Capítulo 15: Genio (2)

«Eres un genio».

Era algo que me había cansado de escuchar desde que era joven.

«Cadete Seol Yoon, eres un genio».

Genio.

Sí. Ese era el otro nombre de la chica, Seol Yoon.

«Dicen que en las Llanuras Centrales del Continente Oriental hay incontables personas dotadas para las artes marciales, pero parece que no eran solo tonterías».

Su otro nombre fue lo que permitió que su cabello y ojos negros se convirtieran en una marca de singularidad en lugar de un defecto en este continente extranjero. Desde el primer momento en que empuñó una espada, Seol Yoon lo supo. En el instante en que sostuvo esa hoja, era alguien especial en comparación con los demás.

«Con el tiempo, todos llegarán a conocer tu nombre».

Se graduó como la mejor de su clase del 「Templo」, una de las tres grandes academias del Reino de Hierro. Recibió innumerables ofertas de órdenes de caballería, y espadachines de renombre le extendieron la mano, ofreciéndose a ser sus maestros.

Sin embargo, por alguna razón, nada de eso despertó su interés.

Seol Yoon quería ver el mundo. Quería saber hasta dónde podría llevarla su espada. También sentía curiosidad por saber si la leyenda transmitida en su pueblo natal, en los confines del Continente Oriental, era real.

«Seol Yoon, dicen que si la maestría con la espada de uno alcanza los cielos, puede ascender al paraíso. Allí, aquellos a quienes apreciabas te estarán esperando, y estará lleno de una dulce felicidad».

Para alcanzar los cielos, Seol Yoon creía que no era correcto depender de otros o pertenecer a un grupo. Como los inmortales de la leyenda, para ascender debía lograrlo todo por sí misma.

«Felicidad».

Se preguntaba sobre esa dulce felicidad que decían que existía en el paraíso. También se preguntaba si su gente querida estaría realmente allí: su familia y vecinos que le habían dado amor, esa gente cálida que ya no podía ver. La leyenda podría ser absurda, pero Seol Yoon aún creía en ella.

Por eso Seol Yoon vino a la 「Arena」.

«Luchadora, ¿qué nombre usarás?».

«…Novia Negra».

En este lugar rebosante de sangre y lucha, nadie podía detener su espada. Sin embargo, cuando empezó a sentir un ligero aburrimiento incluso aquí, llegó una propuesta empapada de un deseo sórdido.

«¿Pisotear a un Espadachín Principiante advenedizo, y a fondo?».

«Sí. Si eres tú, seguro que puedes».

Estaba lejos de ser una petición agradable. Pero los organizadores de la 「Arena」 fueron meticulosos como siempre.

«Si aceptas, te regalaremos la Espada del Dragón del Continente Oriental de nuestra bóveda. Por lo que he oído, esa arma tiene un profundo significado para los espadachines de Oriente».

Esa fue una oferta que no pudo rechazar. Así que, lo mejor que Seol Yoon pudo hacer después de aceptar fue buscar a ese pobre gladiador e instarlo a que se rindiera.

El pequeño gladiador Liam se veía tal como su apodo sugería: pequeño y débil.

«Ríndete en el combate de mañana».

Esperaba sinceramente que lo hiciera.

Rezaba para que este espadachín novato no entrara en el combate. Que su espada no tuviera que aplastarlo sin piedad.

‘Porque si nos enfrentamos espada contra espada, no puedo mostrar piedad…’.

Mirando la luna que colgaba en el cielo nocturno, Seol Yoon volvió a desearlo. Pero la realidad nunca fluye como uno desea.

***

Frente al Salón de Honor, Tom estaba de pie, sonriendo amablemente. Cuando escuchó mis palabras, se acarició la barbilla una vez y luego respondió.

«¿Qué tipo de petición?».

«Como sabrá, mañana me enfrento a un combate de ascenso donde mi medalla cambiará. De bronce a plata».

Tom sonrió ante mis palabras.

«Felicidades. Has aprovechado una buena oportunidad».

Asentí y dije:

«Sí. Es una buena oportunidad. Una oportunidad para librar batallas más grandes y demostrar mi valía, ¿no es así?».

«Así es».

«Pero el combate que tengo por delante es realmente duro. Debo batirme en duelo con un gladiador mucho más fuerte que yo. La gran Diosa Refri dijo que luchar contra enemigos poderosos es la mayor gloria, pero como un simple y frágil humano, temo el duelo de mañana».

Ante mis palabras, Tom pareció afligido.

«Oh, así que la broma cruel de la Arena ha caído sobre ti. Los luchadores en ascenso a menudo sufren un duro golpe una o dos veces. Qué desafortunado».

«……»

«¿Puedo darte un consejo? Tú, que aprecias las armas históricas y honras la grandeza de la Diosa Refri… odiaría verte caer en vano».

«Adelante».

Tom habló con una voz verdaderamente apesadumbrada.

«A veces, evitar una lucha es la elección sabia. La Diosa Refri siempre dijo que hay que enfrentarse a las olas por muy grandes que sean, pero no somos tan grandes como ella. A veces, está bien esconderse hasta que la ola pase».

Me mordí el labio por un momento, dudando, y luego negué con la cabeza. Moví los músculos de mi cara para formar una expresión decidida.

«No puedo. Como un luchador que reza a la Diosa Refri, evitar la batalla es impensable. Agradezco tu consejo, pero tengo la intención de enfrentarlo de frente».

«…Eres realmente admirable».

Tom soltó una exclamación como si estuviera genuinamente conmovido.

Después de leer cuidadosamente su expresión, hablé.

«Así que hay algo que me gustaría pedir».

«¿Qué es?».

«La lucha siempre es incierta, ¿no es así? Creo que existe la posibilidad de que mañana muera. Pienso luchar con todas mis fuerzas sin huir, tal como siempre dijo la Diosa Refri».

Sonreí levemente, con los ojos teñidos de tristeza.

Lo suficiente como para que Tom sintiera compasión por mí.

«Morir en una batalla gloriosa no me asusta, porque iré con la Diosa Refri. Pero necesito un poco de valor. Así que, si el cuidador lo permite, deseo disfrutar por adelantado uno de los honores que recibiría con una medalla de plata».

«¿Por adelantado?».

«Sí. El derecho a tomar una de las espadas del Salón de Honor como recuerdo. Esta noche, quiero recibir el espíritu de esos grandes luchadores que vinieron antes que yo».

Hablé con los ojos rebosantes, como si fuera a llorar.

«Si sobrevivo, de todos modos me concederán la medalla de plata, así que no habrá problema. Y si muero, entonces puede recuperar mi espada de la posada y tampoco habrá problema».

«Ah…».

«Si mi petición es demasiado codiciosa, por favor, finja que no la ha escuchado. Es solo que… solo necesitaba una pizca de valor».

Los ojos de Tom se llenaron de lágrimas como si mis palabras lo hubieran conmovido.

Tras un breve silencio, dijo:

«…Normalmente, en absoluto. Nunca».

«……»

«Pero yo, Tom, cuidador del Salón de Honor, un hombre que ha amado este lugar por mucho tiempo… no puedo ignorarte. Concederé tu petición».

«¿E-estará bien? ¿Y si esto le causa problemas…?».

Tom negó con la cabeza.

«Está bien. Puede que parezca un hombre humilde, pero soy más respetado de lo que crees. A un buen joven como tú, puedo darle este poco de valor. Con mucho gusto».

«De verdad… Muchas gracias».

«No es nada. Ah… ver a un joven tan bueno después de tanto tiempo me hace llorar. Envejecer solo lo vuelve a uno sentimental…».

Tom sorbió por la nariz, con los ojos rojos.

En medio de ese cálido intercambio, Liam habló.

「Incluso si te cortan los brazos y las piernas, no te morirás de hambre. Podrías arrastrarte a una taberna y hacer una fortuna como actor」.

Bueno, como siempre, lo ignoré.

Abracé a Tom cálidamente, luego elegí una espada del Salón de Honor y la llevé de vuelta a la posada. Era una hoja que el mismo Liam había escogido para mí, una que sería de ayuda inmediata.

«…Maestro, ¿está seguro de que esto realmente me ayudará?».

「Sí. Para tu cuerpo y estilo actuales, es lo más adecuado. No dudes, solo cómetela」.

Coloqué la hoja en el fuego y la calenté hasta que se puso al rojo vivo. Mientras veía el acero enrojecer, recordé lo que Tom había dicho.

—Como es una espada antigua, déjame decirte la forma correcta de conservarla. ¿No sería triste que la hoja se desafilara? Este es mi método personal de cuidado…

Si viera esta escena, Tom seguramente gritaría, echaría espuma por la boca y se desmayaría.

‘Perdóname’.

Después de una breve disculpa, saqué la hoja del fuego. Antes de metérmela en la boca, la inspeccioné por última vez. Mi segunda espada era una daga corta, del tamaño de la palma de mi mano.

Un arma que probablemente usarían más los asesinos de la Ciudad Libre que los espadachines.

Su nombre era intuitivo.

「Colmillo」.

«Ghh—»

Cerré los ojos con fuerza y una vez más me disculpé en silencio con Tom. Luego mordí, mastiqué la hoja y me la tragué. Como antes, un dolor insoportable me invadió. Desde la garganta hasta el esófago y el estómago, la agonía me quemaba por dentro mientras todo mi cuerpo se calentaba febrilmente.

«¡Kejek—kujujk!»

Con toses violentas, un dolor de cabeza punzante surgió como si mis ojos fueran a estallar. Mi aliento salía como fuego. Junto con el tormento, los recuerdos de la hoja surgieron.

Recuerdos que no eran míos.

El antiguo maestro de la espada, Colmillo, y su pasado.

『La Ciudad Libre, Crowley, no hacía honor a su nombre. Nosotros, los ciudadanos, lo sabíamos bien: hacía mucho que había perdido su libertad』.

『Para reclamar la libertad, alguien tenía que mancharse las manos de sangre』.

***

El sol se puso y un crepúsculo carmesí tiñó el cielo, la oscuridad no tardó en cubrirlo. La luna se asomó mientras la gente terminaba su día, charlando ruidosamente y chocando jarras de cerveza.

Y esta noche, el tintineo más fuerte de jarras en la Ciudad de Hierro de Ferma —como siempre— provenía de la 「Arena」.

Incluso de noche, nunca oscurecía, siempre estaba brillantemente iluminada. El colosal coliseo circular estaba abarrotado de una multitud emocionada. Bajo luces deslumbrantes, una luchadora de largo cabello negro entró al terreno cubierto de arena.

«¡Novia Negra! ¡Novia Negra!»

La luchadora, la 「Novia Negra」… La chica, Seol Yoon, miró a la multitud con ojos pesados. Los vítores de los espectadores, goteando un deseo vulgar, le daban asco. Al mismo tiempo, se despreciaba a sí misma por estar aquí, esperando la recompensa de la Arena.

‘Por favor, que se haya retirado’.

Mirando la luna ascendente, volvió a desearlo. Pero lo que deseaba no sucedió.

«¡Su oponente, el pequeño gladiador, Liam!»

Por la puerta opuesta, entró un chico pequeño que llevaba un casco. A través del polvo, pude ver la hoja larga y delgada en su mano. Mi arma característica: la Aguja.

‘Ah. Niño tonto…’.

Seol Yoon no pudo ocultar su consternación mientras desenvainaba lentamente su amada espada. Bañada por la luz de la luna, brillaba con un tono azul. Un denso hedor a sangre se extendió en el momento en que la hoja quedó al descubierto. Había segado innumerables vidas y ahora esperaba ansiosamente la batalla.

‘Le advertí lo suficiente. Sí, hice lo suficiente’.

El chico se acercó.

Seol Yoon estabilizó su respiración. Con un latido, su 「Corazón de Maná」 pulsó, y el «Camino» que se extendía desde su segundo corazón brilló, otorgando a su frágil cuerpo la fuerza de una sobrehumana.

Y entonces…

«¿……?»

Sintió algo extraño.

El gladiador Liam parecía… diferente.

‘¿Qué es esto?’.

Sus músculos, su complexión, incluso la línea de la mandíbula bajo el casco eran los mismos.

¿Qué ha cambiado?

Entrecerrando los ojos, lo miró fijamente hasta que su mirada se encontró con la de él. Los ojos del chico eran completamente diferentes a cuando lo vio en la posada. Como si solo el cascarón fuera el mismo pero el alma hubiera sido intercambiada.

‘¿Sus ojos siempre fueron tan afilados…?’.

Su mirada era fría como el hielo. Como la de los asesinos de la Ciudad Libre que vivían en medio de la sangre y la muerte.

Entonces lo vio: el chico sostenía otra arma en la mano opuesta. Una daga. Y en el momento en que la reconoció, su figura pareció vacilar, distorsionarse… Y por un breve instante, no lo vio como un chico con casco, sino como un asesino con una capucha raída, viviendo en las sombras.

Un hedor a sangre emanaba de él, sofocante.

‘¿Qué… es esto…?’.

Era algo que nunca había visto antes. Mientras su desconcierto crecía, una voz resonó.

«¡El pequeño gladiador Liam, su oponente la gladiadora invicta, la Novia Negra!».

La inquietud se extendió densamente por su pecho.

«¡Ahora, el duelo de los luchadores comenzará!».

Era un aura asesina como ninguna que hubiera sentido jamás.

«¡Este duelo sagrado será dedicado a la Diosa Refri, Guardiana de la Justicia!».

Y así, en medio de un pavor sin nombre, comenzó el duelo.