Capítulo 16. Genio (3)

La Ciudad Libre de Crowley no hacía honor a su nombre. Para mí y para sus ciudadanos, esta ciudad había perdido su libertad hacía mucho tiempo.

Crowley era una de las seis Ciudades Libres que se habían separado de la ahora caída República de Grid. Antaño fue una ciudad que veneraba la libertad, una ciudad que prohibía estrictamente la esclavitud. Cada año, incontables turistas venían a admirar su costa resplandeciente como una joya, y era conocida como una tierra donde fluía la leche y la miel, un hogar para todos.

En el pasado, la gente del continente había llamado a Crowley “Paraíso”.

Pero sin importar cómo la historia registrara esta ciudad, nosotros no vivíamos en el pasado. Vivíamos en el presente, y la Crowley actual era una tierra desdichada que no encajaba ni con el título de Ciudad Libre ni con el apodo de Paraíso.

“Por favor, una moneda, solo una”.

Los Maestros que gobernaban la política de Crowley eran corruptos, y los Ejecutores que debían defender la ley y la libertad habían sido cegados por la codicia. Los ricos cometían crímenes atroces sin castigo, mientras que los pobres morían golpeados por piedras perdidas incluso sin haber cometido ningún delito.

“Por favor, solo para no morir de hambre hoy… un pedazo de pan, solo uno…”.

La clase alta de Crowley, ebria de lujo y placer, vendió a la gente libre de esta tierra para mantener sus vidas resplandecientes.

Documentaron la tierra que una vez fluyó con leche y miel y la vendieron a los nobles del Imperio Dorado. Y cuando sus arcas aún no eran suficientes, empeñaron los derechos humanos de la gente libre como garantía y pidieron prestadas enormes sumas de monedas de oro al 「Banco Rojo」.

“Quédate conmigo esta noche. Si has venido a Crowley, debes beber hasta saciarte de nuestro famoso vino”.

“No, ven a mi casa. A mi casa…”.

Así, los ciudadanos libres de Crowley dejaron de ser libres. Perdieron la tierra donde fluía la leche y la miel, perdieron sus derechos humanos que debían ser protegidos, e incluso perdieron la libertad ganada a través de una larga lucha.

Se convirtieron en criaturas lastimosas que ofrecían entretenimiento como mendigos a los turistas, que se convertían en esclavos solo para no morir de hambre, que sonreían tontamente incluso mientras eran golpeados por visitantes borrachos.

Nosotros, que habíamos perdido la libertad, éramos como bestias.

Eso pensé cuando vi a mi padre ser golpeado hasta la muerte por un borracho mientras suplicaba por un pedazo de pan. Eso pensé cuando vi a mi madre convertirse en esclava solo para poder comer. Y eso pensé cuando mi joven hermana, sin siquiera cinco monedas a su nombre, murió de una enfermedad.

¿Por qué tuvimos que tener un final así?

¿Por qué tuvimos que asumir la responsabilidad y sufrir el castigo por actos que no habíamos cometido?

Ese fue el signo de interrogación que me había seguido desde que comenzó mi vida.

Y entonces.

“……”

La respuesta a esa pregunta de toda una vida me llegó un día, de repente.

“¡Basta, basta…!”.

Un ciudadano que estaba siendo golpeado por un borracho no pudo soportarlo más y apuñaló al borracho en la garganta, matándolo. Un chorro de sangre brotó, y los bardos que tocaban melodías de ensueño gritaron y huyeron.

Los Ejecutores se apresuraron a llegar y ejecutaron al ciudadano que había matado. Pensamos que a la noche siguiente la furia de los borrachos estallaría.

Pero lo que ocurrió al día siguiente fue diferente a nuestras expectativas.

“……?”

Los borrachos seguían ejerciendo la violencia, pero nunca más allá de cierto límite. Como si temieran que cruzar esa línea traería alguna consecuencia.

Fue un pequeño cambio, pero creó grandes ondas en mí.

Podía cambiar.

Podíamos hacer que cambiara.

Pensé, solo por un momento.

Quizás teníamos parte de la culpa por haber caído en tal degradación. Esa responsabilidad era nuestra inacción.

La responsabilidad de simplemente observar mientras caíamos al fondo, mientras nos robaban la libertad, mientras nos robaban nuestros derechos, mientras nos robaban nuestro paraíso y nuestra Ciudad Libre.

El pecado de no resistir.

De alguna manera, supe lo que tenía que hacer.

Empuñé una pequeña daga, me cubrí el rostro con una vieja capucha y oculté mis rasgos. Luego me repetí la verdad de la que me había dado cuenta.

Para recuperar la libertad, las manos de alguien tenían que mancharse de sangre.

Elegí voluntariamente asumir ese papel.

.

.

.

“Phew”.

El mundo que vi al abrir los ojos tenía un tinte frío. De la pequeña hoja en mi mano, con forma de 「Colmillo」, desbordaban las emociones de un asesino. No la había digerido por completo, pero el recuerdo era diferente al de la mercenaria que 「Aguja」 había portado una vez.

「No te dejes devorar. Debes saber cómo controlarlo.」

Era como si dos almas diferentes parpadearan dentro de las dos espadas. ¿Cómo podía mantenerme en medio de ellas? El pensamiento racional no me dio una respuesta, así que actué por instinto. Con un escalofrío que disipó el mareo en un instante.

“Hoo, ha…”.

Mi segundo corazón, el 「Corazón de Maná」, latió, y mi cuerpo se calentó. Desde el momento en que ese segundo corazón comenzó a palpitar, mi mente se aclaró. Manteniendo la cordura, apunté lentamente a la Novia Negra con Aguja y Colmillo.

「La espadachina mercenaria y el asesino de la Ciudad Libre. Son diferentes, pero comparten un claro punto en común. Por eso esas hojas te sientan mejor ahora.」

Un punto en común.

¿Qué podría ser?

¿Que ambas hojas se especializaban en apuñalar? ¿Que sus dueños habían vivido en las sombras en lugar de en la luz? Todavía estaba adivinando cuando vi el rostro de Liam, y supe que estaba equivocado.

Liam habló.

「Ambos fueron creados para luchar contra enemigos más fuertes que ellos mismos.」

Con esas palabras, resonó una voz estruendosa.

“¡Este duelo sagrado será dedicado a la Diosa Refri!”.

El anuncio del inicio del duelo.

Al mismo tiempo, mis agudizados sentidos hicieron sonar la alarma. El instinto que había obtenido al digerir completamente a Aguja. Me entregué al instinto y me moví. Rápido, muy rápido.

***

El tamaño del coliseo de la Arena no era tan grande como parecía. A la vista parecía vasto, pero una vez que te enfrentabas a un enemigo, se sentía pequeño.

Y la arena no tenía obstáculos. Para dar a los espectadores una vista clara, era un terreno completamente plano y limpio, sin ninguna cobertura.

Para los débiles, era un entorno terriblemente desventajoso. No había dónde esconderse, ni emboscadas desde puntos ciegos, ni asaltos acrobáticos usando el terreno.

Así que las técnicas oscuras entretejidas en los recuerdos del asesino se convirtieron en poco más que trucos inútiles aquí.

Pero no me desesperé. Eso fue gracias a mi hábito de dudar constantemente, y también a la mentalidad del asesino dentro de Colmillo.

『Perder la voluntad de resistir—esa es la verdadera muerte.』

『Lo que debemos infundir no es un miedo abrumador, sino el conocimiento de que nosotros también tenemos colmillos lo suficientemente afilados para morder.』

La Novia Negra no atacó precipitadamente primero. No porque me subestimara, sino porque sintió el aura extraña que yo emanaba y pretendía observar con cuidado antes de clavar sus colmillos.

Liam habló.

「Una mujer perceptiva.」

Lancé el pie hacia adelante, esparciendo tierra. Una táctica sucia que había usado muchas veces, pero en esta arena, la única forma de obstruir la visión era con arena. Con una sola herramienta disponible, tenía que usarla.

‘…No se inmuta.’

Por supuesto, la Novia Negra no era tonta. Se mantuvo firme sin dar un paso. A través del polvo, vi incontables 「Caminos」. Si pisaba uno, la derrota estaba asegurada.

Eso era algo que había aprendido del Caminante de la Espada Fetel.

—Si te enfrentas a otro Caminante de la Espada, nunca entres en su Camino. A menos que tú también seas un Caminante de la Espada, para un Espadachín Principiante entrar en un Camino es un suicidio.

Lo comparó con zambullirse en el mar contra un tiburón.

Así que, en lugar de lanzarme a su ventaja, la arrastraría a la mía. Incluso un tiburón en tierra no es más que un pez que se retuerce.

‘Las reglas me favorecen.’

La condición del duelo no era derrotarla.

La victoria solo requería que aguantara tres minutos.

Usaría eso al máximo: con astucia, descaro y de una forma poco honorable.

Afortunadamente, tal método encajaba perfectamente con los recuerdos de Colmillo.

『Para escapar de los Ejecutores de Crowley tuve que convertirme en una rata. Escondiéndome en agujeros, metiendo la cabeza en lugares inmundos y apestosos que todos los demás evitaban.』

『Eso es lo que significa esconderse en las sombras.』

Con un sonido agudo, retrocedí muy lejos. La Novia Negra avanzó tranquilamente en respuesta, sin apartar los ojos de mí.

『Buscar un lugar donde esconderme, una forma de eludir la persecución… esa fue mi vida.』

Un golpe seco. Mi espalda chocó contra el muro de hierro de la arena. Las burlas de la multitud resonaron cerca.

“¡Buuu, cobarde!”.

“¡Si la Diosa Refri te viera, te fulminaría con un rayo!”.

Los ignoré, con mis ojos fijos en la Novia Negra. Había acortado la distancia con una velocidad sorprendente.

¿Juego de pies de la Academia? ¿O quizás la zancada de un superhumano?

No importaba. Tensé mis músculos como la cuerda de un arco, con Aguja en mano, y apunté. Ella caminaba como un espectro, su espada exudaba el hedor de la sangre.

『Huí y huí. Lo suficiente como para memorizar cada callejón de Crowley.』

Caminos azules florecieron a su alrededor, rodeándome. Ataqué antes de quedar completamente atrapado. Aguja se lanzó como un relámpago.

Pero su espada era más rápida. Diferente a todo lo que había enfrentado, incluso a la de Fetel. No solo habilidad o pulcritud, sino algo ajeno. ¿Era esto siquiera esgrima?

La voz de Liam resonó.

「Esa es la espada del Este, joven descendiente.」

“……”

「Del Este vinieron muchos espadachines maravillosos. Llamaban a sus artes, habilidades marciales.」

Su espada se movía como un pincel sobre un lienzo vacío, dibujando curvas gráciles como si pintara la naturaleza. Hermosa, pero mortal.

“Hoo, ha…”.

Mi corazón de acero palpitaba. Aguja no dio una, sino muchas estocadas en una sucesión desesperada. Ella cortaba con gracia, rompiendo cada trayectoria. Su rostro se contrajo.

“…Esta dureza no es la de un Espadachín Principiante”.

Debió de haber sentido mi corazón especial. Respiró hondo y los Caminos de su cuerpo brillaron con más intensidad.

Su espada se volvió aún más rápida.

¡Clang, clang!

El acero chocó furiosamente.

Aguja danzaba desesperadamente en respuesta. Pero el intercambio era desigual. Apenas podía seguir el ritmo, forzando mi Corazón de Maná hasta sus límites.

Curvas y líneas se entrelazaban. Mis estocadas desviaban sus mandobles, buscaban las puntas débiles, desviaban la fuerza a través de la guarda. La duda no podía cesar. Para sobrevivir a sus estocadas de lengua de serpiente, tenía que ser perfecto.

Sí… perfecto.

“…¿Cómo? Esto no tiene sentido”.

Sus pupilas se dilataron. Nuestras hojas chocaron, y salí despedido hacia atrás, estrellándome contra el muro con un dolor que me quemaba la espalda.

“Huff, huff”.

Jadeé, apuntando con Aguja, con la visión borrosa.

“Tú… qué eres…”.

Entonces, un recuerdo surgió como un relámpago. La voz del asesino de Colmillo se derramó en mi mente.

『Siempre huía. Pero uno no puede tener éxito huyendo para siempre.』

『Un día llegué a un callejón sin salida y me enfrenté a la persecución sin tener a dónde ir.』

Su espada se alzó, los Caminos me rodeaban. Sin escapatoria.

『Y entonces… sucedió lo imposible.』

La voz de Colmillo rugió.

『Dentro de los Caminos que me apuntaban, vi un agujero. Una madriguera de rata, del mismo tipo que usaba para esconderme en los callejones de Crowley.』

Lo vi. Un hueco en sus Caminos.

『Quizás era mi don como fugitivo. El talento para encontrar siempre una forma de escapar. Mis hermanos solían llamarme…』

.

.

.

『…un Genio.』

Atraído por el agujero, me moví de forma extraña. Aguja atacó. Su Camino la desvió, y la solté, liberando la hoja.

Luego pisé el muro, salté en el aire. En ese instante me convertí en otro: un asesino de Crowley.

Ella vaciló por un momento, sorprendida. Pisé su guarda en medio de un mandoble y clavé mi daga en una trayectoria letal.

Atravesó su Camino.

“……!”

Ondas azules brotaron de su cuerpo. Se inclinó de forma imposible, esquivando mi estocada, y luego me pateó a un lado con una fuerza sobrehumana.

Crack… rodé por la arena, tosiendo sangre.

“Ugh, khh”.

Ese impacto abrumador de nuevo. Como ser golpeado de frente por un carruaje.

“Ptew”.

Escupí sangre y me levanté, con la visión dando vueltas. Ella estaba inmóvil.

¿Por qué? Entonces lo vi.

“……”

Una herida profunda marcaba su hombro. Había esquivado el cuello, pero no la estocada por completo.

Su herida parecía peor que la mía.

“Ah…”.

La multitud ya no abucheaba. Miraban en silencio, con los ojos muy abiertos y la boca entreabierta. Esto ya no era una ejecución, ya no era una cacería de novatos.

Pensaron… “¡Un minuto! ¡Queda un minuto para el combate!”.

Quizás estaban presenciando el nacimiento de una nueva estrella.

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