Capítulo 2. Aguja (1)

Un Maestro Espadachín solo puede ser asesinado por otro Maestro Espadachín.

Era un adagio muy antiguo, y hasta los niños lo sabían como si fuera de sentido común.

***

¿Sería porque me había quedado demasiado tiempo en la mansión impregnada del hedor de los cadáveres? ¿O tal vez porque había pasado demasiado tiempo sin hablar con otra persona? Una espada me estaba hablando. Quizás debería ir a un templo cercano y hacer que un sacerdote me revisara.

No era un síntoma tan raro. Había leído en libros que los soldados que habían luchado en muchas guerras, o las personas que habían pasado por horrores, experimentaban lo mismo. El trauma que yo había sufrido era mayor, no menor, que el de ellos.

Miré con ojos muertos el tesoro de la familia Karavan.

La voz resonó de nuevo.

Una voz pesada y autoritaria, como el rugido de un león.

「Cómeme, heredero de Karavan.」

「Entonces obtendrás lo que deseas.」

¿Podría ser que mi padre también hubiera escuchado tales alucinaciones antes de sucumbir a la locura?

Cerré la boca y me quedé mirando la espada sin expresión. Entonces, además de la voz, comencé a tener visiones. Detrás de la espada brillaba la silueta de una figura transparente: un anciano con el mismo rostro heroico que en el retrato. Su cara estaba arrugada, pero su mirada brillaba, afilada como una hoja.

Mientras observaba la vívida ilusión, abrí la boca sin darme cuenta.

«¿Acaso sabes lo que deseo, para hablar así?»

Pasó un momento de silencio, y luego llegó la respuesta.

「Convertirte en un Maestro Espadachín. Volverte lo suficientemente fuerte como para matar a un Maestro Espadachín.」

«……».

「Te lo garantizo. Sin mi ayuda, nunca podrás matar a ese Maestro Espadachín. El que vino aquí hace un año estaba mucho más allá de lo que tu generación podría producir.」

El fantasma junto a la espada dijo:

「Ese hombre era el tipo de Maestro Espadachín que solo podría haber nacido en una época de guerra. No importa cuánto entrene un mocoso como tú, nunca podrás vengarte. Así que te ayudaré.」

«……¿Cómo?»

「Cómeme. Entonces lo sabrás todo.」

De nuevo, palabras incomprensibles.

La idea de que estaba conversando con una alucinación que solo yo podía ver era ridícula. Sin embargo, no podía ignorarla. Algo en mi interior me decía que no debía hacerlo. El fantasma de la espada desprendía un peso opresivo que era antinaturalmente poderoso.

Así que, una vez más, hice una pregunta tonta.

«¿Por qué me ayudarías?»

Esta vez la respuesta llegó de inmediato.

「Porque eres mi descendiente, el que heredó la sangre de acero.」

«……».

「Ese Maestro Espadachín no es solo tu enemigo. Se atrevió a dañar cruelmente al descendiente del gran linaje. Así que pretendo usarte para juzgarlo. En el nombre de Karavan.」

Los ojos del fantasma brillaron. Como el destello de una espada.

「Escuchaste sus palabras, así que lo sabes. Las viejas historias que tu inocente padre te contaba eran ciertas. No era un orgullo vacío inventado como el de otros nobles, sino real. Karavan fue más grande que nadie. Alguna vez.」

Por alguna razón, en ese momento, me sentí atraído por su mirada. Así que di una respuesta extraña.

«……¿Cómo se supone que te coma?»

Quizás yo también ya me había vuelto loco. Como mi padre.

***

El fantasma de la espada decía cosas extrañas.

Todo lo que decía era difícil de creer.

「La sangre de la familia Karavan es una mezcla de sangre humana y enana. Ese rasgo provino de mí, un semi-enano. Por eso la gente decía que la familia Karavan tenía sangre de acero.」

Sangre de enano, dijo.

Eso era absurdo. Nadie en nuestra familia había mostrado jamás ningún rasgo enano: baja estatura, huesos gruesos como la piedra, barbas frondosas que brotaban después de los siete años o piel resistente al fuego.

Ni yo ni mi padre teníamos tales rasgos. Incluso los retratos de los antiguos jefes de la casa no mostraban ninguno.

「Aunque no se mostraban tales características, yo tenía una habilidad especial. Al consumir hojas —espadas, para ser precisos— podía absorber los recuerdos y el poder que contenían. Todos mis descendientes heredaron esa habilidad. Esa es la razón decisiva por la que la familia Karavan produjo Maestros Espadachines durante generaciones.」

…

「El método no es difícil. Calienta la hoja hasta que esté al rojo vivo, luego rómpela con los dientes y trágatela como si fuera una baguette. Se filtrará en tu estómago y se mezclará con tu sangre de acero.」

Las palabras que siguieron fueron aún más ridículas.

¿Masticar y tragar una espada? Hacer eso me destrozaría el paladar y las encías. Si los fragmentos se alojaran en mi garganta, moriría horriblemente. Incluso si la tragara entera, no sobreviviría.

Y no había registro en ningún libro de que los enanos tuvieran tales habilidades. Era cierto que eran amigos del acero y el fuego, pero nunca se había escrito que llevaran tales misterios en sus cuerpos…

Mientras pensaba esto, el fantasma dijo:

「No me crees. Ciertamente, para tu generación que lo ha olvidado todo, estas palabras deben sonar absurdas.」

Era como si hubiera atravesado mis pensamientos.

「Si no puedes creerlo, entonces no lo hagas. No te obligaré.」

«……».

「Pero lo sabes, ¿verdad? Que hagas lo que hagas por tu cuenta, nunca podrás alcanzar tu objetivo.」

Los ojos del fantasma se clavaron en mí.

「Este último año compraste un manual de esgrima y practicaste solo en el patio. Y sentiste desesperación. Tu cuerpo era frágil como el de una mujer. Tus músculos no crecían, tus huesos eran lastimosamente delgados, tu complexión pequeña. Te faltaba incluso el ingenio para comprender los principios de la esgrima. Eres un mediocre que no puede alcanzar ni el nivel de Corredor de Espada, y mucho menos el de Maestro Espadachín.」

«……».

「Los callos en tus manos no son más que un esfuerzo desperdiciado. Perdiste un año entero, y en ese tiempo el Maestro Espadachín que odias se hizo aún más grande. Él nació con ese talento.」

La voz del fantasma me apuñaló tan agudamente como una hoja.

No podía ignorar sus palabras. Porque todas eran ciertas.

「Si no vas a creer, entonces pasa tu vida como lo has hecho. Desperdicia tus esfuerzos, maldícete a ti mismo y mira desde lejos cómo ese hombre recorre el camino del héroe.」

Eso fue decisivo. Al escuchar esas palabras, extendí la mano y arranqué la afilada espada de la pared.

Incluso a segunda vista, era demasiado afilada para ser una hoja de más de quinientos años.

Un simple roce podría arrancar la carne.

Agarrando la empuñadura con cuidado, salí al patio.

El fantasma preguntó:

「¿A dónde me llevas?」

«A ponerte en el fuego».

「¿En el fuego?」

Respondí a su pregunta.

«Dijiste que tenía que calentarse antes de comerla, ¿no?»

Mejor morir intentándolo que vivir así.

Decidí apostar mi vida a esta locura.

***

«¡Keugh, kuk!»

Para decirlo sin rodeos, masticar y tragar una hoja al rojo vivo fue absolutamente horrible. ¿Y cuál fue el resultado? Bueno, el simple hecho de que esté contando esto es prueba de que sobreviví.

«Masticar… ugh, kuk».

Sentí como si mi paladar se desgarrara y se quemara. Mi garganta se abrió y mi estómago se inundó de acero fundido. Sin embargo, sorprendentemente, solo fue dolor; no sufrí ninguna herida.

Mi paladar estaba intacto, y por mucho que tosiera, no salía ni una gota de sangre de mi garganta.

Mientras me maravillaba ante el extraño fenómeno, el fantasma de la espada habló.

No… el hecho de que sus palabras resultaran ciertas significaba que no era un mero fantasma. Como realmente me había comido la espada, ahora sabía su nombre y debía llamarlo por él.

「Ahora puedes creer. Mis palabras eran ciertas. No soy una alucinación nacida de tu debilidad.」

Liam Karavan.

Fundador de la familia Karavan.

«……Sí, Fundador.»

「¿Fundador? Ja, qué gracia. Basta, no hace falta que me llames así.」

«¿Entonces cómo?»

Liam dijo con indiferencia:

「Llámame Maestro. Cuando enseñaba a mis descendientes, todos me llamaban así.」

El título quedó establecido.

«Sí, Maestro.»

Exhalé largamente. Por alguna razón, el aliento se sentía caliente. Incluso después de limpiarme los labios y beber agua fría, no sentí alivio. Mi estómago todavía ardía. Me froté el vientre y le pregunté a Liam:

«Maestro, todavía no siento ningún cambio.»

「¿Ningún cambio?」

Liam frunció el ceño. Asentí con sinceridad.

«Sí. Puedo ver su cuerpo más claramente y escuchar su voz mejor, pero aparte de eso…»

「Extraño. Espera.」

Liam extendió su mano hacia mi pecho. Su mano transparente pasó alrededor de mi corazón un par de veces, y luego chasqueó la lengua.

「Con las generaciones, mi sangre se ha diluido. La habilidad fue heredada, pero se debilitó.」

«¿Debilitado? ¿Cómo?»

「Normalmente, al darte de comer mi espada —mi amada hoja en vida— podría haberte elevado directamente al reino de Maestro Espadachín. Pero tú eres diferente.」

Liam dijo:

「El poder de tu linaje es muy inferior al mío. La tragaste, pero no lograste digerirla.」

«……».

「Para digerir la esencia de mi espada, primero debes elevarte mucho más. Maldita sea, no solo tu cuerpo es inútil, sino que hasta tu sangre es miserable. Descendiente maldito.」

Me provocaba de forma molesta, pero no tenía defensa. Porque, en efecto, yo era un inútil.

「Entonces no hay más remedio.」

Afortunadamente, el fundador de nuestra familia —mi Maestro— no me abandonó. Con un suspiro, me indicó otra manera.

「Deberías comer hojas adecuadas a tu nivel.」

«¿Hojas adecuadas para mí?»

「Sí.」

Liam flotaba en el aire, con los brazos cruzados, mirándome desde arriba.

「¿Hay alguna tienda de armas cerca? No armas nuevas, necesito espadas que se hayan usado durante mucho tiempo.」

***

Salí del pueblo por primera vez en mucho tiempo.

Los carruajes ya no viajaban hasta aquí, así que tuve que caminar por el sendero accidentado. Abriéndome paso por el camino del bosque, llegué al pueblo más cercano. En su centro, los mercaderes pregonaban sus mercancías.

«¡Fruta fresca, ven y prueba!»

Pasé de largo al vendedor de frutas y entré en un callejón estrecho. En su entrada sentí calor: el calor de una forja. El olor a hierro siendo golpeado. Pero ese no era nuestro objetivo.

「Cuanto más vieja sea el arma, mejor. Llévame a donde haya espadas viejas. Yo elegiré.」

Caminé hacia donde Liam requería.

Pasada la forja, aún más adentro. Pronto, con un hedor, los barrios bajos aparecieron a la vista. Niños mugrientos vivían en montones de basura. Ojos sin esperanza llenos de desesperación. Donde vivían, la basura se acumulaba.

Oí chillar a las ratas. Los habitantes eran mendigos, ratas, gatos e insectos.

«Por favor, solo una moneda».

«Dame un trozo de pan, haré lo que sea. ¿Lo que quieras?»

Me sacudí a los mendigos que se aferraban a mis piernas y me adentré más. Había una montaña de basura: ropa desechada, vidrios rotos, bienes arruinados. Y sobresaliendo entre ellos, manos secas. La basura incluía cadáveres que nadie buscaba.

「Un lugar que a los nigromantes les encantaría.」

Subí la montaña lentamente mientras Liam hablaba. La sensación de la carne bajo mis suelas me revolvía el estómago. El hedor de los cadáveres era más fuerte aquí que en mi mansión. Cuando subí lo suficiente, mi zapato golpeó metal con un clang.

«Debería haber muchas hojas desechadas aquí. Los niños de los barrios bajos recogen lo que encuentran y lo amontonan. Algunas armas son arrastradas por la lluvia. La mayoría son inútiles, pero no hay mejor lugar cerca para encontrar espadas viejas».

「Bien.」

Liam se deslizó hacia el lugar que le indiqué.

「Yo también una vez me alimenté de espadas en lugares densos con el olor a sangre. Campos de batalla. Las hojas de los soldados muertos aún empuñadas, las espadas abandonadas cubiertas de tierra… las devoré todas. Este lugar es más tranquilo, pero me recuerda a eso.」

Su mano transparente barrió el enredo de metal.

Entonces… 「La encontré.」

«¿Ya?»

「Sí. Sácala.」

«¿Cuál…?»

「La que estoy señalando.」

Fruncí el ceño y miré hacia donde gesticulaba.

Volví a comprobar los ojos de Liam. Estaban seguros. Como si dijeran: Viste bien, esa es.

‘…Eso no es una espada, ¿o sí?’

Metí la mano en el montón y saqué lo que él indicaba. Bajo la luz del sol, el arma sin filo brilló débilmente.

Liam dijo:

「Una vez que te la comas, sabrás que mi elección fue la correcta. Atesórala.」

«……».

「Te hará, por más lamentable que seas, un poco más espadachín.」

Todavía estaba perplejo.

Porque en mi mano había algo demasiado delgado para ser llamado espada.

No era tanto una hoja como… ¿cómo llamarlo? Una aguja.

***

「Designación: La Espada Amada de Liam」

「La espada que a menudo empuñaba Liam Karavan, fundador de la familia Karavan.」

「Aunque tiene siglos de antigüedad, no se ha oxidado y aún conserva su filo.」

「El tesoro de la familia Karavan.」

…

「Efecto de ingestión」

「Tu conexión con el alma de Liam Karavan se ha profundizado.」

「Actualmente en digestión」