Capítulo 10. Espadachín Principiante (5)

“Eh”.

El Caballero, Fetel, dejó escapar un sonido de admiración mientras retraía el 「Camino」 que había extendido en todas direcciones. Más allá del polvo que se levantaba, yacía el chico, derrumbado en un montón lastimoso. A su lado estaban esparcidos los fragmentos destrozados de su delgada espada.

Este duelo había sido una clara victoria de Fetel. Sin embargo, el camino hacia esa victoria no había sido abrumador. Con una expresión aturdida, Fetel se pasó los dedos por el cuello. Sangre carmesí manchó las yemas de sus dedos. Era la prueba de que el chico lo había herido.

“Eh, eh-eh”.

El chico no había derrotado a Fetel.

Pero la espada del chico había alcanzado a Fetel.

Algo así debería haber sido imposible. ¿Cómo podría un mero 「Espadachín Principiante」…?

“¿Y si hubiera sido también un 「Caminante de la Espada」? No, incluso si solo hubiera sido un poco más hábil en el manejo del Maná. O si la esgrima que dominaba fuera un poco más refinada…”.

Si ese hubiera sido el caso, la espada del chico podría haber golpeado más profundo, con más precisión, en un punto mucho más letal. Sintiendo un escalofrío recorrerle la nuca, Fetel miró al chico caído.

“Si no hubiera sido un 「Caminante de la Espada」 perfeccionado, capaz de desplegar un 「Camino」, estaría acabado”.

El significado era simple.

Este frágil chico, con esa lamentable espada, poseía suficiente habilidad como espadachín para matar a un 「Caminante de la Espada」 ordinario.

Al llegar a esa conclusión, Fetel murmuró para sus adentros:

“Siento como si de verdad hubiera visto un fantasma”.

***

Lo primero que hizo el invitado junto a la hoguera fue revelar su nombre. Supe por primera vez que el refinado Caballero agachado frente a mí se llamaba “Fetel”. Mirando a Fetel mientras decía su nombre con tanta naturalidad, eché un vistazo a la manta que me cubría.

“Me ha estado cuidando todo este tiempo”.

Como era de esperar, un caballero. En lugar de atarme con una cuerda después de nuestra pelea, me había cubierto con una manta y se había quedado a mi lado hasta que recuperé la conciencia. Sin embargo, en lugar de gratitud, la sospecha creció en mí. Una vieja costumbre.

“…¿Por qué lo hizo?”.

Sin importar la amabilidad que hubiera mostrado, el hecho era que había blandido su espada contra mí. Incluso en la derrota, no podía bajar la guardia por completo ante Fetel. Tenía que mantenerme tenso. Después de todo, ¿no fue precisamente porque no me relajé que logré desviar su primer ataque?

“Gracias a digerir por completo a Aguja, mis sentidos se han agudizado”.

Lo sentí instintivamente. Tal como estaba ahora, podía moverme mucho más rápido y con más precisión que antes. Y, sin embargo, sin importar lo que intentara, no podía imaginarme derrotando a Fetel.

El Caballero frente a mí irradiaba una presencia como la de una muralla. Quizás podría hacerle un pequeño rasguño con mi espada, pero derribarla era imposible.

“No estés tan tenso. Cuando blandí mi espada antes, fue para desarmarte. La voluntad en tus ojos era tan feroz que pensé que no escucharías razones”.

Sintiendo mi recelo, Fetel habló con una sonrisa irónica.

Señaló su espada, que yacía envainada junto a la hoguera, y se encogió de hombros para mostrar que no tenía intención de pelear.

Pero, naturalmente, no me relajé.

“Mmm. Sea lo que sea por lo que hayas pasado, no pareces alguien que vaya a relajarse fácilmente”.

“…”

“Bueno, entonces, debería empezar con esta historia. Si la escuchas, quizás tu recelo disminuya un poco”.

Fetel dirigió su mirada a la hoguera con una expresión serena. Las chispas crepitaban en las llamas, e involuntariamente me estremecí. Al digerir por completo los recuerdos de la espadachina Mary, recordé su final: la sensación de ser quemada viva.

“Estoy hablando de por qué vine hasta esta aldea sin nombre en medio de la nada”.

Sin importarle mi reacción, Fetel sacó un trozo de carne ahumada de su fardo y continuó hablando, con el rostro tranquilo.

Y entonces:

“Moriré pronto. Un mes como máximo, dijeron”.

Las palabras que siguieron fueron completamente inesperadas.

“Tengo una enfermedad terminal”.

***

Fetel desahogó su historia largamente.

A diferencia de su pulcra esgrima, su habilidad para hablar era pobre. Se repetía, divagaba con detalles inconexos que solo él conocía, y a veces hablaba con tanta emoción que era difícil seguirlo.

Sin embargo, eso lo hacía sonar sincero.

Podía darme cuenta claramente de que el hombre frente a mí no era un villano, sino una buena persona, un Caballero que había terminado con un destino trágico. En resumen, el largo relato de Fetel se reducía a esto:

“Un Caballero que había sido leal toda su vida. Pero al caer enfermo de muerte, fue abandonado y, mientras deambulaba, llegó hasta aquí”.

Se parecía a los protagonistas que se ven a menudo en las novelas de caballería.

La diferencia era que la realidad no era una novela. A diferencia de los espléndidos héroes que superaban la enfermedad, obtenían riqueza, belleza, fuerza y fama, las figuras trágicas en la realidad solían tener finales trágicos.

Fetel probablemente sería igual.

El nivel de 「Caminante de la Espada」 no era bajo, pero era insuficiente para convertir a alguien en el célebre protagonista de todo. No era un nivel extraordinario, sino el punto más alto que un espadachín ordinario con un talento moderado podía alcanzar tras años de esfuerzo agotador. Ahí era donde Fetel había llegado.

Solo al final explicó por qué había subido hasta esta remota finca y aldea.

“Quería morir solo, sin ser una carga para nadie. Esta aldea es agradable. Moderadamente tranquila, los atardeceres cada tarde son moderadamente hermosos, un lugar donde puedo tener tiempo para mí…”.

“…”

“No le temo a la muerte. Es el momento en que podré ir al lado del dios al que sirvo. Solo deseaba, por una vez, pasar mis últimos momentos a mi propio ritmo. Nunca en mi vida he disfrutado tranquilamente de tiempo para mí. Por eso busqué deliberadamente este lugar sin gente”.

Quizás se había puesto sentimental cerca de la muerte.

Bueno, la gente con los días contados a menudo hace cosas peculiares.

Pero sin importar cuán sincera pareciera su historia, no podía creerla por completo.

¿Cómo podía saber que Fetel no se volvería de repente en mi contra?

“…Incluso después de explicar todo esto, sigues en guardia”.

“Te lo dije, la sospecha es mi costumbre”.

“Eso no es una costumbre, es prácticamente una enfermedad”.

Bromeó Fetel.

Una enfermedad… quizás tenía razón.

Me habían dicho innumerables veces que padecía la enfermedad de la sospecha.

“…No siempre fue tan grave”.

Mi sospecha se había vuelto así de persistente solo por culpa del Maestro Espadachín Carlos. La tragedia de aquel día me había convertido en un ser humano más receloso. Nunca podría volver atrás. Nunca.

“Bueno, entonces, si tienes que verlo con tus propios ojos…”.

Fetel exhaló y se quitó lentamente la prenda exterior. A la luz del fuego, su pecho quedó al descubierto: músculos firmemente desarrollados.

Y cerca del pecho izquierdo, precisamente cerca del corazón, había algo notable. Una mancha de un negro profundo. Solo mirarla daba una sensación de mal augurio.

“Sumos sacerdotes y sanadores que han entrenado toda su vida dicen que no saben qué es”.

“…”

“Lo único que sé es que esta mancha está devorando gradualmente mis órganos. Ahora solo queda mi corazón”.

Fetel esbozó una sonrisa amarga.

“Mi segundo corazón, el 「Corazón de Maná」, ya ha sido consumido en su mayor parte. Y en el momento en que mi corazón real sea devorado, mi vida terminará. En silencio y a solas”.

Fetel recitó su destino con calma. Debió haberle llevado mucho tiempo acostumbrarse a hablar de su propio final. Con una mirada ligeramente compasiva, volví mis ojos hacia el aire vacío donde estaba Liam.

「Joven descendiente, al menos a ti nunca te estafarán ni se aprovecharán de ti」.

Liam me miró con una mirada cansada.

¿Qué quería que hiciera? Le devolví la mirada hasta que finalmente me dio la respuesta que quería.

「Las palabras de ese Caballero son todas ciertas. La enfermedad alojada en su cuerpo está devorando sus intestinos y músculos. Vorazmente」.

Con eso, mi sospecha se disolvió.

Volví mi mirada a Fetel.

Él sonrió con torpeza.

“¿Ahora soy lo suficientemente bueno para ser tu vecino?”.

Asentí alegremente como si nunca hubiera dudado de él.

“Sí, más que suficiente”.

Por alguna razón, tanto Fetel como Liam me miraron con los mismos ojos cansados.

Y así, de esa manera, conseguí mi primer nuevo vecino en esta finca.

Aunque sería como máximo por un mes.

“Espero que nos llevemos bien”.

“Yo espero llevarme aún mejor”.

Después de estrechar la mano de Fetel, me sentí algo mejor.

Fetel era el tipo de hombre que a uno le podía agradar, alguien que no me haría daño y que, si más tarde apareciera un intruso insoportable, lucharía voluntariamente a mi lado como un Caballero justo.

「Tienes suerte」.

“¿Por qué suerte?”.

「No finjas. Puedo ver exactamente lo que estás pensando, joven descendiente」.

Ah.

「En un mes como máximo, podrás comerte la espada de un Caminante de la Espada perfecto. Y gratis」.

Por supuesto, no negaría que también había otras razones.

***

Mi nuevo vecino, el Caballero Fetel, era realmente un buen hombre.

“Si alguna vez necesitas mi ayuda para el crecimiento de tu espada, ven a buscarme cuando quieras”.

Fetel dijo que con gusto entrenaría conmigo cuando yo quisiera. Incluso añadió que si buscaba consejo sobre la espada, él me ofrecería sus humildes opiniones. Era un favor tremendo.

Normalmente, esas cosas solo se harían por un precio razonable para un conocido noble.

“¿Qué trabajo le queda por hacer a un hombre con su muerte ya sentenciada? Honestamente, ya me estaba cansando de solo ver atardeceres”.

Fetel rio agradablemente.

“Además, la espada del Joven Maestro Arhan es fascinante. O más bien, debería decir que su corazón es fascinante… De todos modos, creo que también será un tiempo significativo para mí”.

Aunque su sonrisa era brillante, también había una sombra detrás de ella.

“A medida que se acerca la muerte, me encuentro queriendo dejar algo en el mundo. Y pensé que si le enseñaba algo al Joven Maestro Arhan, mi rastro permanecería un poco más claro en este mundo. De alguna manera, creo que usted dejará su nombre en la historia de este continente”.

Cuando amaneció, Fetel apagó el fuego y se levantó.

“No preguntaré sobre la extraña habilidad con la que empuña la espada o ese corazón especial suyo. Cada ser humano tiene sus propias circunstancias. Además, preguntar primero sobre las circunstancias que el otro no ha revelado va en contra del honor de un Caballero. Un Caballero siempre espera con orgullo a que el otro abra su corazón primero”.

Para Fetel, el honor estaba antes que la curiosidad.

En ese sentido, Fetel era un tipo de persona diferente a mí.

Quizás más adulto.

En cualquier caso, eso hacía de Fetel un vecino aún más beneficioso para mí.

「Ahora tu Corazón de Maná se ha asentado y te has convertido en un Espadachín Principiante」.

Pero eso no significaba que pudiera simplemente sonreír tontamente.

「Entonces, para pasar a un lugar más alto, debes pasar a una nueva etapa」.

El camino por delante todavía era largo.

「Es hora de comer una nueva espada, joven descendiente」.

Una vez que había comenzado a escalar, no podía detenerme.

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