Capítulo 25. Caballero (3)

『Muchos niños sueñan con ser el protagonista.』

『Pero no todos los niños pueden convertirse en uno.』

『Al menos, yo no pude.』

Cuando puse la espada de Fetel en mi boca, lo primero que surgió fue su vida. La figura de un niño, sano y sin la mancha de la enfermedad, parpadeó en mi mente. Los recuerdos que portaba la espada comenzaron desde su juventud.

La primera espada que recibió de su padre.

Una espada tan grande y afilada como el propio cuerpo del niño Fetel.

『Solo me di cuenta de esa verdad demasiado tarde.』

La espada de Fetel nunca había tenido un nombre.

***

Dos días no era mucho tiempo.

Después de haber ingerido la espada de Fetel, Liam no me dio ningún entrenamiento especial. La práctica que me indicó fue simple, casi absurdamente familiar.

「Desde este momento hasta el duelo de honor, blandirás tu espada.」

「No habrá descanso. Continuarás hasta que tu cuerpo arda como si estuviera a punto de explotar.」

Esta vez, no dudé ni discutí. Solo asentí, empuñé el arma que se parecía a la espada de Fetel y comencé a blandirla.

“Haa”.

Incluso mientras los músculos de mis antebrazos se tensaban, mis hombros palpitaban y la fatiga me aplastaba, blandí una y otra vez. Entonces, Seol Yoon se acercó.

“…¿Piensas pelear en lugar de Fetel?”

“Sí”.

Ante mis palabras, Seol Yoon dudó brevemente.

“Si necesitas un combate de práctica, solo dilo”.

Eso no me lo esperaba. Seguí blandiendo la espada y respondí:

“Seol Yoon, me seguiste hasta aquí para ascender más alto en el camino de la espada, ¿no es así?”

“Así es”.

“Y aun así, cuando digo que pelearé contra un caballero que ha alcanzado el nivel de ‘Corredor de Espada’, ¿no me detienes?”

Zas… mi espada cortó el aire.

“Además, desde que me sigues, no has tenido ningún avance, ninguna experiencia notable. Si fuera yo, estaría frustrado. Pero tú permaneces en silencio. Eso me da curiosidad”.

Una pregunta justa. Seol Yoon respondió:

“Creo que observar tu camino es en sí mismo la respuesta para alcanzar un camino superior”.

“……”

“No te preocupes. Esta también es mi elección. Estoy satisfecha, sin quejas, Pequeño Gladiador”.

Me miró con sus habituales ojos distantes.

“Y además… no creo que vayas a morir peleando contra un Corredor de Espada”.

“…?”

“Es solo un presentimiento”.

Su voz fría se extendió por el aire.

“¿Puedes prometerme una cosa?”

“¿Qué cosa?”

“Si sobrevives, pelea conmigo de verdad. No un combate de práctica, sino como la última vez”.

Tocó la empuñadura en su cintura.

“Eso será un salto invaluable para mí”.

No era una promesa difícil de hacer. Y un combate de práctica con Seol Yoon también me beneficiaría. Tener a un genio como ella como compañera de entrenamiento era una bendición para un principiante como yo.

Por supuesto, la condición era sobrevivir.

“Sí. Si sobrevivo, pelearé contigo”.

¡Zas!

Blandí de nuevo, con toda mi fuerza.

『Un manejo de la espada torpe que se podría encontrar en cualquier parte.』

『Un rostro común, una forma de hablar aburrida.』

Mientras el sudor brillaba y volaba, los recuerdos del antiguo dueño de la espada —mi amable vecino, ahora ausente— fluyeron hacia mí.

『Yo era un caballero como cualquier otro.』

***

Yo era un caballero como cualquier otro.

Nadie me prestaba atención.

“¿Fetel? Creo que ese era el nombre. ¿No es así?”

En la ciudad, los caballeros como yo eran incontables. Jóvenes que habían leído novelas de caballería, nacido en familias decentes, entrenado con la espada y se habían graduado de la Academia.

“Sí”.

Pero entre ellos, yo era particularmente aburrido y rígido.

“Te falta flexibilidad”.

En las mesas de bebida de los caballeros, nunca lograba adular. En ese entonces, pensaba que eso era admirable.

“Eres aburrido, Fetel. Soso”.

En las novelas de caballería, los protagonistas nunca doblegan sus convicciones, siempre dicen su verdad. En la historia, los sirvientes leales declaraban su fidelidad, incluso a costa de la muerte.

Pensaba que eso era admirable.

“Ya no necesitas venir a las reuniones”.

Pero la razón por la que podían ser recordados tan gloriosamente era porque eran héroes de su época, porque eran protagonistas.

“Siempre arruinas el ambiente”.

Me convertí en un caballero pesado y sin sentido del humor. Un viejo rígido en un cuerpo joven.

En esos momentos, me decía a mí mismo que los verdaderos caballeros no necesitaban amigos. Blandía mi espada solo, creyendo que algún día la gente reconocería mi sinceridad.

Pero entonces.

“¡Tu convicción inquebrantable es impresionante!”

“¡Jaja! ¡Qué espíritu para un joven!”

El mundo era cruel.

“Por supuesto que ganaste alas a una edad tan temprana. Los Corredores de Espada están en otro nivel. ¡Debes unirte a nosotros de nuevo!”

Un caballero que no actuaba de manera diferente a mí fue celebrado al instante. No hablaba mejor, ni era más encantador.

La única diferencia era esta: yo era un 「Caminante de la Espada」, él era un 「Corredor de Espada」.

“……”

Fue entonces cuando me di cuenta.

Nunca podría ser el protagonista.

Y si no eras el protagonista, entonces para sobrevivir, tenías que limar tus convicciones, adular a los demás y ajustarte al papel de un extra en una novela de caballería.

“Sí, todos ustedes son impresionantes”.

Esa era la única forma de permanecer en el escenario.

“Denme cualquier tarea. La cumpliré con honor”.

Así nació “Fetel el Leal”.

Aunque se burlaran de mí llamándome “perro leal”, no importaba.

Esa fue la forma que elegí para sobrevivir.

Incluso cuando el autodesprecio se apoderaba de mí, seguía adelante.

Porque el mundo brillante con el que había soñado de niño —el mundo de las novelas de caballería— estaba justo ahí.

Quería permanecer, aunque fuera como una pequeña parte de él.

“…¡Fetel! ¡Fetel!”

Medio aturdido, seguí viviendo. El tiempo se aceleró y me convertí en un caballero de edad incómoda: ni del todo joven, ni todavía viejo.

Y entonces, la rueda giró.

“¡Mi padre dijo que de ahora en adelante, me protegerás!”

El perro obediente. El confiable.

Así fue como me convertí en el escolta de la hija menor de mi señor. Una pequeña dama, todavía aniñada, llena de frescura y encanto.

“Confiaré en ti. Todos lo dijeron: si es Fetel, podemos confiar en él”.

El nombre de la niña era Daisy. Como la flor.

“Fetel el Leal. Así te llaman, ¿verdad?”

Su sonrisa era como la de un cachorro.

“Eres increíble. ¡Como el protagonista de una novela de caballería! Un caballero que nunca traiciona, que mantiene su honor. Estoy tan feliz de que seas mi escolta”.

Las chicas inocentes iluminan todo a su alrededor. Daisy era querida en las fiestas, por la gente, por todos.

“Fetel”.

Eso fue, hasta que mi señor fue arruinado en las sangrientas luchas de sucesión del Reino de Hierro, nuestra finca confiscada, nuestra mansión quemada.

“Sir Fetel”.

Las sedas de la niña se convirtieron en tela áspera. Se convirtió en una mujer, despojada de su título, incapaz de pronunciar mi nombre libremente.

“¿Por qué sigues protegiéndonos?”

No pude responder.

¿Por qué permanecí, en este lugar que no podía darme riqueza ni gloria, lejos de cualquier novela de caballería?

Miré a Daisy.

Ya no era una niña, ni particularmente hermosa. Pero cuando la veía, recordaba el pasado.

“Porque soy Fetel el Leal”.

Sus palabras se habían quedado conmigo.

“Nunca traicionaré. Siempre mantendré mi honor”.

Quizás, me di cuenta, aunque yo no fuera nada para ella, podría ser como el protagonista de una novela de caballería. Por eso no podía dejarla.

Sentí que había vuelto a mi yo terco, sin humor y rígido.

“Como el protagonista de una novela de caballería”.

No estaba tan mal.

“Yo también estoy contento de ser tu escolta”.

Quizás nunca había dejado de ser un niño. Especialmente cuando Daisy sonreía de nuevo como una niña.

“Gracias, Sir Fetel”.

Y tres días después, Daisy vino a mí llorando. En una fiesta a la que había asistido para recuperar su lugar en la sociedad, había sufrido una humillación insoportable. Vi su vestido rasgado y la horrible herida en su pecho.

Tomé mi espada.

“No vayas, Sir Fetel. Es el hijo de un barón. Ahora estamos arruinados, sin poder. Sus caballeros son Caminantes de la Espada, veteranos de innumerables batallas. Por favor, eres todo lo que me queda”.

Aun así, seguí adelante.

¿Qué coraje había surgido de repente en mí?

Me paré con orgullo en la mansión del barón, vestido con una armadura gastada, y sin dudarlo, le dije al hijo borracho del barón:

“Te desafío a un duelo de honor”.

Ese fue el primer duelo de honor de mi vida.

…

“Haa, haa…”

Mientras blandía mi espada una y otra vez, cayó la tarde. El cielo estaba rojo, como siempre en los ojos de Fetel.

「Si es un Corredor de Espada descuidado, puede que haya una oportunidad.」

「Quizás su objetivo es pisotear la convicción de Fetel, para ganar su segundo par de alas.」

Mis músculos temblaban. Estaba llegando a mis límites.

“¿Pisotear la convicción de otro realmente te fortalece?”

「Para aquellos que llegan tan alto como un Corredor de Espada, sí. Porque una vez que subes lo suficiente, la espada refleja tus valores.」

Liam continuó:

「Aquellos con valores destructivos crecen aplastando a otros. Aquellos con valores firmes crecen refinándose a sí mismos.」

“……”

「Ese caballero tiene valores destructivos. Y tales hombres crecen rápido, pero son inestables. Por eso los Karavan, que buscan un acero inflexible, siempre han sido su némesis.」

El frío de la noche comenzó a caer.

「Si las espadas que has ingerido se combinan con la de Fetel, habrá una gran sinergia. Todo lo que has construido brillará, tu cuerpo se forjará más afilado.」

“…Ya veo”.

「Pero incluso con eso, tu probabilidad de victoria es escasa.」

Advirtió:

「Las alas de un Corredor de Espada desafían las leyes del mundo. Pelear contra ellos se sentirá como pelear contra alguien que hace trampa. Aunque estén incompletas, para ti, son monstruos.」

De hecho, los Corredores de Espada eran como fantasmas en el campo de batalla. Su temible nombre se extendió por todo el continente.

「La prueba siempre es así de difícil. Puedes morir como lo hizo tu padre. Como Fetel, que no pudo durar ni una semana.」

“……”

「La realidad es dura. Si quieres la respuesta que buscas, debes convertirte en un acero más duro de lo que jamás imaginaste.」

Mi cabeza daba vueltas. Mi cuerpo estaba a punto de estallar. Pero seguí blandiendo.

El calor me llenó, parecía que salía humo. Los músculos ardían, mi cabeza hervía, el cielo resplandecía en rojo.

Mi aliento salía caliente, pero estaba hipnotizado por el atardecer. Bajé la mirada hacia mi espada.

La hoja se parecía a la de Fetel. Todavía no tenía nombre.

Se me ocurrió una idea.

“Quiero nombrar esta espada”.

「¿Qué nombre?」

Sin dudarlo, respondí, contemplando el atardecer que Fetel amaba.

「Crepúsculo.」

***

Pasaron dos días.

En las puertas del pueblo, los caballeros habían construido un campo de duelo para el duelo de honor. A la izquierda estaba Meken, subcomandante del Elefante Amarillo, sosteniendo su afilada espada.

Cuando el sol alcanzó su cenit, un hombre apareció sobre la colina con una armadura plateada.

“…?”

Meken dudó de lo que veía. A través del polvo llegó Fetel: saludable, con ojos brillantes, como el acero. Como el Fetel de antaño.

‘No, eso está mal’.

Parpadeó. La verdad era clara. Era el chico del pueblo.

Sin embargo, el chico irradiaba la dignidad de un caballero. Su postura, precisa y rígida, parecía contener el espíritu de Fetel.

Y su cuerpo, más robusto que antes, como uno forjado a través de años de entrenamiento.

El chico entró al campo de duelo. Meken preguntó:

“¿Dónde está Sir Fetel?”

“Fetel no vendrá”.

“¿Así que finalmente se rindió y huyó?”

“Está muerto. Sucumbió a una enfermedad”.

El chico habló con tono de noble.

“Entonces el duelo de honor es mío”.

“No. Incluso en la muerte, el duelo de honor no se anula”.

“¿Qué tontería es esta?”

El chico desenvainó su espada.

“Pelearé en su lugar”.

La hoja era inquietantemente parecida a la de Fetel. Meken frunció el ceño y luego sonrió con suficiencia.

Con un chasquido, unas alas se desplegaron detrás de él.

“Eso podría ser divertido”.

Y así comenzó el duelo de honor.

***

「Nombre: Crepúsculo」

「La espada larga y afilada que una vez blandió Sir Fetel.」

「Una espada larga típica de los caballeros.」

…

「Efecto de Ingestión」

「Adquieres el manejo de la espada de Fetel.」

「Tu cuerpo es reforjado para igualar el manejo de la espada de Sir Fetel.」

「El cuerpo con Sangre de Acero se fortalece cuanto más es martillado.」

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