Capítulo 1: Prólogo. Maestro Espadachín

Desde que era niño, había una historia que mi padre solía contarme.

«Arhan, nuestra familia Karavan, aunque ahora vivimos en esta pequeña y apartada finca, no siempre fue así».

Cada vez que contaba esa historia, mi padre siempre se veía alegre. Incluso a su mediana edad, sus ojos brillaban como los de un joven. Su voz sonaba emocionada, como la de un niño.

«Hace doscientos años, la familia Karavan era una gran casa que defendía este reino. El rey los favorecía por encima de todos; eran guardianes justicieros a los que todo el mundo veneraba».

Cuando decía eso, mi padre siempre me mostraba el gran retrato que colgaba en la mansión. El retrato era de un hombre anciano —tan viejo que su cabello se había vuelto blanco—, pero su mirada brillaba, afilada como la de un león, llena de dignidad. Junto a ese retrato colgaba una espada imponente.

«En aquellos días, los Karavan produjeron Maestros Espadachines por generaciones. Por eso todos temían a los Karavan y, al mismo tiempo, los respetaban. Los Karavan eran guardianes invencibles que podían proteger al reino de cualquier enemigo, y vigilantes justicieros que castigaban a los malvados».

«……».

«Claro, todo eso no son más que cuentos del pasado. Han pasado más de cien años desde que la familia Karavan produjo un Maestro Espadachín por última vez……».

Mi padre miraba la espada que colgaba junto al retrato con una expresión distante.

El tesoro de la familia Karavan. Se dice que esa espada fue utilizada por Liam Karavan, el fundador de la casa Karavan, su más grande líder, y conocido como el Maestro Espadachín más poderoso de la historia.

Por lo que mi padre me había contado, esa espada debía de tener al menos quinientos años, pero seguía estando excesivamente afilada. Su brillo amenazante parecía capaz de rebanar cualquier cosa en ese mismo instante.

Cuando miraba esa espada, no sentía asombro por lo afilada que seguía después de siglos, sino sospecha. ¿Cómo podía seguir sin oxidarse y tan afilada después de tanto tiempo? El sentido común decía que los objetos de hierro no deberían poder hacer eso.

Después de dudarlo, llegué a una conclusión.

Todas las historias que mi padre contaba eran mentiras inventadas. Era algo común en las familias nobles caídas en desgracia como la nuestra. Inventaban cuentos para enaltecer el orgullo de su casa y evitar que la dignidad aristocrática se desvaneciera; fabricaban un pasado glorioso que nunca existió para demostrar que, aunque caídos, seguían siendo nobles y exaltados.

Era como esas figuras de la historia antigua que eran absurdamente exageradas o deificadas. Sin embargo, por alguna razón, mi padre creía sinceramente en el fantasioso pasado de la familia Karavan.

«Tú, que heredarás la casa, debes recordar esta gloriosa era. Siéntete siempre orgulloso de ser un miembro de la familia Karavan y recuerda que por tus venas corre sangre de acero. Entonces, algún día, reclamarás esa gloria. Sí, algún día……».

Eran palabras rebosantes de orgullo. No me atreví a decirle la verdad a mi padre.

Una hoja de varios cientos de años no podía, lógicamente, permanecer sin óxido y afilada como una navaja. El anciano del retrato no se parecía en nada a mi padre. El tesoro de nuestra familia era falso, y ese retrato era claramente la imaginación fantasiosa de un pintor anónimo sobre un gran espadachín. Por más que busqué en los libros de historia, no pude encontrar el nombre Karavan, ni ningún registro de un Maestro Espadachín llamado «Liam»……

Mis objeciones se quedaron en mi boca. En lugar de decir esas cosas, forcé una sonrisa y respondí.

«Sí, lo haré».

La razón era simple. Mi padre, completamente absorto en las mentiras creadas por nuestros antepasados, se veía tan feliz. Su sonrisa era más infantil que la mía; sus ojos brillaban de forma deslumbrante. No quería robarle esa alegría.

A veces, contar las historias de los días gloriosos de la familia Karavan era el único placer de mi padre. Era obvio que todas esas historias eran inventadas, pero ¿qué importaba? Si mi padre era feliz, no importaba en absoluto si la historia de los Karavan era cierta o una completa mentira.

Mi padre llamaba a este lugar un pequeño rincón olvidado, pero a mí me gustaba este pueblo. No cambiaría por nada los días pequeños y ordinarios, y la felicidad que sentía aquí.

Me gustaba mi padre, que contaba los relatos de los Karavan como si fueran simples cuentos antiguos; mi dulce madre; el cocinero torpe pero amable; y el mayordomo lento pero infalible.

A veces la rutina me aburría, pero aun así era feliz. Quería vivir una vida tranquila y simple: conocer a una buena mujer en esta finca, formar una familia, algún día heredar el liderazgo y envejecer felizmente. Deseaba que esa vida continuara para siempre.

Pero la vida nunca sale como uno desea.

Cuando cumplí quince años, todo cambió.

Un Maestro Espadachín visitó nuestra finca.

***

«Esta finca debe ser borrada».

El Maestro Espadachín que había llegado a nuestro pueblo —una finca sin atracciones ni especialidades locales— habló de forma extraña. Dijo que la finca debía ser borrada. Los aldeanos quedaron desconcertados por esa frase incomprensible, pero el Maestro Espadachín se negó a responder preguntas. Solo repetía las mismas palabras. Después de responder así unas tres veces, volvió a hablar.

«Solo hago lo que se me ordena».

Después de eso, el Maestro Espadachín dejó de ser humano y se convirtió en un desastre encarnado. Era la muerte personificada a la que la gente común no podía resistirse. Como las tormentas o inundaciones que había visto en mi infancia arrasar los campos, el Maestro Espadachín arrasó con los aldeanos. Observé claramente desde la cima de la colina lo que hizo el Maestro Espadachín.

No fue diferente a la época de la cosecha en otoño. Como quien blande una hoz para segar el grano, cada vez que el Maestro Espadachín blandía su espada, derribaba a los aldeanos que habían vivido con sus propias circunstancias. Las cabezas caían y rodaban, y la sangre roja teñía el pueblo. Nadie pudo detenerlo.

«¡Arhan, tienes que huir!».

El Maestro Espadachín avanzó desde la entrada del pueblo hasta nuestra mansión. Caminaba como si estuviera dando un paseo. Por dondequiera que sus pasos habían pasado, no quedaban humanos vivos. Mi madre me agarró de la mano y tiró de mí hacia atrás.

Pero por mucho que corriéramos, no había forma de escapar de la persecución del Maestro Espadachín. El Maestro Espadachín —caminando con pasos serenos, sin correr— finalmente nos encontró a nosotros que habíamos huido. Dijo:

«Volveré en un mes. Hasta entonces, tomen a todos los de aquí y váyanse. Si quieren vivir».

Ese día murió más de la mitad del pueblo. Afortunadamente, mi familia sobrevivió.

Pero nuestra vida nunca podría volver a ser la misma. Nunca. Después de ese día, mi padre enloqueció.

***

Mi madre, mi padre y los aldeanos sobrevivientes ofrecieron varias teorías sobre cómo había ocurrido ese horror. Algunos decían que era una secuela de la guerra entre el reino y el imperio, otros que el rey recién ascendido había estado haciendo locuras, y otros que los Maestros Espadachines estaban usando la fuerza para consolidar su autoridad.

Ninguna de esas explicaciones podía justificar por qué mi vida cotidiana había sido arruinada. ¿Podían razones tan patéticas justificar un acto tan monstruoso?

La furia de mi padre era mucho más fuerte que la mía. Un hombre que había sido bastante robusto se consumió hasta que se le marcaron los huesos. Nuestra mansión, antes feliz, se llenó de un silencio horriblemente opresivo por culpa de mi padre, que se había convertido en un cascarón vacío.

Después de descubrir un libro en su estudio, mi padre leía solo ese libro una y otra vez. Lo terminaba, lo cerraba, y luego lo abría de nuevo en la primera página para volver a leerlo. Se saltaba las comidas, no salía; pasaba todo el día leyendo ese libro.

¿Cuántas veces se repitió eso? Mi padre había enloquecido.

Perdió la razón como si su cabeza se hubiera vaciado y comenzó a pronunciar palabras extrañas e inconexas.

«¡Actuaré yo mismo y corregiré este mundo lleno de pecado e injusticias! ¡Soy un gran caballero que ha heredado la sangre de Karavan; los juzgaré!».

Mi padre dejó de leer libros. Pude ver el título del libro sobre la mesa: 「El Caballero de la Mancha」.

Mi padre, que leyó una novela de caballería de un autor anónimo, comenzó a identificarse con el héroe de la novela. Ya no podía distinguir la ficción de la realidad: un loco.

«¡Soy un gran caballero que cazó al dragón malvado, un guardián de sangre de hierro que defiende el reino! No puedo tolerar la injusticia. Juzgaré al pecaminoso Maestro Espadachín que vendrá pronto. ¡Soy el vigilante justiciero que hereda la sangre Karavan!».

Mi padre se puso un viejo yelmo como el de un caballero aprendiz y declaró que era un yelmo dorado otorgado por el rey. Llamó a su armadura oxidada la armadura de mithril regalada por la deidad patrona, y proclamó que la vieja y desafilada espada de entrenamiento de madera que sostenía era una hoja que había cortado escamas de dragón.

«¡No retrocederé! ¡Juzgaré personalmente a mis injustos enemigos!».

Sus ojos ardían como si quisieran tragarse el sol. Por un breve instante, mi padre pareció el caballero invencible de aquellos cuentos. Incluso cuando los aldeanos intentaron detenerlo a la fuerza, se negó a abandonar la finca.

Entonces, una noche, muy tarde, mi madre me dijo:

«Arhan, tienes que huir. Vete de este lugar y salva tu vida. Ve a cualquier parte».

«Madre, ven conmigo».

«Eso no puede ser».

Nunca había visto a mi madre con unos ojos tan tristes.

«Debo quedarme al lado de tu padre. No puedo dejar que muera solo. Pero tampoco puedo verte morir a ti. Así que… así que vete».

Me apretó la mano con fuerza, como si quisiera aplastarla, y habló.

«Prométeme una cosa antes de irte».

«……».

«Pase lo que pase, no sueñes con la venganza. Prométeme que nunca lo harás».

«……».

«Jura que no tomarás una espada hasta el día de tu muerte, y que nunca volverás aquí».

Su voz era escalofriante.

«Debes cumplirlo. Todo lo que tu padre decía eran mentiras. Lo de la sangre de acero o la sangre de grandes héroes… todo inventado. Eres una persona común y corriente. Tu padre era común y corriente, y tú eres común y corriente……».

Respondí a la voz sollozante de mi madre.

«Sí. Lo juro».

Mi madre se sintió aliviada por mi respuesta. Esa noche, tarde, me fui del pueblo en un carruaje. Me fui un día antes de la fecha en que el Maestro Espadachín había declarado que volvería.

***

Tomé un carruaje hasta el pueblo cercano y gasté el dinero que había ahorrado en una ballesta y virotes.

Compré suficientes armas como para matar a un hombre. Compré cosas como pimienta para cocinar y venenos preferidos por los cazadores. Nunca tuve la intención de abandonar a mi familia desde el principio. Planeaba conseguir lo que no podíamos encontrar en nuestro pueblo y volver para luchar juntos.

Aunque alguien se hiciera llamar Maestro Espadachín, seguía siendo solo un hombre. No quería huir solo.

Después de conseguir suficientes provisiones, me subí a un carruaje que se dirigía de vuelta a la finca y corrí tan rápido como pude a través del bosque cercano. El sol estaba saliendo, anunciando el fin del alba.

Cuando llegué a la finca, lo que quedaba era solo sangre roja y aldeanos horriblemente muertos. En el punto más alto de la finca —en la cima de nuestra mansión— ondeaba la bandera con el emblema del lobo de la familia Karavan. La cabeza de mi padre estaba clavada en esa bandera.

Mi padre yacía muerto con los ojos bien abiertos, y mi madre yacía en el patio como si durmiera plácidamente. El yelmo, la armadura y la espada de mi padre estaban destrozados como trozos de papel.

Vi al Maestro Espadachín de pie, inexpresivo, entre los cadáveres. En el instante en que lo vi, disparé la ballesta. El Maestro Espadachín no intentó esquivar ni parar el disparo. El virote que disparé ni siquiera pudo rasguñar su cuerpo y simplemente rebotó.

Su mirada se dirigió hacia mí. En el momento en que nuestros ojos se encontraron, mi cuerpo se congeló como el hielo. Habló con un rostro inexpresivo, como el de una muñeca.

«Aún no tienes dieciocho años. Afortunadamente».

«……».

«Te perdonaré la vida. Olvida lo de hoy y vive tu vida. En un lugar como este pueblo».

Limpió con calma la sangre de su espada y murmuró. No sabía de quién era la sangre que manchaba su hoja.

«Maldita sea tu casa. No esperaba que los ‘Karavan’ todavía existieran en el continente».

«……».

«Oculta tu apellido. Y no engendres hijos».

Me miró con frialdad y dijo:

«Si heredas la sangre Karavan, volveré a buscarte, dondequiera que estés».

Fue una advertencia.

Patéticamente, ni siquiera pude llevar a cabo una venganza plausible contra el Maestro Espadachín que había destruido todo lo que tenía. Me quedé congelado en el mismo instante en que nuestras miradas se cruzaron, y no pude moverme hasta que se marchó tranquilamente. Tan patético. Tan absolutamente patético.

Lo había perdido todo.

***

Después del funeral, no hice nada y perdí el tiempo. De verdad, no hice nada. Entonces oí más sobre el Maestro Espadachín que me lo había quitado todo. Su nombre era Carlos, y se había convertido en un gran héroe por sus grandes hazañas en la guerra contra el imperio. A diferencia del fantasioso Maestro Espadachín Karavan del que mi padre parloteaba, este era de verdad.

Un genio nacido una vez cada cien años, el Maestro Espadachín más poderoso de la historia, un guardián que protegería el reino, un vigilante justiciero… El hombre que mi padre había descrito con ojos de niño existía en la realidad. Irónicamente, ese gran Maestro Espadachín me había quitado todo lo que apreciaba. Me arrastré hasta el frío y vacío dormitorio de la mansión, en el pueblo donde todos habían muerto.

Cada vez que pensaba en él, algo hervía en mi pecho. ¿Por qué el hombre que arruinó todo lo que tenía era aclamado como un héroe? Si los dioses venerados por las religiones del reino existían, ¿por qué no recibió un castigo divino? En lugar de un castigo, ¿por qué los que lo elogiaban solo aumentaban con el tiempo?

No podía entenderlo. Carlos se hizo más grande con el paso del tiempo. No había nadie en el mundo que no conociera al Maestro Espadachín Carlos. Era el Maestro Espadachín entre los Maestros Espadachines y, por sus grandes hazañas, se convirtió en la principal espada del continente.

«Amo, debe olvidar. Es la única forma de vivir. Solo así……».

El mayordomo, que había huido y regresado, me dijo que pensara que había sido un desastre natural. Pero no pude. ¿Cómo podría? Había visto con mis propios ojos lo que había sucedido. Los recuerdos todavía me atormentaban.

El odio y el deseo de venganza se profundizaron con el tiempo. Pensé muchas veces en matarlo. No podía soportarlo. Pero era prácticamente imposible.

Había una razón.

«Un Maestro Espadachín solo puede ser asesinado por otro Maestro Espadachín, Amo».

Nunca en mi vida había sostenido una espada correctamente. No tenía talento. Había comprado un manual de esgrima con el poco dinero que tenía e intenté entrenar por mi cuenta, pero carecía de la habilidad para blandir una hoja o siquiera para mover bien mi cuerpo.

Era irónico. Si de verdad era el descendiente de una casa tan grande, ¿por qué era tan insignificante?

¿Por qué temblé ante el Maestro Espadachín que me lo había quitado todo? ¿Por qué……?

Después de días difíciles, tomé una decisión. ¿Era correcto vivir una vida sin valor y envejecer como él había dicho?

Esa podría haber sido la elección más sabia. Pero no era una elección que yo pudiera hacer.

El simple hecho de vivir en el mismo mundo que ese hombre era insoportable. ¿Cómo podía ese demonio seguir siendo alabado y vivir? ¿Por qué este mundo funcionaba tan mal? No importaba cuánto lo pensara, no podía aceptarlo.

Había demasiadas cosas que no podía aceptar.

Así que mi conclusión fue clara. Rompería la promesa y el juramento que le había hecho a mi madre.

Decidí convertirme en un Maestro Espadachín.

Desde el momento en que lo decidí, una extraña voz resonó en mi cabeza. Cada vez que miraba el gran retrato que colgaba en el salón de la mansión en ruinas, la voz sonaba en mis oídos. Más precisamente, provenía de la larga y afilada espada que colgaba junto a ese retrato: el tesoro de la familia Karavan que no había perdido su filo después de cientos de años.

「Cómeme.」