Capítulo 21. Colmillo (4)

«Tengo una pregunta».

Mientras subían por el sendero de la montaña, un caballero habló.

«¿De verdad necesitamos tantos para atrapar a un solo perro fugitivo? Un desertor que abandonó su honor… seguro que cualquiera podría encargarse de él y cortarle la cabeza».

Era una pregunta razonable.

Todos sabían que las órdenes de caballería eran despiadadas con los caballeros desertores, pero aun así, tanta fuerza parecía excesiva.

«Incluso si comanda un grupo de bandidos, con nuestra fuerza, borrar un pueblo del mapa no sería difícil».

El capitán dio una respuesta cortante.

«Los superiores consideraron que esta fuerza era la adecuada».

«Pero… ¿por qué?».

«Porque no es la primera vez que se envían caballeros para atraparlo».

El capitán dirigió una mirada fría al caballero.

«Hasta ahora, seis caballeros de nuestra orden han sido asesinados por él».

El viento aullaba por las colinas áridas.

«Puede que no sepa nada de honor, pero cuando se trata de matar, es hábil».

«……»

«¿Sabes qué apodo tenía ese perro fugitivo cuando todavía estaba en nuestra orden?».

La voz del capitán bajó de tono.

«Berserker».

***

¿Cuál era la diferencia decisiva entre un Espadachín Principiante y un Caminante de la Espada? Se podrían enumerar muchas cosas, pero todos estarían de acuerdo en una: el 「Camino」.

Los Espadachines Principiantes simplemente aceptaban el maná, acumulándolo en su interior. Pero los Caminantes de la Espada podían blandir el maná de verdad.

Para un Principiante, su segundo corazón solo les permitía reforzar débilmente la espada, agudizar sus sentidos y resistir el maná muy ligeramente. Ese era todo su alcance.

Comparado con el verdadero potencial del maná, era lastimosamente pequeño.

Pero los Caminantes de la Espada… Ellos creaban caminos que se ramificaban desde su segundo corazón como venas, extendiéndose por todo su cuerpo. Estos caminos otorgaban una fuerza sobrehumana.

Podían canalizar el maná a voluntad, afilando sus espadas mucho más que un espadachín normal, haciendo sus movimientos rápidos y precisos.

Sin embargo, su mayor fortaleza no eran las espadas endurecidas ni los cuerpos más fuertes. La verdadera razón por la que los Caminantes de la Espada eran llamados sobrehumanos era el poder del 「Camino」.

«Tres, cuatro, cinco…».

Más allá de sus propios cuerpos, los Caminantes de la Espada podían proyectar sus Caminos hacia afuera, como telarañas. Estos servían para muchos propósitos: detectar intrusos al instante, mejorar sus habilidades dentro de su propio dominio, otorgándoles una ventaja abrumadora.

«Seis».

Para los Caminantes de la Espada, el Camino lo era todo.

«El Camino de ese hombre termina en seis».

Terminé mi observación desde las sombras. El líder de los bandidos de los 「Lobos Rojos」, un caballero desertor, era en efecto un Caminante de la Espada.

Pero aun así.

«Comparado con la Novia Negra Seol Yoon, o con Fetel, le falta».

No era abrumador.

«Los Caminos de Fetel eran incontables. El de Seol Yoon era uno, ramificándose de formas extrañas e impredecibles. Pero el de él es demasiado directo, inestable».

Liam respondió:

「Es natural」.

«¿Por qué?».

「Porque Seol Yoon es un prodigio que nace una vez por siglo, y Fetel es un caballero experimentado demasiado hábil para este lugar olvidado」.

Cierto.

No era extraño; más bien, los otros que había conocido eran los inusuales.

「Aun así, aunque sea más débil de lo que esperabas… lo sabes, ¿verdad?」.

«Sí».

Liam me miró de reojo.

Respondí con lo que quería oír.

«No bajaré la guardia».

***

Murphy, el líder de los 「Lobos Rojos」, despreciaba la situación. Hacía solo unos momentos, se estaba deleitando con la idea de matar a otro caballero arrogante y reclamar su cabeza como trofeo.

Pero entonces…
«¡Capitán! ¡Un fantasma… debe ser un fantasma!».

«¡O un mago negro! ¿No lo dijo ese borracho en la taberna? Que este lugar era la guarida de un mago negro, jii… jii-¡hic!…».

«O quizá es la plaga… algo terrible…».

Qué tontería.

«¡Silencio!».

El rugido de Murphy llevaba maná, y con él sus hombres se estremecieron, hipando mientras se tapaban la boca. Su voz era el rugido de una bestia.

Los fulminó con la mirada.

«¿Magos negros? ¿Esos hedonistas gordos y mimados que no duran un día sin vino y mujeres? Nunca vendrían a un basurero como este».

«P-pero…».

«No saben nada de los magos negros. Si esta fuera de verdad su guarida, ya serían soldados esqueleto o sacrificios destripados para los demonios».

Maldita sea.

En momentos como este, se arrepentía de liderar a semejantes palurdos ignorantes. No tenían ni idea de lo aterradores que eran en realidad los magos negros.

«¿Y la plaga? ¡Miren a su alrededor! ¿No ven los agujeros en los cuellos de los cadáveres? Esto no es la plaga ni fantasmas».

«¿Entonces…?».

«¡Idiotas! ¡Esto es obra de un hombre! ¡Alguien nos está atacando!».

La ira de Murphy hervía.

¿Ya habrán llegado los caballeros? No. Ellos nunca recurrirían a una masacre tan sucia.

Tenía que ser alguien de su misma calaña, de la escoria.

‘Demasiados enemigos…’.

Había hecho incontables enemigos. Los Lobos Rojos habían asaltado aldeas, violado mujeres, masacrado hombres. La lista de quienes querrían venganza era interminable.

Al final, a Murphy dejó de importarle quién era.

‘Quienesquiera que sean, no importa. Los mataré’.

Siempre lo había hecho. Ya fueran nobles, doncellas llorosas o caballeros que lo llamaban perro fugitivo, todos morían.

Esta vez no sería diferente.

«Idiotas, al bosque…».

Y entonces.

«¡Aghh!».

Uno de sus hombres cayó muerto.

«¡Uwaaah!».

El siguiente, desenvainando su espada aterrorizado, cayó.

«¡Hyahhh!».

Dos más… cayeron.

‘Qué…’.

Era como si un fantasma hubiera aparecido de verdad. Murphy se quedó atónito, y luego se dio cuenta de que tenía que moverse.

Desenvainó su espada, respirando profundamente, preparando su Camino…
«¡Hup!».

Pero no pudo.

Un escalofrío repentino de peligro. Se giró justo a tiempo… algo fino como una aguja cortó el espacio que acababa de ocupar.

‘¿Una espada? Esa hoja… como una aguja…’.

Recuperó el equilibrio, siguiendo el brillo del acero. De la oscuridad salió su agresor.

Un niño.

‘¿Este niño los mató a todos? ¿Y se deslizó más allá de mi Camino…?’.

El rostro de Murphy se contrajo mientras levantaba su espada. Incluso con sus Caminos incompletos, ningún simple Principiante podría atravesarlos. A menos que este chico también fuera un Caminante de la Espada.

«Fuuu…».

El maná surgió. Sus Caminos ardieron, inundándolo de una fuerza sobrehumana. El mundo se agudizó mientras cargaba.

‘Mocoso astuto’.

Sus sentidos, perfeccionados hasta el nivel de la premonición, leyeron la intención del chico: el lanzamiento de tierra de su pie, la estocada de esa hoja con forma de aguja a través del polvo.

El poder de los Caminos: tejer innumerables señales en una cuasi-precognición.

«¡Muere!».

Giró su espada, cambiando de dirección para contraatacar. El chico no parecía más fuerte que un Espadachín Principiante. Podría haber matado a los débiles, pero no podía igualar a Murphy.

Por eso Murphy no se dio cuenta.

«Ese manejo de la espada… y qué…».

El chico no era un Caminante de la Espada. Sin embargo, a través de una sospecha y observación implacables, podía extraer pistas de cada pequeño movimiento, respondiendo como si previera el futuro.

«¿Un… Principiante…?».

Murphy vaciló.

Sus golpes, mejorados por los Caminos, fallaron por completo.

«¿……?».

¡Clang!

Incluso cuando su espada conectaba, rebotaba con un chillido metálico.

«La espada de un principiante no puede ser tan fuerte…».

Y entonces…

«¡Qué demo… ugh!».

La espada-aguja atravesó el músculo de su muslo antes de que pudiera reaccionar.

«¡Khrrg!».

Murphy atacó, pero el chico ya se había retirado, evadiendo como si él también pudiera ver el futuro.

Murphy se mordió el labio, mirando fijamente al chico en la sombra.

«Tú… qué eres…».

«……».

«Ni siquiera eres un Caminante de la Espada… y aun así atraviesas mis Caminos, como si perforaras agujeros…».

Imposible.

Impensable para un Espadachín Principiante.

«No saldrás de aquí con vida».

Miró su muslo herido, luego inhaló profundamente, forzando los pulmones. Su segundo corazón tronó, bombeando maná hasta que sus Caminos se retorcieron como serpientes.

Su razón se consumió. El poder lo devoró.

Era el origen de su apodo: Berserker. La locura que aplastaba incluso a los caballeros que lo cazaban.

«……».

Frente a la bestia, el chico envainó su hoja con forma de aguja. Desenvainó otra: una daga. Ahora sostenía dos hojas.

Y con voz tranquila, dijo:

«Todo va según lo planeado».

Palabras que Murphy no pudo entender.

«Bien».

El chico desapareció en la oscuridad.

«Morirás aquí».

Igual que un asesino de la Ciudad Libre.

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