Capítulo 28 — Crepúsculo (2)

Los Caminos colisionaron y se enredaron.

Líneas rectas se torcieron en curvas, dispersándose en el caos antes de reunirse una vez más.

Meken avanzó lentamente, espada en mano.

Pero no era yo quien se enfrentaba a él ahora. Quien sostenía a Crepúsculo en este momento no era el muchacho, Arhan Karavan, sino el verdadero maestro de la espada: el honorable caballero, Fetel.

El cabello peinado prolijamente hacia atrás, los labios apretados, la postura rígida y seria: el noble caballero que se enfrentaba a su enemigo en un digno silencio.

Mis manos se convirtieron en las manos de Fetel.

Mis brazos se convirtieron en sus brazos.

El caballero completo, no reclamado por la enfermedad —el Fetel que fue alguna vez—, se mantenía firme, mucho más duro que el hombre que había conocido.

『Señor Arhan.』

Esta no era la Línea Karavan. En ese momento, un Camino diferente se extendió dentro de mi corazón.

『Simplemente deseaba dejar más de mí en este mundo.』

『Quizás eso también es codicia.』

Ante mis ojos, el Camino brillaba de forma extraña. No podía decir si era el maná de un Caminante de la Espada… o las huellas de un hombre llamado Fetel, grabadas por el viaje de su vida.

『Incluso si el mundo me olvida, espero que tú me recuerdes.』

Una cosa era cierta.

『Que un caballero luchó contra este mundo cruel hasta el final.』

Ese Camino era tan firme como el de los Karavan: inflexible y sólido. Y entonces, un torrente de recuerdos inundó mi mente. Los últimos recuerdos de Fetel.

『Gané diecisiete duelos de honor. Te protegí en medio de flechas en llamas y los bombardeos de los magos. Cuando quinientos refugiados hambrientos asaltaron las puertas, las defendí solo.』

『Me dediqué a ti.』

『Y el mundo recompensó mi devoción con una enfermedad incurable.』

***

Apenas gané ese primer duelo de honor, el que comencé únicamente por ti. Incluso después, otros caballeros vinieron a desafiarme, diciendo que había pecado. Diecisiete duelos en total. Los gané todos.

Todos me llamaban fanático.

«¿De verdad crees que puedes proteger a esa noble caída? Te arrepentirás».

«……»

«Las grandes potencias del continente nos llaman a los caballeros ‘perros’. Y tienen razón a medias. Sin amos que nos den comida y refugio, no somos más que perros callejeros que empuñan espadas».

«……»

«Cambia tu lealtad. ¿Por qué aferrarte a un amo que no puede alimentarte ni darte un techo? Busca uno nuevo, estúpido imbécil».

Las palabras eran hirientes, pero difíciles de negar.

Comía alimentos escasos, vivía en una posada miserable y, cuando los fondos escaseaban, aceptaba trabajos de mercenario detrás de una máscara.

No era la vida gloriosa de un caballero con la que una vez soñé. Pero no podía irme.

«Señor Fetel, por favor. Váyase».

Incluso cuando fue arrastrada a la disputa de sangre entre los príncipes del Reino de Hierro —forzada a la guerra—, no pude abandonarla.

«¿Por qué no me dejas? ¿Por qué?»

Flechas en llamas, bombardeos de magos… el caos y los gritos llenaban el campo de batalla. En medio de todo, la protegí. Incluso sobre su caballo tembloroso, gritó por encima del estruendo:

Vete, Fetel. Puedes vivir. Aunque yo muera aquí, ya eres un caballero honorable. Muchas órdenes te aceptarían. Vivir de esa manera valdría mucho más que morir inútilmente aquí.

Déjame.

Vive tu propia vida.

«Fetel, por favor…»

Todavía recuerdo sus lágrimas fuera de la silenciosa tienda de guerra, junto a los caballos inquietos.

Miró mi rostro ensangrentado y quemado —golpeado por hechizos y explosiones— y lloró como una niña.

Igual que aquella vez, cuando se cayó aprendiendo a montar por primera vez.

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«Por qué… por qué sigues aquí…»

La guerra destruyó a su familia.

Mi empleador —su padre— murió en el caos, con su cabeza montada en un estandarte enemigo.

Su madre se quitó la vida como prisionera.

Sus hermanos fueron enterrados en el lodo.

Ya no era una noble.

Ya no era hermosa.

Ya no era mi señora.

El contrato que su padre había mantenido una vez —el que me contrataba— se había quemado hacía mucho tiempo.

Hacía años que no podía pagarme el sueldo.

Pero no me fui. Ante ella, que lloraba suavemente fuera del establo, hablé.

«Porque soy Fetel el Leal».

Sobrevivió a la guerra. Su belleza, antes delicada y digna de su nombre, Daisy, se desvaneció bajo su crueldad. Su risa desapareció, su piel se endureció, su cabello se enredó y pequeñas cicatrices marcaron su rostro antes lozano. Pero recuperó sus derechos nobiliarios.

A través de la purga del segundo príncipe, destinada a asegurar su trono, fue nombrada Condesa Daisy.

Se convirtió en Condesa, pero no parecía feliz. Agobiada por el deber, soportó la ira de una nación. Cuando los campesinos hambrientos se amotinaron, golpeando las puertas de su finca, me paré solo frente a ellos.

No los maté.

Soporté las piedras, los puños y los insultos que me lanzaban, con la armadura abollada y ensangrentada, pensando que, si esto calmaba su ira, valía la pena.

Después de que casi me mataran a golpes, regresé tambaleándome hacia ella. Había vuelto de sus deberes, exhausta. Y aunque no me había arrodillado ante quinientos hombres, me arrodillé ante ella.

«Fetel…»

Ya no necesitaba llamarme Señor.

Era noble de nuevo, rica de nuevo, señora de un dominio y un castillo.

«Lo siento, Fetel. Lo siento mucho».

¿Por qué seguía llorando como una niña? No podía odiarla.

Solo pude ver cómo se aferraba a mí, sollozando, manchando su vestido con mi sangre y polvo.

Quise abrazarla, pero no lo hice. En cambio, hablé, torpe como siempre.

«…Ha sido mi más grande honor servir como su caballero».

Usó su riqueza y sus conexiones para curar mis cicatrices, reparar mi armadura e incluso me recomendó a una orden de caballeros de buena reputación.

La paz llegó. Pero mi dominio no se elevó.

El escalón para convertirme en un Corredor de Espada era demasiado alto.

Aquellos que empezaron después que yo, incluso algunos que habían comenzado conmigo, desplegaron alas, pero yo permanecí en tierra.

Más caballeros se unieron a su servicio, todos ellos Corredores de Espada probados.

Sin embargo, ella me mantuvo más cerca.

«¿Quizás se acuesta con él?», susurraban.

Los rumores se volvieron viles. Aun así, nunca me apartó.

Ella se hizo más grande —más brillante— mientras yo seguía igual, envejeciendo y estancado.

Quizás fue entonces… que la semilla de la inferioridad comenzó a pudrirse dentro de mí.

«No sé por qué ese perro inútil sigue a su lado».

Ya no era su único protagonista.

Ahora ella estaba entre verdaderos héroes: caballeros de brillantez y prestigio.

Se convirtió en la protagonista de su historia. Y yo… yo era un extra patético que se negaba a abandonar el escenario. Todo lo que podía ofrecerle era lealtad: nunca traicionarla.

Y eso me hizo sentir más pequeño que nunca.

«……»

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Así que me aferré a mi espada y a mis alas. Desesperado por no ser descartado, temeroso de que algún día pudiera desecharme, me dediqué aún más ciegamente.

Quizás los dioses pensaron que mi lucha era demasiado lamentable, y por eso decidieron llevarme.

Basta, Fetel, dijeron. Así es como termina.

En palabras humanas, eso significaba:

«No sabemos qué enfermedad es. Lo único que puedo decirle es que no le queda mucho tiempo. Las marcas se extenderán por su cuerpo y nada podrá detenerlas».

«……»

«Lo siento. No hay nada más que pueda hacer».

El mundo me sentenció a muerte.

No por el duelo de un caballero.

No protegiéndola en la gloria.

Sino por una enfermedad lamentable y miserable.

Pasé tres días despierto —sin comida, sin sueño—, en una neblina.

La Orden de Caballeros me exilió.

Sacerdotes y sanadores me prohibieron la entrada a los templos, por temor al contagio.

Incluso los aldeanos a los que una vez protegí me rechazaron.

El sanador que me diagnosticó a cambio de dinero chismeó que el Caballero Fetel estaba enfermo, y pronto todos me trataron como a un leproso. En una noche, todo se derrumbó.

Esa tarde, Daisy vino.

«No te vayas, Fetel».

No te vayas, Fetel.

Aunque mueras, siempre serás mi más grande caballero.

Gastaré todo para encontrar una cura. Y si aun así mueres, te honraré con el funeral más grandioso.

Así que, por favor, no me dejes.

Quédate a mi lado. Hasta el final.

No me dejes. Terminemos nuestras historias juntos.

Ella, que siempre me había dicho que me fuera, ahora me rogaba que me quedara, con los mismos ojos de cuando aún era una niña.

«Te amo, Fetel».

Quizás siempre lo habíamos sabido.

Quizás había esperado toda mi vida para escucharlo.

Era un amor prohibido y vergonzoso para un caballero, pero siempre había permanecido en un rincón de mi corazón.

Si no hubiera estado enfermo… quizás la habría besado.

Quizás habríamos compartido esa noche, ignorando todo lo demás.

Pero eso no podía ser.

Ella era radiante. Y yo ya había caído en la sombra.

Mi papel había terminado. Si me quedaba, solo mancharía su luz.

Una vez que un personaje cumple su propósito, debe abandonar el escenario. Ese es el final más hermoso.

Todavía recuerdo su rostro —sus ojos llorosos— y el atardecer detrás de ella, pintando el mundo de carmesí. Ese crepúsculo se sentía como mi propia vida.

No podía arrastrarla a ella —mi sol naciente— a mi crepúsculo.

Porque después del crepúsculo, solo sigue la oscuridad.

Así que me fui. Porque era Fetel el Leal. Y quería que me recordara para siempre como su caballero, su protagonista.

Después de que regresó a casa, me escabullí en silencio, susurrando al aire vacío.

«Yo también te amé, Daisy».

Deambulé por las aldeas remotas del Reino de Hierro.

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Evitando a la gente.

Buscando el aislamiento.

No quería que nadie viera mi cadáver.

Incluso si las bestias me devoraban, estaba bien, siempre y cuando tú no vieras en lo que me había convertido.

Intenté olvidarte. Pero cada tarde, cuando el cielo se teñía de rojo, no podía evitar recordar tu tierna mirada.

Un día, llegué a una aldea. Allí, conocí a un muchacho extraño.

«No quiero volver a rendirme por miedo, no sin antes haber luchado».

Por alguna razón, no podía apartar la vista de él. Su espada, su corazón endurecido, pero, sobre todo, la voluntad que ardía en sus ojos.

Una voluntad que se ajustaba a la palabra protagonista mucho más de lo que la mía jamás lo hizo.

Así que me convertí en su vecino.

El tiempo pasó rápidamente.

Las marcas se extendieron, pudriendo mi cuerpo y nublando mi mente. Y entonces, un día, vi llegar a un caballero.

El muchacho estaba en peligro, y asumí su crimen.

«Yo lo maté».

No fue puro altruismo. También fue egoísmo.

«¿No lo oíste? Un caballero de la Orden de los Ciervos Verdes, victorioso en diecisiete duelos de honor, el siempre honorable ‘Fetel el Leal’. Yo maté a tu caballero desertor».

Parecía un final apropiado para mí.

Al mirar las alas de ese caballero, los celos ardieron de nuevo.

Morir por la espada de alguien que poseía lo que siempre había anhelado —alas— no era un mal destino.

Y quizás me estaba riendo de mí mismo, todavía pensando en Daisy incluso mientras miraba esas alas.

Si tan solo hubiera tenido alas, pensé, podría haberme quedado a su lado sin vergüenza.

Que mi miseria provenía de eso: de ser un hombre sin alas.

Así que desenvainé mi espada. Y, como siempre, el mundo fue despiadado.

«Siempre me ha encantado el crepúsculo».

Morí antes de que el duelo siquiera terminara.

«Cuando el día termina y la noche oscura comienza, ese brillo rojo que cubre el mundo… lo encuentro hermoso. Me recuerda a nosotros los humanos, dejando rastros antes de que la oscuridad nos lleve».

La verdad era que amaba el crepúsculo porque me recordaba a ti.

Le sonreí al muchacho frente a mí, aunque no pude contarle todo esto.

No pude confesar mi historia ni mi amor, a nadie.

Siempre fui un hombre terco y tonto, no muy bueno con las palabras.

Si ese muchacho me recordaba como un caballero errante que moría de una enfermedad, estaba bien.

Pero esperaba —solo una vez— que alguien recordara mi lucha.

Con eso era suficiente.

«Toma mi espada».

Y vi mi verdadera muerte.

Mientras el lejano atardecer pintaba el mundo de carmesí, pensé en ti de nuevo: la calidez de tu mano, el aroma de las flores, tu sonrisa y voz gentiles, tu rostro surcado por las lágrimas rogándome que me quedara, tus mejillas sonrojadas susurrando amor.

Incluso muriendo, sonreí. Quizás, como tú, una parte de mi corazón había seguido siendo la de un niño, soñando para siempre.

Yo, Fetel, el niño, había soñado con ser el protagonista. Pero cuando me convertí en hombre, no pude serlo. En mi lamentable final, finalmente vi la luz. El crepúsculo era hermoso, igual que tú.

Y ese… fue el final de un caballero llamado Fetel.

***

«……»

Innumerables Caminos se entrelazaron de nuevo.

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La espada nacida de la memoria de Fetel era honesta e inquebrantable.

Mi Crepúsculo no vaciló, ni se perdió entre los innumerables Caminos.

Caminó por sí solo.

Los Caminos de Meken se hicieron añicos uno por uno.

Ya no era una pelea de espadas, era la prueba de la vida misma.

Como cuando ganó diecisiete duelos de honor, como cuando protegió a su señora en medio de la guerra, como cuando soportó los puños de refugiados hambrientos para defender una puerta solo. Él luchó para proteger lo que importaba, sin doblegarse, como la voluntad de un hombre que hacía mucho había dejado este mundo.

Los Caminos se extendieron, estirándose en todas direcciones, para luego converger: muchos caminos que regresaban a un solo destino.

Cuando todos esos sinuosos caminos se convirtieron en uno, se volvió tan delgado como un hilo, un brillante filamento de luz.

Respiré hondo.

«Haa—»

Heredé el Camino de Fetel. Y a través de la sangre Karavan, se convirtió en Acero, endureciéndose en una única y brillante Línea.

Siguiendo esa Línea, empuñé la espada de Fetel, di un paso al frente y cargué, pesado y feroz, blandiendo la espada hacia abajo como un hacha gigante.

Tosco. Brutal. Perfecto.

Y por un instante, mi mente se quedó en blanco.

«Ha—»

Cuando volví en mí, estaba de pie detrás de Meken.

Sangre roja salpicó la tierra.

Con un sonido sordo, la espada de Meken cayó, rota.

Dos brazos cercenados rodaron por el suelo.

«¡¡Gaaaah—!!»

Meken gritó, sin ambos brazos.

Estabilicé mi respiración agitada, mirándolo fijamente. A nuestro alrededor, los caballeros circundantes observaban en un silencio atónito.

Levanté mi espada en alto y luego la clavé en la tierra.

*Thunk.*

El suelo tembló.

Exprimí lo último que me quedaba de fuerza.

«Anuncia al ganador del duelo de honor».

La boca del estupefacto escudero colgaba abierta.

Sobre él, vi el rostro de Liam flotando serenamente, sonriendo.

『Espléndido.』

Había demostrado que la vida de mi amable vecino no fue en vano.

Sí.

«Adelante», susurré.

Al estilo Karavan.

***

『Designación: Crepúsculo』

『Una espada larga y afilada que una vez empuñó el Caballero Fetel.』

『Una espada larga tradicional, típica de los caballeros.』

『Ingestión completada.』

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『La Sangre de Acero está hambrienta.』

『Ingiere una nueva espada.』

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