Capítulo 32 – Instinto Salvaje (2)

Orcos.

Entre las siete razas que existían en el continente, eran los más parecidos a los monstruos; un pueblo errante disperso por muchas regiones, que rara vez se quedaba en un solo lugar. En vez de establecerse para cultivar o vivir pacíficamente, los orcos encontraban la alegría en la batalla interminable.

Incluso había un dicho: «La sangre de un orco siempre está hirviendo».

Nacidos con músculos tremendos, huesos densos y cuerpos macizos, luchaban entre ellos desde el momento en que podían caminar. Para cuando alcanzaban la edad adulta, cada orco se había convertido en un guerrero experimentado. Para ellos, la batalla no era más que un juego.

Por supuesto, debido a su amor casi maniaco por el combate, una vez hubo una propuesta en todo el continente para clasificar a los orcos como monstruos y exterminarlos por completo. Pero esa moción nunca fue aprobada.

Porque los orcos eran, sin duda, seres inteligentes. Más que eso, su amor por la lucha no nacía de la crueldad. No se deleitaban pisoteando a otros, destruyendo o atormentando a los débiles.

Eran una raza orgullosa; una que despreciaba la cobardía, cumplía cada juramento pronunciado y nunca le quitaba la vida a un enemigo derrotado que hubiera reconocido su pérdida.

Eso era lo que significaba ser un orco.

Bueno, excepto— «¡Humano! ¡Atrevió! ¡A subir! ¡Nuestra! ¡Montaña, chrrrk!»

—su temperamento bestial los hacía muy sensibles respecto al «territorio».

«¡Arránquenle la cabeza! ¡Y cománsela para la cena!»

«Mierda».

Maldita sea.

Nada me resultaba fácil.

«¡Tú! ¡Toma! ¡Arma! ¡Entraste a nuestro territorio! ¡Luchas —o mueres!»

Sí, justo mi suerte. Absolutamente maldito.

「Esto parece divertido, mi joven descendiente. Yo solía entrenar con orcos desde el amanecer hasta el anochecer cuando tenía tiempo libre. No hay nada tan alegre como cruzar espadas con aquellos que realmente aman la batalla…」

«Por favor, cállate».

Haa— suspiré y desenfundé mi espada.

«Está bien entonces. Peleemos, bastardos verdes».

***

Pasos pesados resonaron mientras un orco se acercaba con un hacha en la mano. El andar era inconfundible: la zancada de un orco, destinada a intimidar y proclamar su presencia. Esa raza guerrera no temía a las emboscadas; recibían cada batalla de frente.

«¡¿Listo ya, chrrrk?!»

Su habla tosca era extraña al principio, pero cuando escuché con atención, me di cuenta de que era una forma rota de la lengua común del continente. El acento era rudo, pero podía entenderlo.

«Si no estoy listo, ¿esperarás?»

«¡Por supuesto! ¡Orcos siempre esperan hasta que enemigo esté listo! ¡Luchar contra enemigo no preparado —acto de cobarde!»

Eso era… sorprendentemente razonable para alguien que acababa de decir que se comería mi cabeza. Aun así, funcionaba a mi favor. Con mi resistencia casi agotada, enfrentarme a un enorme bruto verde no era lo ideal.

«Entonces dame un momento».

Estabilicé mi respiración agitada y llené mi cuerpo con maná. El corazón de acero de los Karavan no solo era duradero; recuperaba maná a un ritmo inigualable por cualquier otro 「Corazón de Maná」.

La energía surgió a través de mí en segundos.

Y todas esas largas carreras por mi territorio también habían hecho maravillas. El entrenamiento constante no solo me había hecho más rápido; había aumentado mi aguante, mi resistencia, incluso el ritmo al que recuperaba mis fuerzas. Siempre había entrenado hasta el colapso, y luego corría de nuevo en el momento en que podía ponerme de pie. Ahora, ese esfuerzo estaba dando sus frutos.

Cuando mi energía se hubo recuperado casi por completo, dije:

«Muy bien, estoy listo. Entonces, ¿cómo peleamos? ¿Me enfrentaré a todos ustedes?»

«¡No! ¡Te ves débil! ¡Así que lucha uno contra uno! ¡Justamente!»

La voz estruendosa del orco sonó tan fuerte que me lastimó los oídos.

«¿Luchamos a muerte?»

«¡No! ¡Te ves débil, así que no hay necesidad de morir! Pero si pierdes —¡tu arma brillante, dánosla! ¡Luego deja la montaña!»

Un duelo por armas, entonces.

Las reglas estaban bastante claras.

«¿Y si gano?»

«¡Yo te doy la mía!»

Miré el arma que sostenía: un hacha ensangrentada y maltrecha, tan desgastada que parecía que se desmoronaría si estornudaba sobre ella.

«…No es necesario».

«¡Bastardo! ¡Muere!»

«¡Insultaste la cuarta hacha de la madre de Kerdrak —ella la forjó con amor!»

«¡Mátenlo! ¡Maten!»

Ah. Accidentalmente había insultado una reliquia familiar.

「Eso fue grosero, mi joven descendiente.」

Bueno.

«Ya es tarde. Peleemos».

Ya no era mi problema.

«¡Maten!»

El orco rugió y cargó, levantando su vieja hacha con un impulso aterrador. Mientras su aliento nasal siseaba, lo igualé con mi propio ritmo. Con una exhalación aguda, mi segundo corazón pulsó —¡pum!— y las líneas se extendieron por mi cuerpo, inundándome con un poder sobrehumano.

En un instante, desenfundé a Crepúsculo. El Camino se extendió bajo los pies del orco, atrapándolo ligeramente. Leí el flujo de su movimiento —la contracción del músculo, la rotación de sus articulaciones— el futuro a unos pocos suspiros de distancia.

Esta era una de las muchas razones por las que entrar en el Camino de un Caminante de la Espada sin un poder igual era un suicidio.

Cualquiera por debajo de un Caminante de la Espada no podría ganar dentro de ese dominio.

Mi Crepúsculo se movió con fluidez, cortando el centro de la trayectoria del hacha. ¡Clang! El arma rebotó. El crujido metálico resonó, y el orco retrocedió tambaleándose, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

No se esperaba eso.

Había pensado que yo era débil; sin embargo, mi espada había desviado su fuerza bruta.

Manteniendo mi postura, planté mi pie delantero y lancé una patada ascendente a su vientre. El golpe llevaba toda la fuerza del poder sobrehumano de un Caminante de la Espada.

Pero la sensación bajo mi pie fue… insatisfactoria.

No era carne; era como patear una losa de hierro.

「Ese es el cuerpo de un orco. Piel verde increíblemente dura.」

«……»

「Esa es también la razón por la que los orcos fuertes no usan armadura. Sus cueros son lo suficientemente gruesos y resistentes como para no necesitarla, como los ogros de las Montañas del Cielo.」

Un rasgo inesperado, aunque no cambió el resultado.

«Urgh… gghkk—»

El orco ante mí ni siquiera podía ver el camino.

«¿Q-qué fue eso? Justo ahora, algo brilló—»

…O tal vez.

「Ya no eres alguien a quien derroten fácilmente, mi joven descendiente.」

Tal vez finalmente había alcanzado un nivel decente yo mismo.

«D-detente…»

El duelo terminó como se esperaba: con mi victoria.

«Hrrrk… chrrrk… ¡Ganaste, así que tómala! ¡Mi preciada hacha!»

«Te dije que no la quería».

Y así me fui con un hacha inútil y maltrecha.

***

Más al norte incluso que el norte de Cherville, en lo profundo de las montañas que pocos residentes del Reino de Hierro sabían que existían —este era territorio orco.

「Los orcos han vivido aquí desde tiempos antiguos. Normalmente, no construyen hogares, pero este lugar siempre los tuvo.」

«¿Hay alguna razón?»

「Porque todos los orcos de esta región se someten a su ceremonia de mayoría de edad aquí.」

Una ceremonia de mayoría de edad: un rito sagrado donde un orco se convertía en un verdadero guerrero.

「La diferencia entre los orcos que han pasado por el rito y los que no es enorme.」

«¿Por qué es eso?»

「Aquellos que lo superan heredan a sus ancestros —así como tú ‘comes’ espadas.」

Eso era nuevo para mí. Pero, por otro lado, los orcos estaban entre las razas menos documentadas del continente. Rara vez se mezclaban con otros y eran vistos como brutos, casi como bestias.

「Un orco que completa el rito graba un fragmento del alma de un ancestro en su cuerpo, heredando parte de su poder y experiencia.」

«…Es una tradición fascinante».

「Ciertamente. Es por eso que los orcos siempre recuperan los cuerpos de sus camaradas y consideran la profanación de los muertos como un insulto horrible. Para ellos, la muerte no es el fin.」

Miré a los orcos que caminaban delante de mí, los que me habían desafiado antes y su grupo.

「Y los chamanes que llevan a cabo esa herencia ancestral solo pueden realizar el ritual en lo alto, cerca del cielo. Por eso a menudo encuentras orcos en cimas remotas de montañas. Incluso en las Montañas del Cielo del Imperio del Cielo, es probable que los encuentres.」

«……»

「Para ellos, tales picos son suelo sagrado.」

Así que básicamente había invadido tierra santa.

No es de extrañar que perdieran la cabeza cuando aparecí.

‘Realmente me precipité allí’.

Le pedí al orco que había derrotado que me guiara montaña arriba.

Al principio se mostró reacio, pero insistí en que un orco derrotado estaba obligado por honor a atender la petición del vencedor.

‘Siento un poco como si acabara de engañar a un tonto fuerte pero ingenuo…’

El orco se movía con confianza por el sendero accidentado, claramente acostumbrado al terreno. Siguiéndolos, escuché su charla.

«¡N-no deberíamos guiar a extraños! ¡Pero perdí el duelo! ¡Así que guiaré fielmente! ¡Si el chamán me corta la cabeza, que así sea! ¡Tengo miedo! ¡Pero un verdadero orco no debe temer a la muerte!»

«¡Valiente!»

«¡Pero si hubiera ganado el duelo, no necesitaría ser valiente!»

«¡Cállate! ¡Ten empatía!»

Qué conversación tan extraña.

Viéndolos discutir, le pregunté a Liam:

«Entonces, ¿por qué me dijiste que fuera hasta la cima?»

Me había dicho que subiera aún más, hasta el pico mismo de esta montaña absurdamente alta. Y así lo había hecho.

Pero no pude evitar cuestionarlo.

La respuesta llegó rápidamente.

「Porque ese es el verdadero suelo sagrado de los orcos.」

«…¿Perdón, qué?»

Por un momento, pensé que lo había escuchado mal.

「En el corazón del suelo sagrado se encuentra la espada que debes ingerir a continuación —una hoja que no solo compensará lo que te falta, sino que te otorgará un gran poder.」

«…¿No sería algo en el centro de su lugar sagrado… importante?»

「Lo más probable es que sea una reliquia sagrada.」

Liam lo dijo con total naturalidad.

«Debe haber un montón de orcos allí —chamanes que manejan poderes extraños, guerreros que vigilan el lugar…»

「Un enjambre, como hormigas. Es su suelo sagrado —por supuesto que está lleno de ellos.」

«Por supuesto», murmuré con amargura.

«Entonces, ¿cómo se supone que voy a tomar una reliquia de una montaña plagada de orcos? ¿No me matarían si yo—?»

「No te preocupes.」

El rostro de Liam no cambió lo más mínimo.

「Como acabas de ver, no te matarán si ganas. Te dije que los orcos deciden todo mediante duelos. Mientras ganes, no les importará si tomas su reliquia —o quemas su tierra sagrada hasta las cenizas.」

«…¿Y si pierdo?»

「Morirás o te cortarán las extremidades y te echarán.」

Lo dijo de manera tan natural que me quedé sin palabras.

«Mierda».

Sí. Cuando estaba con mi maestro, las maldiciones eran inevitables.

Mientras maldecía por lo bajo, el orco que iba a la cabeza gritó:

«¡Estamos aquí! ¡Por allá, la cima!»

Donde señalaba se alzaba una roca colosal rodeada de innumerables estatuas de piedra —y un mar interminable de color verde.

Orcos. Una marea incontable de ellos, extendiéndose más allá de lo que alcanzaba mi vista.

…Una vez más, ese maldito maestro no había mentido.

«»¡Humano! ¡¿Por qué! ¡Venir! ¡Aquí?!»!»

El rugido de mil orcos tronó como un terremoto, casi reventándome los tímpanos.

Cerré los ojos con fuerza y murmuré para mis adentros— ‘En serio… mierda’.