin saber qué hacer, me entregó cinco piedras azules.

«Tómalas; estas son Piedras Guardianas».

«¿Piedras Guardianas?»

«Cuando miré tu destino, te vi aferrándote a restos inútiles del pasado, incapaz de avanzar. Estas ayudarán. Entiérralas alrededor de tu tierra; la voluntad de tus ancestros dentro del suelo expulsará a cualquier intruso profano».

Piedras Guardianas.

Había oído hablar de ellas. En el Imperio del Cielo, las Brujas se las vendían a los nobles por precios exorbitantes, o las colocaban en sus laberintos para repeler invasores. Herramientas mágicas raras y poderosas, ¿y él simplemente me las estaba dando?

«¿E-está realmente bien que me las des así nada más?»

«Está bien. Inútiles para los orcos de todos modos. Esas piedras son para las otras seis razas que temen la batalla y la muerte. Phuhehel».

Me hizo sentir inesperadamente cálido por dentro.

「Pareces feliz de recibir algo gratis, joven descendiente.」

«……»

「Te quedarás calvo por esa codicia.」

Si Liam no hubiera añadido ese último comentario, podría haber disfrutado el momento por más tiempo.

«¡Y si lo deseas, puedes volver en cualquier momento! ¡Habiendo demostrado ser un guerrero valiente, mostrándonos tu espíritu orco, ahora serás tratado como uno de los nuestros! ¡No como un humano débil, sino como un honorable guerrero orco!»

El rostro del Anciano estaba lleno de sinceridad.

«¡Si alguna vez enfrentas problemas, sube a la cima de la montaña! ¡Pide nuestra ayuda desde el lugar más cercano al cielo! ¡Dondequiera que estemos, vendremos a ayudar a nuestro amigo! Como sabes, nunca tememos una pelea, ¡ya sea contra dragones que gobiernan las Montañas del Cielo, reyes marinos que gobiernan los vastos océanos o emperadores de imperios poderosos!»

La palabra «amigo» tenía peso. Los orcos podían ser toscos, pero nunca mentían. Eran necios, pero su lealtad era inquebrantable. Podía sentir la verdad en sus palabras. No importaba qué dificultad viniera, estos seres se mantendrían como aliados. Esa fue la lección más grande que había aprendido de ellos.

No podía haber amigos más firmes que los orcos.

«Sí, gracias».

«Ah, humano, ya que eres tan parecido a un orco, ¿qué tal si te estableces aquí para siempre? ¡Mi hija, Sherizik, es muy hermosa; músculos fuertes, ¡ya mide más de tres metros! Una gran mujer, podría confiarte a ella—»

«¡Oh, em, acabo de recordar algo urgente! ¡Debo irme de inmediato, no puedo perdérmelo!»

«¡E-espera! ¡Humano! ¡Al menos toma un poco de cerveza orca primero!»

…Bueno, supongo que había algunas cosas sobre ellos que podían volver loco a un hombre.

Huí de la tienda a toda prisa. Detrás de mí, el Anciano extendió su grueso brazo, llamándome con desesperación.

«¡Humano! ¡Humano! ¡Oye!»

Y al lado de la tienda estaba una doncella orca con el cabello trenzado, vestida pulcramente con prendas similares a la seda; probablemente la hija del Anciano.

「Ese fue uno de los encuentros más cercanos con la muerte que has tenido.」

«Si hubiera bajado la guardia, todo podría haber terminado aquí. No puedo creer que guardara un arma tan oculta».

Liam y yo compartíamos el mismo pensamiento mientras mirábamos hacia atrás a la hija del Anciano.

Era más fuerte, más imponente y más majestuosa que cualquier guerrero orco de élite que hubiera visto. Sin mirar atrás, corrí, cada vez más rápido.

«¡Vuelve otra vez, humano!»

«¡La próxima vez, duela conmigo! ¡Un humano que pasó la Ceremonia suena divertido!»

«¡Visítanos cuando quieras! ¡Mantendré mi hacha afilada!»

Sus despedidas eran tan feroces como cálidas.

Molestos, agotadores… pero de alguna manera…

No había sido un mal momento después de todo.

«Aun así, no hay ningún lugar cerca para templar esta nueva espada. Preferiría devorarla ahora mismo que cargar con algo tan pesado…»

「No te recomendaría eso.」

«¿Eh? ¿Por qué no?»

Mientras descendíamos por el sendero de la montaña, Liam dio una advertencia poco común.

「El proceso de ingestión para esta espada será severo. Es mejor comerla una vez que estés de vuelta en casa.」

Un proceso de ingestión severo.

Era la primera vez que Liam usaba esas palabras.

«Ya veo. Parece que se avecinan más problemas de mierda, entonces».

「……」

Él no lo negó. Así que era verdad.

Maldita sea.

Y así, emprendimos el largo camino de regreso a mi dominio una vez más.

Y entonces— «…Hm».

El territorio al que regresé después de tanto tiempo era… diferente.

「El olor a sangre es fuerte.」

Pude notarlo en el instante en que llegué.

«Ni un solo día de paz, ¿eh? Era de esperarse».

Nunca había un día fácil en mi vida.

«¿Qué demonios es esto?»

「Un residuo de malicia. Un heraldo del desastre. Para decirlo de forma sencilla: la marca de un Mago Negro.」

Por supuesto. Naturalmente.

「Parece que un maldito invitado no deseado ha entrado en tu tierra.」

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