Capítulo 34 – Instinto Salvaje (4)

Liam siempre solía elogiar mi labia, diciendo, «Podrías haber sido un bardo exitoso».

No se equivocaba. Antes me las había arreglado para convencer a Tom, el gerente de la Arena, con palabras dulces—y en muchas otras situaciones, había confiado en el ingenio más que en la fuerza bruta. Era una de mis especialidades. Así que, habiendo engañado a humanos inteligentes antes, pensé que tratar con orcos sería fácil. Pero había pasado por alto un hecho crucial.

«¡¿De qué demonios estás balbuceando?! ¡Demasiadas palabras!»

Los orcos no entendían de lógica.

«¡Resume en una sola frase! ¡Habla más y te desterraré al mundo de los espíritus!»

Maldita sea.

***

¿Era siquiera posible sobrevivir a esta situación con una sola frase? Ni siquiera un erudito de la historia podría lograr eso. Ni la Gran Bruja del Imperio del Cielo, de quien se decía que dominaba todas las verdades, ni el legendario payaso de la Ciudad Libre que una vez detuvo una guerra con su discurso—ninguno de ellos podría.

«¡Resume!»

Cualquiera—sin importar cuán brillante fuera—se quedaría mudo ante este bastardo verde.

Los orcos no comprendían la lógica ni la persuasión. Resolvían todo a través de la batalla, y aunque parecían lo suficientemente ingenuos como para ser estafados fácilmente, me di cuenta de algo vital.

Un orco nunca puede ser estafado—porque las palabras simplemente no funcionan con ellos.

«¡¿Crees que hago amenazas vacías?! ¡Los orcos no fanfarronean!»

Miré el dedo levantado del anciano y sentí un peligro real.

Mis instintos gritaban—si chasqueaba los dedos, sería desterrado a algún lugar por algún poder que no podía comprender.

Ni siquiera sabía qué significaba ser «desterrado al mundo de los espíritus», pero podía sentir la verdad en su tono.

Si ese dedo se movía—estaba acabado.

Eso estaba claro.

Así que pensé tan rápido como pude.

Y entonces—»Quiero la espada de su tierra sagrada. ¿A quién tengo que vencer para conseguirla?».

En un instante, había dicho lo único que un orco más quería escuchar.

El anciano se congeló por un momento, luego me miró con rostro solemne… y una lenta sonrisa se extendió por sus labios.

«Palabras directas y sin adornos—¡me gusta!»

El anciano estalló en una risa estruendosa.

«¡Bien! Así que el humano quiere la espada sagrada—¡la reliquia! ¡Viniste aquí por la codicia de tenerla!»

«Sí».

«¡Es preciosa para nosotros! ¡Pero si un humano gana en un combate justo, no se la negaríamos! ¡Tu audacia me agrada! ¡Me recuerdas a nuestros guerreros!»

No tenía idea de si eso era un elogio o un insulto.

Forcé una sonrisa de todos modos.

A estas alturas, ya había captado por completo sus patrones de habla. Ya no tenía sentido adornar las cosas. Si no podía evitarlo, mejor me lanzaba de lleno.

«Entonces, ¿contra quién peleo? Date prisa y dímelo, me muero de aburrimiento».

«¡Wahaha! ¡Un humano cuya sangre hierve por la batalla!»

El anciano rió de nuevo, retumbando como el trueno. Luego se golpeó la rodilla—¡plas!—y el aire mismo se estremeció. No solo el aire. Mi Corazón de Maná tembló violentamente dentro de mi pecho.

Ese simple movimiento había sacudido el maná de toda el área.

La advertencia de Liam había sido cierta—si el anciano chasqueaba los dedos, realmente moriría.

Podía sentir la fuerza aterradora en esa vibración.

El anciano mostró sus colmillos y dijo:

«¡Humano! ¡Vienes a nuestra tierra queriendo tomar lo que es nuestro!»

«Sí».

«¡Entonces debes seguir nuestro camino!»

Sus ojos brillaron, y en esas pupilas masivas, vi mi reflejo.

«¡Humano! ¡Toma la prueba de iniciación de los orcos!»

«… ¿Perdón?».

«¡Pásala y tendrás la reliquia que buscas! ¡Falla, y destrozaré tu alma y la grabaré en los jóvenes!»

Sonrió maliciosamente, y su risa rodó como un trueno.

Luego su tono cambió—su enorme voz de repente se redujo a un murmullo bajo, silencioso pero resonando directamente en mi cráneo.

«Me gusta tu alma inusual».

Las palabras resonaron dentro de mi cabeza en lugar de a través de mis oídos.

«Heredero de la Sangre de Acero, ya llevas tres hojas de hierro dentro de tu espíritu. Si no puedes superar esta prueba, yo mismo trituraré el alma de acero dentro de ti».

«……»

«Soporta la prueba. Triunfa, y encontrarás la gloria. Falla, y la desesperación te consumirá».

Todo mi cuerpo vaciló—un vértigo surgió a través de mí.

El anciano me miró profundamente y susurró:

«Este es el camino de los orcos».

***

La prueba de iniciación.

El antiguo rito a través del cual los orcos demostraban ser dignos de ser llamados verdaderos guerreros.

Aquellos que aprobaban recibían la Herencia Ancestral—el fragmento del alma de un antepasado—y renacían mucho más fuertes que antes.

Poco se sabía sobre la ceremonia de los orcos. A pocas personas les importaba lo suficiente como para estudiarlos; incluso los historiadores eruditos ignoraban el tema. Solo los eruditos excéntricos, impulsados por una extraña curiosidad, se molestaban alguna vez.

Cuando escuché las palabras del anciano, en realidad me sentí aliviado.

Había estado esperando a medias que me desafiara personalmente a una pelea.

Con los orcos, no se podía predecir nada—no conocían la razón.

A este punto, si uno de los muchos orcos aquí de repente me desafiara solo porque no le gustaba mi cara, ni siquiera me sorprendería.

Honestamente, ya estaba harto de esta raza.

Quería volver a mi pueblo tranquilo.

「Una prueba de iniciación, ¿eh? Esa será una buena experiencia.」

«¿Sabes sobre las pruebas de los orcos?».

「Por supuesto. No hay nada que no sepa, mi joven descendiente.」

Le lancé una mirada.

«¿No eras tú el que no sabía que se necesitaba una medalla para registrarse en la Arena?».

「… Sé todo lo de mi propia época.」

«Había Arenas en aquel entonces también, ¿no?».

「Es impropio obsesionarse con trivialidades.」

Viéndolo desviarse tan descaradamente, pensé—tal vez ser así de cínico era parte de convertirse en un Maestro Espadachín. Quizás el rasgo verdadero del linaje Karavan no era solo el acero, sino tener una cara hecha de él.

Mientras tenía ese pensamiento inútil, Liam dijo:

「No te relajes demasiado. Será mejor que te mantengas tenso.」

«¿Debería?».

「¿Por qué no habrías de hacerlo?」

Una razón bastante simple.

«Ya peleé y vencí a un orco que pasó su prueba. Sea lo que sea que implique esta prueba, si vencí a alguien que la completó, ¿no significa eso que yo también puedo?».

Una lógica directa. Pero Liam sacudió la cabeza.

「No. Puedes decir eso solo porque no sabes qué es la prueba.」

«… ¿?».

「La prueba de los orcos pone a prueba la voluntad de un guerrero—si puede superar el miedo y sus propios límites.」

¿La voluntad de un guerrero? Otra de esas explicaciones vagas. Miré fijamente a Liam hasta que continuó.

「Mi joven descendiente, ¿contra quién has luchado hasta ahora?」

«Huéspedes no bienvenidos en la finca, gladiadores en la Arena, caballeros como Fetel, la Novia Negra Seol Yoon, los orcos de aquí…».

「Exactamente. Has librado muchas batallas.」

Enumerándolas, me di cuenta de que realmente había recorrido un largo camino.

「Pero en esta prueba, te enfrentarás a un enemigo contra el que nunca has luchado antes.」

«¿A qué te refieres?».

「Cada enemigo al que te has enfrentado hasta ahora era un ser de razón—una criatura pensante que empuñaba armas y podía encontrarse contigo en un choque de mentes y espadas.」

Los ojos de Liam se volvieron afilados.

「Esta vez, te enfrentarás a un monstruo.」

«… ¿Un monstruo?».

「Y en esa batalla, debes aprender a luchar no con la razón—sino con el instinto salvaje. Apropiado, ¿no? Es el mismo nombre que la espada que te toca ingerir a continuación.」

Liam rió suavemente.

「Puedes estar ansioso por ello. Será toda una experiencia.」

***

Instinto Salvaje. Una palabra que significa naturaleza pura y sin domar—la esencia de la ferocidad primaria.

No sonaba como algo que perteneciera al lado de la esgrima.

Cuando pensaba en los recuerdos contenidos en las hojas que había consumido—Aguja, Colmillo, Crepúsculo—todos luchaban con precisión calculada, no con salvajismo.

Sus vidas tenían pasión, pero su combate era siempre frío, disciplinado.

Para empuñar una espada forjada de metal frío, uno también debe volverse frío—Eso era lo que yo había creído.

Mantener siempre la razón—esa era la verdad. Era una extensión de mi filosofía de la duda.

Pero Liam había dicho que lo salvaje era igual de vital.

El calor primario, el instinto de la bestia.

Pensándolo bien, los orcos luchaban precisamente con eso—energía feral, salvajismo sin restricciones.

¿Podía el instinto salvaje servir realmente a la espada? No podía entenderlo. Pero, por otra parte, no todo lo que había aprendido con la espada podía entenderse con la lógica.

Algunas cosas solo tenían sentido una vez que las experimentaba.

Tal vez esta sería otra de esas veces.

Con ese pensamiento, di un paso adelante hacia el anciano orco.

Rodeado de innumerables orcos, me mezclé naturalmente entre sus filas—menos como un humano, más como uno de ellos.

El anciano sonrió, revelando sus colmillos, y colocó una mano enorme—como la tapa de un caldero—sobre mi cabeza.

«¡La prueba de iniciación del orco demuestra que uno es un guerrero!»

«……»

«¡Aquí, cerca del cielo—humano, demuestra que eres digno como guerrero! ¡Yo, el chamán Sherdik, otorgaré la prueba tradicional!» Mientras hablaba, el maná a mi alrededor comenzó a estremecerse violentamente.

Mi Corazón de Maná palpitó en resistencia—una defensa instintiva.

El Corazón de Acero despertó, luchando por protegerme.

Pero el anciano presionó con más fuerza, burlándose de su lucha.

El poder surgió a través de su palma, y mi segundo corazón se detuvo abruptamente.

Luego susurró:

«Heredero del Acero, enfréntate a un terror indescriptible y demuestra cuán inquebrantable eres realmente».

Algo me golpeó—y de repente estaba cayendo.

Cuando abrí los ojos, estaba flotando. Se sentía como nadar bajo el agua.

Debajo de mí, vi—mi propio cuerpo.

… ¿Qué?

「Ha desterrado temporalmente tu espíritu. Tu alma y tu cuerpo han sido separados.」

La voz de Liam resonó a mi alrededor, aunque no podía verlo.

「No podrás percibirme en este estado. La brecha entre nosotros es demasiado vasta.」

«……»

「No te molestes en buscarme. Concéntrate en la batalla que tienes por delante, mi joven descendiente.」

Su voz se desvanecía y volvía, distante pero resonante.

Entonces—Bum.

Un sonido tremendo sacudió el aire. El suelo—no, el mundo—vibró.

Siguiendo el sonido, giré la cabeza—y vi a un gigante.

Su cabeza se elevaba por encima de las nubes, su torso rivalizaba con una montaña en tamaño.

«Qué demonios…».

Me quedé allí estupefacto, hasta que la voz de Liam me alcanzó de nuevo.

「Esa es tu prueba.」

Bum. Bum—Cada paso tronaba como un terremoto.

No sonaba como pasos.

Sonaba como si el mundo se estuviera derrumbando.

Mi mente se quedó en blanco, abrumada por la pura absurdidad de ello—hasta que la voz tranquila de Liam cortó el ruido.

「Desenvaina tu espada, mi joven descendiente.」