Capítulo 31 – Instinto Salvaje (1)

El sudor empapaba todo mi cuerpo como si fuera lluvia.

¿Cómo habían terminado las cosas así?

«Oye, no vayas a la izquierda. Si vas por ahí, morirás».

«Solo… cállate».

«¿Esa es forma de hablarle a tu maestro?».

Liam claramente me había sugerido que me comiera una espada nueva. Como siempre, acepté sin dudarlo y simplemente hice lo que me dijo, como si estuviera bajo algún tipo de hechizo.

Pero ¿por qué…?

«Ah, estás a punto de caerte».

«Mierda».

«Ten cuidado. Y cuida tu lenguaje también».

—¿había terminado en este lío?

«¿No te dije siempre que te detuvieras en ‘mie—’? Tsk».

Miré con furia a mi burlón maestro y me agarré de una roca con un crujido seco. Luego, con un profundo suspiro, miré a mi alrededor. No había ni una espada a la vista.

Todo lo que podía ver eran acantilados escarpados y montañas cubiertas de nubes que se alzaban sobre mí.

«Solo… dame un respiro hoy. En serio, maldición».

Para explicar cómo había sucedido esto, necesitaba retroceder un poco en el tiempo.

***

Todo había comenzado con una pregunta de Liam.

«Mi joven descendiente, ¿en qué nivel dirías que ha alcanzado tu espada ahora?».

Después de una breve pausa, respondí:

«Diría que en algún punto entre la etapa inicial y media de un Caminante de la Espada».

Liam asintió y luego preguntó:

«¿Y crees que tu cuerpo está a la altura de ese nivel?».

Mi cuerpo. Ese era un tema inesperado.

«Un Caminante de la Espada es aquel que finalmente puede llamarse a sí mismo un espadachín y posee la calificación mínima para convertirse en caballero. ¿Tu cuerpo encaja con esa descripción?».

Al escuchar eso, me miré en el espejo. El reflejo que me devolvía la mirada estaba mucho más desarrollado que cuando tomé una espada por primera vez; se habían formado músculos sólidos por todas partes, y mi cuerpo se veía firme y equilibrado.

Mis hombros, antes escuálidos, se habían ensanchado hasta alcanzar un ancho promedio, y mis brazos se habían engrosado gracias a los músculos perfeccionados mediante el entrenamiento con la espada.

Pero— «No, no lo creo».

Eso era solo porque mi cuerpo había sido lamentablemente débil al principio.

«Entonces, ¿qué es lo que ves ahora?».

«Más o menos el promedio para mi edad. Tal vez como un tipo al que le gusta hacer ejercicio».

Esa era la pura verdad.

Si fuera al pueblo más cercano, o incluso a una ciudad cualquiera, vería a mucha gente con una complexión como la mía.

Tal vez incluso algún campesino al que simplemente le gustara correr por ahí tendría un mejor cuerpo.

Después de todo, el cuerpo es en gran medida una cuestión de genética.

«Exactamente. Para ser franco, tu cuerpo todavía es demasiado deficiente para ser llamado el de un Caminante de la Espada».

«……»

«Has sobrevivido hasta ahora gracias a la resistencia de tu Corazón de Maná y a algunos golpes de suerte, pero pronto sentirás los límites de tu carne de forma más aguda que nunca».

Los ojos de Liam me escanearon de arriba abajo.

«Ya sientes la tensión cuando usas la Línea Karavan, ¿verdad? Ni siquiera puedes recurrir a los recuerdos de las espadas que has ingerido todos a la vez; solo uno a la vez».

«……»

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«En verdad, un Caminante de la Espada debería ser capaz de extender las Líneas por todo su cuerpo como venas, forjando un cuerpo de acero. Ese es el verdadero poder de los Karavan. Pero, mi joven descendiente… tú no puedes».

Tenía razón.

Liam había elegido cuidadosamente espadas adecuadas para mí, me había dado innumerables lecciones y había elevado mi reino a través de la duda misma. Pero mi cuerpo no había logrado mantener el ritmo.

«La Línea Karavan no es una técnica definitiva. Debería surgir tan naturalmente como respirar».

«……»

«Si el equilibrio entre tu cuerpo y tu espada colapsa de esta manera, te quebrarás por completo más adelante. ¿Crees que la singularidad de los Karavan reside solo en la Línea? No. Nuestra singularidad se extiende desde nuestras alas, hasta nuestra armadura y, finalmente, hasta nuestra espada definitiva».

Escuchando en silencio, pregunté:

«Entonces… ¿qué debo hacer?».

«Debes construir tu estructura ahora».

Me miró con ojos fríos.

«La espada que comerás a continuación resolverá tu problema inmediato».

Una espada. Por supuesto, ese era el estilo Karavan.

Miré a mi gran maestro y pregunté:

«¿Qué espada voy a comer esta vez?».

Liam sonrió levemente.

«Primero, hay un lugar al que debemos ir».

***

El lugar al que Liam quería ir estaba bastante lejos de nuestra aldea: la región norte del Reino de Hierro, donde montañas ásperas y altísimas se extendían sin fin. Los lugareños la llamaban la Tumba de las Espadas.

«Va a tomar un tiempo llegar allí».

«En efecto. El viaje durará al menos diez días. Pero conociéndote, no podrás dejar este lugar desatendido. A juzgar por los invitados no deseados que has tenido hasta ahora, si dejas la mansión Karavan vacía el tiempo suficiente, seguramente será profanada».

«¿No hay algún lugar más cercano?».

«Ese lugar es el mejor. Para formar los cimientos de tus alas, hay un proceso por el que debes pasar primero».

Era una encrucijada. Pero no podía abandonar esta finca, jamás.

‘Extraño a Fetel’.

Hasta ahora, podía irme porque mi honorable vecino la protegía. Pero Fetel se había ido de este mundo. Mientras ese pensamiento solitario parpadeaba, Liam habló.

«Tienes otra vecina, ¿no?».

Miré hacia un lado.

«Pequeña Gladiadora».

Era Seol Yoon.

«Es hora de cumplir nuestra promesa», dijo ella, con un tono afilado.

«Crucemos espadas… de verdad».

***

Seol Yoon desenvainó su espada y comenzó a estirarse, su cuerpo se alargaba con gracia. Era su forma de calentar antes de un duelo de espadas. Observándola, dije:

«Seol Yoon, tengo un favor que pedirte».

«¿Qué clase de favor?».

Levantó un poco la cabeza, fijando sus ojos en los míos.

«Planeo dejar esta aldea de nuevo para aspirar a lo más alto. Pero no soporto dejarla sin protección. Me gustaría que la protegieras mientras no estoy, tal como lo hizo Fetel una vez».

«…… ¿Quieres que yo, que dejé Ferma para seguirte y observarte, me quede sola en este campo y haga guardia?».

No se equivocaba.

Dudé, y ella añadió:

«Aunque no parece que solo estés tratando de deshacerte de mí».

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«…… Sí. Lo digo sinceramente, no como una excusa».

«Entonces tengo una condición».

«¿Condición?».

Exhaló suavemente y dijo:

«Dame iluminación. Haz que, aunque me quede aquí en lugar de seguirte, el tiempo que pase enfocándome solo en la espada siga teniendo sentido. Dame una pista por la que valga la pena dedicarme… con tu espada. Entonces me quedaré a vigilar esta aldea sin quejarme».

«……»

«Eso es justo, ¿no?».

Hablaba como si ya estuviera siendo generosa.

Me volví hacia Liam con rostro de impotencia.

Mi expresión lo decía todo: ‘¿Cómo se supone que voy a iluminar a un genio como ella?’.

Liam se rió entre dientes, claramente divertido.

«Tendrás que descubrirlo por ti mismo, mi joven descendiente».

Afortunadamente, añadió una frase más, acariciándose la barbilla como un maestro benévolo.

«Solo da todo de ti cuando balancees tu espada. Eso debería conducir a un buen resultado».

Maldita sea. Como de costumbre, ninguna respuesta clara.

«¿Estás listo?».

Seol Yoon se hizo crujir el cuello y me miró fijamente.

Suspiré y luego desenvainé mi espada. Esta vez, usaría la espada de Fetel: Crepúsculo. Por supuesto, eso no era todo. Cuatro Colmillos estaban listos a mi lado, y la Aguja colgaba en mi cadera opuesta.

Siempre estate listo para usar cada arma que tengas.

No tenía sentido dudar.

Asentí.

«Sí, estoy listo. Comencemos».

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, Seol Yoon dio un paso al frente y lanzó una estocada. Su espada salió disparada como una flecha: larga, afilada y precisa. El movimiento se parecía a la Aguja de Mary, pero era aún más refinado y amenazante.

‘Ya lo está haciendo suyo’.

Apreté los dientes e inhalé profundamente. Mi segundo corazón comenzó a latir, endureciendo mi hoja.

Al mismo tiempo, las delgadas líneas se extendieron a mi alrededor.

La respiración de Seol Yoon se hizo más profunda mientras una fuerza sobrehumana llenaba su cuerpo. Yo me moví de la misma manera. Yo también era capaz de usar el poder de un Caminante de la Espada ahora.

A medida que ella se convertía en una superhumana, yo me puse a su altura, creando un Camino siguiendo la trayectoria de su espada.

Siguió un breve pero feroz choque.

¡Clang!

Saltaron chispas cuando nuestras espadas colisionaron y se desviaron.

¡Clang!

Las hojas se deslizaron una contra otra, retorciéndose, parando y golpeando de nuevo. El chillido metálico resonó mientras nuestros rostros casi se rozaban. Mi pie delantero se lanzó hacia adelante, enganchando su pierna: Lucha de Espada, una técnica de caballero de los recuerdos de Fetel.

Seol Yoon frunció el ceño por un instante, luego giró en el aire como un gato para aterrizar sobre sus pies. Inmediatamente, un camino serpenteante se envolvió hacia mí. Respondí extendiendo mi propio Camino, bloqueándolo.

Justo después, saqué un Colmillo de la funda de mi muslo y lancé una estocada. Ella inclinó la cabeza para esquivarlo. Su cabello azotó mi cara, oscureciendo momentáneamente mi vista; entonces su espada se dobló de forma antinatural hacia abajo. Levanté mi hoja para bloquear, pero su arma de repente se congeló a mitad del movimiento.

Un latido después, su pie se deslizó entre los míos, tirando de la articulación de mi rodilla y rompiendo mi equilibrio.

‘Lucha de Espada’.

Había robado la técnica de Fetel en un instante.

Clavé a Crepúsculo en el suelo, presioné su empuñadura con la palma y la usé para girar en el aire.

Soltando a Crepúsculo, agarré la Aguja de mi cadera y apuñalé con precisión acrobática.

Seol Yoon desvió el ataque con la cara inclinada de su espada e inmediatamente presionó hacia adelante de nuevo.

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Y— «Haa—»

En la punta de su hoja, vi una línea tenue.

Eso fue todo.

Con un suspiro, impulsé la Aguja hacia adelante con todas mis fuerzas.

La Línea atravesó todo lo que había entre nosotros, sacudiendo el aire. Cuando el polvo se disipó, Seol Yoon estaba arrodillada sobre una pierna, sosteniendo su espada rota.

«…… Eso es básicamente hacer trampa».

El combate estaba decidido.

Entre los Caminantes de la Espada, la Línea Karavan era casi injusta: un camino de acero imparable.

Incluso en su etapa más temprana, una vez había derrotado a un Corredor de Espada. No había forma de que Seol Yoon pudiera bloquearla.

Mirándola, pregunté:

«¿Obtuviste alguna iluminación?».

«Hmm».

A pesar de perder, sonrió con orgullo.

«No de ti… pero tu Inmortal tuvo algunas buenas palabras para mí».

¿Inmortal?

Giré mi mirada de ella hacia Liam.

Él solo se encogió de hombros.

«¿Qué estás mirando, mi joven descendiente?».

«……»

«Vámonos. Como dije, un buen resultado».

¿De qué habían hablado esos dos?

No había escuchado la voz de Liam durante la pelea. Parecía no haber hecho nada en absoluto.

Bueno… siempre fue un ser misterioso.

«Como prometí, guardaré esta aldea. Viaja con cuidado, Pequeño Gladiador».

Al menos las cosas habían terminado bien.

«Esa chica valdría la pena que se le enseñara. Si tan solo tuviera sangre Karavan».

«……»

«La próxima vez, no será tan fácil de vencer con la Línea. Un genio crece rápidamente con incluso la más mínima pista».

…… Eso era un poco inquietante.

«Sería bueno que tú y esa chica tuvieran un hijo algún día. Con la sangre Karavan y un genio para la esgrima combinados, nuestra familia finalmente podría ver a otro prodigio».

«Por favor, deja de decir cosas raras».

De todos modos, así fue como dejé la aldea una vez más.

***

Y así, la historia vuelve al punto donde comenzó.

«¡Mierda!».

Después de más de diez días de cambiar de carruajes y pagar cuantiosas tarifas por el portal de un mago, finalmente llegué a la frontera norte.

«Cuidado, cuidado».

Pero antes de que pudiera siquiera disfrutar del paisaje urbano del norte, Liam me ordenó ir más al norte, y aún más allá.

Es por eso que estoy así ahora.

«Ya casi llegamos».

«¡Deja de decir eso de una ve— ¡Aaaah!».

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«Casi mueres allí, niño».

Había estado escalando durante horas; no tenía idea de cuánto tiempo.

Incluso mi fuerza potenciada por el Camino estaba casi agotada, pero durante más de dos horas Liam había repetido las mismas frases exasperantes: «Ya casi llegamos», «El destino está a la vista».

Maldita sea.

La Tumba de las Espadas en el norte del Reino de Hierro. Una montaña tan peligrosa que incluso los exploradores experimentados desaparecían aquí por docenas cada año. Comparado con el acantilado detrás de mi aldea, esto era un mundo completamente diferente.

Si no hubiera aprendido a manejar el poder de un Caminante de la Espada, probablemente ya estaría muerto, flotando por ahí como el fantasma de mi maestro.

«Todavía eres demasiado débil para vagar como un espíritu, mi joven descendiente. Solo aquellos que han alcanzado la divinidad o la trascendencia como yo pueden vagar por el Reino Medio como almas…».

«¡No te pregunté…!».

«Hmph. Las brujas del Imperio del Cielo pagarían diez mil monedas de oro por escuchar tales historias, ¿y tú me interrumpes? Te arrepentirás de eso más tarde».

«Por el amor de… ¡solo deja de hablar, por favor!».

Tal vez era porque había estado muerto tanto tiempo, o tal vez era ese hábito de viejo de nunca callarse, pero Liam seguía parloteando mientras yo arriesgaba mi vida escalando.

Y finalmente— «¡Haah!».

Después de quién sabe cuánto sufrimiento, llegué a la cima. Me desplomé de inmediato, jadeando por aire.

«En serio pensé que iba a morir…».

«Uno de cada tres que vienen aquí muere, en realidad».

«……»

«No me mires con esa cara blasfema».

No podía saber si estaba bromeando o no, aunque sentía que esta vez podía estar hablando en serio.

Mientras lo miraba con furia y trataba de descansar, habló de nuevo.

«Entiendo que estés agotado, pero no te relajes demasiado».

«…… ¿No te gusta que esté acostado?».

«Eso también, pero principalmente porque es peligroso aquí».

En el momento en que dijo eso, mis sentidos agudizados captaron algo pesado: una presencia opresiva. Instintivamente, la Duda brotó dentro de mí.

Huellas en el barro.

Marcas de hojas en la hierba.

Y un lenguaje desconocido susurrado en el viento.

Olfateé. Un hedor fétido emanaba desde la distancia.

«Los amos de esta montaña desprecian a los intrusos».

Inmediatamente, obligué a mi cuerpo cansado a erguirse y estabilicé mi respiración. Mi segundo corazón comenzó a latir más rápido.

«Solo para confirmar… el dueño de la espada que voy a comer esta vez… no es humano, ¿verdad?».

«Eres rápido como siempre».

Un crujido resonó a través de los arbustos circundantes.

«Para fortalecerte rápidamente y elevar el nivel de tu cuerpo lo más pronto posible, consideré que las espadas humanas eran insuficientes».

«Entonces…».

«Una raza que crece más rápido que cualquier humano, nacida puramente para la batalla; criaturas que evolucionan a través de la lucha interminable».

Un aliento áspero y ronco resonó a mi alrededor.

«Entre las siete razas de este continente, la que crece más rápido. La pesadilla verde».

«No puede ser».

«Exactamente».

Y entonces, de los arbustos, surgieron monstruos musculosos de piel verde, del mismo color que el bosque.

Cada uno sostenía un hacha en una mano y el cráneo cercenado de una bestia en la otra.

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«La espada que comerás esta vez… es la de un Orco».