Episodio 97

Mi mamá intentó detenerme.

“Seong-guk, ¿por qué el bolso?”.

“Mamá, ni siquiera tienes un bolso lindo. Yo te lo compraré. Te esforzaste mucho para apoyar mis estudios”.

“Vaya… Su hijo es muy dedicado. Ese bolso es el más popular de nuestra tienda en este momento. Es perfecto para un uso casual y diario. Yo misma tengo uno”.

La gerente intervino.

Mi mamá me miró, no del todo complacida.

“Seong-guk, vinimos aquí para comprarte ropa para la escuela… No tienes que comprarme un bolso”.

“Mamá, puedes llevar ese bolso cuando vengas a la ceremonia de ingreso de mi escuela”.

“Pero… no puedo adivinar su edad. Se ve tan joven, ¿va a empezar la preparatoria?”.

“Empieza la universidad este año. Cómo decirlo… se saltó muchos grados, así que empezará a una edad mucho menor que sus compañeros”.

“¡Oh cielos! ¿A qué escuela?”.

“Harvard”.

Juego terminado.

Jefe final.

Ese era el tipo de peso que tenía ‘Harvard’ en Corea del Sur.

A la gerente se le desencajó la mandíbula.

“¿Harvard? ¿El Harvard de Estados Unidos?”.

“Sí… Por eso lo traje aquí. Quería comprarle algo de ropa linda”.

“Oh, felicidades, de verdad”.

La gerente nos felicitó una y otra vez, y mi mamá aceptó con gusto.

Y así, compré el bolso.

“Entonces, ¿podría recomendarme una billetera para un joven? Seong-guk, tú también necesitas una billetera”.

No iba a rechazar una billetera.

“Está bien. Mamá, me llevaré esta”.

“Vaya, ese es el artículo más caro de nuestra tienda. Ciertamente tiene buen ojo”.

[Por supuesto que lo tengo. Fui un conglomerado en mi vida pasada].

* * *

“Seong-guk, ¿eres consciente de que acabas de comprar cinco sudaderas grises para usar con tus jeans?”.

“Mamá, creo que eso es todo lo que necesitaré”.

“Vas a ver al Presidente Jeon Jae-hyung. ¿Qué te vas a poner?”.

“Me pondré lo que compré hoy. Solo vamos a salir a comer jjajangmyeon”.

Como siempre, nuestra reunión sería en el restaurante chino del Hotel Samjeon.

* * *

[¿Cuántos años han pasado?].

Sería una mentira decir que mi corazón no estaba latiendo con fuerza.

El hombre que fue mi padre —y mi hermano menor— en mi vida pasada estaría sentado en la suite del Hotel Samjeon, llegando en unos segundos.

Jeon Tae-guk era seis años mayor que mi edad actual, la misma edad que Mark.

[Jeon Tae-guk también debe haber empezado la universidad para estas fechas…].

No había ninguna posibilidad de que Jeon Tae-guk entrara en Harvard.

*Ding.*

El elevador se detuvo en el piso superior, donde se encontraba la suite.

Y finalmente, la puerta de la suite se abrió.

La persona que me saludó fue el Secretario Yang.

“Seong-guk…”.

El Secretario Yang estaba claramente asombrado por lo mucho que había crecido.

“Seong-guk, vaya, ya eres todo un hombre ahora…”.

“Hola. Soy Jeon Seong-guk”.

“¿Me recuerdas?”.

“Sí”.

Respondí secamente.

El rostro del Secretario Yang se iluminó mientras me guiaba al interior.

“Entremos. Él está esperando”.

“Está bien”.

Este lugar me resultaba demasiado familiar.

Era donde yo había muerto.

* * *

El Presidente Jeon Jae-hyung también estaba asombrado.

Me había puesto deliberadamente los jeans y la sudadera que compré con mi mamá.

Me hacía parecer más un estudiante universitario, pero aún tenía solo trece años.

“Seong-guk, realmente has crecido”.

“Hola. Ha pasado tiempo”.

Hice una reverencia educada.

A la izquierda del Presidente Jeon Jae-hyung, Jeon Tae-guk estaba sentado con una expresión agria en su rostro. Ni siquiera se levantó.

El Presidente Jeon Jae-hyung lo presentó rápidamente.

“Este es mi hijo, Tae-guk. Probablemente sea difícil para ti recordarlo, ¿verdad?”.

“Hola, soy Jeon Seong-guk”.

[Por supuesto que lo recuerdo todo. Mira esa cara y actitud detestables. No ha cambiado ni un poco…].

Pero fingí no conocerlo y lo saludé de todos modos.

“Ah, así que tú eres Jeon Seong-guk”.

“Tae-guk, salúdalo apropiadamente”.

Solo entonces Jeon Tae-guk se levantó de su asiento y apenas logró saludar.

“Mucho gusto. Soy Jeon Tae-guk”.

“Muy bien, Seong-guk. Por favor, toma asiento”.

Me senté frente a ellos dos. Se sentía como una entrevista de trabajo.

“¿Todavía te gusta el jjajangmyeon de nuestro hotel?”.

“Sí… Me encanta”.

“Seong-guk, ¿cuántos años tienes este año?”.

“Tengo trece en edad coreana”.

“¿Y cuánto mides?”.

“No me he medido con exactitud, pero creo que paso de los 170 cm”.

Jeon Tae-guk seguía mirándome con una expresión de desagrado.

A los diecinueve años, su crecimiento debía haberse detenido, y solo se veía ligeramente más alto que yo. Y ni hablemos de su apariencia.

Jeon Tae-guk había heredado solo los peores rasgos de Jeon Jae-hyung y de la Dama de Hierro.

“Seong-guk, es tarde, pero felicidades por entrar a Harvard”.

Ante esas palabras, pude ver cómo Jeon Tae-guk fruncía el ceño.

“Gracias”.

El Presidente Jeon Jae-hyung forzó una sonrisa mientras miraba a Jeon Tae-guk.

“Tae-guk, Seong-guk ahora también es un estudiante universitario. Conoces Phillips Academy, ¿verdad? Se graduó de allí con honores y entró a Harvard. Es un estudiante universitario, igual que tú”.

“¿Qué? ¿Un estudiante universitario? ¿Ese niño?”.

[No soy un niño. No soy mucho más bajo que tú, Jeon Tae-guk].

Parecía que a Jeon Tae-guk no le habían contado nada sobre mí.

“Así es. Seong-guk es un estudiante becado patrocinado por el Grupo Hyojin. Escuché que entró a Phillips Academy con excelentes calificaciones, y pensar que entró a Harvard a la primera… El Presidente Gu Soo-young ciertamente sabe cómo detectar el talento”.

“Todavía tengo mucho que aprender”.

Traté de sonar lo más humilde posible.

El Vicepresidente Jeon Jae-hyung continuó con la presentación de Jeon Tae-guk.

“Tae-guk comienza en una universidad en Utah este año. Está lejos, pero ustedes dos deberían mantenerse en contacto. Tae-guk ha vivido en los Estados Unidos por mucho tiempo, así que será de gran ayuda para ti”.

“Estaré a su cuidado. Oh, por cierto, ¿le gustaría unirse a una red social que desarrollé?”.

Ya era hora de presentar ‘Face Paper’.

El Presidente Jeon Jae-hyung debía haber oído hablar de esto ya.

“¿Es esa la red social que Bill Gates intentó comprar?”.

“Sí. Un fondo de capital privado en Nueva York también mostró interés, pero sus condiciones eran malas, así que me negué. Planeo hacerla crecer un poco más después de empezar la universidad y luego convertirla en un negocio”.

“¿Puedo unirme yo también?”.

El Presidente Jeon Jae-hyung mostró un interés claro.

“Presidente, por favor únase la próxima vez, cuando lancemos el servicio beta para el público en general. Si el presidente del Grupo Samjeon se une, creo que sería una gran publicidad en Corea”.

“Haré eso. Tae-guk, tú deberías unirte. Secretario Yang, tráeme una computadora portátil”.

“Sí, Presidente”.

Pronto, el Secretario Yang trajo una computadora portátil.

Abrí el sitio web de ‘Face Paper’ y le mostré a Jeon Tae-guk el proceso de registro.

En ese momento, la expresión de Jeon Tae-guk se iluminó un poco.

“Oh, esto. Creo que algunos chicos de mi escuela se han registrado en esto…”.

‘Face Paper’ tenía un buen número de usuarios de los internados de la Costa Este, centrados alrededor de Phillips Academy.

“Tae-guk, ¿habías oído hablar de ella?”.

“Los chicos de mi escuela la usan. Pero… ¿realmente tú desarrollaste esto?”.

“Mi compañero de cuarto, Mark, y yo la desarrollamos juntos. A mí se me ocurrió la idea y Mark hizo la programación. Hyung Tae-guk, intenta registrarte siguiendo los pasos aquí”.

Después de registrarse en ‘Face Paper,’ lo primero que hizo Jeon Tae-guk fue enviarme una solicitud de amistad.

“Tienes muchos amigos”.

“Bueno, soy el desarrollador”.

“No puede ser. ¿Fuiste el Rey del baile?”.

“Sí”.

La actitud de Jeon Tae-guk comenzó a suavizarse lentamente.

El Presidente Jeon Jae-hyung nos observaba a los dos con interés.

“Así que Seong-guk también fue popular en los Estados Unidos”.

“Solo me concentré en mis estudios, así que no sabría decirle. Creo que solo tuve suerte”.

“Vaya, esta chica es hermosa. Seong-guk, ¿es tu amiga?”.

Jeon Tae-guk señaló a Jessie.

“Sí”.

“¿Puedes presentármela?”.

[Qué perdedor tan patético. ¿Es eso lo único en lo que piensa?].

Apreté la mandíbula y forcé una sonrisa.

“Se lo comentaré”.

“¿A qué escuela fue?”.

“A la misma que yo, Harvard”.

“¿Su familia tiene dinero?”.

“Su padre es el Director Ejecutivo de un famoso fondo de capital privado”.

[¿De verdad tengo que responder a estas preguntas tan vulgares?].

Una ola de agotamiento me invadió.

“La cena está lista”.

“Tae-guk, ¿te registraste?”.

“Sí, papá”.

“Puedes verla más tarde en casa. Por hoy, solo hablemos con Seong-guk”.

Jeon Tae-guk cerró la computadora portátil a regañadientes.

“Seong-guk, ¿planeas lanzar ‘Face Paper’ como tu propia empresa emergente? ¿O planeas hacerla crecer y venderla?”.

“Voy a fundar mi propia compañía”.

Respondí con confianza.

‘Face Paper’ se convertiría algún día en una compañía que superaría al Grupo Samjeon.

El Grupo Samjeon podría ser un conglomerado coreano, pero ‘Face Paper’ sería uno global.

“Una empresa emergente… eso será difícil”.

“Nací pobre, sabe. Las personas que nacen ricas sufren incluso con la más mínima carencia, pero yo me endurecí a una edad temprana”.

“La pobreza no es algo de lo que estar orgulloso, ¿verdad?”.

Preguntó Jeon Tae-guk burlonamente.

“No es algo de lo que estar orgulloso, pero tampoco creo que sea algo de lo que avergonzarse”.

“La gente pobre es pobre porque es perezosa”.

“Los conglomerados no son conglomerados porque sean diligentes. Simplemente nacieron así”.

Ante mis palabras, Jeon Tae-guk hizo un mohín. Parecía que no tenía nada más que decir.

El Presidente Jeon Jae-hyung cambió de tema.

“Seong-guk, ¿cuándo planeas aceptar inversiones para esa compañía?”.

“Después de que la haya hecho crecer un poco más”.

“Si te encuentras con algún problema, contáctame. Me gustaría ayudar si puedo”.

[Míralo intentando poner su cuchara en una mesa que yo ya serví].

Hice mi mejor esfuerzo por ocultar mis pensamientos tras una sonrisa.

“Lo contactaré si necesito algo”.

“Papá, desarrollemos una red social así también. Si Seong-guk lo hizo, no hay forma de que Samjeon no pueda”.

[Probablemente no puedas… mejor solo comeré mi jjajangmyeon].

Jeon Tae-guk continuó quejándose como un niño.

Parecía que quería lo que yo tenía.

Justo entonces, el Presidente Jeon Jae-hyung llamó a su hijo con voz tranquila.

“Tae-guk… No tienes que ser bueno estudiando, y no tienes que ir a una buena escuela”.

¿Qué era esto?

Centré mi atención en ellos mientras comía mi jjajangmyeon.

“Papá, ¿de qué estás hablando?”.

“Solo necesitas saber cómo gestionar bien a la gente. Nadie puede tocar la empresa y la riqueza que posees. El Grupo Samjeon durará para siempre. Siendo así, todo lo que necesitas hacer es proteger lo que tienes y gestionar hábilmente a las personas inteligentes que harán crecer esa fortuna para ti. Tú tienes un capital que esas personas nunca podrán poseer…”.

Un breve silencio cayó.

Creo que finalmente entendí por qué el Presidente Jeon Jae-hyung me había invitado hoy aquí.

Estaba entrenando a su hijo, Jeon Tae-guk.

Él no era tan inteligente como yo, ni tan bien parecido, y tenía una personalidad terrible. Pero era el heredero del Grupo Samjeon.

Tal como había dicho el Presidente Jeon Jae-hyung, él había nacido con todo. Con ese capital, todo lo que tenía que hacer era encontrar y utilizar a personas inteligentes como yo.

El Presidente Jeon Jae-hyung parecía estar mirándome, pero mantuve la cabeza baja y devoré mi jjajangmyeon.

Luego me limpié la boca.

“Seong-guk, ¿terminaste?”.

“Sí”.

“¿Estaba bueno?”.

“Sí, el jjajangmyeon del Hotel Samjeon sigue siendo el mejor”.

“Lo es. No hay nada tan delicioso como el jjajangmyeon del Hotel Samjeon. Incluso si el jefe de cocina se va, el jjajangmyeon aquí siempre sabrá igual”.

Medité sobre las palabras del Presidente Jeon Jae-hyung.

El jefe de cocina aquí siempre recibía el salario más alto de Corea del Sur. La mayoría ni siquiera pensaba en irse para abrir su propio restaurante porque su salario aquí era más alto de lo que podrían ganar por su cuenta.

Pero en el momento en que un chef más joven que trabajara a su lado pudiera replicar un sabor similar, el jefe de cocina sería despedido de la noche a la mañana y reemplazado por el más joven.

Solo entonces el jefe de cocina pensaría en abrir su propio local, pero para entonces, sería demasiado viejo para empezar de nuevo.

Esa era la forma en que Samjeon usaba y desechaba a la gente.

Y era la razón misma por la que yo había dejado Samjeon en esta vida.

¡Yo seré el cuchillo, no la herramienta!

“Seong-guk, te felicito sinceramente por entrar a Harvard”.

“Gracias”.

Me levanté silenciosamente de mi asiento.

Jeon Tae-guk me miró y me ofreció una despedida arrogante.

“Estudia mucho en la escuela, Seong-guk. El mundo sigue girando porque chicos como tú estudian y trabajan duro”.

Rechiné los dientes.

[Jeon Tae-guk, volvámonos a ver el día en que la fortuna que yo construya supere a la que tú heredes. Solo diez años. Solo espera y verás. ¡En esta vida, veremos quién se convierte en el mayor conglomerado!].