Capítulo 23. Caballero (1)

「Tal como dije, joven descendiente.」

“……”

「No te has convertido en un Caminante de la Espada completo, pero lograste rozar el reino de lo sobrehumano. Se podría decir que apenas te aferraste a su borde.」

El “Camino” especial que solo poseían los Karavan.

El poder de La Línea era abrumadoramente fuerte.

Ese golpe de ahora no fue obra de dagas; llevaba la fuerza de un artefacto mágico, o incluso de un arma de asedio. Aplastó y destruyó hueso y carne con una facilidad absurda.

“……Mi cuerpo no tiene más fuerza.”

「Eso es porque usaste demasiado poder. No te preocupes. He preparado muchos entrenamientos para ayudarte a convertirte en un verdadero Caminante de la Espada.」

¿Debería alegrarme por eso, o no? Por lo que había experimentado, los entrenamientos de Liam nunca se volvían más fáciles, solo se hacían más duros. A este paso, temía pensar en lo que vendría después.

Aun así, si él dice salta, yo debo saltar. Así ha sido siempre.

“Qué pesado es.”

Me preocupaba menos el entrenamiento y más mi estado actual. El jefe bandido de la banda “Lobo Rojo”, atravesado en la garganta, no había muerto limpiamente. En cambio, su cuerpo enorme y sucio se había derrumbado sobre mí.

“A este ritmo, moriré asfixiado debajo de él.”

「Considerando tu lamentable cuerpo, no es imposible.」

Suspiré y me limpié la sangre de la cara. Luego, torpe y aparatosamente, me escabullí de debajo del cadáver, arrastrándome por la tierra hasta que estuve libre. Tenía la cabeza cubierta de lodo, pero no había nadie para verme, así que, ¿qué importaba?

「Hm.」

Pero una vez que salí, me di cuenta de que estaba equivocado.

「Ya has avergonzado a los Karavan lo suficiente.」

Dos rostros familiares estaban de pie ante mí.

“…¿El pequeño gladiador?”

“¿Lord Arhan?”

El Caballero Fetel y Seol Yoon, sosteniendo antorchas brillantes, me miraban fijamente. Mi apariencia sucia debía ser dolorosamente clara para ellos.

***

“Gracias.”

Usando la toalla que Seol Yoon me entregó, me limpié la sangre y el lodo. Mientras recuperaba una apariencia de humanidad, Fetel no dijo nada. Solo miraba el cadáver del jefe bandido que yo había matado.

“……¿De verdad mató a este hombre usted solo, Lord Arhan? ¿Sin ninguna ayuda?”

“¿Hm? Ah, sí. Tuve suerte.”

“Suerte… lo llama suerte.”

Por alguna razón, la expresión de Fetel era sombría.

“Lord Arhan, un mero Espadachín Principiante no puede, por suerte, matar a un Caminante de la Espada.”

“……”

“El Arhan que recuerdo poseía un talento especial, pero no tenía experiencia. Lleno de potencial, sí, pero le faltaba mucho. Y sin embargo, esto…”

Los ojos de Fetel se movían de un lado a otro. Como un experimentado Caminante de la Espada, probablemente podría reconstruir la batalla solo con los rastros dejados aquí.

Después de un largo silencio, Fetel habló con pesadez.

“Su talento es mucho mayor de lo que pensaba.”

“¿Es así?”

“Sí. Quizás tenía razón cuando dijo que fue suerte. Porque ser elegido por los cielos… eso también es una forma de suerte.”

“……”

“Que yo no fuera elegido… eso también es suerte.”

Fetel parecía especialmente cansado hoy. Quizás subir la montaña había empeorado su enfermedad, o quizás la depresión lo agobiaba a medida que la muerte se acercaba.

“Bajemos. Este lugar es peligroso.”

Suspiró al decirlo. Lo observé mientras se adelantaba a toda prisa y pregunté:

“¿Peligroso? ¿Qué hay aquí?”

“Los caballeros están aquí. Una orden entera de ellos, merodeando esta montaña.”

Los Caballeros. Un grupo demasiado poderoso para un lugar tan remoto.

Me quedé boquiabierto, atónito. “¿Los caballeros? ¿Es su orden, Sir Fetel? ¿Han venido a verlo?”

“No. Ojalá fuera así, pero me temo que me han olvidado hace mucho.”

Sacudió la cabeza.

“Los caballeros aquí vinieron por el desertor: el jefe bandido de los Lobos Rojos que usted mató.”

“Ah.”

“Y cuando vean que el desertor ya está muerto, su reacción no será favorable.”

Me lo había advertido antes, y era verdad. Los caballeros vendrían por el jefe bandido.

Después de todo, al bandido lo llamaban “el Caballero Desertor”. Era inevitable.

Aun así, lo que me sorprendió no fue que los caballeros hubieran llegado, sino la advertencia de Fetel: su reacción no será favorable.

“¿No deberían agradecerme por vengarlos?”

“Por sentido común, sí. Pero los caballeros no piensan así. Vinieron a despojar al desertor de su honor y a ejecutarlo mediante un juicio justo. Ahora, creerán que usted les robó su juicio y sentencia.”

Robado.

La palabra me mareó.

¿Qué importaba quién matara al criminal, mientras se hiciera justicia? ¿Por qué aferrarse a “juicio” y “sentencia”?…

La voz de Liam interrumpió mis pensamientos.

「¿No te lo dije? Los caballeros están lejos de ser justos.」

“……”

「Parece que han llegado los problemas.」

Miró alrededor del sendero de la montaña.

「Los caballeros ya están prácticamente sobre nosotros.」

Tan pronto como habló, el sonido de cascos retumbó. La luz irrumpió desde todas las direcciones.

“¿Quién hizo esto?”

La oscura montaña se iluminó como si fuera de día. Aparecieron docenas de caballeros, vestidos con relucientes yelmos de plata y armaduras completas.

“Hablen. Antes de que se me acabe la paciencia.”

Los Caballeros. Jueces con armaduras de hierro, todas sus espadas apuntándonos.

“¡Hablen! ¿Quién se atrevió a matar al perro fugitivo que debíamos juzgar y condenar?”

A la vanguardia, un caballero rugió como una bestia. En el momento en que su voz resonó, mi cabeza palpitó como si me hubieran golpeado con un martillo. Mi estómago se revolvió, mi cuerpo tembló.

‘¿Estoy demasiado agotado?’

Sentía que me quedaría sin aliento. Mi corazón latía salvajemente. A mi lado, el rostro de Seol Yoon se había puesto pálido. Ella también estaba abrumada por la presión.

Solo Fetel permanecía tranquilo, frente al caballero. Con una determinación cansada, habló, su voz ronca resonando en la noche.

“Yo lo maté.”

Los ojos del viejo, enfermo y descartado caballero brillaron ante el poderoso guerrero.

“¿Qué?”

“¿No me oyó? Yo, Fetel, antes de la Orden del ‘Ciervo Verde’, vencedor de diecisiete duelos de honor, que defendió el honor por encima de todo… Yo maté a su caballero desertor.”

Aunque antes había tosido sangre sin cesar, esta vez habló con perfecta claridad. Su voz resonó por la silenciosa montaña.

“¿Hay algún problema?”

El caballero se quedó en silencio. Luego cerró los ojos, suspiró profundamente y respondió.

“Fetel el Leal.”

“Sí.”

“Has manchado tu honor. Sabías que perseguíamos a ese canalla, que buscábamos juzgarlo, y sin embargo, robaste nuestra sagrada sentencia. ¿Lo entiendes?”

“Sí.”

Fetel respondió con firmeza.

El caballero dijo:

“Fetel.”

“Sí.”

“Te desafío a un duelo de honor.”

Las palabras cayeron. Siguió el silencio.

Entonces, alas brotaron de la espalda del caballero.

La marca de un Corredor de Espada.

La prueba de un verdadero portento.

Se oyeron jadeos, pero solo Fetel estaba tranquilo.

“Sí.”

¿Por qué? El caballero enfermo volvió a dar la misma respuesta.

***

Un duelo de honor.

Una tradición entre los caballeros juramentados a defender el honor y el orden.

Aquel que mancha el honor, aquel que rompe el código, debe luchar en un duelo a muerte. La victoria restauraba el honor. La derrota lo arrebataba, y el cuerpo era exhibido en desgracia.

Por esa razón, tales duelos eran raros. Especialmente si había una gran diferencia de habilidad.

Para los caballeros, el honor pesaba más que la vida misma. Mejor la guillotina que la deshonra después de la muerte.

“¿Por qué aceptó?”

No pude evitar preguntar.

“Vi la brecha en la armadura de ese caballero. A menos que sea un exhibicionista loco, era la marca de un Corredor de Espada. ¡Incluso reveló sus alas abiertamente! ¿Cómo podría luchar contra un Corredor de Espada, Sir Fetel?”

“…No puedo.”

“¡Además está enfermo! Habló de ver el atardecer antes de morir en paz. ¡Entonces haga eso! Si muere de enfermedad, lo honraré, lo recordaré. Por favor, diga no a este duelo.”

Estaba frenético, casi gritando. Fetel, sin embargo, sonrió en lugar de fruncir el ceño.

“Gracias, Lord Arhan. Se preocupa tanto por mí, aunque no nos conocemos desde hace mucho. Me reconforta el corazón.”

Apreté los dientes.

“No puede ganar. ¡Si pierde, no solo pierde la vida sino también el honor! Es el caballero más honorable que he conocido—”

“Está bien.”

Me interrumpió.

“A veces, hay cosas más importantes que el honor.”

Su mirada se perdió en la distancia.

“Una vez… quise ser el héroe del cuento. Ser el caballero que nunca flaqueó, que se enfrentó a enemigos temibles sin miedo. Como el protagonista de una novela de caballería.”

Pero no habría una recuperación milagrosa antes del duelo.

La realidad no era una novela.

Sentía cómo el tiempo lo consumía. Incluso contra Arhan o Seol Yoon, podría perder. Su fuerza, ganada con tanto esfuerzo, era un espejismo que se desmoronaba ante la muerte.

Y sin embargo.

“Siempre ha sido mi sueño.”

Deseaba saber si realmente era solo un espejismo. Incluso si le costaba la vida, incluso si le costaba el honor.

“Se arrepentirá de esto, Sir Fetel.”

Me di la vuelta, furioso, y corrí. Detrás de mí, Fetel rio suavemente y puso una mano en su espada, contemplando el sol naciente.

El amanecer se parecía a los atardeceres que tanto amaba. No era el crepúsculo, sino el alba. Aun así, lo cautivó.

***

「Morirá.」

La voz de Liam era certera.

「¿Un Caminante de la Espada experimentado? ¿Un caballero con innumerables duelos? No significa nada.」

「Si fuera un Espadachín Principiante contra un Caminante de la Espada, quizás. ¿Pero un Caminante de la Espada contra un Corredor de Espada? No hay ninguna posibilidad.」

Nunca mentía sobre las espadas.

Y nunca se había equivocado.

「Cuanto más alto el reino, más ancha la brecha.」

「Esto es una ejecución. El Corredor de Espada aplastará a ese caballero enfermo como un león aplasta a una hormiga, y deshonrará su honor. Como lo han hecho todos los caballeros que he visto.」

Jadeé, mirando el sol resplandeciente sobre la montaña.

「¿Por qué te preocupas tanto por Fetel? Incluso si muere, su espada permanece, y obtendrás lo que deseas. Es solo un caballero que apenas conoces.」

Ni siquiera las frías palabras de Liam pudieron calmar mi corazón.

“…Me recuerda a mi padre.”

Mi padre, que después de su derrota ante el Maestro Espadachín Carlos, levantó su espada raída y desafió al más fuerte a pesar de la futilidad.

En Fetel, eligiendo enfrentar lo imposible, vi la sombra de mi padre.

“No puedo soportarlo. No soporto ver a hombres fuertes y arrogantes aplastando a hombres honorables y débiles solo porque pueden. Si me doy la vuelta ahora, mi venganza pierde todo sentido.”

Liam guardó silencio por un momento. Luego:

「¿Incluso si pierdes la oportunidad de reclamar la espada de un experimentado Caminante de la Espada?」

“No me importa. ¡Hay cosas más importantes!”

Sonrió levemente.

「Bien. Una espada no debe estar atada solo al acero. Tu corazón me complace, joven descendiente.」

Se acercó flotando, susurrando.

「Hay una manera. Una manera en que todos pueden ser salvados.」

“¿Qué manera?”

Después de una pausa, respondió.

「Luchas en su lugar. Conviértete en el campeón de Fetel en el duelo de honor. Esa es la única manera.」