Capítulo 27 — Crepúsculo (1)

*‘Un niño sueña con ser el protagonista’.*

*‘Pero no todos los niños pueden llegar a serlo’.*

***

«¡Kagh, kehk—!»

Meken no podía creer lo que acababa de suceder. Se le revolvió el estómago mientras miraba furioso al chico que estaba frente a él; el chico que se había presentado como el guerrero representante de Fetel.

¿Cómo era posible?

¿Una esgrima excepcional? Eso podía entenderlo. Incluso en la Academia, Meken nunca había sido especialmente bueno con la espada.

Meken siempre había estado obsesionado únicamente con aumentar su nivel.

En un combate de pura espada, sin maná, ni siquiera podía garantizar la victoria contra los aprendices de la Academia. Sus fundamentos eran lamentables.

Y ese chico… ¿no era alguien cercano a ese cabeza dura de Fetel? ¿El tonto que se atrevió a desafiar a un Corredor de Espada como él, todo por culpa de ese idiota muerto?

Si era el discípulo de Fetel, el llamado «Fetel el Leal», un hombre que se había pasado la vida perfeccionando nada más que los fundamentos, entonces no era extraño que la esgrima del chico fuera inusualmente refinada.

¿Que había bloqueado varios de los ataques de Meken por suerte? Eso también podía aceptarlo.

Hacía poco que se había convertido en un Corredor de Espada y todavía no podía controlar adecuadamente el flujo de maná de sus alas.

Si el chico tenía instintos naturales y podía «ver el Camino» como un Caminante de la Espada, entonces sería posible que bloqueara algunos de sus golpes.

Sí, todo eso tenía sentido.

Excepto por una cosa.

¿Cómo podía ser tan duro?

Esa dureza.

Durante su segundo choque, Meken había pensado por un momento que el chico se había convertido en acero.

Un acero inflexible que su propia espada ni siquiera podía rasguñar.

Desde su corazón hasta el Camino que se extendía hacia afuera, cada parte del chico era increíblemente sólida.

Eso era algo que no debería haber sido posible.

¿Era un mestizo? No, incluso si lo fuera, ese nivel de resistencia desafiaba toda lógica. Ni siquiera los descendientes de los demonios podían poseer un corazón así al nivel de un simple Caminante de la Espada.

La visión de Meken flaqueó. Su estómago se revolvió y la bilis le subió por la garganta.

Sabía exactamente qué era esto.

Shock de maná.

Era un fenómeno que ocurría cuando el maná interno de uno chocaba con un maná más fuerte y denso. El impacto sacudía el Corazón de Maná en el interior. Era una reacción que, por lo general, solo los viejos caballeros experimentados, que habían pasado décadas templando sus cuerpos y corazones, podían causar.

Lo que significaba que era imposible. Que Meken, un Corredor de Espada, experimentara un shock de maná al chocar espadas con un chico que solo era un Caminante de la Espada…

«¿Qué truco es este? ¡Eso es imposible!»

«…»

«Ah… ya veo. ¡Debes de haberles pagado a las brujas del Imperio del Cielo una montaña de monedas de oro por sus herramientas mágicas! ¿O le robaste el tesoro a un enano?»

Los ojos inyectados en sangre de Meken me fulminaron con la mirada.

Mi respuesta fue tranquila.

«Cree lo que quieras».

Esa respuesta despreocupada solo lo enfureció más. Y en la mirada firme del chico, Meken vio algo más: el reflejo de un viejo caballero que una vez conoció. El comandante de la Orden de Caballeros 「Elefante Amarillo」.

Un monstruo con cuatro alas, un Corredor de Espada que había triunfado en innumerables duelos de honor, un Juez que grabó su nombre en muchos campos de batalla: una espada honorable.

La dureza que el chico exudaba le recordó a Meken la fuerza de aquel viejo caballero, alcanzada solo en el ocaso de su vida. Por eso Meken no podía aceptar lo que veía ante él.

«No te atrevas a restarle importancia con palabras».

Rechinando los dientes, Meken alzó su espada. Estabilizó su respiración, conteniendo el maná que se agitaba en su interior. Una de sus alas se había roto, pero ¿qué importaba eso?

Todavía le quedaba una, y no volvería a caer en el mismo truco.

Sin embargo, por mucho que se lo repitiera, una inquietud inquebrantable le recorrió la espalda. En ese momento, recordó algo que el comandante del Elefante Amarillo le había dicho hacía mucho tiempo.

*Meken, no te enorgullezcas de que tus alas crezcan más rápido que las de los demás. Te garantizo que un día, antes de que te crezcan nuevas alas, te arrepentirás amargamente de no haberte templado primero.*

Maldita sea esa palabra otra vez. Dureza.

«No necesito dureza, viejo tonto. Lo que importa es el nivel. Cuanto más alto es tu nivel, más grande es tu espada. ¡Eso es todo lo que importa!»

Apretó su espada y extendió su ala intacta. Aun así, la voz del comandante resonó en su mente.

*Cuando te encuentres con alguien más duro que tú, te romperás por completo. ¿Alas? Las alas inmaduras no son más que papel, idiota.*

Su Corazón de Maná latió, su Camino ardió con fuerza y su media ala se desplegó. Pero Meken no podía entender ni aceptar las palabras de aquel viejo.

Demostraría que tenía razón. Haciendo pedazos a este chico, este irritante reflejo de aquel viejo caballero.

***

«El secreto de las alas de un Corredor de Espada yace en su propio nombre».

Liam solo comenzó a explicar después de que yo le rompiera una de las alas a Meken.

«Corredor, significa alguien que corre».

«Como su nombre lo indica, las alas de un Corredor de Espada hacen que todo corra».

«En términos más simples, aceleran todo».

Aceleración. En el momento en que lo dijo, comprendí el misterio detrás de los increíbles movimientos de Meken.

Aceleración, a un ritmo anormal. Así era como creaba estocadas que parecían teletransportación.

Pero eso planteaba preguntas.

Si podía acelerarse a una velocidad tan extrema, ¿por qué no me había decapitado al instante en lugar de mostrar ese «movimiento de preparación»?

Si no me hubiera mostrado ese tajo descendente por adelantado, ni siquiera habría sentido el peligro; mi cabeza habría desaparecido antes de que pudiera reaccionar.

El misterio no terminaba ahí.

Si su aceleración era realmente tan inmensa, ¿por qué se movía a velocidad normal una vez que estaba cerca? Si era tan rápido que ni siquiera podía verlo, podría haber atacado desde innumerables ángulos. ¿Y cómo alguien tan rápido podía no reaccionar a una simple estocada durante nuestro choque?

Demasiadas cosas no cuadraban.

«Puedo adivinar lo que te preguntas, joven descendiente. La respuesta a todas esas preguntas es simple».

Liam respondió a las dudas que se formaban en mi mente.

«Es porque ese tonto solo tiene un par de alas».

Un par. Esa era la respuesta: un Corredor de Espada inmaduro.

«Con un solo par, solo puede acelerar una cosa. Y no puede mantenerlo por mucho tiempo. Si acelera su cuerpo, no puede acelerar su mente. Así que su cuerpo se mueve increíblemente rápido, pero su cerebro no puede seguirle el ritmo».

Por fin, todo tenía sentido.

«Si la mente no puede seguir el ritmo, la técnica no puede acompañar. La forma en que Meken lucha es la forma clásica de un Corredor de Espada novato. Como no puede acelerar múltiples aspectos a la vez, primero se prepara, se lanza a matar y se retira de nuevo».

«…»

«Un verdadero maestro espadachín podría acelerar la mente y dominar de cerca con la técnica, pero…»

Los ojos de Liam miraron a Meken con desdén.

«Como has visto, la esgrima de ese hombre es patética. Para decirlo sin rodeos, su cuerpo es el de un cabeza de músculo, pero su cabeza sigue siendo la de un niño. Un completo aficionado».

«…»

«Ustedes los jóvenes lo llamarían… ¿Cómo era? ¿Un perdedor bien parecido?»

Un «perdedor bien parecido», ¿eh?

No podía estar del todo de acuerdo.

Eso era algo que solo un verdadero Maestro Espadachín como mi maestro podría decir.

Una de sus alas está rota, pero su presencia no se ha debilitado.

El choque anterior había agotado gran parte de mi resistencia. Todavía no estaba acostumbrado a usar las Líneas, y esa única estocada ya había dejado mi cuerpo pesado y cansado.

«Qué lástima», murmuró Liam. «Si le hubieras roto ambas alas, habría sido una victoria perfecta».

«Sinceramente, romper una ya fue un milagro».

Contuve la respiración, observando a Meken con atención mientras sostenía a Crepúsculo.

«Ahora viene la verdadera pelea», dijo Liam. «No pierdas tu dureza. La grandeza de los Karavan reside en la resistencia; cuanto más larga la batalla, más fuertes nos volvemos».

La media ala de Meken se abrió de nuevo.

«Como siempre digo, solo nos volvemos más duros cuanto más nos martillan».

«Como el Acero».

Un escalofrío me recorrió la espalda.

Estaba comenzando de nuevo.

***

La esgrima de Meken no era buena. Su nivel era alto, sí, pero no podía manejar lo que tenía con habilidad. Sus ataques eran poderosos, pero monótonos.

Si fuera yo, podría pensar en docenas de formas de hacer un mejor uso de esas alas.

Bueno, eso era una suerte para mí. Pero después de ser herido una vez, Meken no volvió a cargar imprudentemente.

¿Qué está haciendo ahora?

Se quedó quieto, blandiendo su espada en el aire con lentos movimientos de preparación. Cada vez que lo hacía, mi Camino me advertía: destellos de trueno me recorrían la nuca. La fatiga comenzaba a acumularse.

Después de sentir ese terror eléctrico unas cinco veces, me di cuenta de lo que estaba haciendo.

Ahora está peleando de forma inteligente.

El Camino podía predecir el asalto de un Corredor de Espada al detectar el patrón de maná que se encendía cuando sus alas se activaban. Pero no podía saber si el peligro era real o fingido. Esa era la diferencia de nivel.

Meken blandía su espada en el sitio, una y otra vez, como si practicara.

Y no tuve más remedio que reaccionar a cada uno de esos movimientos con toda mi concentración.

Para cualquiera que nos viera, debíamos parecer absurdos: dos hombres quietos, blandiendo espadas en el aire. Pero esta era una batalla de ingenio mortal. Un desliz, un movimiento en falso, significaba la muerte. Y en un combate así, un Corredor de Espada tenía toda la ventaja.

«Huff… hah…»

Mi resistencia comenzó a agotarse por mantener mi defensa.

Al ver mi respiración agitada, los ojos de Meken brillaron.

Esa extraña sensación de peligro regresó, y esta vez, reaccioné un poco tarde.

Cargó.

¡Clang—!

«¡Ugh!»

El sonido metálico resonó mientras saltaban chispas.

Mi muñeca tembló violentamente.

Después de un intercambio, Meken se retiró de nuevo como un fantasma. Luego, tras varias fintas, se abalanzó una vez más, pero esta vez, no fue su espada.

«¡Urgh—!»

Fingió un mandoble y clavó su bota blindada directamente en mi estómago.

Sentí como si mis entrañas fueran trituradas. La sangre llenó mi boca al instante.

Pensé que mi torso explotaría. Pero me mordí el labio y me mantuve firme incluso mientras retrocedía tambaleándome.

No podía perder el equilibrio.

Si caía, Meken no se retiraría; avanzaría y me cortaría la cabeza.

Me obligué a enderezarme, respirando con dificultad, y levanté mi espada de nuevo.

Meken avanzó. Su ala se extendió por completo.

¡Clang—!

«Huh… urgh».

«¿Oh?»

A través del choque de las espadas, los ojos depredadores de Meken brillaron.

Crepúsculo tembló, siendo presionada por su fuerza.

«Así que era un truco después de todo. Esa dureza tuya… no puedes mantenerla».

«…»

«Por supuesto. Ese tipo de resistencia no es algo que un mocoso como tú pueda mantener. Je, jejeje».

Su mirada se volvió afilada y salvaje.

«Ahora que tus límites están expuestos, no necesito contenerme».

Su ala restante se extendió. Ya no se retiró.

Su mandoble se estrelló con una fuerza brutal.

«¡Haah!»

Bloqueé con todas mis fuerzas, pero no podía relajarme.

La espada de Meken no se detuvo. Martilló mi defensa una y otra vez.

No había finura, solo velocidad y poder en bruto.

«¡Vamos, otra vez!»

«Ha…»

«¡Hazlo de nuevo, mocoso inútil!»

«Haah…»

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Los rugidos metálicos llenaron el aire mientras nuestras espadas chocaban repetidamente.

Crepúsculo siguió la memoria de Fetel, moviéndose con la esgrima ortodoxa y caballerosa: tosca, simple, pero inflexible.

«¡Pequeño—!»

Nuestros codos chocaron, trabados, tan cerca que nuestras espadas se cruzaron a la distancia de un brazo.

En ese momento, los recuerdos de Fetel surgieron a través de la espada.

*Un duelo no es una batalla glamorosa de una novela.*

Mi cuerpo se movió por sí solo. Mi pie delantero raspó la tierra mientras me deslizaba entre las piernas de Meken.

Sus ojos parpadearon; al instante siguiente, mi pierna se enganchó detrás de su tobillo y su cuerpo se tambaleó.

*Mi duelo de honor no era por honor. Era por ti.*

*Por eso hacía lo que fuera necesario para ganar.*

Mi cuerpo se retorció bruscamente por sí solo.

Nuestros brazos trabados y muñecas enredadas giraron juntos y, usando su peso en su contra, pivoté y lo derribé.

*Así es como me negué a doblegarme.*

Era una hábil técnica de agarre con espada, una especie de arte marcial basado en la espada que se desarrollaba cuando los espadachines se acercaban demasiado.

Una técnica grabada profundamente en los recuerdos de Fetel.

«¡Maldición—!»

Pero el ala restante de Meken lo hacía difícil de manejar.

Con una explosión de maná, volvió a ampliar la distancia entre nosotros, aunque no tanto como antes.

Media ala… está llegando a su límite.

Ningún pájaro podría volar para siempre con una sola ala.

Apreté los dientes y vertí la última de mis fuerzas en mis piernas, cargando de nuevo.

El ala de Meken estaba casi acabada. Necesitaría tiempo para desplegarla de nuevo.

Esta era mi única oportunidad.

«Pequeño bastardo…»

Y entonces, lo vi: un Camino azul extendiéndose ante mis ojos.

El Camino de Meken.

Cuando uno asciende a un nivel superior, no pierde lo que tenía antes.

Convertirse en un Corredor de Espada significa que uno ya ha dominado el Camino del Caminante de la Espada.

«Retiro lo que dije sobre perdonarte la vida. Mueres aquí».

Incontables Caminos llenaron mi visión, devorando el mundo. Era el mismo fenómeno que había visto cuando conocí a Fetel: olas hechas de infinitos Caminos, imposibles de esquivar o escapar.

Más allá de esa tormenta de Caminos estaba Meken.

Escupió en el suelo. Las alas de su espalda se cerraron, ambas.

Por este momento, ya no era un Corredor de Espada.

Se había convertido en un Caminante de la Espada perfecto.

Pero ¿era eso realmente algo bueno?

Meken podría haber sido un Corredor de Espada inmaduro, pero como Caminante de la Espada, probablemente estaba en la cima absoluta. Quizás un Camino completo era más peligroso que un par de alas rotas.

Apreté los dientes y empuñé a Crepúsculo.

Y entonces… *Para proteger algo, tenía que volverme fuerte.*

El recuerdo de Fetel me invadió con una fuerza abrumadora.

*Así nació mi espada.*

Por un instante, sentí como si me hubiera convertido en el propio Fetel.

*Puede que haya muchos espadachines que hayan permanecido en el reino del Caminante de la Espada más tiempo que yo. Pero puedo enorgullecerme de una cosa.*

El polvo se arremolinó en el aire.

*En este Reino de Hierro, no hay un solo espadachín que haya luchado más desesperada y miserablemente al borde del camino del Caminante de la Espada que yo. Y por eso estoy seguro de una cosa.*

Mientras la tormenta de Caminos se abalanzaba sobre mí, mi propio y nuevo Camino comenzó a desplegarse.

*En una batalla entre Caminantes de la Espada… no perderé. Jamás.*