Capítulo 17. Genio (4)

Genio.

Aquellos que superaban las expectativas de los humanos comunes, que eran pioneros en reinos o métodos desconocidos que otros no podían imaginar, que presentaban mejores soluciones o que producían resultados que dejaban muy atrás a los competidores; personas que mostraban una habilidad mental creativa y única.

Esa era la definición del diccionario.

Pero la idea que Liam tenía de un genio era diferente.

「No te vuelvas demasiado arrogante, joven descendiente.」

Su verdadero significado de genio era este:

「Nada ha terminado todavía.」

Aquellos que encontraban respuestas sin importar la dificultad. Como los protagonistas de las novelas de caballería.

***

Quedaba un minuto.

Sesenta segundos si se contaban de uno en uno. Un tiempo corto.

Pero no podía estar seguro de la victoria. La Novia Negra había recibido una herida inesperada en el hombro. Pero, en otras palabras, el «problema» que le había infligido terminaba ahí. En cambio, mis problemas eran…

«Mi resistencia está casi agotada».

Había forzado mi respiración para seguir el ritmo de la espada de una Caminante de la Espada, agotando mi fuerza. Por la herida en mi costado, ya no podía usar los movimientos flexibles de Mary. Mi resistencia se agotó, mi segundo corazón no estaba tan firme como antes.

Así que, a cambio de herirle el hombro, había perdido demasiado. En este momento estaba reducido a un simple Espadachín Principiante.

«¿Realmente podré hacerlo?».

La aguja ya había sido arrojada al suelo. Todo lo que quedaba en mi mano era la daga del asesino. Una hoja lamentable, totalmente insuficiente para enfrentar de frente a una verdadera espadachina.

«Juu, ja…».

Pero sin importar la situación, no podía rendirme. Forcé mi respiración para ordenarla y miré fijamente a la Novia Negra. Giró su cuerpo muy lentamente, y la mirada a través de su yelmo era tan fría que helaba la espalda.

Con su mirada, innumerables caminos se extendieron. Retrocedí y pensé.

«No puedo repetir la técnica que usé con Colmillo hace un momento».

Porque todavía no entendía la habilidad especial para atravesar el Camino de una Caminante de la Espada. La digestión de Colmillo estaba incompleta, todavía en proceso. La hoja era más fuerte que Aguja, pero aún imperfecta.

«Juu…».

Huí desesperadamente de sus Caminos. Pero no podía correr para siempre.

«Es demasiado rápida».

Ya no caminaba. Corría, con todo el poder de un superhumano, a una velocidad más allá de los límites humanos.

Sabiendo que era solo cuestión de tiempo antes de que me alcanzara, me di la vuelta y le apunté con Colmillo. Para sobrevivir tenía que observar directamente, dudar y predecir a la perfección.

Una gota de sangre cayó de su hombro. Antes de que tocara el suelo, su espada irrumpió.

Había predicho la trayectoria. Saltaron chispas con un agudo ¡clang!

Pero su espada no se detuvo ahí. Desde que sus ojos habían cambiado, su espada se había vuelto violenta.

Su hoja se deslizó y voló de nuevo, el filo largo raspando contra mi daga corta con un chirrido metálico.

Su esgrima refinada y hermosa ahora buscaba mi muñeca. Giré la mano, rompí su línea y, en lugar de retroceder, di un paso adelante. Lancé una estocada sin dudar.

«¡…!».

Plantó el pie en el suelo, giró como una bailarina y lo esquivó. Su espada barrió el aire con su giro.

Apenas esquivé el golpe horizontal, solo para enfrentar una estocada directa desde mi punto ciego. Bloqueé con mi daga, forcé mi cuerpo tenso en una torsión extraña y rodé para escapar.

Me persiguió rápidamente. Retrocediendo una y otra vez, me estrellé contra la pared opuesta de la arena. Me mordí el labio para aguantar el ligero dolor. Apoyando las plantas de los pies en la pared, salté alto.

Me elevé por encima de ella. Como un acróbata.

Giró de inmediato y cargó de nuevo. Como un conejo huyendo de un león, no parecía más que una presa frágil obligada a correr por su vida.

¡Clang!

Cuantos más intercambios, más heridas cubrían mi cuerpo. Mi resistencia tocó fondo, la sangre empapaba mi ropa, haciéndola más pesada. El suelo tiraba de mí hacia abajo.

¡Clang!

Pero no perdí la concentración. Tenía que enfrentarla. Solo enfrentándola podría resistir.

¡Clang!

Mi Corazón de Maná se debilitaba, incapaz de suministrar suficiente maná. Mi corazón de acero flaqueaba, quizás a punto de hacerse añicos.

Sin embargo, todavía tenía que mantenerme en pie. Entonces, la voz de Liam resonó.

「Joven descendiente.」

Giré mi daga y desvié su espada. Mi codo gritó de dolor.

「¿Sabes lo que significa genio?」

No solo mi codo. Mis rodillas, mis muslos, sentía como si fueran a romperse.

「Para mí, un genio es aquel que encuentra respuestas sin importar la adversidad.」

「Para decirlo sin rodeos… careces del talento para ser un genio.」

Quizás no tenía sentido mencionar partes. Sentía que todo mi cuerpo se estaba desmoronando. Dolía. Mucho.

「Pero los más elogiados en este continente no son los genios.」

Aun así, no retrocedí.

「Los genios hacen grandes cosas, registran hazañas gloriosas en la historia, se ganan el respeto de muchos.」

「Pero hay quienes son aún más elogiados.」

Aun así, no me rendí.

「No encuentran respuestas perfectas en la adversidad. Sin embargo, nunca se rinden.」

「Nunca retroceden.」

Sentí que mi cuerpo acalorado se enfriaba. Los pasos de la Novia Negra resonaron con claridad.

「Esas personas lograron cosas demasiado grandes para ser atribuidas a un solo individuo.」

「La gente llama a lo que lograron… leyendas.」

¿Aún no ha pasado un minuto? ¿Se estaba ralentizando el tiempo?

Inhalé. El instinto me lo dijo: este era mi último aliento. Esta estocada sería la última que mi cuerpo podría reunir.

「Entonces, ¿sabes cómo se les llama a aquellos que lograron leyendas?」

¿Podría esta pobre estocada contener su violencia? No tenía ninguna certeza. La duda me invadió.

「Héroes.」

Pero no podía retroceder. Con la daga apuntando, le hablé.

«Ven».

El silencio se extendió.

「Tienes el talento para ser un Héroe, joven descendiente.」

Pum. Pisoteó la arena, sus Caminos se extendieron para atarme. Eran feroces, pero no firmes, debilitados por la herida de su hombro.

Si no fuera por esa herida, mis extremidades ya habrían sido cercenadas. A pesar de mí mismo, me reí.

Con la última fuerza, la última vibración de mi segundo corazón, la última estocada que mi cuerpo podía blandir. Por lógica, un golpe con solo los restos exprimidos de poder debería ser débil.

Pero esta estocada destrozó mi lógica. Mi segundo corazón tronó con fuerza. Mi cuerpo, que se hundía, se levantó, mis músculos se hincharon. Mis ojos se abrieron de par en par.

El mundo se ralentizó. Y vi una línea. Una línea que lo dividía todo en medio de la neblina azul. Atraído por ella, lancé una estocada.

Su espléndida espada, que se movía como una serpiente, se encontró con mi daga.

Chirrido.

«¡…!».

Esta vez, mi Colmillo no cedió. Hizo retroceder su espada. Como el acero. Como el hierro irrompible.

Y las palabras de Liam afloraron.

Los Karavan se hacían más grandes cuanto más luchaban. Como el acero endurecido a martillazos.

Quizás yo también me había acercado a la grandeza.

«Qué…».

Sus ojos temblaron violentamente. Estaba seguro. No podría detener este golpe. Este Colmillo era más firme que cualquier espada que hubiera blandido jamás. No se rompería.

Y entonces…

「Ah.」

¿No era un genio aquel que encontraba respuestas en la adversidad?

「Un poco. Solo un poco corto, joven descendiente.」

La gladiadora, la Novia Negra. La genio, en efecto, había encontrado una respuesta.

「El talento de los genios es siempre violento.」

Su cintura se dobló, su cuerpo bajó, sus músculos se estiraron, flexibles como los de una mujer. Entonces reveló… mi estocada.

«…Así».

Desde un ángulo extraño, una estocada acrobática como un rayo. La Aguja de Mary la espadachina. La reprodujo. Mucho más refinada, hermosa y letal de lo que yo jamás la había hecho.

«Ah…».

Mi daga no cayó sobre ella. Solo arañó su yelmo.

A cambio, su espada atravesó mi abdomen. Mis entrañas ardieron mientras la fuerza me abandonaba. Mis piernas cedieron y me desplomé en la arena.

Y… 「No te decepciones demasiado, niño.」

Rugidos estallaron desde las gradas.

«¡Se acabó el tiempo! ¡El vencedor es el Pequeño Gladiador Liam!».

Liam me sonrió desde arriba.

「Sobreviviste de nuevo. Sobrevive, y la próxima vez ganarás.」

Su rostro se volvió borroso.

「Como siempre dije… llevas Sangre de Acero.」

Me desmayé.

¡A partir de este momento, el Pequeño Gladiador Liam llevaría la Medalla de Plata en la Arena!

***

«¡A partir de este momento, el Pequeño Gladiador Liam llevará la Medalla de Plata en la Arena!».

Los vítores resonaron. La Novia Negra, Seol Yoon, miró al niño caído.

¿Siempre fue tan pequeño? Solo por su tamaño, parecía una niña. Como ella. Y sin embargo… ¿cómo podía ser tan firme?

La chica sintió curiosidad. Mientras pensaba, se dio cuenta: «Una vez que empuño una espada, nunca puedo ser piadosa».

Desde la infancia, había sido así. Una vez que empuñaba una hoja, se volvía violenta, como si fuera devorada por ella. Algunos lo llamaban talento, otros lo llamaban locura.

Esta vez su locura no se había desatado, pero aun así era peligrosa. Especialmente su última estocada. Si no hubiera reprimido su deseo, su hoja habría atravesado su cuello, no su abdomen.

«Aunque eso fue lo que me permitió ganar».

Evadir su última estocada e imitar esa extraña esgrima… había sido instinto. No razón. Instinto. Como respirar.

Mientras lo miraba fijamente, una voz resonó en su cabeza.

–Novia Negra, esto va en contra de nuestro acuerdo. No podemos darte la Espada del Dragón si has perdido.

–Pero nuestro trato aún no ha terminado. Córtale el brazo ahora.

–Si tomas el brazo del Pequeño Gladiador caído como trofeo, entonces la Espada del Dragón será tuya.

Era la voz del organizador de la Arena. Con medios mágicos resonaba, instándola a profanar las reglas y a mutilar a su enemigo caído.

Pero Seol Yoon no podía. Por mucho que deseara la Espada del Dragón, ¿cómo podría manchar una pelea ya terminada?

«Este lugar es asqueroso. No quiero quedarme más tiempo».

Se mordió el labio. El organizador continuó presionando.

Entonces…

«¿…?».

Vio algo extraño. Algo que no había estado allí antes.

«¿Estoy alucinando?».

Sobre el niño caído había un anciano translúcido. Con ojos amables lo miraba, y luego levantó el rostro para encontrarse con el de ella.

「Así que puedes verme, jovencita.」

「No sé si es porque el espíritu de mi descendiente se ha atenuado, o porque cruzaste espadas con él tan ferozmente.」

Jadeó, conteniendo la respiración. Solo por el contacto visual, su corazón se detuvo por un momento.

「Entre las mujeres orientales, algunas tenían una fuerte visión para las almas. Aquellas de las que se decía que llevaban sangre de chamán.」

「Esas, que no eran herederas de la sangre Karavan ni brujas del Imperio del Cielo, aun así podían percibirme.」

Aunque su cabello era blanco por la edad, sus ojos brillaban con agudeza, como los de un león.

「Con tu don, nos encontraremos un día en la Tierra de las Espadas.」

Brillaba como un espejismo. Sin embargo, Seol Yoon supo instintivamente que no era una ilusión. Porque.

「Te daré las gracias otro día, por el buen duelo que le diste a mi descendiente.」

Sintió la espada que emanaba de él. La señal de un Maestro Espadachín. La prueba de un trascendente que alcanzó el límite de la espada.

Y sintió.

「No divulgarás lo de nuestro encuentro de hoy, ¿verdad, jovencita?」

De él no irradiaba una espada, sino incontables. Verdaderamente incontables. Una altura que ningún Maestro Espadachín de la historia había alcanzado.

«…Ah».

Ese día, Seol Yoon vislumbró el fragmento del más grande Maestro Espadachín, desaparecido de la historia.

Y pensó:

«La leyenda era real».

Ya no deseaba la Espada del Dragón de la Arena. Esas cosas habían desaparecido de su mente.

Mientras observaba cómo se llevaban al Pequeño Gladiador para que se recuperara, sus ojos brillaban como joyas.

«Realmente existen los inmortales».

***

El combate de ascenso del Pequeño Gladiador Liam terminó. Era simplemente un luchador con Medalla de Bronce que ascendía a Plata, pero ese combate se convirtió en una sensación. ¿Acaso un Espadachín Principiante no había triunfado contra una Caminante de la Espada?

¡Y contra una gladiadora invicta! El Pequeño Gladiador era una nueva y rara estrella, un guerrero audaz que destrozó la malicia de la Arena de «aplastar novatos» y «ejecuciones».

Aquellos que veneraban a la Diosa Refri no pudieron evitar emocionarse. La victoria del más débil siempre electrizaba a la multitud.

Debido a esto, Liam ganó una fama mucho mayor de la que merecía un simple luchador con Medalla de Plata.

Fue bueno… pero con efectos secundarios.

Por ejemplo,

«…¿Qué dijiste?».

«Quiero estar contigo, Pequeño Gladiador».

La Novia Negra, Seol Yoon, se arrodilló ante Arhan y suplicó con seriedad.

«Tú puedes hacer mi sueño realidad. Si puedo estar contigo, haré cualquier cosa. De verdad, cualquier cosa».

Recién despierto, Arhan solo pudo mirar sin comprender a la chica que inclinaba la cabeza. Murmuró con sinceridad.

«…¿Qué demonios es esto?».

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