Capítulo 19

Capítulo 19. Colmillo (2)

El continente occidental era un lugar donde los conflictos nunca cesaban. Una tierra de sed de sangre donde la guerra aún estallaba a la menor oportunidad. En el corazón de tales luchas se encontraba el 「Reino de Hierro de Cherville」.

Un reino que defendía la lógica del fuerte devorando al débil y amaba la batalla. La sangre de su gente llevaba la de una raza guerrera y, por lo tanto, cuando el hambre atacaba, en lugar de cultivar, empuñaban espadas para saquear y robar como un modo de vida.

En el Reino de Hierro, sin importar a qué montaña uno fuera, se podían encontrar bandidos, y si uno deambulaba solo por la noche, no era raro encontrarse con ladrones. Incluso podían presumirlo como una especialidad de su reino.

Entre las innumerables bandas de bandidos que pululaban, había un grupo particularmente notorio.

«Oí que un maldito caballero estaba bloqueando la entrada a esa aldea de mala muerte».

«Eso es lo que dije».

«¿No un caballero mendigo y vagabundo de la Ciudad Libre, sino un verdadero maldito caballero?».

La banda de bandidos, los 「Lobos Rojos」.

«Sí. ¡No era un don nadie, señor! Incluso dio su nombre. Dijo que era Fetel. Por su aspecto, parecía venir de alguna prestigiosa orden de caballería…».

Entre las muchas bandas violentas, la razón por la que los 「Lobos Rojos」 habían ganado tal infamia era singular.

«Mmm, con que es así. Entonces esos rumores sobre una plaga o un mago negro eran falsos. Siempre fue solo un maldito caballero».

«¿Q-qué deberíamos hacer?».

«Vamos. Debemos vengar a nuestros hombres caídos».

El líder de los 「Lobos Rojos」.

«Hace tiempo que no doy un buen tajo».

Todo por un solo hombre cuya habilidad no pertenecía a un lugar tan olvidado.

«Odio con toda mi alma a estos malditos caballeros».

***

Fetel me entregó una taza de té caliente y comenzó a hablar.

«El intruso al que derribé afirmó ser de la hermandad de los 「Lobos Rojos」».

«Suena como el nombre que usaría una orden de caballería».

«Sí, precisamente. Para ser honesto, la primera vez que lo oí, me sentí profundamente ofendido».

Combinar un color y un animal era el método tradicional que usaban los caballeros para nombrar a sus órdenes.

Ejemplos famosos incluían los 「Leones Azules」, los 「Linces Negros」 y las 「Serpientes Blancas」.

«Que simples bandidos se atrevan a imitar el nombramiento de las órdenes de caballería… Si los caballeros de mi ciudad o esos honorables caballeros de la capital lo hubieran oído, habrían ido a aplastarlos de inmediato. Ese es el peso que tales nombres conllevan. Cof».

Fetel soltó una tos seca, se disculpó y tomó un sorbo de té.

«Pero aun así, cof, que se paseen descaradamente con un nombre así… podría significar que su grupo es más grande de lo esperado, o quizás bastante poderoso».

«¿Por qué piensas eso?».

«Porque al usar un nombre así, incluso si se buscan problemas innecesarios, cof, podría significar que no les importa».

Las palabras de Fetel tenían credibilidad.

No hacía daño ser precavido.

Por muy olvidado que fuera este lugar, el Reino de Hierro era el tipo de sitio donde no sería extraño que apareciera de repente algún monstruo.

«Por casualidad, ¿escuchaste algo sobre sus rasgos peculiares o la ubicación de su guarida?».

«…¿Por qué preguntas con tanto detalle? No me digas, joven señor, ¿estás pensando en ir solo a acabar con ellos?».

Solo le dediqué una sonrisa tímida a la pregunta de Fetel.

Al ver mi expresión, su voz se elevó bruscamente.

«¡Ni se te ocurra pensar en una acción tan imprudente! ¿Sabes dónde estás? ¡Sería mucho más seguro resistir aquí aunque nos ataquen algún día!».

«……»

«Y si son solo una banda de bandidos que copia las tradiciones de caballería y usa esos nombres, entonces la noticia llegará a una orden de caballería real, y vendrán a exterminarlos. No hay razón para… ¡cof, kejek!».

Las fervientes palabras de Fetel fueron interrumpidas por una tos sanguinolenta. Esta vez no pudo ignorarla como antes, tosiendo repetidamente mientras su rostro palidecía visiblemente.

«¿Estás bien?».

«Para ser franco, no muy bien».

Soltó un lento suspiro, se secó el sudor de la frente y, con voz apagada, casi como si me confiara algo, habló.

«Mi condición es muy mala. Debería entrar a descansar».

«Por favor, descansa bien».

«…Joven señor, no hagas ninguna tontería. Es verdaderamente peligroso».

Fetel me miró como un padre que vigila a un niño en la orilla de un río. Luego, en un tono grave, añadió una última advertencia.

«Joven señor, aún no sabes cuán crueles y peligrosas son las bandas de bandidos del Reino de Hierro».

Casi dije lo que no debía.

Tragándome las palabras que subían por mi garganta, solo saludé con la mano y una sonrisa.

Lo que casi solté era simple:

‘Como si una banda de bandidos pudiera ser más cruel o peligrosa que un Maestro Espadachín’.

Ya había sobrevivido a la calamidad más aterradora y despiadada que este continente había visto jamás.

«¡Cof, cof!».

Fetel cojeó hacia su lecho y, de alguna parte, apareció Seol Yoon, sosteniendo en silencio sus pasos vacilantes. Al principio se sobresaltó, luego esbozó una leve sonrisa.

«Gracias».

«…No es nada».

En un murmullo bajo, casi inaudible, Seol Yoon dijo, con un tono ligeramente sombrío:

«Simplemente no puedo ignorar a alguien que está sufriendo».

Viendo a los dos vecinos alejarse, me volví hacia Liam. Me estaba mirando fijamente.

«Entonces, ¿cuándo crees que deberíamos partir?».

「Esta misma noche, de inmediato.」

Me sentía mal por Fetel, pero las órdenes de mi maestro eran lo primero.

«Entonces debemos prepararnos».

Dirigí mi mirada hacia la parte trasera de la aldea.

Allí se alzaba una montaña.

***

La región sureña de Verdí del Reino de Hierro era una tierra de montañas agrupadas. Un terreno escarpado, como si hubiera sido tallado a hachazos, con apenas llanuras. Con poca población y la indiferencia de la capital, se dejó sin desarrollar.

Así, Verdí permanecía casi salvaje. Incluso los bandidos la abandonaron, diciendo que no quedaba nada que saquear.

Los sinuosos senderos de montaña y la completa oscuridad después del atardecer convertían el lugar en un laberinto. Por esa razón, incluso a los miembros de la banda de los 「Lobos Rojos」 les disgustaba.

«Mierda, ¿por qué el jefe está obsesionado con este lugar de mala muerte?».

«Sabes que es excéntrico. Tal vez está intrigado por los siniestros rumores que rodean la aldea últimamente».

«Las aldeas perdidas siempre tienen rumores raros. ¡Probablemente solo son bardos buscando atención o borrachos diciendo tonterías!».

Los hombres escupieron una flema con desdén.

«Ni comida, ni mujeres, ni cerveza en este campo de mierda. ¿Por qué demonios estamos aquí?».

«Aunque esa última aldea estuvo genial. Todos los hombres reclutados para la guerra, solo quedaron mujeres. Deberíamos habernos establecido allí».

«Je, si nos hubiéramos quedado, habría tenido más de diez esposas. Igual que el Conde Acero».

Siguieron avanzando, apenas ahuyentando la oscuridad con sus antorchas. Los escarpados senderos de montaña agotaron rápidamente su resistencia.

«Solo quiero irme de esta aldea maldita y seguir adelante».

«Exacto. ¿Qué le ve el jefe a este lugar?».

Viajar por las montañas después del anochecer no era tarea fácil. Incluso los guardabosques experimentados caminaban con cautela por Verdí, así que para bandidos sin entrenamiento, moverse con destreza por tal terreno era casi imposible.

«Frío como la muerte. ¿El clima siempre cambia así por la noche?».

«Maldito lugar miserable».

Caminaban con dificultad, la luz de las antorchas empujando contra la noche.

Por eso no se dieron cuenta.

«Oye, ¿por qué el chico está tan callado? Siento que solo nosotros dos estamos hablando».

De que las voces, antes ruidosas, estaban disminuyendo.

«…¿Qué demonios? ¿Por qué no responden?».

Que esas voces menguantes ahora se habían reducido a solo una.

«¿Están bromeando conmigo? ¡Malditos, saben que odio este tipo de bromas!».

Solo la voz de un hombre resonó por el sendero de la montaña. Se detuvo en seco, temblando ante el inexplicable silencio.

«¿…Chicos?».

Sintiendo pavor, giró su antorcha hacia atrás.

Y entonces…

«Uh…»

Los camaradas que lo seguían yacían desparramados por la tierra como si estuvieran dormidos. Los miró estúpidamente. Tenían los ojos bien abiertos, la boca entreabierta, cada garganta perforada en el mismo lugar, la sangre brotando en arroyos espesos y pegajosos…

«¡Q-qué demonios… agh!».

Su murmullo de pánico se cortó abruptamente cuando su cuerpo se elevó de repente por los aires.

¿Un fantasma? ¿O la emboscada de una bestia?

Antes de que pudiera comprenderlo, su cuerpo se estrelló contra el suelo, un dolor abrasador recorrió sus tobillos mientras le cortaban los tendones. La agonía desconocida casi le arranca un grito.

«Shh».

Pero algo le tapó la boca. Una mano. No la de un fantasma, ni la de una bestia, sino la de una persona.

«Patético. Caminando por este sendero de montaña sin siquiera protegerse de una emboscada».

Abrumado por el dolor, fue completamente sometido. El asaltante le había cortado los tendones, inmovilizado el pecho con una rodilla y presionado las muñecas con unas herramientas desconocidas. Lo más crucial de todo era la daga con forma de colmillo.

De la oscuridad, había aparecido el atacante, presionando la hoja contra su garganta. Sintió el frío filo de la muerte contra su piel.

El terror lo consumió. Vio a sus camaradas muertos en su mente.

«No son mejores que los tontos que vinieron tras de mí antes. Aun así, no está de más ser precavido».

La voz era inconfundiblemente juvenil. El atacante recogió la antorcha caída, sus llamas iluminando su rostro. Era un niño.

Un rostro delicado como una flor criada en un invernadero, quizás de quince años como mucho. Sin embargo, el hombre no pudo burlarse con un ‘mocoso que todavía huele a leche’.

Porque los ojos del niño eran fríos, tan fríos como los de los asesinos de la Ciudad Libre. Unos ojos tan gélidos que uno podría creer que estaba mirando a un fantasma.

«Tengo preguntas».

El niño lo fulminó con la mirada. Solo entonces el hombre se dio cuenta de que su boca ya no estaba cubierta. Su cabeza daba vueltas. Las garras de la muerte se cerraron alrededor de su garganta.

«¿Dónde está la guarida de su banda, cuántos miembros tienen y, entre ellos, quién es el más peligroso…? Dime todo lo que sepas».

Su voz era de hielo. El hombre tartamudeó.

«¡M-m-me matarán si lo digo!».

«De todos modos, vas a morir a manos mías».

«Sollozo, p-pero entonces el jefe… ¡el jefe también matará a mi familia!».

Lloró, con la voz temblorosa.

El niño insistió.

«¿Jefe?».

«¡S-sí! ¡Nuestro jefe es un monstruo!».

El hombre gimió. Este extraño niño lo aterraba tanto como los cadáveres de sus camaradas. Temía morir igual de patéticamente.

Sin embargo, más que al niño, temía a su líder. El jefe era más grande, más cruel, inhumano… no era un hombre común.

Desesperado, soltó la verdad con voz ahogada.

«El líder de nuestra banda… es un caballero desertor».

***

Cayó la noche.

Junto a la fogata, Fetel, que dormitaba, fue despertado por una mano delgada.

«Caballero, despierta».

Antes, se habría despertado con el más mínimo sonido, pero su enfermedad había embotado sus sentidos.

Limpiándose la baba y frotándose los ojos, Fetel vio a la chica que el joven señor Arhan había traído: Seol Yoon.

«…¿Qué sucede?».

Medio dormido, captó su expresión grave. Alarmado, se levantó rápidamente. Ella dijo:

«Ha llegado un invitado».

«Maldición. Mi condición es mala».

«No necesitas preocuparte por eso».

¿No preocuparme? ¿Qué quería decir? Al ver su rostro perplejo, ella añadió:

«No podrías haberlos vencido ni aunque estuvieras sano».

Fetel casi se ríe. En su tiempo, él también había sido un caballero que no debía subestimarse. Aunque no había superado el muro del 「Corredor de Espada」, sus esfuerzos le habían ganado respeto…

«Ah».

«¿Me equivoco?».

Pero en el momento en que llegó a la entrada de la aldea con ella, se dio cuenta de que tenía razón. Allí se encontraba una orden de caballería.

Con yelmos plateados, acorazados de pies a cabeza, montados en corceles entrenados: jueces. Fetel cojeó hacia ellos y preguntó:

«¿Qué trae a tan honorables invitados por aquí?».

Su respuesta fue cortante.

«Para matar a un perro fugitivo».

Un perro fugitivo.

Solo había una cosa a la que los caballeros llamaban así.

Un caballero desertor.

Un caballero que abandonó un honor más preciado que la vida. Las órdenes nunca perdonaban a los desertores.

Sintiendo el ambiente sombrío, Fetel exigió una explicación. El caballero al mando habló.

«El perro fugitivo se hace pasar por un lobo, reuniendo a sucios gusanos de aldea. Para empeorar las cosas, usó la sagrada tradición de nombrar órdenes de caballería para su chusma de bandidos. Fuimos avergonzados, objeto de burla de los caballeros de la capital que afirmaban haber sido vencidos por este perro fugitivo».

«……»

«Dicen que los llama la hermandad de los 『Lobos Rojos』. Hemos tenido informes de actividad en esta región. Si sabes algo, esperamos tu cooperación».

Bandidos mugrientos, tradición de caballería, los 「Lobos Rojos」.

En el momento en que esas palabras se combinaron, los ojos de Fetel se abrieron de par en par.

Recordó sus propias palabras de antes:

‘Si son solo una banda de bandidos que imita las tradiciones de caballería, tarde o temprano una orden de caballería vendrá a aplastarlos’.

Solo había hablado de la posibilidad. Sin embargo, se había hecho realidad. Quizás de una forma aún más dramática de lo que había imaginado.

«Habla. Lo que sea».

Estos no eran caballeros que habían venido simplemente a acabar con bandidos. Habían venido como jueces, envueltos en una furia justiciera.

Y los caballeros que portaban una causa y una ira eran ciertamente temibles. Fetel lo sabía demasiado bien.

Y una cosa más destacaba.

El hombre al frente, su líder.

«Coopera mientras todavía lo pido amablemente».

De su espalda brotaba un par de alas pequeñas pero inconfundibles.

El significado era claro.

«Mi paciencia se ha agotado».

Un 「Corredor de Espada」.

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