Capítulo 11. Arena (1)

“Con una nueva espada, debes referirte a la hoja de Fetel”.

La espada de Fetel.

Esa arma sin duda se convertiría en un buen alimento. Contenía el tiempo de un espadachín que había alcanzado el reino del 「Caminante de la Espada」 y un caballero experimentado. Pero Liam solo se burló.

「Ridículo. Joven descendiente, todavía no estás al nivel para comerte esa espada.」

“…¿Si no estoy al nivel?”

「La espada de ese caballero enfermo es demasiado grande y pesada para ti en tu estado actual. Te tomaría demasiado tiempo digerirla. Y lo más importante, ¿no sería un desperdicio de un mes entero?」

Miré a Liam con la mente en blanco mientras hablaba.

“Como me he convertido en un Espadachín Principiante, pensé que al menos me sometería a un entrenamiento especial durante un mes”.

「¿Entrenamiento especial?」

“Sí. He desarrollado suficiente flexibilidad y resistencia, así que pensé que ahora haría el entrenamiento de fuerza habitual por el que siempre pasan los espadachines… o quizás que tú personalmente me enseñaras el arte de la espada…”

「Ja, todavía piensas con los ojos de un hombre común.」

Liam estalló en carcajadas con un “Pu, je, je”.

「¿No te lo he dicho innumerables veces? La familia Karavan es especial. No somos como los demás.」

“……”

「Para aquellos de nosotros con Sangre de Acero fluyendo por nuestras venas, el entrenamiento sin sentido es innecesario. Los Karavan se engrandecen en la batalla misma. Como una espada que se endurece más cuanto más se la martilla.」

Liam me miró con ojos escalofriantes.

“Pero las batallas con los intrusos que vienen aquí ya no proporcionan ningún alimento”.

「Es cierto. A estas alturas, sería mejor luchar contra bestias salvajes.」

“Entonces…?”

「Afortunadamente, en este decadente Reino de Hierro, hay muchos humanos que desean la lucha.」

La mirada de Liam se suavizó con nostalgia.

「Me pregunto si esa cultura todavía permanece en el Reino de Hierro.」

“…?”

「Un lugar donde la gente se reúne sin importar su estatus o nacimiento, deseando nada más que sangre y batalla. Un lugar más que suficiente para templarte.」

Una sonrisa torcida se formó en los labios de Liam.

「En mi época, ese lugar se llamaba la Arena.」

***

「Arena.」

Un coliseo masivo en el centro de la ciudad de acero, 「Ferma」, ubicada en el este del Reino de Hierro. Allí siempre se celebraban batallas de interés. ‘Duelos Raciales’, enfrentando a guerreros de diferentes razas entre sí. ‘Duelos de Bestias’, donde bestias feroces luchaban para determinar cuál era la más fuerte. ‘Duelos Salvajes’, lanzando a hombres y bestias juntos a un combate mortal…

Nadie sabía quién lo diseñó primero, pero seguramente era un hombre profundamente versado en la naturaleza humana. Determinar qué era más fuerte, o quién era superior… ese era el instinto primordial de la humanidad. Y así, este gran coliseo se había mantenido en pie durante siglos, albergando todo tipo de duelos hasta el día de hoy.

Entre ellos, el más popular era el ‘Duelo de Lucha’. Luchadores de todo tipo se revolcaban en la tierra, peleando como perros, mientras los espectadores apostaban dinero a sus combatientes elegidos.

“Escuché que todavía funciona prósperamente incluso ahora”.

「Por supuesto que sí. El instinto humano nunca cambia. Quienquiera que lo haya diseñado era un genio.」

“Solo que ahora lo llaman la Arena en lugar de la Arena de antaño”.

「Bueno, con el tiempo, los nombres cambian.」

La Arena de la época de Liam había sobrevivido solo con el nombre alterado.

「Si vas allí, tendrás una experiencia única. En ningún otro lugar del continente se ven peleas tan sucias y una reunión tan diversa de guerreros.」

“…¿Es un lugar realmente tan grande?”

「Sí. Has estado atrapado en este remanso mohoso, así que por supuesto no lo sabes.」

“No, he oído el nombre. Simplemente no lo reconocí cuando dijiste ‘Arena’ al principio”.

Ante eso, Liam soltó una risa irónica.

「Preguntar si es grande ya demuestra que eres un pueblerino, joven descendiente.」

“…?”

「Fue ese coliseo el que permitió que Ferma fuera llamada la ciudad de acero y se convirtiera en una de las grandes metrópolis del Reino de Hierro.」

Bueno, escucharlo no era lo mismo que sentirlo.

Liam parecía saberlo, pues no dio más explicaciones. En cambio, repitió lo que siempre decía.

「Mejor que las explicaciones es verlo por ti mismo. Mira con tus propios ojos y juzga.」

***

Había dos razones por las que había permanecido en esta aldea vacía y en esta mansión silenciosa hasta alcanzar el reino del 「Espadachín Principiante」. Primero, no había sentido ninguna necesidad apremiante de irme. Segundo, odiaba la idea de que mi preciado espacio fuera profanado por intrusos.

「Ahora no tienes que preocuparte. Tienes un vecino confiable.」

Como dijo Liam, la segunda razón estaba resuelta.

“Señor Fetel, estaré fuera por un tiempo. Así que, hasta que regrese, me gustaría que protegiera esta aldea de los intrusos que la profanan”.

“Para tal petición, todo el tiempo que necesite”.

Como el honorable caballero que era, Fetel aceptó mi petición.

“Protegeré las cabañas sin dueño de esta aldea. Y en cuanto a esa elegante mansión donde deben yacer sus preciosos recuerdos, no permitiré que nadie entre. Por mi honor”.

Escuchar a un rígido caballero jugarse su honor por ello fue tranquilizador. Era bueno tener vecinos de confianza.

Al ver la firme respuesta de Fetel, Liam dijo:

「Para cumplir tus ambiciones, necesitarás tu propio crecimiento, sí, pero también aliados fuertes. No puedes protegerlo todo solo… a menos que seas tan grandioso como yo.」

“…Esa última parte era innecesaria”.

「Ja, si los registros hubieran sobrevivido, no necesitaría decir tales cosas. Qué irritante.」

Aunque bromeaba, Liam no se equivocaba.

El camino por delante era largo, y no podría alcanzar los cielos si me encerraba en este pequeño dominio. Al final, tenía que aventurarme en el mundo exterior.

Y para eso, necesitaba vecinos que pudieran proteger mi preciado dominio. Gente confiable, fuerte y compatible.

「Bueno, no te preocupes demasiado.」

“¿Por qué no?”

「Si te vuelves lo suficientemente fuerte, la gente se reunirá a tu alrededor. Esa es la ley del mundo.」

Sonaba vago, pero Liam siempre tenía razón. Asintiendo, finalmente dejé la aldea. Era la primera vez en mi vida que viajaba tan lejos.

Ferma, la ciudad de acero, era ciertamente una de las ciudades más grandes del Reino de Hierro, muy lejos de esta aldea remota. Pero no podía temer el viaje. Como había visto en los recuerdos de la espadachina Mary, enfrentarse a un mundo más amplio sería una gran bendición.

「Sube al carruaje, niño.」

Con el sonido de los cascos resonando, el “¡Arre!” del cochero y el chasquido del látigo, observé cómo mi dominio se alejaba. Acariciando la aguja larga y delgada que había obtenido recientemente para reemplazar la rota.

Después de cinco días de viaje en carruaje, llegué a mi destino.

***

La ciudad de Acero, 「Ferma」.

Una de las ciudades más grandes del Reino de Hierro y una tierra santa de las espadas, famosa por su dominio del acero. Todas las armas del Reino de Hierro se forjaban aquí, y todas las armas encontraban su uso aquí.

Y en su centro se alzaba el colosal coliseo, 「Arena」, el símbolo mismo de Ferma. Su tamaño era tan inmenso que parecía imposible que los humanos lo hubieran construido. Esta magnífica estructura resonaba por siempre con gritos y vítores.

“…Es realmente absurdamente enorme”.

「No te quedes boquiabierto, pareces un palurdo.」

Me quedé atónito ante el abrumador tamaño de la Arena. Pero no era solo eso: toda la ciudad bullía más que cualquier cosa que hubiera visto. Comparado con mi tranquilo dominio, este lugar abarrotado era abrumador. Los mercaderes regateaban precios, los pregoneros tiraban de los transeúntes, los compradores gritaban mientras presumían de sus nuevas mercancías.

Los juglares cantaban a viva voz en las calles con instrumentos en mano. Las gitanas bailaban, tentando a los extraños a pasar una noche. Los borrachos se agarraban de los cuellos y peleaban en los caminos. Todo tipo de gente se enredaba en el caos.

“Ah… eso es…”

Lo que captó mis ojos medio aturdidos fueron los enanos. Bajos como niños pero anchos y robustos, con barbas espesas y rostros manchados de hollín, extendían hojas en el suelo y gritaban.

“¡Armas para los necesitados, por aquí!”

Era la primera vez que veía a otra raza.

Enanos.

Tan numerosos en el Reino de Hierro como los humanos, habitaban en las laderas medias de las 「Montañas del Cielo」. Se decía que nacían como amigos del fuego y el acero, como si los dioses los hubieran creado para ser herreros.

Podían manejar el hierro ardiente sin quemarse, crear cualquier cosa sin instrucción y sentían una alegría pura al fabricar armas o herramientas. En verdad, llamarlos una raza diferente era inexacto. Porque.

「Ha pasado mucho tiempo desde que vi a nuestra gente.」

Según Liam, la familia Karavan tenía sangre mezclada de enano. Lo que significa que la mitad de mi sangre también era enana.

「Así que se han convertido en jóvenes enanos. Deben haber venido a presumir las armas que forjaron.」

“…¿Esos son jóvenes? Parecen hombres de treinta y tantos años”.

「¿No puedes ver la jovialidad en sus rostros? Mira de cerca…」

Para mí, todos parecían hombres adultos, pero Liam claramente lo veía de otra manera. Siguió y siguió hablando sobre cómo determinar la edad de los enanos, hasta que, al notar mi aburrimiento, cambió de tema.

「Como se esperaba de los enanos. Incluso las armas hechas por jóvenes son de una calidad excepcional.」

“Me gustaría empuñar una espada enana algún día”.

「Lo harás. Pero todavía no… es demasiado pronto.」

Por ahora, apenas podía manejar los trozos de hojas que rodaban por los barrios bajos. Soltando una risa seca, aparté la vista de las espadas de los enanos.

El nuevo entorno había sido fascinante al principio, pero pronto se volvió agotador. Buscando una posada para pasar la noche, le pregunté a Liam:

“Entonces, si lucho contra guerreros en la Arena y devoro las espadas de los que derrote, me haré más fuerte rápidamente, ¿verdad? Eso…”

「No, eso no servirá.」

¿No?

Los combates en la Arena solo terminaban cuando se quitaba la vida a uno de los contendientes, y los vencedores tenían derecho al equipo del perdedor como botín. Pensé que naturalmente los consumiría. Pero Liam negó con la cabeza.

「Espadas tan viles no te ayudarán. Devorar cualquier hoja inadecuada solo te arruinará. Si ese camino funcionara, ya te habría dicho que te comieras todas las espadas de los barrios bajos.」

“Ah…”

「Haz eso, y en su lugar serás devorado por las espadas. No debes permitirlo. Debes controlar la espada por completo, no dejar que la espada te controle a ti.」

Perderme a mí mismo… de alguna manera entendí esa expresión.

Entonces, ¿qué tipo de espadas debería comer? Todavía no podía ver lo que había dentro de la hoja con solo mirar.

Liam, al notar mi rostro preocupado, dijo:

「No te preocupes. Hasta que tus ‘ojos’ se abran, yo personalmente elegiré las espadas para ti.」

Palabras tranquilizadoras.

「Así que siempre da las gracias de que el gran yo esté aquí para ayudarte, niño.」

“…Sí, señor”.

Si tan solo no hubiera añadido esa última parte.

Después de deambular un rato, encontré una posada modesta, pagué unas monedas y pasé la noche. A pesar de ser la ciudad, la posada no era mejor que la basura: la cama era horrible, la comida peor.

「Cuando te conviertas en un Maestro Espadachín, deberías retar a ese posadero grosero a un duelo de honor.」

“Estoy de acuerdo”.

Bueno, el que no tenía dinero era yo, así que no había nada que hacer.

Después de una noche espantosa, salí temprano por la mañana hacia la Arena.

「Cuántos deseosos de luchar.」

Incluso al amanecer, una larga fila se extendía ante la Arena. No eran espectadores, sino guerreros llenando solicitudes para competir. Mientras soportaba el tedio, Liam habló.

「Será emocionante. Yo también recuerdo a menudo aquellos días feroces en la Arena.」

Como el viejo que era, Liam divagaba sobre su pasado, pero afortunadamente ayudó a pasar el tiempo.

Pronto la fila se acortó y, guiado por los guardias, entré para encontrar a una recepcionista de rostro amable.

Y entonces…

“¿Vienes a participar en los combates?”

“Sí”.

“Entonces, por favor, muestra primero tu medalla”.

“…?”

Un término que no había oído antes. Parpadeando,

rápidamente me volví hacia Liam.

Él, con cara seria, dijo:

「En mis tiempos, no existía tal cosa.」

Maldita sea.

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