Capítulo 18. Colmillo (1)

La sala de recuperación de la Arena. Un lugar atendido por sanadores veteranos y sacerdotes de diversas órdenes. Para evitar que los gladiadores heridos murieran, aquí se ofrecían los mejores servicios.

En una de las camas yacía un niño pequeño. Y frente a él, una chica de cabello negro, desordenado y enmarañado.

La gladiadora, la Novia Negra. En el reciente duelo, perdió su título de invicta y registró su primera derrota. Sin embargo, no estaba consumida por la sensación de pérdida. Más bien, su rostro estaba sonrojado por la emoción.

«La leyenda era cierta».

La leyenda que se transmitía en su tierra natal. Que si el reino de la espada alcanzaba los cielos, uno podía ascender a un paraíso. Se había convencido de que era real por una razón.

El anciano al que se había enfrentado con sus propios ojos.

Ese anciano solo podía ser el inmortal de la leyenda.

—Seol Yoon, dicen que cuando el reino de la espada alcanza los cielos, puedes ascender al paraíso. Allí, aquellos a quienes apreciabas te esperan, y una dulce felicidad desborda.

La leyenda que se había extendido en su tierra natal, ubicada en los confines del Continente Oriental.

Si no era un inmortal, ¿qué otra existencia podría igualar al inmortal descrito en la leyenda? Seol Yoon no podía olvidar ese misterioso encuentro.

Mientras lo recordaba, miraba fijamente al niño que dormía, el Pequeño Gladiador Liam.

«Si voy con este chico, quizás pueda encontrarme de nuevo con ese inmortal».

Acarició suavemente la mejilla del niño que parecía dormido.

Por supuesto, su decisión de seguir a Liam no se debía solo al inmortal. A los ojos de Seol Yoon, el chico mismo era especial. Ya fuera por la espada que blandía, o por la forma en que su atmósfera cambiaba como si su alma hubiera sido reemplazada, o por la firmeza de acero de su corazón a pesar de ser solo un Espadachín Principiante…

No importaba cómo lo mirara, estar con él sería para su beneficio. Mucho mejor que quedarse en esta sucia Arena de la Ciudad de Hierro.

«Tsk, qué suertudo».

«Maldita sea, ¿por qué a mí solo me visitan estos bastardos feos…?».

«¡Mierda!».

Bueno, por supuesto, los otros gladiadores en la sala de recuperación no sabían nada de sus razones.

***

Hasta hace un momento, había luchado contra mí con una espada para matar. La gladiadora, la Novia Negra. Una chica que se había presentado como Seol Yoon. No podía entender sus palabras. Despertar medio consciente y escuchar: «Quiero ir contigo». ¿Qué clase de situación era esta?

«¿Sigo soñando?».

Mi primer pensamiento fue: «¿Se está burlando de mí?». Pero su expresión era demasiado seria. Por más que examinaba su rostro con sospecha, no encontraba ninguna señal de mentira.

Si eso fuera actuación, ya habría triunfado como la estrella de una compañía de teatro ambulante por las Ciudades Libres en lugar de como gladiadora.

«¿Qué quieres decir con que quieres venir conmigo?».

«Tal como lo dije. A donde sea que vayas, quiero estar contigo, para ver, oír y sentir todo sobre ti».

Sus palabras se prestaban a malentendidos. De hecho, los otros gladiadores en la sala de recuperación murmuraron maldiciones por lo bajo. Pero Seol Yoon los ignoró, mirándome solo a mí.

«Me ayudará a alcanzar mi sueño».

«…¿Y cuál es tu sueño?».

Pregunté sinceramente, con curiosidad.

Ella dudó un momento antes de responder.

«Alcanzar el final de la espada».

Una respuesta inesperada. Y al mismo tiempo, aún menos convincente.

Ella tenía más talento que yo, ya había alcanzado un reino superior y, durante toda la pelea, sin importar el resultado, me había abrumado. Entonces, ¿cómo había llegado a la conclusión de que yo podría ayudarla?

Por suerte, alguien más respondió la pregunta que tenía en mente.

「Esa chica me vio」.

Habló Liam.

「Entre las mujeres orientales, hay algunas raras con sensibilidad a los espíritus. Parece que ha heredado esa sangre」.

「Cuando perdiste el conocimiento, ella sintió mi presencia. Y en el instante en que reconoció mi grandeza, se sintió atraída hacia mí」.

Sus ojos brillaban con autosatisfacción.

「Aquellos que empuñaban la espada a menudo se convertían en mis seguidores con solo vislumbrar mi espalda. Enorgullécete, joven descendiente, pues eres mi descendiente. Y no solo por la espada; mi apariencia y mi carácter también eran superiores, así que las mujeres nunca dejaban de acudir en masa a mí…」.

«…Sí, entendido».

Lo interrumpí antes de que continuara con su charla inútil. Al menos, gracias a él, entendí por qué Seol Yoon quería venir conmigo.

「No habrás pensado que se sintió atraída por tu apariencia, ¿verdad?」.

«……».

「Jaja. ¿A qué mujer le gustaría un rostro delicado como el tuyo? Las mujeres prefieren hombres como yo, imponentes y rudos」.

Honestamente, había considerado vagamente esa idea, así que no pude refutarlo de inmediato. Maldita sea. Todavía era un chico en plena adolescencia.

Cuando una chica hermosa de mi edad decía esas cosas, mi corazón se aceleraba y surgían imaginaciones descabelladas.

Mientras pensaba en eso, Liam habló de nuevo.

「A tu edad, esos pensamientos son naturales, joven descendiente」.

«……».

「Disfrutar de un amor puro con una chica tan bonita habría estado bien. Mejor que estar obsesionado ahora con espadas, venganzas sangrientas y el pasado」.

Lo dijo con una expresión agridulce, como si se arrepintiera.

「A veces, me arrepiento」.

A decir verdad, yo también lo había pensado, a veces, solo a veces.

Como habían dicho el mayordomo y la niñera.

Como las últimas palabras de mi madre. ¿Y si hubiera olvidado todo y lo hubiera dejado atrás? ¿Y si hubiera abandonado el nombre de Karavan y simplemente hubiera vivido una juventud propia de mi edad?

Porque, después de todo, era humano.

A veces cansado, a veces dudando de mí mismo.

Pero.

「Qué le vamos a hacer」.

Ya era demasiado tarde para volver atrás.

「Una vez que das un paso adelante, no puedes detenerte」.

Ya que había empezado, tenía que llegar hasta el final. Incluso si el final era la muerte, correría.

「No pienses con los ojos de un niño. Juzga el valor de la espadachina Seol Yoon como el descendiente de Karavan, como el vengador Arhan」.

「Haz lo que mejor sabes hacer: dudar, joven descendiente」.

Cerré los ojos brevemente y los volví a abrir. Y las dudas comenzaron.

***

Las espadachinas del Este eran raras.

Y las genios entre ellas eran aún más raras.

Sobre todo, alguien con un objetivo tan claro, que me mostraba buena voluntad, era todavía más raro.

Lo que Seol Yoon deseaba de mí era acompañarme para alcanzar el final de la espada. El tiempo y el esfuerzo que tendría que invertir en ella serían insignificantes. ¿Y qué ganaría yo? Más de lo esperado.

«Una espadachina de nivel superior y amistosa. Una genio con destellos de creatividad».

Como ella quería algo de mí, sería una aliada confiable y, posiblemente, una nueva aldeana para ayudar a defender mi hogar.

Así que, racionalmente, su propuesta solo me traía beneficios. Sin riesgos que asumir, solo recompensas.

Sin embargo, algo me inquietaba.

«Pero, ¿y si, como un hombre y una mujer jóvenes, nuestros sentimientos crecen?».

No podía saber qué podría pasar entre nosotros. Y entre las advertencias que el Maestro Espadachín Carlos me había dado estaba: «No tengas descendientes». Sabía que no había sido una advertencia vacía.

En el momento en que formara una familia y tuviera hijos, él se enteraría. Y el Maestro Espadachín más fuerte de la historia, la espada más grande del continente, ese monstruo, vendría a mi aldea para aniquilar el linaje de Karavan.

Igual que aquel día, cuando había llegado sin previo aviso y lo había destruido todo.

Lucharía contra Carlos algún día, pero todavía no.

Necesitaba mucho más tiempo.

Si ni siquiera podía vencer a un Caminante de la Espada, entonces no.

Pensando en tales cosas, le dije a Seol Yoon:

«Esto puede sonar extraño, pero por favor no me malinterpretes».

«Mm».

«Tengo circunstancias complicadas, así que no puedo tener una relación romántica con una mujer. Sé que no lo dijiste con esa intención, pero como somos un hombre y una mujer jóvenes, si nuestros sentimientos cambian mientras viajamos juntos…».

«Ah, tienes tus razones. Creo que es una preocupación válida».

Ella escuchó seriamente. Luego asintió y respondió.

«Pero no tienes que preocuparte».

Con la misma sinceridad, replicó.

«No eres mi tipo. Eso nunca pasará».

Añadió palabras innecesarias con una cara muy seria.

«Me gustan los hombres más altos que yo, con músculos y una apariencia ruda. Como el inmortal que vi en ti…».

«……».

«Lo siento, pero en serio no eres mi tipo. Los chicos bonitos de huesos delgados, que parecen que se romperían con un empujón… no los soporto».

Los gladiadores a nuestro alrededor sonrieron. Liam, flotando detrás, también sonrió.

Por alguna razón, me hirvió la sangre.

«…Sí, entendido».

Y así, la genio espadachina oriental llamada Seol Yoon se convirtió en mi compañera.

***

Una vez que la mayoría de mis heridas sanaron, dejé la sala de recuperación y me preparé para regresar a la aldea. Había logrado mi propósito, así que no había razón para permanecer en Ferma.

«Mmm».

Aunque solo me había quedado un corto tiempo, la atmósfera bulliciosa de la ciudad se había vuelto familiar.

Siempre ruidosa, con gente viviendo ajetreadamente. Completamente opuesto a donde yo había vivido.

Recibí la recompensa adecuada por mi combate de gladiador como luchador de Medalla de Plata. Con el cambio, compré comida y equipo básico.

Una cota de malla ligera y guantes, botas para proteger mis tobillos. La mayor parte del equipo fue elegido por su ligereza. Porque mi estilo de lucha se inclinaba hacia eso.

La mayor parte del dinero se destinó a espadas.

Encargué una nueva Aguja, más delgada y afilada, y con el resto compré cuatro dagas para usar como Colmillo.

Eran de mejor calidad que las armas vendidas en los pequeños pueblos cerca de mi aldea, a precios similares.

La Ciudad de Hierro hacía honor a su nombre.

「La próxima vez, aumenta tu habilidad para que puedas comprar un arma hecha por enanos」.

Cambiar de equipo me hizo sentir más seguro. Con hierro en mi cuerpo, podía sentir que realmente había puesto un pie en el camino de la espada. Después de un día, me encontré con Seol Yoon en la plaza, subimos a un carruaje y partimos.

Todo lo que ella llevaba era un solo bulto.

«Normalmente no llevo mucho. Una espada y comida para un día es suficiente».

«¿Y si se te acaba la comida?».

«Entonces recogeré hierbas o cazaré en el bosque. Mi tierra natal es montañosa, así que soy buena en esas cosas».

No sabía mucho sobre el Este, así que aprendí algo nuevo. Charlamos ociosamente en el carruaje traqueteante. Hablar con alguien de mi edad era más agradable de lo que esperaba.

Así, a diferencia de cuando vine aquí, regresé no solo, sino con otra persona.

«Nuestra aldea es pequeña y tranquila, pero es un buen lugar para vivir».

Presumí de mi hogar. Y a diferencia de los cuatro días que tardamos en llegar, esta vez llegamos más rápido, con un mejor carruaje.

Cuando llegamos, la reacción de Seol Yoon fue mixta.

«Oh, um, realmente no hay nada aquí».

«……».

«Aun así, parece un buen lugar para vivir, sí».

Su rostro decía claramente: «No esperaba que fuera tan rural». Maldita sea. Escuchar eso incluso de una chica de las tierras fronterizas del Este.

«Mejorará».

Mientras decía eso, desde lejos Fetel vino a recibirnos.

«Joven amo, ha regresado».

La condición de Fetel era claramente peor que cuando me fui. Su rostro y cuerpo habían adelgazado, y jadeaba incluso al caminar.

«Parezco enfermo, ¿verdad? Jaja».

«…Para nada».

«Bueno, sé que mi tiempo está casi por terminar».

Sonrió con amargura. Para aligerar el ambiente, bromeó.

«Como se esperaba de usted, trajo a una dama bonita. Hacen buena pareja».

«No somos así».

«¿…?».

Pero a diferencia de Fetel, Seol Yoon no tenía modales sociales.

Al ver la cara incómoda de Fetel, sentí una extraña pena por él.

Me explicó lo que había sucedido mientras estuve fuera. Varias veces tosió sangre mientras hablaba. Lamentable.

«No ha habido nada grave en la aldea. A veces venían intrusos, pero la mayoría se iban en cuanto me veían».

Fetel tenía todo el aspecto de un caballero. Una cosa era que un joven noble de poca monta amenazara, pero otra muy distinta era la advertencia de un caballero experimentado. Había protegido bien la aldea.

Describió todo en detalle. Al escucharlo, me di cuenta de que era alguien a quien quería mantener en la aldea. Era una lástima que su tiempo fuera corto.

「Sería un buen administrador, no solo un caballero」.

Estuve de acuerdo. Mientras desempacaba, mencionó algo interesante.

«Ah, casi lo olvido. Hubo un intruso peculiar. Incluso cuando lo amenacé, no retrocedió. Desenvainó su espada y me obligó a matarlo».

Así que había habido un tonto. Por todo el continente, los Caminantes de la Espada y los caballeros eran comunes, pero aquí en este campo, eran monstruos aterradores.

Pero cuanto más escuchaba, menos podía restarle importancia.

«Mientras moría, dijo esto: Si me matas, te arrepentirás. Rinde la aldea ahora, antes de que mi hermandad venga a quemarla…».

«¿Hermandad?».

«Sí. Parece que pertenecía a un grupo».

Fetel asintió.

«Este duro Reino de Hierro está lleno de criminales y bandidos. Son una banda de bandidos conocida en la zona».

Bandidos.

Ante esa palabra, Liam habló.

「Joven descendiente, esta es tu oportunidad」.

¿Una oportunidad? Susurré para que Fetel no me oyera.

«¿Qué quieres decir con una oportunidad?».

「Una oportunidad para digerir tu nueva espada más rápido」.

Sonrió de forma significativa.

「Ha llegado una excelente oportunidad de entrenamiento」.

«¿……?».

「Joven descendiente, extrae los recuerdos del antiguo dueño de esa daga y, por tu cuenta, sin la ayuda de nadie, aniquila a esa banda. Ni ese caballero, ni la chica que trajiste」.

Abrí los ojos de par en par. ¿Aniquilarlos, solo?

Era absurdo. ¿Qué sabía yo de ellos o de lo que tenían? Esta tarea que mi maestro me encomendaba era imprudente. Pero sus siguientes palabras me callaron la boca.

「Si lo haces solo, empezarás a forjar tu propio Camino」.

«¡…!».

「No una imitación torpe y llena de defectos, sino tu propio y genuino Camino」.

El significado era claro.

«…Entonces debo hacerlo».

Si hacía esto, podría acercarme al nivel de un Caminante de la Espada.

Sí. El reino de lo sobrehumano.

«Señor Fetel, me gustaría oír más sobre ese asunto».