Capítulo 24. Caballero (2)

「El cuerpo de ese caballero enfermo ya estaba demasiado dañado. Por lo que veo, el tiempo máximo que le quedaba era una semana. Y con cada día que pasara, la muerte avanzaría poco a poco. Sus extremidades se pondrían rígidas, sus músculos se endurecerían y, al final, su cerebro podría fallar, convirtiéndolo de nuevo en un niño.」

“……”.

「Por supuesto, ese caballero que alcanzó el reino de ‘Corredor de Espada’ debía saber sobre la condición de Fetel. Y aun así, ¿qué dijo?」

Ante la pregunta de Liam, apreté los dientes.

“Dijo que el duelo de honor sería en una semana”.

「Exacto. Esa es la naturaleza de esos caballeros. Rígidos, atados a las reglas, pero una vez que comienza la pelea, seguirán adelante sin dejar lugar a ninguna variable, aplastando a su oponente con todo lo que tienen.」

Liam habló con frialdad.

「Los caballeros solo pelean batallas que pueden ganar. Ese caballero, que ha alcanzado el reino de ‘Corredor de Espada’, nunca será descuidado. Borrará cada una de las variables, sin dejar ni la más mínima posibilidad de derrota.」

“……Entonces, si yo intervengo como su representante, ¿no sigue siendo inútil?”.

「No. Es la única manera.」

Escuchaba a Liam mientras miraba el pueblo desde la cresta de la colina. La orden de caballería había montado su campamento allí, y un poco más lejos estaba Fetel, blandiendo su espada con un cuerpo destrozado.

Aunque jadeaba en busca de aire, con los ojos inyectados en sangre y el cuerpo empapado en sudor, Fetel nunca dejaba de entrenar. Como si en el momento en que dejara de blandir su espada, fuera a morir en el acto.

Me volví hacia Liam.

“¿Cómo exactamente?”.

La respuesta de Liam fue corta.

「Te comes la espada de Fetel.」

“…¿Qué?”.

「Y luego ganas el duelo de honor con la espada de Fetel.」

***

Afortunadamente, Liam no se había limitado a lanzar una conclusión. Me explicó qué significaba “comerse la espada de Fetel” y por qué eso podría crear una oportunidad de victoria.

“Ciertamente… si es así, entonces podría ser posible”.

Incluso yo, que suelo estar lleno de sospechas, me encontré de acuerdo.

“¿Pero no es la probabilidad demasiado baja?”.

Por supuesto, todavía tenía dudas. Liam respondió de forma concisa.

「El camino difícil siempre es una apuesta.」

“……”

「Las probabilidades son bajas. Pero cuando ganas, obtienes mucho.」

Liam me miró.

「Joven descendiente, nunca le darás la vuelta al tablero sin apostar. No solo ahora, sino que toda tu vida no será más que apuestas de bajas probabilidades. Y siempre serás el que tiene las de perder.」

Sí. Eso ya lo sabía.

Dejar que Fetel muriera, o elegir este método.

Solo existían esas dos opciones.

Por eso elegí la segunda. Después de decidir seguir las palabras de Liam, busqué a Fetel. Estaba blandiendo su espada como si su cuerpo fuera a hacerse añicos.

“Señor Fetel, tengo algo que decirle”.

Su espalda estaba encorvada como la de un anciano, y las manchas negras habían devorado su torso hacía mucho tiempo.

“¿Algo… que decir? Entonces dígalo… ahí. No puedo… bajar la espada… ahora”.

Observé a Fetel, como si estuviera poseído, blandir su espada una y otra vez. Y lentamente, expuse las palabras que Liam me había dicho.

“Señor Fetel, puede que sea difícil de creer, pero nací con un poder peculiar que me permite reproducir a la perfección la espada de otro. Mi corazón inusualmente fuerte también es parte de ese poder especial”.

Fetel, como si estuviera en otro mundo, escuchaba en silencio mientras solo blandía su espada. El sudor volaba en gotas brillantes. Respondiera o no, yo seguí hablando.

“Reproduciré la espada del señor Fetel y le ganaré a ese caballero. Aunque su reino esté por debajo del de él, el potencial de su espada no es en absoluto inferior. Por eso, en lugar de su cuerpo enfermo y arruinado, yo —con un cuerpo sano— seré su representante”.

Había suavizado y reformulado las palabras de Liam. Liam había dicho que la espada de Fetel no era para nada más débil, y que si la combinaba con la 「Aguja」 y el 「Colmillo」 que había ingerido, podría haber incluso una posibilidad de victoria.

Además, tenía un corazón de acero y la ‘línea’, el camino de la sangre de acero. Armas secretas para crear variables.

Sin embargo, Fetel seguía blandiendo su espada en silencio. Solo después de exhalar un aliento caliente, respondió.

“Lord Arhan”.

“Sí”.

“Incluso si sus palabras son ciertas, es imposible derrotar a un ‘Corredor de Espada’”.

Gimió y levantó su espada.

“Incluso si tuviera un poder sin precedentes no registrado en la historia, no puede ganarle a ese caballero. Para ponerlo en una metáfora… es como una crisálida y una mariposa”.

“……”

“Yo alcancé el límite de ‘Caminante de la Espada’, y él ha alcanzado el umbral de ‘Corredor de Espada’. En términos de reinos, es un solo paso. Pero ese único paso es demasiado grande”.

La espada brilló, dispersando luz fragmentada.

“Yo solo puedo retorcerme, pero él se eleva con alas en un vuelo espléndido. Una crisálida nunca puede perseguir a una mariposa. Imitar a una crisálida como yo no cambia nada”.

“Pero aun así…”.

“Lord Arhan”.

Su voz era grave y pesada. Por primera vez, Fetel dejó de blandir su espada.

“Como dije antes, no estoy luchando para ganar”.

“……”

“Deseo desafiar la pregunta que he mantenido toda mi vida. Incluso si el final es una muerte deshonrosa, como la de un perro, no puedo detenerme”.

Sus articulaciones crujían, sus músculos se retorcían y una sangre espesa goteaba de sus labios. Pero aun así, Fetel blandió su espada de nuevo. Sin descanso.

“Esta es una prueba para mí”.

Ah.

El mayor problema no era mi duda ni las alas del caballero.

「Eso no se puede romper.」

No había forma de quebrar la convicción de Fetel.

「Ese también puede ser el destino de esa espada enferma.」

Liam murmuró en voz baja.

***

A la entrada del pueblo, los caballos resoplaban en el campamento temporal. Los escuderos cuidaban de los corceles, los caballeros se turnaban para hacer guardia con antorchas, y otros dentro de las tiendas se ocupaban de sus tareas.

El campamento de los caballeros. Y en lo más profundo se encontraba el caballero que había alcanzado el reino de 「Corredor de Espada」: Meken, subcomandante del 「Elefante Amarillo」.

Meken pulía con orgullo su amada espada, cuando un caballero preguntó de repente:

“Subcomandante, ¿era realmente necesario?”.

Meken detuvo su mano.

“¿A qué te refieres?”.

“Sé que la tradición dice que no se muestra piedad en un duelo de honor. Pero contra nada más que un ‘Caminante de la Espada’ enfermo y decrépito… ¿de verdad tenía que presionarlo tanto?”.

Meken se giró para mirar al caballero. Sus ojos eran directos y claros. Un novato, recién nombrado caballero. Todavía ebrio de novelas de caballería, orgullo y sentido de la justicia.

Meken sonrió con desdén.

“Crees que fui demasiado lejos”.

“Sí”.

“¿Por qué?”.

“Porque como ‘Corredor de Espada’, subcomandante, usted ganará sin duda. Pero si lo aplasta de esta manera, puede que otros no acepten el resultado”.

Meken volvió a preguntar.

“Entonces, ¿por qué?”.

“……Porque ese caballero enfermo ni siquiera podrá caminar en una semana, y mucho menos pelear. Será un cadáver viviente”.

Cualquiera podía ver que el estado de Fetel era grave. Incluso los caballeros 「Caminante de la Espada」 ordinarios podían darse cuenta. No sobreviviría una semana.

Pero la respuesta de Meken fue cortante.

“Quizás”.

Dejó su espada y miró fijamente al joven caballero.

“¿Pero conoces a ‘Fetel el Leal’?”.

El caballero guardó silencio.

“Lo conozco bien. Un cabeza dura que solo conocía el honor. Incluso lo llamaban ‘el Perro Leal’ como burla”.

Los ojos de Meken brillaron.

“Pero su convicción es peligrosamente fuerte”.

Continuó.

“Todos en la Academia decían que Fetel nunca superaría el nivel de Espadachín Principiante. Incluso después de convertirse en caballero, la gente decía que moriría pronto, un tonto sin talento que solo conocía el esfuerzo”.

Meken enseñó los dientes.

“Pero sobrevivió. Durante mucho, mucho tiempo. Ganó diecisiete duelos de honor. Defendió a su empleador en campos de batalla bajo una lluvia de flechas de fuego y hechizos. Él solo defendió la puerta de un castillo contra quinientos refugiados hambrientos”.

La mirada de Meken era como el acero.

“Creo que la convicción de ese hombre es tan peligrosa como mis alas. Por eso la quebraré. Cueste lo que cueste, pisotearé su lealtad y lo deshonraré”.

Detrás de él, un par de alas resplandecientes se desplegaron. El caballero que observaba se estremeció al verlo.

“Lo mataré, exhibiré su cuerpo y su cabeza en la ciudad donde vivió, y profanaré por completo su honor, de acuerdo con la tradición”.

¿Eran esas alas angelicales o demoníacas? El caballero no podía decirlo.

“Eso es lo que fortalecerá mi espada”.

El joven caballero tembló al pensar en el terrible destino que le esperaba a Fetel. En silencio, rezó para que no fuera demasiado cruel.

***

Seol Yoon dijo que en el Este tenían un dicho: “un resplandor antes de la muerte”.

“Es cuando la vida arde con intensidad justo antes de morir. Como el cielo que se ilumina al atardecer antes de la oscuridad”.

Dijo que el estado de Fetel era así.

“No importa cómo lo vea, ni siquiera debería poder moverse. Sin embargo, cuanto más blande su espada, más afilado se vuelve”.

De hecho, su estado era antinatural.

Al tercer día, Fetel solicitó un combate de entrenamiento con Seol Yoon. Ella aceptó a regañadientes. Y en solo cinco intercambios, Fetel hizo añicos su espada y la abrumó por completo.

Al cuarto día, Fetel dijo con alivio:

“Siento como si hubiera abierto nuevos ojos. Debería haber hecho esto antes: dejar de lado el honor, el orgullo y simplemente blandir mi espada. Si lo hubiera hecho, podría haberme convertido en un Caminante de la Espada mucho antes”.

Su semblante era radiante. Por un fugaz momento, pensé: quizás, como en esas novelas de caballería, despertaría al borde de la muerte, derrotaría al caballero villano y sonreiría brillantemente, superada la enfermedad.

“Me siento más vivo que nunca en este momento”.

Pero la realidad no era una novela.

Al quinto día, al atardecer.

“Lord Arhan”.

Esa tarde, Fetel contemplaba el atardecer que tanto amaba. Pero había algo diferente en él. Percibí el hedor de la muerte. Corrí hacia él con todas mis fuerzas.

“Has venido”.

Su torso estaba desnudo, empapado en sudor, negro como la obsidiana. Su rostro, su cuello, todo su cuerpo se había vuelto negro.

“Tenía la sensación de que vendrías”.

“Fetel, ¿estás bien? Tu cuerpo…”.

Su voz era extrañamente clara. Pero pude verlo: su tiempo se había acabado.

“…Una vez dije que quería morir en silencio, sin ser una carga para nadie”.

“Sí…”.

“Pero eso fue una bravuconada de caballero. Quería parecer fuerte antes de la muerte. Dije que no tenía miedo, que me encontraría con mi dios…”.

Su voz comenzó a quebrarse.

“Pero a medida que se acercaba el momento, estaba aterrorizado. Solo. Por eso creo que es una fortuna… que estés aquí al final”.

“Fetel, deja de hablar ya…”.

Lloré. No sabía por qué. No había estado mucho tiempo conmigo. Sabía que se estaba muriendo. Incluso había pensado que su muerte me daría su espada. Entonces, ¿por qué?

“No llores, Lord Arhan”.

“Si mueres así… ¿qué hay de tu prueba? Dijiste que lo demostrarías todo”.

Sonrió débilmente.

“Mi crepúsculo… termina aquí. Pero tú, Lord Arhan… eres el amanecer. Similar al crepúsculo, pero lleno de luz y con tiempo por delante”.

Se movió con dificultad, entregándome su espada.

“Toma mi espada”.

Agarré su espada. Era más pesada y más larga que la mía.

“Gracias”.

Su voz se desvaneció.

“Quería… dejar algún rastro en este mundo…”.

Y con eso, Fetel se quedó inmóvil, muerto, de pie.

“…Gracias”.

No había durado una semana.

Al quinto día de recibir el desafío a duelo, murió.

“Mi primer vecino amable se ha ido”.

El mundo era cruel. A diferencia de las novelas de caballería que encendían los corazones de los muchachos.

「Joven descendiente.」

Pero Liam dijo:

「El duelo de honor no tiene por qué celebrarse ahora. Ese caballero se conformará con su cadáver.」

Apreté la espada de Fetel.

“No”.

Este final no estaba bien.

“Probaré que la vida de mi vecino fue justa”.

Agarré la espada con tanta fuerza que casi se rompe.

“Lucharé”.

Al estilo Karavan.

Quedan dos días.

En dos días, debo convertirme en un guerrero representante que pueda matar a un caballero que ha alcanzado el nivel de Corredor de Espada.